- Давайте после конкурса прогуляемся вместе. Познакомишь меня с дочкой... - предложил Аркадий без тени сомнения.
- Нет... Забудь про неё. Много лет назад ты сам принял решение, к чему сейчас эти разговоры? У тебя есть семья, вот и занимайся своими детьми... - ответила Анна. Её голос немного подрагивал, выказывая наличие тщательно сдерживаемых эмоций. Причём природа их была не вполне понятна: то ли это был страх, то ли гнев, то ли и то, и другое вместе.
Жюри конкурса совещалось недолго. Объявили результаты: Василиса заняла второе место, а ученик Аркадия - первое. Историк гордо посмотрел на Анну и в продолжение разговора сообщил:
- К сожалению, у нас нет детей. У жены проблемы со здоровьем. Да и почему я должен отказываться от собственного ребёнка? - абсолютно спокойно спросил Аркадий. Его лицо не выражало ни тени сомнения, напротив, оно сияло от радости. Казалось, что человек был уверен в своей правоте.
- От Василисы ты отказался ещё до рождения, поэтому не имеешь морального права спустя столько лет вторгаться в жизнь когда-то брошенного ребёнка. Забудь про неё!
- Я хочу общаться со своей дочерью! - упрямо ответил Аркаша, глядя на сцену, где происходило награждение.
В этот момент в зал торопливо вошёл Евгений Александрович. Рассматривая разворачивающиеся на сцене действия, он присел на свободное место во втором ряду. Анна резко устремилась к нему. Аркадий оценил, что точёная фигура и ухоженный внешний вид старой зазнобы делали её заметной на фоне многих ровесниц, обабившихся к такому возрасту.
- Женя, ты же должен быть в командировке? - спросила Аннушка, устраиваясь рядом с супругом.
- Удалось перекроить программу. Не могу же любимую дочь не поздравить лично...
Аркадий собрался было проследовать за Анной, когда увидел солидного мужчину, возле которого присела Анна, и вернулся обратно на место. После награждения народ стал расходиться. Анна краем глаза наблюдала за Аркадием. Слава Богу, он не решился при Евгении подойти к ним.
- Папочка, ты специально приехал ко мне на конкурс? - обрадовалась Василиса и повисла у него на шее.
- Хотел вернуться пораньше, но попал под ремонт дороги и простоял там больше часа. Зато успел на награждение...
- В этот раз победить не получилось. Только вторая... - вздохнула Вася и заверила отца: - Но в следующий раз обязательно буду первая...
- Даже не сомневаюсь! - улыбнулся Евгений и, уже обращаясь к Анне, спросил: - Домой поедем?
- Домой, - согласилась Анна. Довольная таким обстоятельством, взглядом она нашла Аркадия и гордо под руку с супругом проследовала на выход.
Возле Дворца Молодёжи их ожидала служебная машина - белая "Волга" с водителем. Сопровождаемый завистливыми взглядами автомобиль выехал с парковки и тотчас растворился в потоке машин.
Дома устроили небольшое празднование удачного выступления дочери с тортом и чаем. Когда Василиса ушла учить уроки, Анна рассказала мужу о произошедшей встрече.
- Я боюсь, что он найдёт и всё расскажет Васе... - взволнованно сказала она и посмотрела на Евгения.
Супруг был совершенно спокоен. Его всегда отличала холодность ума, поэтому, немного поразмыслив, он выдал готовое решение.
- Ты мне сообщи имя и фамилию этого горе-историка. А от Василисы скрывать сей факт не нужно. Тогда и не придётся бояться. Вася - девочка рассудительная. Уверен, что она правильно отреагирует. Лучше я сам с ней поговорю. Не переживай!
Пока Анна отправилась купать Артёма, Евгений решил, не откладывая, обсудить наличие другого отца с дочерью. Василиса собирала портфель, когда отец вошёл в комнату.
- Васька, разговор есть... - сказал он. - Пойдём присядем и потолкуем.
- Разговор тайный? Без свидетелей? - обрадовалась Василиса и тотчас очутилась возле Евгения.
- Дочь, тут такая ситуация... - начал подбирать слова Евгений Александрович. - Ты же знаешь, что формально я тебе не отец?
- Конечно, я же тогда сама тебя выбрала... - усмехнулась Василиса. - А почему ты спрашиваешь?
- Сегодня на конкурсе твой отец подошёл к маме и сказал, что хочет с тобой познакомиться... Как ты к этому отнесёшься?
Не сказать, чтобы Евгению приятно было завести такой разговор, но мера эта вынужденная, иначе горе-папаша начнёт шантажировать Анну или, того хуже, может испугать дочку.
- У меня же есть любимый папочка. Это ты. Мне одного вполне хватит... Нет, знакомиться не буду! - ответила Василиса и положила голову на плечо отчиму.
Он крепко прижал дочку к себе. Так они сидели несколько минут в абсолютной тишине. Каждый в это время думал о своём. Евгений радостно обдумывал, что следует найти этого историка и предупредить, чтобы никогда больше не появлялся в жизни его семьи. Василиса пребывала в гневном возмущении и вспоминала, как она завидовала ребятам, у которых, в отличие от неё, были отцы.
- Васька, давай с тобой летом махнём на рыбалку... - мечтательно произнёс Евгений Александрович. - На пару ночёвок, с палаткой и костерком... Помнишь, как в прошлом году ездили?
- Поехали! - с радостью поддержала Василиса. - Ты мне обещал купить удочку. Хочу, чтобы у меня своя была... За грибами будем ходить, ягоды собирать... Маму с Тёмой возьмём?
- Мама у нас не любительница такого отдыха. Лучше мы их оставим дома...
- Я книжку с собой возьму и альбом для рисования...
- Вот и договорились. Осталось только придумать куда и когда поедем...
Через несколько дней Евгению Александровичу дали адрес школы, где преподавал Аркадий. Приехав во время урока, он легко нашёл нужный кабинет и дождался окончания урока. Со звонком двери многочисленных классов начали поочереди распахиваться, и ученики гурьбой высыпали в коридоры. Тишина в школе мгновенно исчезла, здание сразу наполнилось шумом и гвалтом сотни голосов. Выпустив учеников из класса, Евгений вошёл и закрыл за собой дверь. Аркадий удивлённо посмотрел на вошедшего, но сразу узнал его.
- Здравствуйте, Аркадий! Я - муж Анны, в девичестве Колосовой.
- Здравствуйте! - немного растерянно ответил учитель.
- Жена мне рассказала, что вы вдруг захотели пообщаться с дочерью... - сказал он и, не дождавшись ответа, продолжил: - Василиса знает, что я неродной отец, поэтому про вас пришлось ещё раз поговорить с дочерью. Она считает меня отцом и не хочет с вами знакомиться. Желание дочери - для меня закон! Скажу только один раз, но вы обязательно запомните: вас никогда, даже случайно, не должно быть возле нашей семьи. Было желание сначала зайти к директору школы и поделиться информацией, но решил пока не портить вам репутацию. Всё-таки ошибки молодости переосмысливаются с годами. Но если что, то где находится её кабинет, я посмотрел... Доходчиво объясняю? - спросил Евгений Александрович и сурово посмотрел в испуганные глаза Аркадия.
- Более чем... - с трудом выдавил из себя учитель, впервые чувствуя себя учеником перед строгим директором.
- Вот и замечательно! Люблю понятливых людей! - похвалил Евгений и решительно отправился к выходу, понимая, что вопрос решён окончательно.
***
На рыбалку Аннушка уговорила мужа поехать в Алькино. Места там замечательные, да и навестить могилы мамы и тёти Гали очень хотелось. Евгений Александрович ещё на родине жены никогда не был, но был наслышан о местных красотах, поэтому с воодушевлением принял это предложение. Он любил деревню и совершенно не пугался бытовых неудобств. А детям тем вообще было без разницы куда ехать, лишь бы с родителями и путешествовать.
Жизнь в селе катилась неторопливо, без суеты. Июль - середина лета, самая прекрасная его пора. Поля уже радовали разноцветьем. Ароматы стояли пьянящие. Колосились зелёные, сочные травы. Красавицы берёзки, кажется, красиво изгибались и шелестели листвой, как будто хвастались перед могучими соснами и елями. Повсеместно летали стайки бабочек и мотыльков, то там, то сям раздавались птичьи перепевки.
Приехали они в Алькино как раз перед свадьбой Андрея и Леночки. Хотя свадьбу решили провести скромно, только среди родственников, в соседском доме всё равно чувствовалось оживление.
Невеста с утра приготовилась к регистрации. Даже в мамином свадебном платье Леночка выглядела настоящей красавицей. К сельсовету подтянулись бывшие одноклассницы, по слухам узнавшие о таком знаменательном событии. Несмотря на натянутые отношения в школе с Леной, любопытство сделало своё дело. Посмотреть на невесту - дело святое.
Пришли молодые заранее и замерли перед входом, ожидая приглашения.
- Кольца золотые купили? - спросила одна из девчонок у невесты.
- Золотые... - спокойно пояснила Леночка.
- Покажите какие! - бесцеремонно попросила другая.
Андрей, не раздумывая, достал из пиджака два кольца и положил на ладонь для обозрения. Клавдия - самая шустрая из одноклассниц схватила колечко, что поменьше размером, и сразу натянула на палец.
- Смотрите, мне как идёт! - заулыбалась она, выставляя руку на обозрение и любуясь Леночкиным колечком.
Мама Лены тотчас отреагировала.
- Ты зачем чужое кольцо надела? - возмутилась она. - Верни его сейчас же!
В этот же момент среди гостей пошёл шёпоток, что, мол, плохая примета, когда обручальное кольцо надевает другой человек. Такое украшение должно иметь только одного владельца. Дать примерить кольцо постороннему - равно что отдать семейное счастье или судьбу в чужие руки...
Об этом сообщила новобрачным старушка, которая шла из магазина и задержалась, чтобы поздравить молодых.
- А мы в приметы не верим! - улыбаясь, ответил Андрей, взял будущую жену под руку и повёл в сельсовет регистрировать брак.