Надя последний раз поправила салфетки на столе. Всё должно быть идеально — приходят коллеги Игоря.
Руки дрожали от усталости. Целый день на ногах: магазин, готовка, уборка. Даже новое платье купила — то самое, что давно приглядывала.
— Надька, где штопор? — крикнул Игорь из кухни.
Она принесла. Он даже не поднял глаз.
Звонок в дверь. Гости пришли.
— Ах, какая красота! — восхитилась Светлана, жена начальника. — Надюша, ты волшебница!
Надя улыбнулась. Наконец-то кто-то заметил её старания.
За столом оживлённо болтали о работе, отпусках, зарплатах. Надя подливала, убирала, улыбалась. Привычная роль.
— А твоя Надя в библиотеке работает? — спросил коллега, хитро прищурившись. — Зарплата небось, как чаевые у таксиста?
Все засмеялись. Надя замерла с блюдом в руках.
И тут Игорь произнёс фразу, которая разрубила их жизнь пополам.
— Да. У меня дома живёт энциклопедия без обложки, — хохотнул Игорь, отхлёбывая вино. — Полезная, но людям показывать стыдно!
Надя стояла с салатницей в руках и смотрела на мужа.
Гости засмеялись. Неловко, но засмеялись.
А у неё внутри что-то оборвалось.
«Энциклопедия без обложки». Вот как он её видит.
Вспомнилось, как год назад при его матери сказал: «Надька у меня как кастрюля — гремит, но тёплая». Как в отпуске: «Зачем тебе купальник? Всё равно никто не посмотрит».
И она молчала. Улыбалась. Стыдилась.
— Игорь прав, — тихо произнесла она, ставя салатник.
Все замолкли. В её голосе прозвучало что-то новое.
— Я действительно энциклопедия. Много знаю. В том числе — как себя уважать.
Игорь побледнел. Впервые за вечер посмотрел на жену.
И понял: она больше не та покорная Надька.
После Надиных слов в комнате повисла тишина. Гости уставились в тарелки, будто там внезапно обнаружилось что-то захватывающее.
Светлана нервно теребила салфетку. Коллега Игоря покашлял и потянулся за водой.
А Надя стояла и смотрела на мужа. Впервые за двадцать лет — смотрела. Не опуская глаз.
— Надь, ты чего? — пробормотал Игорь, пытаясь изобразить улыбку. — Шутка же была.
— Шутка, — повторила она медленно. — Понятно.
Воспоминания
В голове всплывали картинки. Одна за другой.
Вот он при друзьях: «У Надьки руки не из того места растут — борщ-то пересолила!»
Вот при свекрови: «Моя-то домоседка, никуда её не вытащишь. Телек да книжки — вот и вся её жизнь».
Вот на корпоративе: «Жену не беру — она у меня не для красоты, а для пользы!»
И её смех. Всегда её смех в ответ. Неловкий, виноватый. «Да ладно, Игорёк шутит»
Когда это началось? Когда она согласилась быть мишенью для его остроумия?
Прозрение
— Знаете, — сказала Надя, — энциклопедии — штука полезная. В них много всего написано. Например, о том, что мужчина, который смеётся над женой при людях, — она помолчала, — это не мужчина. Это трус.
— Ты чего? — Игорь покраснел. — Надька, хватит!
— Не Надька. Надежда, — она обвела взглядом стол. — Простите, дорогие гости. Больше не буду мешать вам смеяться над энциклопедией без обложки.
Она развернулась и пошла в спальню. На ходу расстёгивала молнию на новом платье.
— Надь! Куда ты?! — закричал Игорь.
— Читать, — бросила через плечо. — Энциклопедию. Про то, как дальше жить.
Хлопнула дверь.
В гостиной повисла тишина. Светлана нервно крутила салфетку. Серёга изучал содержимое бокала.
— Ну, — попытался Игорь, — бабы, они... того... нервные.
Никто не засмеялся.
Через полчаса гости начали расходиться. Извинялись, мямлили что-то про раннее утро. Светлана задержалась последней.
— Игорь, — сказала она тихо, — она права. Это было некрасиво.
И ушла.
Игорь остался один с недопитыми бокалами и нетронутым тортом. Стучал в спальню до утра. Надя молчала.
На следующий день пытался шутить. Потом извиняться. Потом требовать.
— Ну сколько можно дуться?! Извинился же!
— За что именно? — спросила Надя. Она стояла у окна, причёсанная, спокойная. — За вчера? А за позавчера кто извинится? За прошлый год? За все двадцать лет?
— Я же не со зла! Просто... ну... все так шутят!
— Знаешь, в чём разница между шуткой и унижением? — Надя повернулась к нему. — После шутки смеются оба.
Игорь замолчал. Впервые за много лет — не знал, что ответить.
Через месяц Надя подстриглась. Обновила гардероб.
— Ты светишься как-то, — удивилась подруга Лена. — Что случилось?
— Обложку себе сделала, — улыбнулась Надя. — Красивую.
Игорь больше не шутил над женой. Но было поздно. Энциклопедия научилась говорить. И главное — научилась себя ценить.
А уважение, как оказалось, нельзя вернуть извинениями. Его можно только заработать заново.
Что ни день - новая интересная история. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!
А вот еще похожая история:
Рекомендую почитать: