Злой волей и чудачествами авторского коллектива (это если записать в таковой сочувствующего кота и хейтеров-домочадцев), первая часть статьи была бесцеремонно прервана на модификации «Martlet» Mk.III – последней «покупной» версии истребителя. Дальше была исключительно программа «Ленд-Лиз». «Мартлеты» (наименование соответствует несуществующим геральдическим ласточкам без лап из британского эпоса), заказываемые англичанами, пусть немного, но отличались от «классических американцев» (F4F-3/4), не стала исключением и следующая модификация, Mk.IV.
На этот раз, была найдена красивая и соответствующая случаю (канал-то о тихоокеанских событиях) картинка, спасибо чешскому производителю моделей «AZ-Model», чей боксарт и представлен на рассмотрение. Итак, Grumman «Wildcat» Mk.VI из 882-ой эскадрильи Флота (882nd NAS). Авианосец «Сёчер» (HMS «Searcher»). Август 45-го. Индийский океан. В январе 1944 года было принято непростое и волевое решение не плодить сущности и не вносить путаницу, и всем «Мартлетам» вернули исконное наименование «Уайлдкет».
Grumman «Martlet» Mk.IV (экспортное обозначение F4F-4B) в общем и целом соответствовал чисто американской модификации F4F-4 со всеми её «плюшками» (складывающееся трёхпулемётное крыло, усиленная пассивная защита), но с маленьким нюансом: чтобы ускорить процесс, машины оснастили имевшимися в наличии и не дефицитными двигателями Wright R-1820-40B «Cyclone» с одноступенчатым нагнетателем. И, вот совпадение, лётными данными истребитель не сказать, что блистал («максималка» - 480 км/ч, а чтобы забраться на высоту трёх километров требовалось почти семь минут). Из очевидных и очень важных плюсов, скоропостижная поставка двухсот двадцати «Мартлетов», начавшаяся в феврале 42-го и закончившаяся в ноябре того же года (пять утонуло в Атлантике при перевозке).
Главное, поставками из-за океана удалось насытить боевые подразделения полноценными палубными истребителями и в ноябре 42-го состоялся боевой дебют: операция «Факел» (Torch), где с двух авианосцев действовали три эскадрильи, оснащённых и «Четверками» (882-я, 888-я и 893-я). Всего, на круг, тридцать пять «Мартлетов», за которыми числится четыре заявки на победы (по одному Bloch MB.174, He-111, Ju-88 и SM.84). На фото борт из 888-ой эскадрильи, на котором заявлено две победы. Наличию американских «звезд» на машинах, кроме известного, «по янки французы наверное стрелять не будут», есть ещё резонное объяснение: «по своим «звёздам» янки наверное стрелять не будут».
Впоследствии, «Средиземноморские толстячки» участвовали в высадке на Сицилии (операция «Хаски», июль-август 43-го) и в Италии (Салерно – операция «Лавина» (Avalanche), сентябрь 43-го). Дошло дело и до Тихоокеанских приключений. В декабре 42-го авианосец «Викториес» был передан в аренду американцам, оставшимся после сражения у островов Санта-Крус с одним исправным авианосцем, «Саратогой». Английский «броневик» через Штаты отправился на Тихий Океан, получил позывной «Робин» и временное, неофициальное название USS «Robin», имея на борту три эскадрильи «Мартлетов-IV» (882-ю, 896-ю и 898-ю). Причём для последних двух (896-ой, 898-ой) самолёты были получены прямо в США.
За время длительного и захватывающего (нет) путешествия (отплытие из Метрополии 20 декабря 42-го года, прибытие обратно, в Штаты, 12 августа 43-го) особых приключений никто не дождался. Не считать же таковыми одну единственную боевую операцию по прикрытию высадки в Новой Джорджии в конце июня 1943 года (без встреч с японцами) и временный обмен «мы вам, на «Саратогу», отдадим «Авенджеры» с экипажами, а вы нам свои F4F» (называются разные причины действа). Потеря в авариях целой эскадрильи, двенадцати «Мартлетов», то же, так себе «приключение». Но внешний вид «английских пузанов» … Фото, датируется началом июля 43-го.
Пытливые умы (английские), среди которых затесались моделисты уровня «маньячилла», нашли на фотографии палубы «Викториес» и соответствующие периоду американские «Уайлдкеты» и … британские «Мартлеты-IV» мало того, что с американскими ОЗ, но и в трёхцветном камуфляже USN, «узаконенном» весной 43-го, примерно вот такими вот:
По крайней мере, для «английских Уайлдкетов» свежо и оригинально.
Тут бы, уже во второй половине 1942 года, и Дико-кото-сказочке конец: истребителю со скоростью около 500 км/ч было невозможно (да ладно?!) тягаться с куда более скоростными современниками, да и «Грумману», в связи с разворачиванием производства новой генерации, F6F «Hellcat», стало не до маленького «пухляша», однако обстоятельства были категорически против. В условно-европейских водах, от Баренцева моря, через Северное и Атлантику к Средиземному, на первый план встала задача сопровождения конвоев, где истребители «вражин» найти было сложно (но можно), зато обычным делом были самолёты-разведчики с бомбардировщиками, да и «вынос» не в меру храбрых экипажей подлодок, взявших в моду отстреливаться от самолётов ПЛО из палубных зенитных автоматов, никто не отменял. Причем «Мартлеты» (с января 44-го – «Уайлдкеты»: всем «британским американцам» вернули изначальные имена), со своими небольшими габаритами и прекрасными взлетно-посадочными характеристиками, как нельзя лучше подходили для становящегося массовым феномена под названием «эскортные авианосцы».
Производственные проблемы решили с американским размахом. Уже в начале 42-го года было заключено лицензионное соглашение с «General Motors» на производство «Уайлдкетов». Делом занималось авиа-отделение автогиганта, «Eastern Aircraft Division» и уже в сентябре 42-го первая машина, получившая обозначение FM-1, покинула сборочный цех. Технически, Grumman FM-1 («Martlet» Mk.V) представлял собой обычный F4F-4, но с четырьмя пулемётами в крыльях вместо шести и большим боезапасом (430 патронов на ствол вместо 240). Двигатель Pratt & Whitney R-1830-86 разгонял «толстячка» до 512 км/ч. На фото, датируемом весной 44-го борт из 881-ой эскадрильи авианосца «Персьюэр» (HMS «Pursuer»).
«Пятерки» стали поступать в Англию в товарных количествах только с лета 43-го и к концу года все 311 штук приехали на место, попав на вооружение тридцати шести эскадрилий (нередко смешанных, со «Свордфишами» или «Тарпонами-Авенджерами») и, кроме задач ПВО и ПЛО, запросто сопровождали ударные самолёты, например во время операций у побережья Норвегии, в Эгейском море и высадке в южной Франции. А вот с «Тихим Океаном» не задалось. C апреля 44-го в Индийском океане занимался поиском подлодок авианосец «Шах» (HMS «Shah») в составе 851-ой смешанной эскадрильи которого до начала 45-го года имелось четыре «Уайлдкета-V». На Цейлоне несли не менее опасную и беспокойную службу по шесть «Пятёрок» в составе 834-ой (с июля 44-го по декабрь 44-го) и 845-ой (с декабря 44-го до февраля 45-го). Единичные машины были в составе 733-ей учебной эскадрильи в Тринкомали.
Почти полная эскадрилья, 890-я NAS (10«Wildcat» Mk.V), была в составе авиагруппы авианосца «Этелинг» (HMS Atheling), весной-летом 44-го патрулировавшего Бенгальский залив. Дело закончилось расформированием эскадрильи в августе того же года. * NAS - Naval Air Squadron.
Самым многочисленным «английским Уайлдкетом» стала самая совершенная модификация, General Motors FM-2 (в Англии – «Wildcat» Mk.VI), появившаяся в конце 1943 года: всего было поставлено триста сорок истребителей. Новинка, разработанная в 1943 году на основе груммановского проекта XF4F-8, оснащалась двигателем Wright R-1820-56 «Cyclone» (1350 л.с.) с новой капотировкой и выхлопной системой, имела новое вертикальное хвостовое оперение и «похудела» в сравнении с FM-1 , более чем на 100 кг. Немного сократилась взлётная дистанция: при безветрии – 190 метров (против 210 метров у F4F-4).
В 43-45 годах, когда «мелкие толстячки» массово попали на палубы «эскортников», максимальную скорость в 505 км/ч (так намеряли англичане на испытаниях) очень сложно было поставить в плюс. Важнее было другое. При таком же, как и у FM-1 стрелковом вооружении (четыре пулемёта), самолётик мог нести не только 125-кг бомбы (250 фунтов), но и от четырёх до шести 127-мм ракет HVAR (на поздних производственных сериях). В общем, получился полноценный «многостаночник». Введённые 220-литровые ПТБ увеличивали дальность полёта почти до 2200 км. На фото борт из 794-ой «сухопутной» эскадрильи, «разложенный» на посадке в Ирландии. 1945 год. Самолёт несёт американскую заводскую окраску того периода (Glossy Sea Blue).
Самолеты занимались ровно тем же, что и их предшественники (ПВО-ПЛО плюс «сам-себе-штурмовик»), только теперь с палуб исключительно эскортных авианосцев, а без сомнения самым известным деянием британских «Дикокотов» (вообще любых) стала операция «Уайлдкетов-VI» 882-ой эскадрильи (восемь персон) 26 марта 1945 года по сопровождению «Авенджеров» на «свободную охоту» за каботажем в норвежских фьордах. Группа подвергалась атаке группы Bf-109G ( в разных источниках, от шести до восьми «вражин») из 10/JG5 и в скоротечном бою немцы бодро отчитались об шести сбитых «Толстяках-VI» и одном «Авенджере», а англичане были куда как скромнее: три сбитых «Худых» плюс три повреждённых.
Реальность потомков откровенно удивила. У англичан был только один повреждённый «Уайлдкет», потерявший после столкновения с немцем правый стабилизатор, но тем не менее благополучно севший на свой авианосец «Сёчер», немцы же лишились трёх B-109G, плюс четвёртый был повреждён на 25% вроде как на посадке. Объясняют такой фееричный результат сравнительно просто: после неожиданной для обеих сторон встречи, немцы, которые были этак на 100 км/ч быстрее, в условиях низкой облачности зачем-то ввязались в «собачью свалку» с оппонентами, позволив последним реализовать единственное своё преимущество: маневренность. На фото участник того боя, борт лейтенанта Рональда Мура (одна групповая победа).
После окончания Войны в Европе упоминавшийся геройский эскортный авианосец «Сёчер» был направлен в Индийский океан на подмогу «Восточному Флоту», состоявшему весной 45-го из семи эскортных авианосцев (все большие «броневики» еще зимой 45-го были сведены «Британский Тихоокеанский Флот» и отправились поближе к японским островам, ловить палубами «камикадзе»). С формальной точки зрения, на Войну успели, прибыв в Индию в июле 1945 года, однако в боевых действиях участия не принимали.
На всех фотографиях «Дикокотов», запечатлевших тот незабываемый вояж, исключительно «аварийщики» и самый известный из них, безусловно борт на фотографии (б/н JV884) разбитый на посадке 10 августа 45-го и переправленный на берег на перевоспитание. Вообще, 882-я эскадрилья – последнее подразделение флота, использовавшее «Уайлдкеты» с палубы авианосцев.
Итак, резюмируя, из 7885 построенных «Уайлдкетов» всех модификаций в Англию тем или иным путем попало 1077 машин. Для «воюющей палубы» самолётики откровенно припозднились, начав активно использоваться только в 1942 году, пропустив самое интересное и, тем не менее, заняв почётное второе место по числу одержанных побед авиацией Флота (пятьдесят четыре, впереди только, упс, «Фулмар»). Вклад данного типа в ЛА в ход боевых действий в Европе мы обсуждать не будем, как и редкий феномен долголетия самолета, обладавшего весьма скромными летными данными даже на момент создания («по справочнику»), но оказавшегося в нужное время и в нужном месте, а вместо этого перейдём к Китографии-1/72 .
Опять будет ранжирование по модификациям (наверное, зря).
Grumman «Martlet» Mk.IV
Только «AIRFIX». Модель выпуска 2015 года, то есть поколения «New Molds» (это когда производитель, благодаря новому владельцу, взялся за ум).
Вопрос купирования отличий модификации решили изящно, просто добавив к модели F4F-4 литники с нужным, коротким капотом (двигатель «Мартлета-IV», R-1820 – однорядная «звезда», в отличие от двурядного R-1830 у того же F4F-4, выпускаемого «Фиксом»), выхлопными патрубками и винтом (что мешало сделать то же самое маркетологам польской «Армы» неведомо, но хозин-барин).
Варианта два, оба из 888-ой эскадрильи времён очередной «Англо-Французской войны» (Африка, операция «Факел» ноября 1942 года). Из возможных минусов, встречающийся неприятный сдвиг литьевых форм, превращающих мелкие детали в «тыкву» (пластик отливается в Индии, а там слоны и всё такое) и, возможно, глубоко-широкая «фирменная расшивка» (далеко не всем нравится).
Остальное в плюс. Особенно, богатая деталировка.
А именно, отличная проработка ниш шасси, два фонаря (открытый-закрытый) и даже два комплекта крыльев (сложенные-разложенные).
*** Варианта с авианосца «Робин» никто не делает, ибо всё на самом деле туманно.
Grumman «Martlet» Mk.V (FM-1)
Тут выбор можно сказать огромен. Хотя... Всё бешено завертелось в 1964 году, когда вышло британское издание фирмы «Revell».
В инструкции упоминалась модификация Mk.I с авианосца «Одесити». На декали отсутствовал традиционный для FAA буквенный код, но имевшийся серийный номер (JV336) соответствовал «Уайлдкету» Mk.V. От этого и пляшем.
Модель напоминает прототип весьма условно, внешняя клепка впечатляет, а судя по крылу, это классический F4F-4, что учитывая почтенный возраст, просто подлые придирки и зависть. На сегодняшний день, отличный подарок для любителей «древностей».
В 1972 году свой «Уайлдкет» выпустил милый сердцу возрастных моделистов «FROG». Куда более качественная, в сравнении с предыдущим конкурсантом модель. По крайней мере, залихватского клёпа нет.
Один из двух вариантов представлял британский «Мартлет» Mk.IV из 896-ой эскадрильи. Такой самолёт с такой в точности маркировкой существовал, правда это был ... «Уайлдкет» Mk.V, ибо фото датируется уже весной 44-го. Трёхпулемётное, складное крыло и длинный капот с головой выдают обычный F4F-4.
В СССР производство модели начали в Минске, в самом конце 70-х и первое, что сделали, это угробили пресс-форму прозрачного «фонаря». Сколько успели отлить «пластика», неизвестно, но автору статьи, тогда еще убеждённому пионеру, минский «Уайлдкет» был приобретён родителями в местном «Сельпо». Экспортных коробок «NOVO» и декалей никто в глаза не видел, о модели забыли, но пришла «Perestroyka»…
В конце 80-х утраченное было восстановлено рукастыми белорусскими кооператорами и в череде чудесных превращений появился вот такой волшебный набор от кооператива «Искра». На том, что называлось «декалью» (фото взято с сайта retromodels.org) присутствует что-то на тему борта из 846-ой эскадрильи лета 44-го.
Сложно было ожидать, что «Hasegawa», выпускавшая в 90-х и «четырёхпулемётный» F4F-3, и «шестипулемётный» F4F-4, не сделает их по сути «микс», FM-1 («Уайлдкет-V»). И вот, пожалуйста:
Вариантов было два. «Полосатик» из 846-ой эскадрильи (JV579), передавший привет кооператорам из «Искры», и упоминавшейся в статье борт из 881-ой эскадрильи (JV406).
О пластике уже была притча в Первой части статьи (очень аккуратный и приятный глазу минимализм). На сегодняшний день – не очень-то и нужный раритет ибо...
В 2021 году польская «Arma Hobby» выпустила спаренный набор (FM-1 и FM-2 «Wildcat» - две модели в одной коробке) максимальной комплектации (Deluxe Set). Настолько максимальной, что в комплект входили два кусочка палубы-подставки и бланки заявления о банкротстве физлица на пяти языках.
Два варианта представляли «Wildcat» Mk.V, уже дважды упоминавшийся «D-Day полосатик» с «полосами вторжения» (JV579) и профильный борт из 733-ей эскадрильи с Цейлона.
Вот такой:
Вспомогательная 733-я эскадрилья, базировавшаяся в районе Тринкомали, имела в разное время в составе впечатляющий перечень ЛА в единичных экземплярах, даже «Дифайенты» с «Венженсами», а «Уайлдкеты» достались из расформированной 890-ой эскадрильи. На фото – какие-то сухопутные цейлонские «Дикокоты».
В наборе естественно присутствовали отдельные, «честные» четырёхпулемётные крылья.
Насколько известно, сейчас кит не выпускается.
Ну и забегая вперёд и чтобы два раза за валокордином не бегать для версии FM-2 («Wildcat» Mk.VI) был и британский вариант из хитрого образования, Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE), на котором, оказывается, летал поляк. Это, видимо, событие.
Grumman «Martlet-Wildcat» Mk.VI
Родовые признаки прототипа были таковы, что номер «а давайте возьмём какой-нибудь (любой) F4F и обзовём его FM-2» не проходил изначально. Итак. Родоначальник жанра от легендарного «Airfix» появился в 1964 году и радовал глаз клёпкой и, можно сказать, «деталировкой», в которой, правда, нашлось место шести ракетам.
По боксарту последнего издания 1983 года можно в принципе оценить степень разрушений ( по современным меркам, по старым, благословенным временам, всё было прекрасно):
В английском варианте не было никаких буквенных кодов, только «серийный номер». Ну и не очень-то хотелось.
Модель самым неожиданным образом всплыла в 2009 году, когда для членов клуба «Airfix Club» был выпущен тематический набор по самолётам FAA, где с прекрасным «Свордфишем» и не очень прекрасным «Сифайром» соседствовал наш герой.
Компанию ничем не примечательному борту из 825-ой эскадрильи составлял уже упоминавшийся «тихоокеанский Уайлдкет» б/н JV884 из 882-ой NAS (встречаться он нам будет подозрительно часто).
В 2004 до «последнего из Дикокотов» дошли ручки у ЛНД-дел мастеров из чешской «Sword».
Британский вариант был представлен машиной из 846-ой эскадрильи с авианосца «Трампетер».
«Литьё, конечно, так себе, задние кромки крыльев вызывают тоску и чувство безнадёжности. Внутренняя расшивка местами просто исчезает в грядущем. Что делать, ограничения технологии» ©. Всё это уже писалось о «ранних Мартлетах» от чешской фирмы «AZ Model», что немудрено, последняя вдохновлялась именно FM-2 от «Сворд».
Ещё в «минус» – отсутствие ракетной подвески, ставшей на FM-2 обыденностью. В «плюс» - наличие совсем не бесполезной смолы средненького качества (двигатель-кабина).
В начале второго десятилетия нового века модель переиздал и «AZ Model». Лично. И был это выпуск, целиком посвященный британским «Wildcat» Mk.VI.
В вариантах оформления уже до боли знакомый JV884 из 882-ой NAS (на боксарте), который выступал фронтменом. На подпевках – пара европейских машин из 794-ой и 853-ей эскадрилий. Бонусом - декаль с откровенно кислотными цветами: «Европейцев» делать конечно можно, но... сложно. С «Тихоокеанцем» попроще, не так заметно, только в декали отсутствуют буковки «С» на капоте, имевшиеся на прототипе.
В ламерском сборе это выглядит примерно так.
*** листается. Говорят, там где-то есть стрелочки.
Завершает Кото-обзор «Arma Hobby» со своей линейкой лучших на сегодняшний день «Дикокотов», включая и рассматриваемый FM-2 «Wildcat».
В наборе «Expert Set», открывавшем всю серию, было целых три варианта «Уайлдкетов-VI». Все из 882-эскадрильи. Все, участники единственного и неповторимого боя у негостеприимных норвежских берегов с «Мессершмитами», включая борт, которому отрубили стабилизатор.
Не обошлось и без «чисто английского набора», посвящённого исключительно британским «Шестёркам»:
В вариантах оформления ставший уже почти родным, тихоокеанский JV884 и «европеец» из 846-ой эскадрильи.
Всем добра, котов, «дикокотов» в 1/72 и проч.
*Использована информация из открытых источников.