— Либо бизнес, либо я! — Максим швырнул папку с документами на стол. — Хватит играть в независимую женщину, Лена. Пора повзрослеть и начать думать о семье!
Елена медленно подняла взгляд от ноутбука. Презентация завтрашней сделки была почти готова, но теперь по экрану расползлись разноцветные графики — Максим смахнул папку прямо на клавиатуру.
— Что значит «играть в независимую»? — она аккуратно переложила документы на край стола. — Я построила этот бизнес с нуля. Триста сотрудников, представительства в десяти городах. Это не игра.
— Вот именно! — Максим нервно прошёлся по просторному кабинету. — Ты так увлеклась своей карьерой, что забыла о главном. Мы помолвлены уже полгода, а ты даже платье не выбрала! Всё откладываешь примерку, потому что вечно торчишь на переговорах.
Елена поморщилась. Она действительно трижды переносила встречу с дизайнером — сначала из-за срочного контракта, потом из-за конференции, а в последний раз просто потому, что устала от бесконечных намёков свекрови на «правильный» фасон. «Тебе нужно что-то более женственное, милая. Строгие костюмы оставь для офиса».
— Максим, — Елена сцепила пальцы в замок, — давай поговорим спокойно. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Но моя компания — это часть меня. Я не могу просто всё бросить.
— А кто говорит бросить? — он опустился в кресло напротив. — Продай свою долю партнёрам. Я уже обсудил с Игорем, он готов выкупить контрольный пакет. Ты получишь отличные деньги, поверь, я проконтролировал все условия сделки.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она медленно закрыла ноутбук и внимательно посмотрела на жениха:
— Ты обсуждал продажу моей компании за моей спиной?
— Я забочусь о тебе, — Максим подался вперёд. — Ты же сама говорила, как устаёшь от этой бесконечной гонки. Представь: никаких больше авралов, нервотрёпки, ответственности. Будешь заниматься домом, собой, детьми.
— Детьми? — Елена приподняла бровь. — Мы даже не обсуждали это.
— Конечно, детьми! — в голосе Максима появились начальственные нотки. — Ты думала, я женюсь на трудоголике? Нам нужна нормальная семья, а не партнёрство двух бизнесменов.
Шёлковая блузка внезапно показалась тесной. Елена встала и подошла к панорамному окну. Внизу расстилался вечерний город — яркий, шумный, живой. Её город, который она когда-то покоряла с одним ноутбуком и горящими глазами. Где каждый контракт был победой, каждый новый клиент — маленьким чудом.
Максим появился в её жизни полтора года назад — успешный, красивый, уверенный в себе. Он красиво ухаживал, дарил роскошные букеты, устраивал незабываемые свидания. Елена не заметила, как влюбилась в этот образ идеального мужчины. А может, в свою мечту о нём?
— Я всё продумал, — голос Максима стал мягче. — Мама присмотрела чудесный особняк за городом. Отличное место для семьи, свежий воздух, большой сад. Тебе понравится.
— Ты уже и дом выбрал? — Елена обхватила себя руками. — Без меня?
— Я же говорю — всё для тебя, — он подошёл сзади, положил руки ей на плечи. — Хватит быть железной леди. Ты прекрасно справилась, доказала всем, что можешь. Теперь пора вспомнить, что ты прежде всего женщина.
Елена мягко высвободилась из его рук. В голове звенела пустота, а перед глазами всё ещё стояла картина: Максим и её партнёр Игорь, тайком обсуждающие продажу её детища.
— Знаешь, у меня завтра важная презентация, — она вернулась к столу. — Давай поговорим обо всём позже.
— Опять убегаешь в работу? — Максим поджал губы. — Лена, нам нужно решить этот вопрос сейчас. Я уже назначил встречу с нотариусом на следующую неделю.
Елена замерла с папкой в руках: — Что ты сделал?
— Не смотри на меня так, — он снисходительно улыбнулся. — Я же о нас забочусь. Твои акции будут проданы по высшей цене, я проконтролировал каждую цифру в договоре.
— Максим, — Елена медленно опустилась в кресло, — ты вообще слышишь себя? Ты распоряжаешься моей компанией, моей жизнью, моим будущим. А меня ты спросить не забыл?
— Милая, — он присел на край стола, — ты сейчас слишком эмоциональна, чтобы принимать взвешенные решения. Я мужчина, я лучше разбираюсь в бизнесе. Поверь, это отличная сделка.
Елена почувствовала, как внутри всё закипает. Она достала из ящика стола глянцевый журнал и положила перед Максимом.
— Узнаёшь? — она постучала пальцем по обложке. — «Топ-30 самых успешных предпринимателей года». Моё интервью на десяти страницах. А ты говоришь, что лучше разбираешься в бизнесе?
— Вот именно поэтому тебе пора остановиться, — Максим отодвинул журнал. — Эта публичность, эти рейтинги... Это не для будущей жены и матери. Ты должна блистать на светских раутах, а не на бизнес-форумах.
— Должна? — Елена встала. — Кому должна, Максим?
— Мне! Семье! Нашему будущему! — он тоже поднялся. — Что скажут люди, когда узнают, что моя жена проводит больше времени с партнёрами по бизнесу, чем дома? Что она зарабатывает больше мужа?
— А вот мы и добрались до сути, — горько усмехнулась Елена. — Дело не в семье, не в детях. Тебя задевает мой успех.
— Не говори глупостей! — отмахнулся Максим. — Я просто хочу, чтобы у нас была нормальная семья. Где жена встречает мужа с работы, а не пропадает сутками в офисе.
Елена подошла к небольшому бару в углу кабинета и налила себе воды. Руки слегка подрагивали, но голос оставался спокойным:
— А ты спросил, чего хочу я? Что для меня значит нормальная семья?
— Брось, все женщины хотят одного, — Максим снова попытался её обнять. — Дом, дети, любящий муж. Зачем тебе эта гонка за успехом? Я обеспечу тебе красивую жизнь.
Елена отстранилась, поставила стакан на стол. В памяти внезапно всплыл их первый ужин. Она тогда рассказывала о своих планах по развитию компании, а он так внимательно слушал, задавал правильные вопросы. Казалось, что наконец-то встретила мужчину, который понимает и принимает её такой, какая она есть.
— Я помню каждый свой первый шаг в бизнесе, — тихо произнесла Елена. — Первый офис — крошечная комнатка с протекающим потолком. Первый контракт — на смешную сумму, но я прыгала от счастья. Первый сотрудник — напуганная выпускница, которая стала моей правой рукой.
— Это прекрасные воспоминания, — кивнул Максим. — Но пора двигаться дальше. Ты всё доказала, всего добилась. Теперь время подумать о главном.
Елена медленно повернулась к нему: — А кто сказал, что семья и карьера несовместимы? Почему я должна выбирать?
— Потому что невозможно усидеть на двух стульях! — в голосе Максима появилось раздражение. — Посмотри на жён моих друзей. Все они выбрали семью, и все счастливы.
— Те самые жёны, которые шепчутся за моей спиной на твоих корпоративах? — усмехнулась Елена. — Которые считают меня выскочкой, потому что я не сижу с ними в спа целыми днями?
— Они просто живут правильно, — отрезал Максим. — И я хочу для тебя такой же красивой жизни. Без стрессов, без беготни, без этой вечной усталости.
Елена подошла к стене, где висели её награды и дипломы. Провела пальцами по рамке последней премии «Бизнес-леди года».
— А я устаю не от работы, — она обернулась к жениху. — Я устаю оправдываться. Перед твоей мамой — за то, что не успеваю выбрать «правильное» платье. Перед твоими друзьями — за то, что говорю о бизнесе, а не о последних трендах в маникюре. Перед тобой — за то, что люблю своё дело.
— Лена, ты преувеличиваешь, — Максим поморщился. — Никто не заставляет тебя оправдываться. Просто есть определённые... ожидания. Стандарты. Негласные правила.
— Вот именно — твои правила, — кивнула Елена. — А ты хоть раз спросил о моих?
Она вернулась к столу, достала из ящика помолвочное кольцо. Тяжёлый бриллиант поймал свет лампы, рассыпая радужные блики.
— Знаешь, когда ты делал предложение, я была на седьмом небе от счастья, — Елена покрутила кольцо в пальцах. — Думала, что встретила мужчину, который гордится моими успехами. Который видит во мне равного партнёра, а не трофей для светских раутов.
— Я и горжусь! — воскликнул Максим. — Но пойми, семья требует жертв. Нельзя получить всё сразу.
— Жертв? — Елена положила кольцо на стол. — То есть жертвовать должна только я? Своей карьерой, мечтами, достижениями? А ты продолжишь строить свой бизнес, летать на переговоры, пропадать на важных встречах?
Максим провёл рукой по волосам, явно теряя терпение: — Это другое! Я мужчина, я должен обеспечивать семью. Это естественно.
— А я, значит, должна превратиться в украшение для твоего статуса? — Елена горько усмехнулась. — Знаешь, что самое забавное? Ты ведь даже не понимаешь, насколько это унизительно — обсуждать продажу моей компании за моей спиной.
— Я действовал в твоих интересах! — Максим стукнул кулаком по столу. — Игорь предлагает отличную цену. Этих денег хватит, чтобы безбедно жить несколько лет, даже если не вкладывать.
— Несколько лет? — Елена изумлённо покачала головой. — То есть ты реально думаешь, что я соглашусь продать дело всей своей жизни, чтобы несколько лет сидеть дома на твоём содержании?
— На нашем! — поправил Максим. — Мы же семья. У нас будет общий бюджет.
— Общий? — она взяла со стола глянцевый журнал. — Ты имеешь в виду, как сейчас? Когда я оплачиваю половину ремонта в твоей квартире? Или как в прошлом месяце, когда ты «одолжил» у меня на новый станок для производства?
Максим побагровел: — Я всё верну! Это были деловые инвестиции.
— Конечно, вернёшь, — кивнула Елена. — Только почему-то твои «деловые инвестиции» начались сразу после помолвки. А теперь ты хочешь, чтобы я продала компанию и передала все деньги под твой контроль?
— Ты что, намекаешь, что я с тобой из-за денег? — Максим побелел от злости. — Да я успешный бизнесмен! У меня своя строительная компания!
— Которая последний год еле держится на плаву, — тихо добавила Елена. — Думаешь, я не знаю о твоих проблемах с подрядчиками? О задержках по зарплате? О кредитах?
— Откуда... — Максим осёкся. — Ты следила за мной?
— Нет, — Елена покачала головой. — Просто я, в отличие от тебя, действительно разбираюсь в бизнесе. И умею читать финансовые отчёты.
Она обошла стол, села в своё кресло и расправила плечи: — Знаешь, я благодарна тебе.
— За что? — Максим настороженно прищурился.
— За то, что раскрыл карты до свадьбы, — Елена спокойно посмотрела ему в глаза. — За то, что я увидела твоё истинное отношение ко мне и моему делу прежде, чем совершила самую большую ошибку в своей жизни.
Максим медленно опустился в кресло напротив: — Что ты хочешь этим сказать?
— То, что свадьбы не будет, — Елена подвинула к нему кольцо. — Забери. Думаю, пригодится для следующей невесты. Той, которая соответствует твоим представлениям о «правильной» жене.
— Ты не можешь просто взять и отменить всё! — он подался вперёд. — Приглашения разосланы, ресторан заказан, твоё платье...
— Которое я даже ни разу не примерила? — усмехнулась Елена. — Знаешь, что я поняла? Это всё было не про нас. Не про любовь. Ты влюбился в идею — успешная женщина, которая бросит всё ради семьи. Красивая картинка для твоего окружения.
— Лена, ты преувеличиваешь, — Максим сменил тон на примирительный. — Давай успокоимся и обсудим всё как взрослые люди. Я понимаю, ты устала, у тебя стресс из-за работы...
— Прекрати! — Елена хлопнула ладонью по столу. — Хватит объяснять мои решения усталостью, стрессом или эмоциями. Я прекрасно соображаю. И именно поэтому говорю: всё кончено.
— А как же наши планы? Дом, который присмотрела мама? Дети?
— Планы? — Елена горько рассмеялась. — Ты имеешь в виду твои планы по моей жизни? Спасибо, но я лучше останусь со своими.
Она встала, подошла к окну. Город внизу жил своей жизнью — спешили куда-то люди, мчались машины, загорались окна офисов.
— Знаешь, что самое смешное? — она обернулась к Максиму. — Я ведь действительно любила тебя. И готова была искать компромиссы. Но ты не хотел компромиссов. Ты хотел полного подчинения.
Максим тоже поднялся: — То есть ты выбираешь работу вместо семейного счастья? Вместо меня?
— Нет, — покачала головой Елена. — Я выбираю себя. Свою свободу. Право самой решать, как мне жить.
Максим схватил со стола кольцо и сжал его в кулаке: — Ты пожалеешь об этом, — процедил он сквозь зубы. — Когда останешься одна со своими отчётами и контрактами. Когда некому будет поддержать тебя, согреть, позаботиться...
— Лучше быть одной, чем с тем, кто пытается сломать тебя, — спокойно ответила Елена. — И кстати, о контрактах. Передай Игорю, что если он ещё раз попытается вести переговоры о моей компании без моего участия, я подам на него в суд за попытку рейдерского захвата.
— Да ты... — Максим задохнулся от возмущения. — Ты совсем с ума сошла со своей паранойей! Мы хотели как лучше!
— Вот именно — вы, — Елена подчеркнула это слово. — Два мужчины, решающие судьбу женщины и её бизнеса. Как в старые добрые патриархальные времена, да?
Она открыла ящик стола и достала папку с документами: — Можешь передать это своим юристам. Здесь детальный отчёт о всех наших с тобой финансовых операциях за последний год. Я жду возврата всех займов в течение месяца.
— Ты что, мне угрожаешь? — Максим побагровел.
— Нет, — Елена положила папку на стол. — Просто расставляю точки над i. Кстати, не забудь убрать меня из списка гостей на следующей неделе. Думаю, твоим партнёрам будет неловко видеть на презентации женщину, которая знает реальное положение дел в компании.
Максим схватил папку, сунул её подмышку: — Ты ещё пожалеешь об этом разговоре, — бросил он. — Когда-нибудь ты поймёшь, что я желал тебе только добра.
— Знаешь, в чём разница между нами? — Елена села в кресло и включила ноутбук. — Я никогда не буду жалеть о том, что осталась верна себе. А вот ты... ты уже жалеешь, что не смог меня сломать.
Она демонстративно открыла почту: — У меня через час видеоконференция с японскими партнёрами. Думаю, нам больше нечего обсуждать.
Когда шаги в коридоре стихли, Елена откинулась в кресле и закрыла глаза. По щеке скатилась одинокая слеза — не от горя, от облегчения. Она наконец-то стряхнула с себя наваждение красивой сказки о «идеальной семье», в которой ей отводилась роль декоративной куклы.
Телефон на столе звякнул сообщением. Ирина, её партнёр по бизнесу и лучшая подруга: «Ты как? Видела, как твой этот выскочил злющий».
Елена слабо улыбнулась и набрала ответ: «Я в порядке. Только что сделала лучшее вложение в свою жизнь — избавилась от токсичного актива».
«Наконец-то! — тут же отозвалась Ирина. — Жду тебя в нашем любимом баре через два часа. Отметим твоё возвращение в реальность».
Елена посмотрела на часы. До встречи с японскими партнёрами оставалось всего полчаса, но презентация была готова. Она всегда готовилась к переговорам заранее, именно поэтому её компания считалась одной из самых надёжных на рынке.
Телефон снова ожил — на этот раз звонком. Мама.
— Доченька, — раздался в трубке встревоженный голос. — Мне только что звонила мама Максима. Что случилось?
— Всё хорошо, мам, — Елена улыбнулась. — Просто я наконец-то поняла одну важную вещь: нельзя строить счастье на отказе от себя.
В трубке повисла пауза.
— Знаешь, — наконец произнесла мама, — я так горжусь тобой. И дело не в твоих бизнес-успехах. А в том, что ты не побоялась отстоять себя.
— Спасибо, мам, — Елена почувствовала, как к глазам подступают слёзы. — Ты научила меня главному — верить в себя.
После разговора она подошла к окну. Город готовился к вечеру — зажигались огни, спешили домой люди, но у неё впереди был ещё длинный и важный день. Конференция с японцами, встреча с инвесторами, ужин с Ириной...
Елена расправила плечи и улыбнулась своему отражению в стекле. Она вернулась к себе настоящей — сильной, свободной, готовой покорять новые вершины. А старое помолвочное кольцо пусть останется Максиму — как напоминание о женщине, которую он так и не смог понять и принять.
На следующее утро офис гудел как улей. Новость о расторжении помолвки разлетелась мгновенно, но Елена не обращала внимания на шепотки и косые взгляды. Она методично проверяла отчёты, проводила совещания, строила планы развития компании.
Её ждало будущее — яркое, насыщенное, полное новых возможностей. И в этом будущем она собиралась оставаться собой, что бы ни говорили окружающие. В конце концов, самая главная победа — это победа над страхом потерять себя ради чужих ожиданий.
Думаете, это конец истории? О нет! Максим не из тех, кто легко отпускает своё. Что он предпримет, когда узнает о стремительном взлёте компании Елены? И кто тот загадочный инвестор, который появится в её жизни? Не пропустите продолжение — подписывайтесь!