Ноги сами несли меня прочь от того места, где я только что видела Виктора. Воздух вокруг все еще дрожал. Сердце бешено колотилось, а в ладони чувствовалось тепло камня. Камень Нортона. Мой предок. Предок, который стал чудовищем.
Я шла, не разбирая дороги, просто чтобы уйти подальше, чтобы шум города заглушил тревожные мысли, которые роились в голове. Возвращаться домой не хотелось. На плечо упала первая капля дождя, и над моей головой загремел гром. Оглядевшись, я увидела одинокую остановку, в которой никого не было. Пережду непогоду там.
Поблизости не наблюдалось ни кафе, ни других заведений, где можно было укрыться от дождя.Я перебежала дорогу и присела на прохладную скамейку, глядя как свинцовые тучи пожирают оставшийся кусочек голубого неба. Улица выглядела пустынной. Лишь сухонькая старушка проковыляла мимо, неся на руках лохматую собачку. Прижавшись спиной к стене из оргстекла, я прикрыла глаза. Мысли вернулись к Виктору. Кто же он такой?
По крыше часто забарабанил дождь, и мне вдруг показалось, что воздух передо мной сгустился, стал плотным. Все звуки вокруг – гул машин, смех с балкона из дома на противоположной стороне улицы, музыка из чьего-то окна – разом приглушились, будто я нырнула под толщу воды. Сердце замерло, а потом ухнуло вниз. Нортон появился так же бесшумно и внезапно, как в тот раз у меня в квартире. Мужчина стоял передо мной посреди обычной городской улицы, и мир вокруг него казался ненастоящим, картонным. Высокий, темноволосый, с пронзительными глазами. Теперь я видела, как Нортон отличался от себя прошлого. В его лице появились хищные черты, они стали жёстче. От моего предка исходила та же давящая, холодная энергия, что и в первую встречу, только сейчас я чувствовала ее совсем иначе – не как нечто пугающее, а как вызов. Как признак чего-то чуждого, неправильного. Той самой тьмы, принесённой Астрид.
Взгляд Нортона остановился на моем лице, улыбка стала ещё опаснее. Он сделал шаг навстречу, но я не дала ему сказать, ни слова.
- Ты чувствуешь камень, да? — мой голос прозвучал ровно, даже чуть громче, чем я ожидала. Нортон замер, удивленный моей реакцией, тем, что я заговорила первой и так спокойно. Его глаза сузились. – А знаешь, почему ты не сможешь его забрать или причинить мне вред? Камень мой. По праву крови.
Сделав шаг к нему, я, инстинктивно подняв руку, в которой сжимала камень. Не показывая его, просто поднимая ладонь на уровень глаз мужчины. Это был жест не угрозы, а признания нашей связи.
Я видела, как глаза Нортона изменились. Удивление сменилось чем-то глубоко древним, инстинктивным. Он не ответил. Вместо этого я почувствовала вторжение. Резкое, холодное, проникающее. Это было то самое "принюхивание". Его магия, его сущность проникала в мою ауру, в мою кровь, в саму мою суть, пытаясь на уровне энергий считать информацию обо мне. Правда ли я та, кем назвалась? Несу ли я его кровь?
Это было неприятно, даже больно. Как будто кто-то копается в тебе без разрешения, в самых интимных уголках души и тела. Я стиснула зубы, но не отвела взгляда. Выдержала. Моя собственная сила, только-только начавшая пробуждаться, инстинктивно выставила щит, но он был тонким против такого мощного напора. Я чувствовала, как Нортон давит, исследует, ищет следы родства, истинности моих слов.
Секунды растянулись в бесконечность. В его глазах мелькали тени эмоций, которые я не могла прочесть – удивление, недоверие… Но они были мгновенными, стертыми многовековой тьмой, которая его окутывала. Нортон закончил свое сканирование. Я почувствовала, как его энергия резко отступает из меня, оставляя после себя ощущение опустошения и холода.
И так же внезапно, как появился, он исчез. Воздух снова стал обычным. Звуки города вернулись с оглушительной силой. Меня качнуло, и пришлось ухватиться за стенку остановки, чтобы не упасть. Дрожь пробивала до костей, хотя на улице было тепло. Вот это была встреча. Короткая. Без слов со стороны Нортона. Но я сказала ему. Я заявила о себе. И он проверил.
Когда закончился дождь, я уже пришла в себя. Нужно было идти домой, где можно спокойно обдумать ситуацию. Как назло, в этот момент зазвонил телефон. Привычная мелодия сейчас казалась чудовищно неуместной. Я взглянула на экран. Марина.
Сердце екнуло, но уже не от страха перед магией, а от мерзкого осадка, который остался после того, как я осознала всю правду о ней и бабушке Ане. Теперь я знала об их истинных намерениях, и планах. Они не хотели мне помочь. Они хотели использовать мою силу. Чтобы открыть Врата Времени. Зачем? Чтобы выпустить что-то? Чтобы кого-то вернуть? Или чтобы дать кому-то войти?
Я не взяла трубку. Не о чем говорить.
До вечера я пыталась собраться с мыслями. Есть не хотелось, думать о чем-то обыденном не получалось. Всё крутилось вокруг Нортона, камня, Виктора, Астрид, и теперь еще и Марины с ее бабушкой. Камень с руной лежал на столе, и я ощущала его присутствие, его связь со мной. Без Фёдора было грустно.
Когда сумерки сгустились, я поняла, что больше не могу сидеть, сложа руки. Мне нужно было идти в клуб. Я не знала зачем, но чувствовала непреодолимое желание сделать это.
Я вышла из дома. Улица перед подъездом была полупустой. Влажный вечерний воздух пах дождем. Почти дойдя до угла дома, я вдруг услышала, как меня окликнули:
- Эва! Подожди!
Марина. Она стояла чуть поодаль, возле припаркованной между другими машинами Нивы. Девушка приветливо улыбалась, но что-то в ее глазах было не так. Или это я теперь видела по-другому?
Пришлось остановиться. Делать вид, что не услышала, было бы глупо. Марина подошла ближе, и я почувствовала ее ауру – теплую, дружелюбную, как всегда. Но теперь, зная, что она скрывает, эта "теплота" казалась маской. Фальшивкой.
- Эва, привет! Хорошо, что я тебя поймала, – сказала она, глядя на меня с лёгкой улыбкой. - Я тебе звонила, ты не брала трубку.
- Я просто занята была, – я постаралась, чтобы мой голос звучал нейтрально.
- Слушай... Тебе наверное кажется странным, что я пришла к тебе… Но мне приснился такой сон сегодня... Странный, очень неприятный… – Марина замялась, понизив голос. - Я почувствовала, что тебе нужна помощь. Что тебе что-то угрожает. Эва, ты что-то знаешь? Что-то произошло? Я хочу помочь. Правда.
Она протянула руку, будто хотела взять мою и в этот момент мое новое зрение вспыхнуло. Не как яркий свет, а скорее как проявитель на старой фотографии. Обычная фигура Марины вдруг наложилась на что-то другое. Я увидела не ее саму, а тень. Холодную, извивающуюся, смутно напоминающую иней или черный дым. Она обвивала Марину, проникала в нее. И в этой тени, в ее движении, в ее сути я безошибочно узнала Астрид.
Это был не сон. Не предостережение. Не желание помочь. Это была попытка подобраться ближе. Получить доступ. Марина ее потомок. Прямая линия от Астрид. Вот почему они с бабушкой знали о Вратах. Вот почему им нужна моя сила. Они хотят открыть их для нее!
Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной ручеек. Улыбка Марины, ее обеспокоенный взгляд, ее слова о сне – все это было частью игры. Древней, чудовищной игры.
- Марина, мне, конечно, очень приятна твоя забота — я мило улыбнулась, в голосе проскользнула сталь. - Ничего не случилось. И прекращай верить в сны. Извини, но мне нужно идти.
Я не стала дожидаться ее ответа, не стала объяснять, куда и почему. Просто быстро обошла девушку и ускорила шаг, чувствуя изумленный взгляд на своей спине. Марина явно не ожидала такой реакции. Она была уверена, что я буду маленькой испуганной девочкой, готовой слушать ее "советы". Но той Эвы больше не существовало.