Гости долго не засиделись. Василий Кузьмич понимал, что нельзя злоупотреблять гостеприимством начальства. Чаю попили и домой пора. Председатель и без того был доволен, что Маринка встретилась с сынком Степана Ивановича.
Проводив гостей, хозяин присел рядом с сыном.
- Ну как тебе Марина?
Хотя он мог бы и не спрашивать. По глазам можно было догадаться, что девушка Борису понравилась.
- Хорошая, чего тут говорить. Я и подумать не мог, что в деревнях девки такие бывают. Ты представляешь, она со мной на равных разговаривала, не жеманилась, не стеснялась, знает много. Никакой хитрости. Что думает, то и говорит. Другая бы побоялась незнакомому человеку так отвечать.
- Ну, без хитрости тоже плохо. Время сейчас такое, что другой раз язык за зубами надо держать. Спокойнее так. А я ведь чего их позвал. Не увидишь как жениться надумаешь. Невесту тебе приглядываю.
- Ну, ты тут опоздал уже. Жених у нее есть.
- Как жених, она ведь в школе еще учится.
Степан Иванович очень удивился такому повороту события. Вот ведь Василий Кузьмич, про жениха то ничего не сказал. А ведь знает, конечно, про это. Это не город. В деревне чужие то люди все друг про друга знают. А тут дочь родная.
Немного подумав, он решил, что Бориска все же не так понял. Ну нравится ей парень деревенский. Но это же не значит, что она замуж за него пойдет обязательно. Подумаешь в детстве клятву дали. Все забудется со временем. А с Кузьмичом то неплохо бы породниться. Через него и свои делишки можно было бы проворачивать. Задумки то были у Степана Ивановича, да вот не было такого человека, которому он мог довериться. Поэтому и оставались только задумками.
- Ну про женихов ей еще рано думать. Школу сперва закончить надо. А там видно будет.
Отец ушел в свой кабинет, а у Бориски не выходила Маринка из головы. Ее чистый наивный взгляд ребенка, улыбка, они кого хочешь могли охмурить. И даже странно было, что у такой красавицы только один жених в деревне. Неужели больше никто из деревенских парней за ней не бегал.
Борис и представить не мог, какой был жесткий контроль со стороны отца за девушкой, все что она делала, было под его присмотром. Только вот видимо провидению была угодна встреча с Алешей. И то, что отец оставался в неведении об их встречах, так же было загадкой.
Между тем Марина с отцом возвращались домой из районного городка. Отец опустил вожжи, не погонял лошадь. Ему было важно знать, что думает Маринка о встрече с Борисом.
- Ну как тебе Борис, - точно так же, как и Степан Иванович, поинтересовался отец.
Маринка не поняла, почему это вдруг отца заинтересовало. Он ведь ей предлагал узнать у парня, как в институт поступать, в какой. А тут даже и не спрашивает об этом, узнала ли она что то нужное для себя. А она узнала. Узнала, какие в областном центре есть институты, как туда поступать, как учиться. Ну а Борис. Он оказался нормальным парнем, не задирал нос перед ней, не старался показать себя этаким умником. Ей понравилось с ним общаться., только и всего. Марина вздохнула.
- Только рано мне еще про поступление думать. Целый год еще впереди. А я бы хоть сейчас учиться уехала. Только вот грустно, что с вами придется надолго расстаться. А с Алешкой так вообще скоро расстанемся. Уедет он в свою Москву поступать. Когда потом с ним свидимся и подумать страшно.
Василий Кузьмич кивнул головой в знак согласия, а про себя подумал.
- Скорее бы уж этот парень уехал. С глаз долой из сердца вон. Только вот уезжал он на войну, да не забыла его дочка.
Теперь он возлагал надежды на то, что Марина поступит в области, там будет рядом Борис. Может и выйдет что у него. Жизненный опыт подсказывал отцу, что дочка его понравилась этому Борису. Да и он ей, похоже, тоже понравился. Только как друг, но ведь где дружба, там и до любви недалеко.
В хорошем настроении, с далеко идущими планами, возвращался Василий Кузьмич домой. Да и Маринке понравилась эта поездка. Наконец то она отдохнула целый день. И с парнем они так ладно поговорили. Но почему то ей было неудобно перед Алешкой, словно этой встречей и знакомством с Борисом она предала любовь, пусть немного, чуть-чуть. А все из-за того, что она невольно сравнивала Бориса с Алешей и в сравнении Алеша иногда проигрывал. Не было у него той обходительности, на которую чутко откликается девичья душа.
Валентина Карповна была на работе. Отец покружил по избе без дела и отправился в контору. Марина осталась одна. Она собралась и пошла к Алеше. Он удивился, увидев ее во внеурочное время.
- Ты чего не на работе сегодня?
- С отцом в район по делам ездила, - коротко ответила девушка. Ей почему то не хотелось рассказывать о знакомстве с Борисом своему возлюбленному. А Алеша и не допытывался. Он просто радовался встрече с девушкой. Наконец то они могут побыть вместе подольше.
- А давай сходим в березовую рощу, под нашу березу.
Марину долго уговаривать не пришлось. Бабушка только вслед им поглядела. Хоть и была она в годах, но хорошо знала норов председателя. Вон, Верку невзлюбил, все время ей разные козни строит. И за что только. Вера никогда не рассказывала свекрови, как в свое время председатель ее сосватать хотел. А она отказала ему. Из-за этого он до сих пор не может угомониться. А теперь вот и Алешка попал под его немилость.
А парочка уже подходила к своей березе. Еще немного и они сидели в ее зеленом шатре, слушали, как шепчутся листья о чем то сокровенном.
- А ты знала, что береза наша уцелела? - спросил Алеша.
- Знала, подходила к ней, но внутрь шатра одна не заходила. Страшно было одной. Боялась беду накликать.
Какое то время они сидели молча, прижавшись друг к другу.
- Скоро мне уезжать пора. В конце июля поеду. Не знаю точно, когда там экзамены, когда документы сдавать. Вот и поеду пораньше, чтоб на месте определиться.
Маринка обняла Алешу.
- Опять расставаться придется. Как я без тебя буду. Ты уедешь, а когда мы потом свидимся. Страшно подумать.
У девушки выкатились слезинки из глаз и покатились одна за другой. Хоть Марина и старалась удержать слезы, но у нее это плохо получалось.
- Ну вот, опять глаза на мокром месте, - пошутил Алеша, аккуратно вытирая слезинки. - Мы же сколько об этом говорили. Ты же знаешь, что мне просто необходимо учиться. С одной рукой в колхозе много не наработаешь.
Последние слова прозвучали с такой горечью, что Маринке стало стыдно за свою слабость. Слезы высохли и она зашептала.
- Нет, нет, я совсем не против, чтоб ты учился. Я буду ждать тебя сколько нужно. Только ты не забывай обо мне там в Москве.
- Ну что ты, родная. Как я тебя забуду.
Они забыли о времени. Летняя ночь опустилась на землю. В низинке стало прохладнее. Сильнее запахло зеленой травой, пьянящим медвяным ароматом таволги. Даже птиц не было слышно. Успокоились, уснули. Только комары пробирались под зеленую сень березы и пронзительно пищали возле уха.
- Алешка, светать уж скоро будет. Пойдем скорее, - первой опомнилась Марина. Как не хотелось им уходить из своего тайного гнездышка. Но пришлось раздвинуть ветви шатра. Звезды рассыпались по всему небу, убывающий месяц, словно золотой серп, смотрел на землю.
Месяц совсем слабо освещал землю. Быстро идти не получалось. Торчащие пеньки встречались на пути. Поэтому идти приходилось осторожно, чтоб не споткнуться. Наконец они выбрались на дорогу. Околица, липа, деревенская улица. Вот и Маринкин дом. Влюбленные быстренько попрощались и девушка юркнула в незапертую калитку.
В доме у Алешки тоже все уже давным-давно спали. Даже мать, обычно чуткая к каждому скрипу, не проснулась. Хотелось есть, но Алеша боялся разбудить мать. Он, стараясь не скрипнуть дверью, прошел в свой чуланчик. В темноте он нащупал табуретку, на которую складывал свою одежду. Под рукой оказалась какая то тряпка, а под ней лежал ломоть хлеба, посыпанный черной солью, зеленые перышки лука, две картофелины и крынка с квасом.
- Мама, - с нежностью подумал Алешка. - Знала, что голодный приду. Спасибо тебе, моя родная.
Утром Алеша встал, как всегда, рано. А мать уже хлопочет на кухне, печка у нее топится. Увидев Алешку она улыбнулась.
- Ну, гулена, когда пришел? Я умаялась, даже и не слыхала.
Алеша и сам не знал, когда он пришел. Знал только, что уж за полночь перевалило.
- А я вчера тебе хотела рассказать, да не дождалась. Нина, Толькина мать, остановила меня. Поведала, что письмо от сына получила. Пишет, что расписались они со своей Ниной. Командир их расписал. Так Толька то пишет матери, что Нину к ней отправит. Нечего ей под бомбами бегать. Теперь мужняя жена она и он должен о ней заботиться. А кроме как к ним в деревню ей некуда ехать. Родни не осталось в живых, дом немцы разбомбили. Конечно, неожиданное известие. Такое пережить надо.
Вера задумалась. Вчера она толком и не поняла, рада Нина такому известию или нет.