– Может ты уже наконец поймёшь, что пора устроиться на нормальную работу? – сказала жена, со стуком ставя тарелку с остывшим ужином перед Николаем.
Он поднял глаза от ноутбука и вздохнул. В последние месяцы этот разговор повторялся с завидным постоянством. Каждый раз Николай находил новые аргументы, но Ирина оставалась непреклонной.
– Ира, мы ведь уже обсуждали это. Я не бездельничаю. Я работаю.
– Работаешь? – она всплеснула руками. – Вот это ты называешь работой? Сидеть целыми днями за компьютером, что-то там рисовать и получать копейки от случайных заказов?
Николай медленно закрыл ноутбук и устало потер глаза. В свои пятьдесят два он выглядел моложе, но сейчас, в свете кухонной лампы, морщинки вокруг глаз стали заметнее.
– Не копейки. За последний заказ мне хорошо заплатили.
– Хорошо? – Ирина сложила руки на груди. – И сколько же?
– Двадцать тысяч, – Николай заранее знал, что этот ответ её не удовлетворит.
– За месяц работы! – воскликнула она. – Коля, даже уборщица в супермаркете получает больше. А у тебя высшее образование, инженерный диплом. Ты мог бы...
– Нет, не мог бы, – неожиданно твердо перебил её Николай. – Ни на какой завод я больше не пойду. Слишком хорошо помню, как меня оттуда "ушли" в пятьдесят, потому что "молодым дорогу". А потом три года мыкался, пока не нашел эту работу. Пусть она тебе кажется несерьезной, но она приносит мне удовольствие.
Ирина тяжело опустилась на стул напротив. Ей было пятьдесят, но выглядела она моложе – стройная, с аккуратной стрижкой, с живыми карими глазами. Последние пять лет она работала старшей медсестрой в районной поликлинике, и её зарплата была основным источником дохода семьи.
– Коля, пойми, – теперь её голос звучал мягче, – я не выдержу еще одну зиму в этой квартире. Окна продувает, батареи едва теплые. Нам нужен ремонт. А твои иллюстрации... Это хобби, Коля, не более того.
Николай посмотрел в окно. Октябрьский вечер опустился на город, и первый робкий снег кружился в свете фонарей. Скоро действительно станет холодно.
– У меня новый заказчик, – сказал он тихо. – Из издательства детской литературы. Они предложили контракт на оформление серии книг. Если всё пойдет хорошо, это будет стабильный доход.
Ирина покачала головой:
– Сколько раз я это уже слышала... Сначала был тот писатель-самоучка, потом какой-то сайт, потом рекламное агентство... И где всё это? Заканчивается всегда одинаково – несколько мелких заказов, и тишина.
Николай начал есть. Картошка с котлетой давно остыли, но он механически отправлял пищу в рот, лишь бы занять себя чем-то и не продолжать этот бесконечный спор.
– Сашка звонил, – сказала Ирина после паузы.
– Как он там? – оживился Николай.
– Нормально. – Она встала и начала протирать кухонные шкафчики, хотя они и так сияли чистотой. – Предлагает тебе работу в своей фирме.
Николай замер с вилкой в руке:
– Что? И ты молчала?
– А что говорить? – пожала плечами Ирина. – Ты же отказываешься от всех предложений. Зачем зря воздух сотрясать?
– Ира, это же совсем другое дело! Это Сашка, мой друг с института. Что за работа?
Ирина присела обратно за стол:
– Он расширяет свою фирму. Открывает филиал. Ему нужен человек, который будет контролировать рабочих на объектах.
– Прораб? – уточнил Николай. – Но я никогда...
– Не прораб. Технадзор, кажется, так называется. Проверять, чтобы всё делалось по проекту. Сашка сказал, что с твоим инженерным образованием ты быстро разберешься.
Николай задумался. Александр Петрович Волков, для друзей просто Сашка, начинал так же, как и он – простым инженером на заводе. Но в отличие от Николая, Сашка вовремя ушел оттуда и организовал собственный бизнес по ремонту и отделке квартир. Сейчас у него была приличная фирма с постоянными заказами.
– И сколько он предлагает? – спросил Николай.
– Пятьдесят тысяч для начала. Потом, если всё будет хорошо, больше.
Николай присвистнул:
– Неплохо...
– Более чем, – кивнула Ирина. – Это в два с половиной раза больше, чем я получаю. Мы наконец-то сможем сделать ремонт. И съездить куда-нибудь отдохнуть. Помнишь, когда мы в последний раз куда-то ездили?
Николай помнил. Три года назад они ездили в Крым, но только потому, что Ирине дали льготную путевку от поликлиники.
– Ты сказала, что я решаю? – уточнил он.
– Да, но Сашка ждет ответа до конца недели.
Николай доел ужин и поднялся:
– Я подумаю. Спасибо за еду.
Он ушел в маленькую комнату, которую они называли его кабинетом. На самом деле это была бывшая детская, когда-то здесь жил их сын Александр, но после окончания института он переехал в другой город. Теперь здесь стоял старый письменный стол, компьютер и книжные полки.
Николай сел за стол и открыл папку с набросками для новой книги. Это была детская сказка про маленького ежика, который мечтал стать художником. История чем-то напоминала его собственную – Николай с детства любил рисовать, но родители настояли на "серьезной" профессии. Он послушно окончил политехнический институт, устроился на завод, и только в пятьдесят лет, оставшись без работы, вернулся к своему увлечению.
Раздался стук в дверь, и вошла Ирина:
– Коль, извини, если я была резкой. Просто я устала тянуть всё на себе.
Николай обернулся:
– Я понимаю. И я благодарен тебе за всё, что ты делаешь. Просто... Знаешь, я наконец занимаюсь тем, что мне действительно нравится. У меня появилась цель в жизни.
Ирина присела на диван:
– Я рада за тебя, правда. Но жизнь – это не только удовольствие. Это еще и обязанности, ответственность.
– Думаешь, я не понимаю? – Николай развернулся к ней. – Думаешь, мне приятно, что моя жена вкалывает с утра до вечера, а я... Ты же считаешь меня бездельником, признай.
– Нет, – тихо сказала она. – Я вижу, как ты работаешь. Но я также вижу результат. И он... недостаточный. Мы едва сводим концы с концами.
Николай хотел возразить, но понимал, что она права. Его заработки были нестабильными, их едва хватало на оплату коммунальных услуг.
– Я позвоню Сашке, – наконец сказал он. – Спрошу подробности.
Ирина улыбнулась:
– Спасибо. Это всё, о чем я прошу – просто подумать.
Когда она ушла, Николай еще долго сидел перед монитором, глядя на нарисованного ежика с кисточкой в лапках. Что он выберет? Стабильность и деньги или риск и творчество?
Утром он позвонил Александру.
– Сашка? Привет, это Николай. Ирина сказала, ты предлагаешь мне работу?
– Колян! – радостно загудело в трубке. – Наконец-то! Да, предлагаю. Ты мне позарез нужен. Расширяемся, понимаешь? А людей толковых нет. Все либо воруют, либо ничего не понимают в строительстве.
– Саш, но я ведь тоже никогда не работал в этой сфере.
– Брось! Ты инженер. Ты проекты читать умеешь? Умеешь. Материалы от халтуры отличить сможешь? Сможешь. Остальному научим.
Они договорились встретиться в офисе Александра. Николай собрался и вышел из дома. День выдался солнечным, несмотря на легкий морозец. Листва на деревьях уже облетела, и парк, через который он шел, казался прозрачным и немного грустным.
Офис Александра располагался в новом бизнес-центре. Просторное помещение, современная мебель, несколько сотрудников за компьютерами – всё выглядело солидно.
– Проходи, присаживайся, – Александр, крупный мужчина с седеющей бородой, провел его в отдельный кабинет. – Кофе, чай?
– Спасибо, не нужно, – отказался Николай. – Давай сразу к делу. Что за работа?
Александр подробно объяснил суть: нужно было контролировать ход ремонтных работ на объектах, проверять соответствие проекту, качество материалов, вести переговоры с заказчиками.
– График свободный, – подчеркнул Александр. – Но объектов сейчас много, так что занятость полная. Зарплата, как я и говорил Ирине, для начала пятьдесят тысяч. Через три месяца посмотрим, может, повысим.
Николай задумался:
– А испытательный срок?
– Для тебя? – рассмеялся Александр. – Брось. Я тебя сто лет знаю. Если справишься – останешься, нет – разойдемся по-хорошему.
– И когда нужно приступать?
– В понедельник, – Александр развел руками. – Запарка у нас. Сезон.
Николай кивнул:
– Хорошо. Я попробую.
Они пожали руки, и Николай вышел из офиса с двойственным чувством. С одной стороны, предложение было заманчивым – хорошая зарплата, знакомый начальник. С другой – это означало конец его карьеры иллюстратора, пусть и не слишком успешной.
Домой он шел медленно, размышляя о предстоящих переменах. Что он скажет редактору издательства? Что он скажет себе?
Ирина встретила его на пороге:
– Ну как? Договорились?
– Да, – кивнул Николай. – В понедельник выхожу.
– Ой, как хорошо! – она обняла его. – Вот увидишь, всё наладится. Ты справишься, я в тебя верю.
Вечером, когда Ирина уснула, Николай сел за компьютер и открыл свои последние работы. Ежик с кисточкой, девочка под дождем, старик с удочкой на берегу озера... Каждый рисунок был частичкой его души. Неужели всё это придется оставить?
Он взял телефон и набрал номер Марины, редактора издательства, которая предложила ему контракт.
– Добрый вечер, Марина. Извините за поздний звонок. Это Николай Сергеев.
– Здравствуйте, Николай, – отозвалась женщина. – Что-то случилось?
– Да... То есть нет. Просто... Мне предложили другую работу. Постоянную, с хорошей зарплатой. Я должен буду отказаться от нашего контракта.
Повисла пауза.
– Жаль, – наконец сказала Марина. – Очень жаль. Ваши работы понравились и мне, и автору. У вас настоящий талант.
Николай сглотнул:
– Спасибо. Но... такова жизнь. Семью нужно кормить.
– Подождите, – вдруг оживилась Марина. – А если мы предложим вам не разовый контракт, а постоянное сотрудничество? Как фрилансеру, но с гарантированным объемом работы?
– Что вы имеете в виду?
– У нас в планах несколько серий детских книг. Если вас устроит гонорар в семьдесят тысяч ежемесячно, мы могли бы заключить долгосрочный договор.
Николай опешил:
– Семьдесят тысяч? Но почему вы сразу не предложили такие условия?
– Потому что мы не были уверены в вашей работоспособности, – честно ответила Марина. – Но теперь, когда я увидела ваши эскизы, сомнений нет. Вы именно тот художник, который нам нужен.
Николай не знал, что сказать. Семьдесят тысяч – это больше, чем предлагал Александр. И это за любимое дело!
– Мне нужно подумать, – наконец выдавил он. – Можно я завтра дам ответ?
– Конечно, – согласилась Марина. – Но не затягивайте. Нам нужно искать другого иллюстратора, если вы откажетесь.
Всю ночь Николай не спал. Утром, за завтраком, он решился рассказать жене о предложении издательства.
– Семьдесят тысяч? – недоверчиво переспросила Ирина. – За твои рисунки?
– Да, – кивнул Николай. – За иллюстрации к детским книгам. Постоянный контракт, гарантированный объем работы.
Ирина задумалась:
– И ты хочешь отказаться от работы у Сашки?
– Не знаю, – честно признался Николай. – С одной стороны, заработок в издательстве больше. С другой – это всё еще фриланс, без трудовой книжки, без отпусков и больничных.
– А что, если тебе надоест рисовать? Или издательство передумает?
– Тогда я всегда смогу обратиться к Сашке, – пожал плечами Николай. – Он же мой друг. Думаю, он поймет.
Ирина внимательно посмотрела на мужа:
– Коля, это твоя жизнь. Твое решение. Если ты выберешь издательство – я поддержу тебя. Если пойдешь к Сашке – тоже. Главное, чтобы ты был счастлив.
Николай был поражен:
– Правда? А как же ремонт? Стабильность?
– Мы проживем, – улыбнулась Ирина. – В конце концов, семьдесят тысяч – это очень приличные деньги. И если тебе нравится рисовать... Я просто хочу, чтобы ты был доволен своей жизнью.
Николай обнял жену:
– Спасибо. Ты не представляешь, как это для меня важно.
Он немедленно позвонил Марине и принял предложение издательства. Потом позвонил Александру и извинился. Друг всё понял и даже пообещал сохранить предложение о работе "на всякий случай".
Прошло полгода. Николай сидел за новым компьютером в отремонтированной комнате. Свежие обои, новая мебель, теплые окна – всё это стало возможным благодаря стабильному заработку. Его иллюстрации к детским книгам имели успех, издательство было довольно, и работы становилось всё больше.
Ирина заглянула в комнату:
– Ужин готов. Что рисуешь?
– Смотри, – Николай показал ей экран. – Это иллюстрация к новой книге. Про ежика, который мечтал стать художником.
– Прямо как ты, – улыбнулась Ирина.
– Прямо как я, – согласился Николай. – Только мне повезло больше. У меня есть ты.
– Иди ужинать, мечтатель, – Ирина потрепала его по волосам. – А потом расскажешь мне эту сказку про ежика.
Николай выключил компьютер и пошел за женой на кухню. Он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Его жизнь изменилась, и изменилась к лучшему. Он наконец-то занимался тем, что любил, и получал за это достойные деньги. А главное – рядом была женщина, которая верила в него, даже когда он сам в себя не верил.
Вечер за окном был прозрачным и тихим. Где-то далеко мерцали огни большого города, а в их маленькой уютной квартире горел теплый свет. Свет дома, где живет счастье.
Самые обсуждаемые рассказы: