— Либо живёшь по моим правилам, либо съезжаешь! — отчеканила Галина Петровна, нависая над дочерью. — И можешь забыть про наследство!
Вера машинально сжала карандаш в руке так, что побелели костяшки пальцев. На графическом планшете замер недорисованный логотип для очередного заказчика. Восьмилетняя Алиса, сидевшая за своим столом в углу комнаты, перестала делать уроки и испуганно посмотрела на бабушку и маму.
— Мам, давай не при ребёнке, — тихо произнесла Вера, стараясь говорить спокойно.
— А что не при ребёнке? — Галина Петровна повысила голос. — Пусть знает, как её мать собирается разрушить всё, что я для вас создавала! Вместо нормальной работы — какие-то картинки в интернете, вместо стабильности — прыжки в неизвестность!
Вера посмотрела на дочь. Алиса сидела, опустив голову, и теребила уголок тетрадки. Слишком хорошо знакомая картина — почти каждый вечер повторялось одно и то же.
— Алисонька, солнышко, — как можно мягче произнесла Вера, — иди к себе в комнату, поиграй пока.
Девочка молча собрала учебники и выскользнула за дверь. Вера проводила её взглядом и повернулась к матери:
— Я получила предложение от крупной компании. Хорошая должность, официальное трудоустройство, достойная зарплата.
— И что же это за должность такая? — Галина Петровна презрительно скривила губы. — Опять твой дизайн? В тридцать пять пора бы уже понять, что это несерьёзно!
— Арт-директор, мама. Руководитель отдела. Как ты когда-то.
Галина Петровна на мгновение замерла. В её взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение, но тут же сменилось привычным недовольством:
— И как ты собираешься совмещать это с воспитанием дочери? Кто будет забирать Алису из школы? Кто будет водить её на танцы, на английский? У тебя же ни опыта управления людьми, ни связей — ничего!
— Я договорилась о гибком графике. Два дня в неделю можно работать удалённо. И зарплаты хватит на няню.
— Няню?! — Галина Петровна всплеснула руками. — Чужого человека к ребёнку? Нет уж, я не позволю! Пока вы живёте в моей квартире...
— Поэтому я и хочу съехать, — твёрдо произнесла Вера.
Мать осеклась на полуслове. Её лицо пошло красными пятнами:
— Вот значит как? Решила от матери сбежать? А ты подумала, как это отразится на Алисе? Девочке нужна стабильность! Она привыкла к дому, к школе, к своей комнате!
— К постоянным скандалам она тоже привыкла, — Вера почувствовала, как дрожит голос. — К тому, что бабушка постоянно критикует маму, что нельзя и слова сказать без...
— Я критикую?! — Галина Петровна схватилась за сердце. — Я просто хочу для вас лучшего! Чтобы ты наконец занялась серьёзным делом, а не тратила время на эти... картинки! Посмотри на своего брата — у него свой бизнес, своя квартира...
— Которую ты ему помогла купить, — тихо заметила Вера.
— Он этого заслужил! — отрезала мать. — А ты... ты после расторжения брака только и делаешь, что прячешься за компьютером! Три года уже прошло, Никакой личной жизни, никакого развития!
Вера посмотрела на недорисованный логотип. За последний год её работы появились в портфолио крупных брендов, она вела курсы для начинающих дизайнеров, её средний чек вырос в три раза. Но для матери это всё равно оставалось просто «картинками».
— Ты даже не представляешь, чего я добилась за этот год, — Вера развернула экран ноутбука к матери. — Вот, смотри — это мои проекты. Этот логотип для международной компании, эта айдентика для сети ресторанов...
— Подумаешь, картинки! — Галина Петровна даже не взглянула на экран. — Твой отец вот строил заводы, я руководила отделом продаж. А ты...
— А я зарабатываю больше, чем ты получала в свои лучшие годы, — впервые за весь разговор Вера повысила голос. — Только ты этого не замечаешь!
В коридоре послышались лёгкие шаги — Алиса, конечно же, подслушивала под дверью. Вера глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Мам, я благодарна тебе за всё. За то, что приютила нас после расторжения брака, что помогаешь с Алисой. Но мне тридцать пять лет. Я хочу жить своей жизнью.
— Своей жизнью? — Галина Петровна горько усмехнулась. — А кто будет заботиться обо мне? Я не для того всю жизнь на вас положила, чтобы на старости лет остаться одной!
— Тебе пятьдесят девять, ты прекрасно выглядишь, работаешь консультантом в двух компаниях, — Вера устало потёрла переносицу. — Какая старость?
— Вот именно! — мать победно усмехнулась. — Я до сих пор работаю, консультирую бизнес, а ты со своими картинками...
— Стоп! — Вера вдруг поняла, что происходит. — Ты боишься, что я стану успешнее тебя? Что докажу — можно зарабатывать, занимаясь любимым делом?
Галина Петровна побледнела:
— Что за глупости! Я просто хочу уберечь тебя от ошибок! Думаешь, легко будет снимать квартиру с ребёнком? А если заказов не будет? А если эта твоя компания разорится?
— Я справлюсь, — твёрдо сказала Вера. — У меня есть подушка безопасности, постоянные клиенты, я могла бы давно снимать квартиру, но ты настояла, чтобы мы жили вместе после расторжения брака, теперь вот предложение от крупной компании...
— Ты неблагодарная! — в глазах матери блеснули слёзы. — Я всё для тебя делала! А ты...
Дверь скрипнула, и в комнату проскользнула Алиса. Её большие карие глаза были полны тревоги:
— Бабуль, не плачь! Мамочка, пожалуйста, давайте не будем ругаться!
Вера похолодела. Вот оно — то, чего она боялась больше всего. Дочь учится быть миротворцем, брать на себя ответственность за чужие эмоции. Точно так же, как когда-то учи
лась она сама.
— Алисонька, всё хорошо, — Галина Петровна мгновенно превратилась в заботливую бабушку. — Мы просто разговариваем. Иди ко мне, солнышко.
— Нет, — вдруг твёрдо сказала девочка. — Я хочу, чтобы вы перестали кричать на маму. Она хорошая, она много работает!
Вера почувствовала, как к горлу подступает ком. Её маленькая девочка, её защитница...
— Что ты понимаешь! — в голосе Галины Петровны зазвенела сталь. — Мама совершает большую ошибку! Она хочет увезти тебя из дома, от бабушки!
— Неправда! — Алиса упрямо тряхнула кудряшками. — Мама сказала, мы будем часто приходить в гости. И у меня будет своя комната, где можно рисовать на стенах!
Галина Петровна побагровела: — Вот как? Значит, ты уже и ребёнка настроила против меня? — она перевела взгляд на дочь. — И давно вы это планируете за моей спиной?
— Я просто рассказала дочери о возможных переменах, — Вера старалась говорить спокойно. — Она имеет право знать.
— Право? — мать резко встала. — А я имею право знать, что происходит в моём доме! Значит так: либо ты отказываешься от этой авантюры с переездом, либо...
Звонок в дверь прервал её на полуслове. Галина Петровна поджала губы: — Это твой брат. Я его пригласила. Пусть он тебе объяснит, какую глупость ты затеяла.
Вера похолодела. Сергей, любимчик матери, успешный бизнесмен, младше Веры на пять лет, самый младший и самый правильный. Конечно, мать позвала его на подмогу.
— Алиса, солнышко, — Вера погладила дочь по голове, — иди, пожалуйста, к себе.
— Нет уж! — отрезала Галина Петровна, направляясь в прихожую. — Пусть останется. Пусть послушает дядю Серёжу!
— Я не устроила детский сад, — она выпрямилась. — Я приняла решение жить самостоятельно.
— И как ты собираешься это делать? — Сергей усмехнулся. — На свои рисуночки?
— На мои «рисуночки» я зарабатываю достаточно, чтобы снимать квартиру и обеспечивать дочь, — Вера почувствовала, как внутри закипает злость. — И у меня есть предложение о работе.
— А, эта твоя компания? — он небрежно махнул рукой. — Я навёл справки. Так себе конторка. Нестабильная.
— Что значит «навёл справки»? — Вера похолодела. — Ты следишь за мной?
— Забочусь о семье, — он поправил и без того идеально сидящий пиджак. — Мама волнуется. Ты после развода сама не своя. Сидишь дома, рисуешь какие-то картинки...
— Я работаю! — Вера повысила голос. — У меня свой бизнес, свои клиенты! И между прочим, тот самый логотип для твоей новой компании — тоже моя работа!
Сергей на мгновение растерялся: — Что? Тот логотип... это ты сделала?
— Да, это она! — вдруг вмешалась Алиса. — Мама целую неделю его рисовала! А потом её похвалили и заплатили много денег!
— Тихо, маленькая! — Галина Петровна попыталась приобнять внучку, но та увернулась.
— Я не маленькая! — в глазах девочки блеснули слёзы. — И мама не маленькая! А вы её всё время ругаете!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Сергей переводил взгляд с племянницы на сестру, явно не зная, что сказать. Галина Петровна нервно теребила край своей дорогой шёлковой блузки.
— Знаете что, — Вера медленно поднялась из-за стола, — хватит. Я устала доказывать вам, что чего-то стою. Пойдём, Алиса, соберём твои вещи.
— Куда это вы собрались? — встрепенулась Галина Петровна.
— К Марине, — ответила Вера. — Я раньше не решалась принять её предложение, боялась тебя расстроить. — Она давно предлагала пожить у неё, пока не найду квартиру.
— К этой разведёнке? — мать всплеснула руками. — Которая тоже всё бросила ради своих картинок?
— Эта «разведёнка» — успешный иллюстратор, — отчеканила Вера. — И, в отличие от вас, она верила в меня с самого начала.
— Вера, не глупи, — вмешался Сергей. — Подумай о дочери. Съёмная квартира, чужие люди...
— А здесь что, родные? — Вера почувствовала, как предательски дрожит голос. — Те, кто каждый день объясняет мне, какая я никчёмная? Те, кто внушает моей дочери, что её мать — неудачница?
— Мы просто хотим для тебя лучшего! — воскликнула Галина Петровна. — Чтобы ты жила как нормальные люди!
— Нормальные люди? — Вера горько усмехнулась. — Это как ты, мама? Всю жизнь задавить своим авторитетом, контролировать каждый шаг? Или как Серёжа — построить бизнес на твои деньги, а потом рассказывать всем о self-made?
— Да как ты смеешь! — побагровел брат. — Я сам всего добился!
— Конечно, — кивнула Вера. — Особенно той квартиры, которую мама тебе помогла купить. А мне всю жизнь объясняла, что я недостойна наследства, потому что не оправдываю ожиданий.
— Потому что ты действительно... — начала было Галина Петровна, но осеклась, наткнувшись на взгляд внучки.
Алиса стояла, прижимая к груди любимого плюшевого зайца, и по её щекам катились слёзы.
— Я не хочу здесь больше жить, — тихо сказала девочка. — Здесь все только ругаются.
— Солнышко, — Галина Петровна шагнула к внучке, — мы не ругаемся, мы просто...
— Нет! — Алиса отступила. — Вы всё время говорите маме плохие слова! А она хорошая! И рисует красиво! И я тоже хочу рисовать, как она!
— Вот! — торжествующе воскликнула Галина Петровна. — Ты и ребёнка заразила своими фантазиями! Она могла бы стать врачом, юристом, а ты...
— А я хочу, чтобы она стала счастливым человеком! — Вера притянула дочь к себе. — Который занимается тем, что любит, а не тем, что навязали родители!
В повисшей тишине отчётливо слышалось тяжёлое дыхание Сергея. Он переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно.
— Знаешь, Вер, — вдруг произнёс он непривычно тихим голосом, — а ведь тот логотип... Он реально крутой. Клиенты в восторге.
— Что? — Галина Петровна резко повернулась к сыну. — Ты же сам говорил...
— Я говорил то, что ты хотела услышать, мам, — Сергей впервые за вечер посмотрел матери прямо в глаза. — Как всегда. Как мы все всегда делали.
Вера замерла. Она не могла поверить своим ушам. Сергей, любимчик, гордость семьи...
— Думаешь, мне нравится мой бизнес? — он невесело усмехнулся. — Эти бесконечные встречи, договоры, откаты... Я в детстве мечтал музыкантом быть. Помнишь, мам?
— Глупости! — отрезала Галина Петровна. — Я вырастила вас не для того, чтобы...
— Вот именно, мам, — перебил её Сергей. — Ты растила нас для себя. Не для нас — для себя.
Алиса крепче прижалась к матери. Вера машинально гладила дочь по голове, не в силах оторвать взгляд от брата.
— Ты... ты тоже против меня? — голос Галины Петровны дрогнул. — Я же всё для вас... всё...
Она опустилась на стул, как-то сразу постарев лет на десять. Властная, уверенная в себе женщина вдруг превратилась в растерянную и испуганную.
— Мам, — Вера осторожно шагнула к ней, — мы не против тебя. Мы просто хотим жить своей жизнью. Быть собой. Разве это плохо?
— А как же я? — Галина Петровна подняла глаза, полные слёз. — Что мне делать одной?
— Жить, — просто ответила Вера. — Ты красивая, умная, энергичная женщина. У тебя столько возможностей! Ты можешь путешествовать, заниматься тем, что любишь...
— Я уже не помню, что люблю, — тихо призналась мать. — Всю жизнь только работа, только правила, только контроль...
— А помнишь, — вдруг сказала Вера, — как ты в детстве учила меня рисовать? До того, как папа ушёл и ты решила, что искусство — это несерьёзно?
Галина Петровна вздрогнула. В её глазах мелькнуло что-то похожее на тоску: — Я тогда работала в издательстве... Оформляла детские книги...
— Что? — теперь пришла очередь Сергея удивляться. — Ты никогда не рассказывала!
— Потому что это были глупости, — Галина Петровна махнула рукой. — Когда твой отец нас бросил, пришлось думать о серьёзной работе. О стабильности.
— И ты отвергла своё прежнее увлечение, всё связанное с тем периодом жизни, — произнесла еле слышно Вера. — Включая моё творчество.
Девочка мягко отстранилась от мамы, приблизилась к бабушке и спросила: — Научишь меня создавать картины? Как маму раньше?
Галина Петровна застыла. По её щеке скатилась слеза: — Я уже и не помню как...
— Неправда, — Вера подошла к книжному шкафу и достала старый альбом в потёртой обложке. — Вот, я хранила. Твои эскизы для детских книг.
— Красиво! — выдохнула Алиса. — Бабуль, ты так здорово рисуешь!
— Рисовала, — поправила Галина Петровна. — Когда-то давно...
— А почему бы не начать снова? — предложил вдруг Сергей. — Сейчас столько возможностей. Курсы, мастер-классы...
— В моём возрасте? — Галина Петровна горько усмехнулась.
— Мам, тебе пятьдесят девять, а не девяносто, — Вера присела рядом. — И ты сама всегда говорила: никогда не поздно начать заново.
— Когда я говорила другим, — мать закрыла альбом. — Себе... себе я говорила другое.
В комнате повисла тишина. Было слышно, как тикают старые часы на стене — те самые, которые когда-то Галина Петровна купила на свой первый гонорар за иллюстрации.
— Знаешь что, мам, — Вера взяла мать за руку, — давай договоримся. Я не буду торопиться со съёмной квартирой. Поживу пока у Марины, присмотрюсь к новой работе. А ты... ты подумаешь о том, чего хочешь ты сама. Не для нас — для себя.
— И будешь приходить к нам в гости! — добавила Алиса. — И учить меня рисовать! И мы вместе нарисуем книжку!
Галина Петровна посмотрела на дочь, на внучку, на сына. Впервые за много лет они видели в её глазах не властность и контроль, а что-то другое. Что-то похожее на надежду.
— Я... я подумаю, — тихо сказала она. — Правда подумаю.
Вера улыбнулась. Она знала: это только начало долгого пути. Но впервые за много лет у неё появилось чувство, что этот путь может привести не к новой войне, а к настоящему миру. Для всех них.
А через полгода в одном из самых популярных издательств детской литературы вышла книжка. Текст написала восьмилетняя девочка, иллюстрации сделали вместе её мама и бабушка. История называлась «Когда вырастают крылья».