— Повышение? — Елена моргнула пару раз, не сразу осознав смысл слов, которые только что произнёс начальник. Странно, но она не почувствовала того восторга, который ещё недавно наполнил бы её до краёв.
Игорь Сергеевич откинулся в кресле, царапнув по напольному покрытию колёсиками. В его голосе сквозило необычное для него дружелюбие:
— Да, Елена Викторовна. Считаю, что вы давно это заслужили. Руководитель проектного отдела — разве не то о чём вы мечтали? Ответственности — воз и маленькая тележка, но и зарплата будет соответствующая.
Она нервно сглотнула, покручивая пуговицу на манжете блузки. Звучало заманчиво. Ещё пару месяцев назад она бы прыгала от счастья, а сейчас... сейчас почему-то первой мыслью было: «Наверное, придётся теперь работать и по выходным. А как же субботние фотопрогулки? Как теперь находить для них время?»
— Это... как-то неожиданно, — выдавила она наконец. — Спасибо.
— Но не всё так просто, — Игорь Сергеевич постучал карандашом по краю массивного стола. Карандаш был жёваный, с обгрызенным кончиком — тайная привычка шефа, о которой знали только самые приближённые. — Есть одно условие. Нужно на три месяца уехать в Екатеринбург. Мы выиграли тендер на новый крупный проект, и клиент требует постоянного присутствия нашего специалиста. Шанс показать себя — лучше не придумаешь.
— Три месяца? — в горле вдруг пересохло. Три месяца... это ведь не так уж много? Двенадцать недель. Девяносто дней.
— Решение нужно принять до следующей пятницы, — шеф сложил руки замком. — Подумайте хорошенько, Елена. Такие шансы бывают раз в жизни. Лично мне в своё время пришлось целый год в Новосибирске торчать, чтобы потом руководителем стать.
Выйдя из кабинета начальника на ватных ногах, Елена медленно опустилась в своё кресло. Три месяца в другом городе. Вдали от... от скучной однушки, где из живого только кактус на подоконнике? От однообразных офисных будней с утренним кофе из автомата?
От Алексея.
Мысль о последнем пункте внезапно причинила ей боль. Она почувствовала, как щёки наливаются жаром. Что происходит? Она так долго об этом мечтала, что мысль о повышении затмила все приятные воспоминания за последние полтора месяца. Она начала искать себе оправдания: «Мы же не так долго знакомы. Может быть, он не так серьёзно об этом всём думает. Может это просто отвлечение по выходным для него. Он ведь ничего конкретно ей не предлагал и не заявлял о своих намерениях. А её работа — вот она, настоящая и серьёзная часть жизни».
Телефон звякнул, вырвав её из раздумий. Сообщение от Алексея:
«Привет! Нашёл потрясное место для съёмки — Парк Зарядье, там очень много потенциальных объектов для фотографии, дух захватывает. Как насчёт субботы?»
Елена уставилась на экран, закусив губу: «Ну вот. А вдруг ему просто нужна компания для прогулок с фотоаппаратом? Мы, наверное, просто друзья. Когда приеду вернёмся к нашим урокам фотографии. Нужно сейчас подумать о своём будущем!»
«Прости, не смогу в эти выходные. Завал на работе», — написала она, тут же почувствовав себя отвратительно за это.
«Всё нормально? Ты в порядке?» — тут же пришёл ответ.
«Да, просто навалилось много проектов».
Елена отбросила телефон на стол, будто тот раскалился до предела. И почему ей так паршиво от этой маленькой лжи? Ведь она не соврала — работы действительно много.
***
Следующие дни превратились в какой-то мутный сон. Елена избегала вопросов Алексея в мессенджере, отвечала на сообщения коротко и без энтузиазма. То и дело прокручивая мысли о статусе их взаимоотношений. Она с головой погрузилась в работу — составляла списки дел перед отъездом, искала варианты съёмных квартир в Екатеринбурге, перечитывала документы по новому проекту.
Всё это время внутри неё шла изнурительная борьба. Рациональная часть упрямо твердила, что повышение — это то, к чему она шла все эти годы. Это будущее, карьера, стабильность. А фотография, Алексей — временное, но приятное отвлечение.
Но другая часть, та, что заставляла сердце биться чаще при виде красивого кадра, та, что научилась замечать игру света даже на сером асфальте офисной парковки, задавала неудобные вопросы: что, если настоящая жизнь — это не в отчётах и совещаниях? Что, если она — в пойманных мгновениях рассвета, в мурашках, бегущих по коже от удачного кадра, и в том, как теплеет в груди от имени одного фотографа?
В среду, когда уже стемнело и офис почти опустел, Елена услышала знакомый голос у стойки администратора. Сердце замерло и сковало дыхание. Через мгновение в дверях её кабинета появился Алексей — с растрёпанными волосами, в джинсах и всё той же кожаной куртке. В руках он держал свой термос.
— Привет, — сказал он.
— Как... как ты здесь оказался? — Елена застыла, сжимая в руке ручку.
— Спросил у администратора, — он пожал плечами так, будто это было абсолютно обычным делом. — Сказал, что я твой друг и принёс важные документы. Ты говорила, что много работы, что ты задерживаешься допоздна. Вот решил заглянуть.
— Хорошо... — она отвела взгляд, ощущая, как к горлу подкатывает ком.
Алексей поставил термос на угол стола, передвинув стопку папок, и сел напротив. От него пахло холодным воздухом и какими-то листьями.
— Что происходит, Лен? — спросил он напрямик. — Ты избегаешь меня уже неделю. Даже на сообщения отвечаешь. Я что-то сделал не так?
— Я просто... завал на работе, — она покрутила в руках ручку, не поднимая глаз.
— Настолько, что не можешь ответить на сообщение? — в его голосе не было претензий, только забота и беспокойство, и от этого становилось вдвойне тяжелее.
Елена тяжело вздохнула. Уходить от разговора было бы глупо.
— Мне предложили повышение, — сказала она наконец, глядя на свои руки. — Руководитель проектного отдела. То, о чём я мечтала с первого дня работы в компании.
— Вот это да! — искренне обрадовался Алексей. — Поздравляю! Слушай, это же потрясающе! Но... почему ты мне не сказала?
— Потому что... — она запнулась, крутя в пальцах ручку. — Мне нужно уехать в Екатеринбург. На три месяца.
— О, — лицо его изменилось. — Вот оно что.
Тишина повисла между ними. За окном промчалась машина, на секунду осветив кабинет фарами.
— И ты уже согласилась? — спросил он наконец, не глядя на неё.
— Ещё нет, — Елена нервно продолжала крутить ручку. — Но, скорее всего, соглашусь. Это же моя мечта. Выбраться из младшего звена, стать... самой начальником.
Алексей медленно кивнул, задумчиво глядя в окно. Его профиль в полумраке офиса казался особенно чётким, будто идеальный кадр.
— Тогда тебе определённо стоит ехать, — сказал он тихо. — Такой шанс выпадает не каждый день. У многих такого не бывает вообще.
Она удивлённо подняла глаза. Ждала всего чего угодно — разочарования, уговоров остаться, обиды... Но не такой спокойной реакции.
— У тебя все данные, чтобы стать отличным руководителем, — продолжил он, теперь глядя ей прямо в глаза. — Ты организованная, умная, ответственная до невозможности. Ты справишься.
— А... наши уроки, фотографии... — растерянно произнесла Елена, чувствуя себя странно раздосадованной его реакцией.
— Фотографировать можно и в Екатеринбурге, — улыбка у него вышла натянутой. — Там тоже много интересных мест. А когда вернёшься... если захочешь, мы продолжим наши прогулки.
Она смотрела на него, и внутри что-то надломилось и обрушилось. Почему он так легко отпускает её? Неужели эти встречи, эти уроки для него не были такими тёплыми, как для неё?
— Спасибо за... поддержку, — выдавила она.
— Пей кофе, пока не остыл, — Алексей поднялся, сунув руки в карманы куртки. — Не буду мешать тебе работать. Удачи с проектом, Лен.
И он ушёл, оставив после себя запах кожаной куртки, термос с кофе, который она так и не открыла, и странную пустоту, похожую на дыру в окне, через которую уходит тепло.