— Надо к трассе выдвигаться, — вполголоса сказал Степан и выбросил окурок на обочину. — Вдруг туда отправилась?
— Зачем? — спросила Клава, заикаясь.
— Ну-у, не знаю. Я так сбегал в детстве пару раз, чтоб в город пешком пойти.
— Зачем? — повторила Клава.
Глава 1
Глава 14
Клава сначала немного опешила. Но времени терять нельзя, надо найти Нюру. Обойдя каждый двор, где имеются маленькие дети, Клава побледнела еще больше. Девочку так и не обнаружили. Клава, роняя слезы отчаяния, решила, что девчушка ушла к озеру. Испугавшись за последствия, она рванула к «Красавице».
—Подожди! — крикнул ей Степан и бросился за ней.
— Утонула, — захлебываясь слезами, запричитала Клава. — Ой, боже мой, утонула.
— Не нагоняй беду, найдем, — Степан, обогнав ее, первым прибежал на берег.
Но там, кроме местных ребятишек от десяти до двенадцати лет, больше никого не было.
— Вы не видели Нюру?! — взволнованная Клава хватала мальчишек за плечи, тряся их и всматриваясь в растерявшиеся лица.
— Не-ет, — мотали головой ребятишки.
— Точно? — спрашивал Степан, нахмурив брови.
— Точно.
— Пойдем обратно, значит, живая. — взяв Клаву за руку, парень повел ее в деревню.
Они шли, не торопясь. Уставшая от переживаний Клавдия уже не могла плакать. Она всхлипывала, вздрагивая плечами, и протяжно выдыхала, чтобы взять себя в руки. Степан курил, искоса поглядывал на свою спутницу и думал о том, что никогда в жизни не видел ее такой… потерянной. Ему даже жалко ее стало, а, может быть… Нет-нет, какая к черту любовь? Вот Зойку он, кажется, любил, пока та не открыла рот, а Клава… Да что ж такое, какие-то странные чувства к ней просыпаются. Жалость? Прощение?
— Надо к трассе выдвигаться, — вполголоса сказал Степан и выбросил окурок на обочину. — Вдруг туда отправилась?
— Зачем? — спросила Клава, заикаясь.
— Ну-у, не знаю. Я так сбегал в детстве пару раз, чтоб в город пешком пойти.
— Зачем? — повторила Клава.
— Да бог его знает. Сам уже не помню. Может, цирк хотел увидеть, а может еще что-то. У малых в голове столько фантазий, только успевай за ними смотреть.
— Вот я не досмотрела. — выдохнула Клава.
— Ничего. Найдем.
Уже начинало темнеть. Поднялся легкий ветерок и Клава, обхватив руками свои плечи, поежилась. Степан снял рубаху и накинул ее на Клаву, а сам остался в одной майке.
— Я крепкий, не простужусь, — пояснил он, когда Клава посмотрела на него вопросительно.
Минуя перекресток, они не успели свернуть на проселочную дорогу, как рядом с ними притормозила «копейка». Улыбчивый водитель опустил окно и высунул голову.
— Здрасьте, не ваша девчонка? — кивнул он на заднее сиденье.
Нагнувшись, Клава увидела спящую Нюру.
— Нашлась!! — закричала она и Нюра проснулась.
— Ну слава богу, — обрадовался мужчина, выходя из салона. Открыв заднюю дверь, предложил Нюре выйти, но та замотала головой и вжалась в спинку сиденья.
— А ну, иди сюда, — рыком приказала ей Клава и протянула руку к девочке. — Кому сказала!
— Тише ты, — Степан одернул ее, — дай я сам.
Он вытащил Нюру, поднял на руки и прижал к себе.
— Дочка? — улыбался водитель. — А я еду, вижу, выруливает с вашей стороны. Присмотрелся, одна. Ну, думаю, или сбежала, или потерялась. Спрашиваю: «Где мама с папой?» Молчит. «Куда путь держишь?» Молчит. Предложил прокатиться, сразу согласилась. Вы ее… это… научите, чтоб к чужим дядям в машину не садилась, а то мало ли что. Ну? Все хорошо, что хорошо кончается. Поеду я.
Он протянул руку Степану, тот, пожав ее, поблагодарил незнакомца за помощь.
— А может, чайку? — вдруг предложил Степа. — В знак благодарности, так сказать.
— Это можно! — радостно ответил мужчина. — Термос забыл с собой взять, а тут так приспичило пить, что совестно было у вас попросить. Кхе-кхе, садитесь, подвезу.
Они разместились в салоне и водитель, повернувшись к Степану, вновь протянул ему руку.
— Игорь.
— Степан. А это Клава и… Нюрка.
— Хорошая у вас семья, — кивнул Игорь.
— Нам туда, — указал пальцем Степан.
Выпить чаю было решено в доме соседей, где живет Клава. Когда Степан передал Нюру невестке и сказал, что зайдет к себе и тут же вернется, Игорь не понял, почему парень направился к рядом стоящему дому.
— Так вы соседи?
— Это наша племянница, — уточнил Степан, уходя.
— А-а-а, значит, брат и сестра.
Клава не стала отвечать на это и повела гостя с девочкой в дом. Там ее уже ждал свекор. Он сидел за столом и пил горячий чай вприкуску с сухарями. Клава открыла дверь и услышала следующее:
— А ты где пропадаешь? Почему сарай открыт и калитка нараспашку? Куры разбежались, еле всех собрал. Грядки повыгребли. Ох мать, когда вернется, недовольная буде-е-ет.
За ее спиной показалась черноволосая голова незнакомца. Сергей Петрович отложил недоеденный сухарь на блюдце и поздоровался.
— У нас гости, — встал он и протянул руку мужчине.
Тот пожал ее ему, представился.
— Я вашу девочку привез. Потерялась, бедная.
— Нюрка? — Сергей посмотрел на невестку удивленно. Или Клавка, кто из них потерялся?
— Садитесь за стол, — перебила мысли свекра Клава и усадила девочку на стул у стены, поближе к окну.
И только сейчас, после долгого волнения, Клава вспомнила, что она так и не успела приготовить ужин, и в кухне заметно воняет гарью.
— Ой, — посмотрела Клава на плиту.
В сковороде лежали подгорелые куски куриного мяса, на поверхности плиты красовалась осевшая пена, превратившись в противную лужицу, и кастрюля снаружи тоже вся в пене.
— Хорошо, что я раньше пришел, — кивнул Сергей, заметив, как Клава разглядывает посуду. — А так бы погорели к чертям собачьим.
Клава оглядела присутствующих. Чем кормить хозяина дома, ребенка и гостя? Ей вдруг стало стыдно, щеки налились румянцем, взор потупился.
— Может, молочка? — спросила она, теребя край платья.
— Чайку, — напомнил Игорь, улыбнувшись.
Клава потрогала чайник. Он был еще горячим. Она налила кипятка в кружки, разбавила его черной заваркой, подвинула к гостю сахарницу. Затем налила молока в кружку поменьше, накрошила туда хлеба и передала скромный ужин Нюрке. Над столом повисла гробовая тишина, которую нарушил скрип двери. Это пришел Степан. Сергей посмотрел на него пристально, ожидая подвоха, но Степа, поздоровавшись, присоединился к чаепитию, сказав, что он заглянул всего на десять минут. Потом Клава объяснила всю ситуацию. Сергей Петрович пожурил ее немного, извинился перед гостем и ушел в комнату, отдыхать. Нюра, как только умяла свой ужин, была отправлена спать. Степа и Игорь разговорились. После недолгого рассказа о себе, Игорь спросил:
— Я вчера привозил сюда одну красавицу. Хотел бы узнать, в каком доме она живет?
— А кто она? — с любопытством спросила Клава.
— Олеся. Кажется, она из больницы ехала. Светленькая такая. Хорошенькая, слов нет. Не подскажете, где ее дом?
Степан чуть не поперхнулся чаем.
— А зачем она тебе?
— Да вот, понравилась. Жениться на ней хочу.