Баба Надя в этот день решила лечь пораньше. Она проводила Любу с Верочкой и Настей, которая уже неплохо ходила и вполне могла пройти небольшое расстояние сама.
— Пусть у тебя Настёна переночует, — попросила бабушка Любу.
— В Навь хочешь сходить? — спросила та.
— Да, хочу проверить свои владения, да с котом поговорить по душам, а то что-то он совсем от рук отбился.
— А если там Оксана появится?
— Тогда и с ней поговорю, — усмехнулась баба Надя.
— Доброго тебе пути, бабушка, и вовремя вернуться, — пожелала Люба.
— Завтра увидимся, — улыбнулась баба Надя.
Проводив Любу с детьми, баба Надя плотно закрыла ставни и задернула занавески. В избе сразу стало темно и уютно. Она переоделась в рубаху с вышитыми обережными узорами, зажгла свечу и улеглась на кровать.
— Следи за свечой, — велела она Афоне.
— Ты только вертайся назад, бабушка, — попросил её домовой. — А то же не хочется обратно в Навь переезжать, больно уж там сумрачно и тоскливо.
— Да я с Баюном побалакаю, да вернусь, — попыталась успокоить его баба Надя.
— Ждать тебя будем и волноваться, — вздохнул он.
Баба Надя закрыла глаза, чувствуя, как тело становится тяжелым, а сознание — лёгким, словно пушинка. Свеча мерцала ровным жёлтым пламенем, отбрасывая трепетные тени на стены.
«Пора», — подумала она и сделала первый шаг — не ногами, а той частью себя, что умела ходить по Нави.
Темнота вокруг сгустилась, затем вдруг расступилась. Баба Надя очутилась на знакомой тропинке, петляющей между кривыми берёзами. Воздух здесь был прохладным и пахнул прелой листвой, хотя в мире живых уже стояло лето. Она огляделась и быстрым шагом направилась в сторону жилья Баюна.
— Здесь чудеса, здесь Леший бродит. Русалка на ветвях сидит, — громко декламировал стихи Пушкина кот, переделав их на свой манер.
— Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей. Избушка там на курьих ножках стоит без окон и дверей, — продолжила баба Надя, подойдя поближе к огромному дубу, на ветвях которого восседал толстый кот Баюн.
Вокруг дерева валялись косточки от рыбы и упаковки от колбасы и сосисок.
— О, баба Яга, костяная нога, к нам пожаловала, — проговорил он, свесив голову сверху.
— Спускайся вниз, дорогой мой друг.
— Не хочу, нас и тут неплохо кормят.
— Я смотрю, вас тут прямо-таки отлично потчуют и балуют. Туристическую линию наладил? — спросила баба Надя. — Билеты в Навь продаёшь, экскурсии проводишь?
— Ничего я не продаю, это так, гостинцы от благодарных поклонников за моё творчество. Уж больно им нравится, как я стихи декламирую.
Баюн не спешил спускаться к бабе Наде. Он на неё внимательно посматривал сверху. Кот лениво перевернулся на ветке, отчего посыпались вниз сухие листья. Его пушистый хвост медленно раскачивался, как маятник.
— Ну и что тебе, старая, от меня надо? — протянул он, облизывая лапу. — Или просто поболтать пришла?
— Не хочешь ко мне спускаться, так я могу сама к тебе залезть, — хмыкнула она.
— Ладно-ладно, старость надо уважать.
Он вальяжно спрыгнул вниз и немного отошёл от неё в сторону.
— Ох, кто-то мне тут и намусорил, — Баюн посмотрел на мусор около дуба.
— И кто бы это мог быть? — с сарказмом спросила баба Надя.
— Мало ли кто тут бродит, — хмыкнул кот и ещё сделал пару шагов в другую сторону.
— Расскажи мне, дорогой друг, зачем ты тут находишься? Какие у тебя обязанности? — прищурилась Надежда.
— Нет у меня никаких обязанностей, — фыркнул Баюн. — Я украшение этого места.
Баба Надя скрестила руки на груди и пристально посмотрела на кота. В её глазах вспыхнули зелёные искорки — знак, что шутки кончились.
— Обязанности у тебя есть, пушистый бездельник, — проговорила она. — Сторожить границы между мирами. А ты что делаешь? Стишки рассказываешь да объедки собираешь!
Баюн навострил уши, но не подошёл.
— Да какая разница, — буркнул он, отворачиваясь. — Люди всё равно везде лезут. А так хоть можно от них чем-нибудь поживиться.
— Кошка за дверь — мыши в пляс, — задумчиво сказала баба Надя, рассматривая кота. — Что-то ты в последнее время стал похож на обычного домашнего кота, и толку от тебя тут в Нави теперь нет. За пачку кошачьего корма готов и песни петь, и польку сплясать. В Яви коты и то не такие, как ты.
— Не за пачку, — насупился он. — А ты чего это задумала, старая? Я, между прочим, уникальный, такого как я нет ни в каком мире. Замены мне не найдёшь!
Он продолжил пятиться назад.
— А ты не помнишь, дорогой, где я тебя нашла и в каком веке? Думаешь, до тебя кота на охране у меня не было?
Баба Надя подбиралась к нему всё ближе.
— Их же обучать надо! Я уникальный и единственный! — взвизгнул он, подпрыгнул на месте и ринулся в кусты. — Не имеешь права, ты кто такая!
Она ринулась за ним следом, сунула два пальца в рот и громко, залихватски свистнула. Тут же рядом с ней повисла метла. Надежда на неё запрыгнула и помчалась за котом. Через несколько минут настигла Баюна, подхватила его за шкирку, щёлкнула в нос, и он превратился в маленького обычного кота.
— Пусти, старая карга. Я на тебя жаловаться буду. Мара, Кощей, Соловей Разбойник, Леший, русалки, Лихо! Все сюда, — верещал кот. — Здесь наших бьют, беспредел учиняют!
— А я тебе говорил, что в Нави следует правила соблюдать, а не то Навь тебя накажет, — выглянул из-за дерева Лихо. — А ты мне не верил. Надежда очень круто с нарушителями расправляется.
— Предатель! Больше тебя сосисками угощать не буду! — Баюн пытался вырваться из цепких рук бабы Нади.
— Ты меня шкурками только и угощал, щедрый ты наш, — хмыкнул Лихо и исчез.
Она не стала останавливаться около поля, а сразу подлетела к избе на метле. Оставила свой транспорт около двери и вошла внутрь, открыла заслонку у печи и закинула внутрь кота.
— Хочешь быть обычным и домашним, так будь им, — произнесла баба Надя.
Вышла из избушки, села на метлу и рванула в лес висельников. Пронеслась по одной тропке, затем по другой, всматриваясь в обитателей леса, и остановилась около дядечки интеллигентного вида.
— Чем могу быть полезен, мадам? — спросил он, оттягивая галстук в сторону на шее.
— Есть вакантное место по охране местности, — сказала баба Надя.
— Да с меня вот охранник никакой, сами видите, природа меня силой обделила.
— А умом?
— Да и умом тоже. Если бы был умным, то бы не болтался тут, — вздохнул висельник. — Жизнь у меня была ничтожная, и смерть такая же.
— Беру, — кивнула баба Надя.
Она щёлкнула пальцами, и висельник превратился в небольшого чёрного кота.
— Двигай сюда, — постучала Надежда себя по плечу.
Кот с удивлением посмотрел на свои лапы и хвост.
— Потом себя рассматривать будешь, прыгай на плечо, — велела она.
Тот не стал сопротивляться, а запрыгнул к ней на плечо, крепко вцепившись.
— Вот и молодчинка. Думаю, мы с тобой найдём общий язык, — улыбнулась она.
Надежда взвила вверх и помчалась к своей избе. На метле она летела низко над лесом, едва касаясь верхушек деревьев. Приземлилась около туманного поля, в середине которого стояла её избушка.
— Давай знакомиться, — обратилась она к новому коту, снимая его с плеча. — Как звать-то тебя?
— Николай Иванович, — ответил чёрный кот, удивлённо оглядывая свои лапы. — Только я, кажется, не умею...
— Всему научишься, — махнула рукой баба Надя. — Главное — не пускай сюда никого чужого и не декламируй похабные частушки русалкам.
— Я не знаю похабных частушек, — усмехнулся кот.
— Границы между мирами — вот теперь твоя забота. Чужих — гнать, своих — пропускать. Из Нави своих не выпускать. Понятно?
— Понятней некуда. Вот только у меня как бы с размерами беда. Я же в таком виде ни с кем не справлюсь.
— Сейчас всё поправим. Николай Иванович, ты назначаешься временным исполняющим обязанности кота Баюна, — произнесла баба Надя и ткнула ему пальцем в лоб.
Кот сделал шаг — и вдруг его силуэт начал расти, пока не достиг размеров прежнего охранника. Глаза загорелись зелёным огнём, а из пасти показались длинные клыки.
— О-о-ох, — только и смог выдавить из себя Николай Иванович, оглядывая свои новые когти.
— Вот и отлично! — похлопала его по боку баба Надя. — Теперь ты настоящий страж Нави. Охраняй. Желаю удачи. Завтра я тебя навещу.
— Рад служить, — чуть поклонился кот Николай Иванович и сел на поваленное дерево, внимательно себя рассматривая.
— Вот и отлично, — произнесла баба Надя и понеслась к своей избушке, чтобы отправиться обратно в Явь.
Автор Потапова Евгения