За прошедшие четыре года Анна успела выйти замуж за парторга, переехать в большую квартиру по программе расширения жилья и родить сына Артёма. За это время она в полной мере осознала, что такое тихое семейное счастье и что значит иметь мужа, хотя долго не могла привыкнуть и поверить, что с мужчиной может быть так хорошо. Сложно сразу перестроиться, когда ты с детства привык преодолевать трудности и решать поставленные жизнью задачи самостоятельно, и вдруг в одночасье появляется человек, который начинает всё делать за тебя, да ещё при этом старательно подкладывать соломку, чтобы жить было комфортнее. Сейчас Анна уже привыкла к тому, что у неё есть муж. Просто есть и всё. Есть человек, который всегда поинтересуется, как дела, как самочувствие, и предложит компанию на чашечку чая, когда дети уснут. А ещё у неё самый примерный муж. Евгений неплохо зарабатывал, в семье никогда не возникало денежных проблем. А если вдруг что понадобится починить, то всё умел делать сам. Ещё ни разу не пришлось вызывать какого-нибудь мастера домой, потому что у мужа золотые руки. И да, Анна всегда благодарит Бога за то, что у неё прекрасные дочка и сынок!
Некогда оставленная глубокая рана в душе Евгения Александровича медленно зарубцовывалась. С приходом в дом хозяйки он вспомнил, какими бывают уют и чистота. Убогая и примитивная холостяцкая "однушка" превратилась в просторную, обжитую и озеленённую "трёшку". А появление в его жизни Василисы и собственного ребёнка окончательно размягчало сердце холостяка и наполняло какой-то нереальной теплотой. Евгений всегда понимал, что ему не нужна была просто женщина, ему нужны были ещё и чувства. А чувства на дороге не валяются и в магазине не продаются. Чувства - они либо есть, либо их нет. У него с Анной они были - настоящие и искренние. Как же ему повезло с женой!
***
Василиса в своей комнате учила уроки, когда родители услышали крик и плач Артёма.
- Вася, что у вас случилось? - строго спросила Анна, входя в комнату дочки.
- Мама, он изрисовал и помял мою тетрадь по математике. Что я учительнице скажу? - возмутилась Василиса, исподлобья посматривая на всхлипывающего братика.
- Он же маленький! - возмутилась мать, но тотчас была прервана отцом семейства.
- Милая, давай мы с детьми сами разберёмся! - попросил Евгений и выпроводил жену за дверь.
Аннушка под удалую песню из радиоприёмника "Мой адрес - не дом и не улица, мой адрес - Советский Союз" готовила ужин, позабыв о недавнем столкновении детских интересов.
Минут двадцать ушло у отца на урегулирование конфликта. В итоге сыну был вручен новый альбом для рисования и коробка с цветными карандашами, а помятую и изрисованную тетрадку они с Василисой прогладили утюгом. Потом обсудили выступление дочери на городском конкурсе чтецов и уже строили планы на посещение в ближайший выходной день парка культуры и отдыха.
Когда детей уложили спать, родители перебрались в гостиную к телевизору для просмотра очередной серии многосерийного фильма "Семнадцать мгновений весны".
- Женя, будь с Василисой построже! Она из тебя верёвки вьёт, а ты и рад... - сказала Анна, доставая из шкафа клубок пряжи и спицы.
- Что вязать будешь? - Евгений попробовал схитрить и перевести разговор на другую тему.
- Варежки Тёме... А зубы мне не нужно заговаривать! - тут же просчитала хитрый ход мужа Анна.
- Аня, она же девочка. Девочки должны расти в ласке... Вот с Артёмом нужно построже, а не позволять всё, что ему захочется.
- Мне иногда кажется, что ты Василису любишь больше сына...
- Неправда! Что ты такое говоришь? Как я могу не любить собственного и такого долгожданного ребёнка? Понимаешь, с Васькой у меня особые отношения. Я искренне её люблю, считаю своей дочкой и в свою очередь не хочу, чтобы она когда-нибудь почувствовала себя неродной. Не волнуйся, она замечательный ребёнок! Не вижу повода для беспокойства. Ты, кстати, знаешь, что наша дочь вышла в финал городского конкурса чтецов?
- Да, Вася сказала, что он состоится на следующей неделе. Пойдёшь? - спросила Аннушка, ловко распределяя петли по спицам.
- Похоже, не получится. Мне как раз в это время предстоит командировка. Но мы с дочерью договорились, что перед отъездом она мне продекламирует стихотворение так, как будет читать перед жюри... - ответил и улыбнулся Евгений Александрович, отчётливо представляя, как будет слушать любимую девочку.
- На твоей новой работе непривычно много командировок... - заметила Анна, посматривая на экран телевизора, где уже диктор объявил начало фильма.
- Работа в обкоме предполагает их наличие... И потом, я же писал в заявлении при вступлении в партию, что хочу быть в активных рядах борцов за построение коммунизма в нашей стране... Теперь обратной дороги нет...
Зная, как дочке важна родительская поддержка и чтобы посмотреть остроту борьбы среди лучших чтецов города, Анна отпросилась с работы. Василиса заранее приехала во Дворец Молодёжи со своим преподавателем по литературе. До начала конкурса было ещё время. Вася с другими девочками сидели в зале и рассматривали карманные календарики, которые, уезжая в командировку, предусмотрительно оставил ей в подарок отец. Дочь, как многие девочки в школе, увлеклась коллекционированием календарей. Евгений охотно помогал пополнять ей коллекцию, привозя из командировок новые экземпляры да несколько штук, которые Василиса с удовольствием меняла.
Анна со стороны оценила состояние дочери. Волнения на её лице замечено не было. В этом она точно не в мать, которая всегда волновалась перед выступлением на собрании.
- Василиса, ты пообедать успела? - спросила Анна, поправляя белоснежный кружевной воротничок и крылышки фартука, которые сама сшила дочке накануне конкурса.
- Мы в школе пообедали...
- Стихотворение не хочешь повторить? - в отличие от дочери волновалась Анна.
- Мама, я всё помню. Ночью подними, расскажу без запинки...
- Хорошо!
- Не волнуйся! Знаешь, мне девчонки сказали, что я очень похожа на тебя! Значит, я тоже красивая? - на полном серьёзе спросила Василиса.
- О чём ты только думаешь перед выступлением? - вздохнула Анна.
- Много о чём... Например, куда мы пойдём с папой, если я выиграю конкурс... Он обещал что-нибудь придумать... - рассмеялась девочка и обняла маму. - Ты волнуешься больше меня. Иди лучше в зал, а то выпустишь на меня весь свой страх...
Зрители наполняли зал. Участников пригласили за кулисы. Анна тоже пошла занять место, как неожиданно натолкнулась на человека. Вернее, неожиданно было только для неё. Мужчина, наоборот, очень уверено посмотрел на женщину и поздоровался:
- Здравствуй, Анна! Никогда бы не подумал, что ещё когда-нибудь доведётся встретиться...
Анна посмотрела на человека, сразу узнала и от этого опешила. Перед ней стоял Аркадий - отец дочери... собственной персоной и непринуждённо разговаривал с ней.
- Ты здесь по какому случаю? - спросил он, поправляя узел красивого полосатого галстука.
- Дочка сейчас выступать будет... - немного растерялась и тут же попыталась собраться с мыслями Аннушка. - А ты какими судьбами?
- Ученик мой на конкурсе выступает. Ты же должно быть помнишь, что я учитель...
- Насколько помню, ты историю преподавал... - дерзко заметила Анна.
- Верно, я её и преподаю, а выступать будет ученик моего класса, над которым у меня классное руководство.
Аннушка старалась незаметно рассмотреть свою бывшую любовь. Аркадий мало изменился с того времени, разве что стал несколько солиднее выглядеть.
- Сильно изменился? - прочитал мысли собеседницы Аркадий.
- Немного. С возрастом мы все меняемся...
- Кстати, ты прекрасно выглядишь. Город пошёл тебе на пользу. Как личная жизнь?
- Хорошо. Замужем, двое детей, прекрасный муж... - отчеканила Анна, чтобы поскорее отделаться от надоедливого старого друга. - Мне пора! Сейчас выступления начнутся.
- Ещё есть пара минут... Не спросишь, как у меня жизнь? - усмехнулся Аркадий.
- Уверена, что всё замечательно. Жена - красавица и, конечно, настоящая аристократка, куча умненьких детей, бесконечный рост по карьерной лестнице... - Анна негромко и с ехидцей в голосе перечислила предполагаемые заслуги человека, которого когда-то очень любила.
- Можно сказать и так... - вздохнул Аркадий и кивнул в сторону зрительного зала. - Проходи! Здесь есть свободные места.
Анна не горела желанием продолжать с Аркадием беседу, но конкурс, посвящённый Великой Отечественной войне, уже начался. Она любила поэзию и многое из услышанного со сцены знала наизусть. Очень эмоционально выступил ученик Аркадия с большим отрывком из "Василия Тёркина" поэта Александра Твардовского, вызвав в своём классном руководителе прилив гордости. Через одного участника на сцене появилась Василиса. Анна от волнения крепко сжала подлокотник.
- "Жди меня!"... Константин Симонов - громко и уверенно произнесла дочка. Немного помолчала и начала читать.
- Жди меня, и я вернусь.
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Жёлтые дожди,
Жди, когда снега метут,
Жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придет,
Жди, когда уж надоест
Всем, кто вместе ждет...
Предыдущие чтецы уже сумели создать особую атмосферу войны, трагедии, горя и жажды победы... Анна не раз слышала в исполнении дочери это произведение, но в зале с микрофоном оно звучало совсем по-другому. Мурашки побежали по телу. Звонкий девичий голосок резал души жюри и зрителей. Каждый отчётливо понимал и видел то, что Василиса так проникновенно рассказывала...
- Это моя дочь? - негромко спросил Аркадий, когда Василиса дочитала последние строки.
Анна не сразу смогла переключиться на слова своего старого друга. Она лишь повернулась к нему и вопросительно посмотрела.
- По времени вроде как совпадает... - улыбнулся он в ответ.
- Нет, не твоя... Я же тогда много с кем переспала... Помнишь? - невозмутимо ответила Анна. - И вообще, не мешай смотреть выступления детей, а лучше отсядь в сторону...
- Раз выгоняешь, значит точно моя... Я хочу с дочкой познакомиться!
- У Василисы прекрасный отец, и это не ты...
- Не скажи... Выступают дети шестьдесят шестого года рождения. В Алькино я приехал на практику в шестьдесят пятом... Не пытайся меня разуверить, считать я умею. Получается, что Василиса - моя дочка...
Анна сидела, погруженная в свои мысли… Слова Аркадия эхом отозвались в голове. Меньше всего сейчас хотелось, чтобы бывший ухажёр нарушил спокойствие дочери и вторгся в их тихий семейный омут. Бывает же так... Ещё утром она была уверена в себе и ничего не боялась, а сейчас… испугалась и превратилась в маленького испуганного ребёнка, за которого некому заступиться, ведь её любимого защитника рядом не было...