Ночь, когда девушка нашла куколку, оказалась самой относительно последних ночей спокойной – никто не стенал по углам, никто не будил ее громкими звуками. То ли из-за этого спокойствия, то ли из-за чего-то другого проснулась Арина очень рано. Дома отчего-то не сиделось, и девушка вышла прогуляться.
Рассвет только-только начал вступать в свои права, еще только-только первые лучи солнца раскрасили небо, отчего видно было мало что. Деревня спала, ни в одном из окон не горел свет. Животные тоже спали, ни одна собака не проснулась и не разбавила тишину пронзительным лаем, и за что Арина была благодарна этому утру.
Дом ее стоял на самом краю деревни, а девушка решила прогуляться к небольшой речушке, что текла неподалеку. Местные называли ее Черной, хоть Арина и не понимала, почему именно. Ей самой эта речка нравилась чрезвычайно – больше похожая на ручей, она перескакивала по камням, весело переливаясь на солнышке, и журчала, будто пела какие-то песни.
Сейчас, конечно, никаких бликов видно не было, потому что солнце еще не встало, но журчала речка привычно-успокаивающе. Арина присела на берег, кутаясь в шаль и вдыхая свежий утренний воздух.
- Здравствуй, Арина, - услышала она мужской голос и вздрогнула.
Оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это с ней заговорил, было очень страшно. Голос был явно не знакомым, да и с мужчинами в деревне она почти никогда не разговаривала – некоторые из них смотрели на нее почти испуганно, другим же ткачиха просто была ничем не интересна. Лишь пара молодых парней пытались ее порой разговорить, но Арине они не нравились, она предпочитала компанию женщин и старушек.
А тут кто-то незнакомый, но в то же время знающий ее имя, в темном предрассветном лесу здоровается с ней…
- Здравствуй, - ответила она, поняв, что молчание затянулось.
Правда, на эти ее слова ответа долго не было, и Арина уже начала было думать, что незнакомец ушел, хоть так и не могла заставить себя посмотреть назад. Тем более что вскоре он все же заговорил.
- Зря ты в этот дом заселилась, не для живых он людей.
- Почему ты так говоришь? Моя бабушка тут жила, пока жива была.
- Только бабушка твоя – не человеком стала в этом доме. И тебе лучше уехать, не оставят тебя духи в покое.
- А ты кто такой, раз такие вещи говоришь?
- Этого я не могу сказать.
- Может, у тебя имя есть?
- Даромир. Уезжай, Арина, ты хорошая девушка, не место тебе тут. И не отвечай на зов леса.
- Зов леса? Никто меня из леса не зовет.
- Боюсь, теперь будет. Будь осторожна.
- Ты можешь хоть что-нибудь сказать нормально?
На этот вопрос ответа не было. Арина ждала, а день все больше вступал в свои права, солнце выглядывало, осветило капли росы на травинках, осветило и речку своим особенным светом. В какой-то момент девушка все же решилась и посмотрела за спину, откуда слышался голос, но там никого не оказалось.
Таинственный Даромир пришел беззвучно, беззвучно и ушел, оставив после себя только еще больше загадок. И если раньше Арина и могла бы подумать о том, чтобы и в самом деле переехать, то теперь решила остаться и разобраться до конца из какого-то внутреннего чувства упрямства.
Еще всякие незнакомцы будут ей указывать, где ей жить!
Страха как не бывало – девушка была слишком возмущена. Почему все отговаривают ее от того, чтобы жить в этом доме? Она и сама знает, как ей жить и что делать. Тем более если ее бабушка и в самом деле была ведьмой, в чем она уже почти не сомневалась, то тем более может разобраться с чем угодно.
Потому домой она вернулась спокойной, с решимостью разобраться со всем происходящим и продолжить жить в этой деревне. И заодно найти этого Даромира и призвать его к ответу. Пусть объясняет, что имел в виду!
Правда, следующие дни она была настолько завалена работой, что совсем забыла и про свои приключения, и про куколку, которая лежала теперь у нее в сундуке. Тот, кто шуршал в ее доме ночью, тоже будто бы утих, правда, теперь добавилось в жизнь Арины кое-что новое.
Она начала слышать зов из леса. Будто кто-то играл на дудочке, и играл специально для нее. Почему Арина была в этом так уверена, она и сама не знала, но музыка ей очень нравилась. Может быть, это Даромир? Хочет снова с ней встретиться, чтобы все объяснить? Почему-то зов леса совсем ее не пугал, хоть девушка и понимала, что это не может быть человек. День за днем это продолжалось, точнее – ночь за ночью. Как раз днем жизнь ее была теперь совсем обычной, спокойной, и только ночью дудочка не давала ей покоя, не давала спать.
И в одну из ночей Арина не выдержала – решила раз и навсегда разобраться со всем происходящим. Почему она решила взять с собой ту самую найденную куколку, девушка и сама не могла сказать, но вышла из дома она глубокой ночью именно с ней. Как и в прошлый раз, когда она встретила Даромира, вокруг было темно, вся деревня спала, и только Черная речка журчала по камням, как и раньше.
Дудочка вела за собой, заставляла углубляться в лес все дальше и дальше, пока дома совсем не скрылись из виду. Как ни странно, Арине не было страшно. Не было страшно даже после того, как она вышла на какую-то поляну и увидела, что на ней кто-то стоит. Этот кто-то и играл на дудочке, что звала ее все эти дни. Правда, незнакомец был очень удивлен тому, что кто-то пришел – он дернулся, обернувшись.
- Ты что тут делаешь? – спросил он.
Этот голос Арина узнала сразу же, с первых букв.
- Даромир? – воскликнула она.
- А ты кого ожидала увидеть. И ты что, принесла с собой…
Он осекся, уставившись на куколку в руках девушки.
- Что ты знаешь? Зачем принесла ее в лес?
- Я… Я и сама не знаю. Дудочка меня вела, заманила, твоя дудочка! А кукла…
Арина только пожала плечами – она и сама не могла себе ответить на этот вопрос. Просто взяла, просто пришла.
- Я тебе говорил, что не стоит продолжать жить в этом доме, но тебе, кажется, все равно, да? Ты даже не представляешь, с какими силами хочешь играть.
- Я просто хочу спокойно жить, вот и все, мне больше ничего не нужно. Что это за куколка? И кто ты такой?
- Ты и в самом деле хочешь это знать?
Даромир сделал несколько шагов вперед, выйдя из тени деревьев, и девушка теперь очень хорошо могла его увидеть под лунным светом. Увидела – и ахнула. Парень был очень красив, вот только человеком он точно не был. Вместо кожи его была древесная кора, из волос же тоже торчали ветки с листьями.
- Кто ты такой?
- Я дух этого леса, его хранитель. Таких, как мы, вы порой называете лешим. Я спал, но ты меня пробудила, достав эту куколку, и нет мне покоя, дудочка сама идет в руки. Но почему она зовет тебя – я не знаю… Наверное, из-за твоей бабушки.
- А что с моей бабушкой? Ты ее знал?
- О, не только знал, но и любил. И пострадал от этой любви. Лес отверг меня, я должен был погибнуть, но не погиб благодаря этой куколке, моя душа была заточена в ней вместе с моими воспоминаниями, спрятана в особом месте, но ты ее достала… Теперь я снова не сплю, воспоминания вернулись ко мне, но, боюсь, все это мне совсем не на пользу…
- Но почему? Разве ты не рад был освободиться? Разве не рад был вернуть воспоминания? Или ты не хотел помнить?
- Совершая обряд, твоя бабушка сплела наши сердца, объединила их в одно, но теперь без этой связи я слабею и, вероятно, совсем пропаду. Лес меня не принимает обратно, и с людьми у меня связи тоже нет. Природа такого не терпит.
- Получается, это я все виновата? Из-за меня ты можешь исчезнуть?
От ужаса девушка совсем сжалась, смотря на мужчину широко раскрытыми глазами.
- Я знаю, что ты сделала это не со зла, так что не переживай.
- Я могу как-то тебе помочь? Что я могу сделать?
Даромир посмотрел на нее внимательно, задумавшись. Арина ощущала внутри такую вину, что готова была на что угодно, чтобы исправить свою ошибку. Только вот… Что она могла сделать?
