Один из самых знаменитых гитаристов всех времен, Би Би Кинг основательно поспособствовал тому, чтобы блюз стал доступен более широкой аудитории и вышел за рамки жанра. Хорошо известный своим фирменным стилем игры, за свою многолетнюю карьеру он произвел настоящую революцию в традиционной технике игры на гитаре, привнеся новые варианты хриплого рок-н-ролльного звучания инструмента
Би Би Кинг стал одним из первых исполнителей, включенных в Зал славы рок-н-ролла. За свои музыкальные подвиги он получил эту награду в 1987 году, попав в хорошую компанию легенд своей эпохи, таких как Чак Берри, Джерри Ли Льюис и Бо Диддли. Его инновации по-прежнему актуальны и в сегодняшнем музыкальном ландшафте вне зависимости от того, используются ли они в контексте блюзовой или рок-н-ролльной музыки.
Не стоит забывать и то, что Би Би был также великолепным вокалистом с мгновенно узнаваемым хриплым голосом. Он редко сотрудничал с другими вокалистами своей эпохи, просто оставаясь на своей собственной волне, как некая тотемная фигура, на которую другие блюзмены смотрели снизу вверх и которой восхищались. Но это не значит, что он не интересовался или не ценил то, что происходило во время пика его карьеры в 1950-х и 1960-х.
В 2004 году ему предложили принять участие в формировании списка величайших вокалистов всех времен по версии журнала Rolling Stone, выбор Кинга захватил несколько десятилетий, в него вошли имена из самых различных жанров, включая поп, соул и джаз. И было одно имя, в верхней части его списка, которое очень выделялось, настолько разительно отличался от других стиль этого исполнителя, один из самых корневых блюзовых голосов в современной музыке.
В современной - поскольку никто никогда не узнает, как на самом деле звучали ранние блюзы, тогда просто не было звукозаписи.
Голос, более хриплый, чем на любой из записей Би Би Кинга, принадлежал Хаулин Вулфу.
Голос, за который все блюзовые музыканты отдали бы многое. Фирменный вокал Хаулин Вулфа, его яркие выразительные интонации легко могли встряхнуть самую размеренную жизнь даже в маленьких сонных городках, где ему довелось выступать. Глубокий баритон наполнен избытком эмоций, его трудно просто проигнорировать. Каждый его выход на сцену представлял настоящий спектакль. Би Би Кинг предложил его кандидатуру не только как лучшего блюзового вокалиста всех времен, но и как одного из величайших вокалистов в музыке в целом.
Хаулин не имел такого технического уровня вокала, как некоторые другие певцы из списка Кинга - Сэмми Дэвис-младший, Фрэнк Синатра или Элла Фицджеральд, но то, что он вкладывал в каждое своё выступление, его талант и эмоциональность говорят сами за себя, - достаточно посмотреть лишь несколько кадров его работы на сцене, увидеть выражения его лица и стекающие по нему капли пота, чтобы оценить уровень его преданности своему делу.
Хаулин Вулф и Би Би Кинг неоднократно за свою карьеру выходили на одну сцену, и последнее их совместное выступление состоялось в 1975 году в Chicago Amphitheatre. Би Би Кинг охарактеризовал своего блюзового кумира самым восторженным образом. «Он был единственным в своем роде», - сказал Би Би. «Ни у кого из тех, кого я слышал до него или после него, не было такой фантастической подачи, его голос пронзал вашу душу, когда он пел».
И добавил: «Вулф уже был великим певцом и музыкантом, когда я впервые встретил его. Я считаю, он один из величайших. Мы никогда не увидим кого-то ещё, похожего на него».