В уютном кафе на центральной улице города за столиком у окна собрались три женщины. Перед ними стояли чашки с кофе и тарелки с недоеденными пирожными. Такие встречи стали для них традицией – раз в месяц, чтобы поделиться новостями, посплетничать и просто отдохнуть от повседневных забот.
– А вы слышали новость? Галина опять выходит замуж, – сказала Ирина, отпивая глоток кофе и многозначительно поднимая брови.
– Кто, наша Галина? – удивленно переспросила Вера, поправляя очки на переносице. – Та, что работала с нами в библиотеке?
– Она самая, – кивнула Ирина. – Сказала моей племяннице на днях. Они же соседки по подъезду.
– Разрушила два брака и лезет замуж в третий раз! – с недоумением обсуждали подруги её новые отношения. – Не понимаю я этого. Ведь пятый десяток уже, пора бы и угомониться.
– А кто жених-то? – поинтересовалась Людмила, самая молчаливая из троих.
– Да какой-то бизнесмен, вроде, машинами торгует, – небрежно махнула рукой Ирина. – Моложе её года на три-четыре. Вдовец.
– Богатый, наверное, – хмыкнула Вера. – Иначе зачем он ей?
– А может, любовь? – неожиданно произнесла Людмила, заставив подруг удивленно посмотреть на неё.
– Ой, Люда, ну какая любовь в наши годы, – отмахнулась Ирина. – Расчёт чистой воды. Галка всегда была себе на уме.
Людмила ничего не ответила, только задумчиво помешала ложечкой в чашке. Она вспомнила Галину – красивую, всегда элегантно одетую женщину с гордой осанкой и немного грустными глазами. Они не были близкими подругами, скорее приятельницами. И всё, что она знала о личной жизни Галины, складывалось из обрывков разговоров и сплетен.
– А вы вообще знаете, почему распались её предыдущие браки? – спросила вдруг Людмила.
– Ну как же, – оживилась Вера. – Первый муж пил страшно. Она от него ушла, когда дочке лет десять было. Правильно сделала, кому нужен алкоголик в доме.
– А второй? – продолжала спрашивать Людмила.
– Со вторым сложнее, – вступила в разговор Ирина. – Вроде нормальный был мужик, инженер какой-то. Но что-то у них не заладилось. Ходили слухи, что он ей изменял.
– Не слухи это, – покачала головой Вера. – Моя соседка в одном санатории с Галиной отдыхала, та ей все рассказала. Муженёк её крутил роман с молоденькой сотрудницей. А когда Галина узнала, закатила скандал. Он собрал вещи и ушёл.
– Так что же получается, не она браки разрушила, а обстоятельства? – задумчиво произнесла Людмила.
– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась Ирина. – Хорошая жена и пьющего мужа исправит, и гулящего удержит. Значит, что-то не так делала.
– И что же она должна была делать? Терпеть пьянки и измены? – в голосе Людмилы неожиданно прозвучало раздражение.
Подруги с удивлением посмотрели на обычно спокойную и мягкую Людмилу.
– Люда, ты чего? – спросила Вера. – Мы же просто рассуждаем.
– Просто меня всегда удивляло, почему мы, женщины, так любим осуждать других женщин, – Людмила отодвинула чашку. – Галина не побоялась начать жизнь заново – дважды. А теперь, похоже, решилась ещё раз. И что в этом плохого?
В кафе повисла неловкая пауза. Ирина и Вера переглянулись.
– Да никто не говорит, что это плохо, – наконец нарушила молчание Ирина. – Просто... странно как-то. Три брака – это многовато.
– А сколько не многовато? – спросила Людмила. – Один? А если не повезло? Если судьба свела не с тем человеком? Что делать тогда?
– Ладно, девочки, не будем спорить, – миролюбиво сказала Вера. – У каждого своя жизнь. Хочет Галка замуж – пусть выходит. Нам-то что?
Разговор перешёл на другие темы – обсуждали сериал, который недавно закончился, планы на дачный сезон, здоровье и детей. Но Людмила была необычно молчалива, и когда пришло время расходиться, попрощалась с подругами суховато.
Выйдя из кафе, она не пошла сразу домой, а направилась в парк. Хотелось побыть одной, подумать. Разговор в кафе всколыхнул что-то в душе, заставил вспомнить то, о чём она не хотела вспоминать.
На одной из аллей парка Людмила увидела знакомую фигуру. На скамейке сидела женщина и читала книгу. Людмила сразу узнала её – это была Галина.
Она хотела пройти мимо, сделав вид, что не заметила, но Галина подняла глаза от книги и помахала рукой:
– Люда! Привет! Давно тебя не видела.
Деваться было некуда. Людмила подошла и присела рядом.
– Здравствуй, Галя. Как дела?
– Хорошо, – улыбнулась Галина. Она действительно выглядела прекрасно – свежая, ухоженная, с лёгким макияжем и в элегантном светлом плаще. – А у тебя?
– Тоже неплохо, – ответила Людмила. – Вот, была с девчонками в кафе, теперь домой иду.
– С Ирой и Верой? – спросила Галина. – Как они?
– Нормально. Всё те же, – Людмила почувствовала неловкость, вспомнив, о чём они говорили в кафе. – Слушай, Галь, поздравляю тебя. Говорят, ты снова выходишь замуж?
Галина немного смутилась, но потом кивнула:
– Да, это правда. Познакомилась с Сергеем полгода назад, и он сделал предложение. Я согласилась.
– Это здорово, – искренне сказала Людмила. – Я рада за тебя.
– Правда? – Галина с сомнением посмотрела на неё. – Обычно все удивляются и крутят пальцем у виска. Мол, в нашем возрасте уже поздно начинать всё сначала.
– Ерунда какая, – отмахнулась Людмила. – Никогда не поздно быть счастливым.
– Вот и я так думаю, – Галина улыбнулась, и её лицо осветилось изнутри. – Знаешь, Люда, я ведь долго не верила, что заслуживаю счастья. После двух неудачных браков думала – наверное, так и надо, наверное, я сама виновата. А потом поняла – виноваты обстоятельства, неподходящие люди рядом, но никак не я.
– И встретила Сергея, – подсказала Людмила.
– Да, – кивнула Галина. – Встретила человека, который смотрит со мной в одну сторону. Понимаешь?
Людмила понимала. О, как хорошо она понимала! Но сказать об этом не решилась.
– А как твоя дочь отнеслась к новости? – спросила она вместо этого.
– Лена порадовалась за меня, – ответила Галина. – Она у меня умница. Понимает, что мама тоже человек и имеет право на счастье. К тому же, они с Сергеем отлично ладят.
– Это самое главное, – согласилась Людмила.
Они помолчали немного, глядя на то, как ветер играет с опавшими листьями.
– А знаешь, о чём я часто думаю? – вдруг сказала Галина. – О том, сколько женщин живут в несчастливых браках только потому, что боятся осуждения. Боятся остаться одни, боятся, что «люди скажут». И годами терпят равнодушие, а то и того хуже.
– Да, я тоже об этом думала, – тихо ответила Людмила.
Галина внимательно посмотрела на собеседницу:
– Люда, а ты счастлива? С Павлом?
Вопрос застал Людмилу врасплох. Она и сама себе не задавала его уже много лет. Счастлива ли она в браке, который длится уже четверть века? С мужем, который давно стал просто соседом по квартире?
– Не знаю, – честно ответила она. – Наверное, я просто привыкла. К Павлу, к нашей жизни. У нас нет скандалов, он не пьёт, не гуляет. Просто... нет тепла, понимаешь? Нет того, о чём ты говорила – когда смотрят в одну сторону.
– Понимаю, – кивнула Галина. – И что, так и будешь жить дальше?
– А что мне остаётся? – пожала плечами Людмила. – В моём возрасте уже поздно что-то менять.
– Люда, – Галина взяла её за руку. – Тебе пятьдесят четыре. Ты красивая, умная женщина. И ты заслуживаешь счастья. Это никогда не поздно.
Людмила почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
– Я боюсь, Галя. Боюсь остаться одна. Боюсь, что не справлюсь.
– А я была уверена, что справлюсь, – улыбнулась Галина. – И знаешь что? Так и вышло. Да, было тяжело. Особенно после первого развода, когда Ленка была ещё маленькой. Денег не хватало, приходилось брать дополнительную работу. Но я ни разу не пожалела о своём решении.
– А осуждение людей? Это же маленький город, все всё знают...
– А что люди? – Галина пожала плечами. – Поговорят и перестанут. К тому же, настоящие друзья всегда поймут и поддержат. А остальные... какая разница, что они думают?
Они проговорили ещё час. Галина рассказала о Сергее – вдовце с двумя взрослыми сыновьями, который долго не решался начать новые отношения, пока судьба не свела его с Галиной. О том, как они собираются уехать жить за город – у Сергея там дом. О том, как страшно и одновременно радостно начинать новую жизнь.
Когда они прощались, Людмила чувствовала себя совершенно иначе. Словно что-то изменилось в ней самой, словно открылась какая-то дверь, которую она сама давно заперла.
– Спасибо тебе, Галя, – сказала она, обнимая новую подругу.
– За что? – удивилась та.
– За разговор. За то, что заставила меня задуматься.
– Всегда пожалуйста, – улыбнулась Галина. – Кстати, через месяц свадьба. Ничего особенного, только самые близкие. Но я буду рада, если ты придёшь.
– Обязательно, – пообещала Людмила. – Не пропущу такое событие.
Она шла домой и думала о том, что услышала. О праве на счастье. О смелости менять свою жизнь, несмотря на возраст и чужое мнение. О том, как бы сложилась её судьба, если бы она тоже нашла в себе эту смелость много лет назад.
Дома было тихо. Павел, как обычно, сидел перед телевизором и смотрел футбол. На её приход он никак не отреагировал, только буркнул что-то невнятное в ответ на приветствие.
Людмила прошла на кухню, поставила чайник и задумалась. Может быть, ещё не поздно? Может быть, и она заслуживает чего-то большего, чем просто существование рядом с человеком, с которым давно нет ничего общего?
Но страх был сильнее. Страх одиночества, страх перемен, страх осуждения. «Бросила мужа в таком возрасте», «Нашла время разводиться», «Совсем с ума сошла»... Она почти наяву слышала эти фразы, которые будут говорить за её спиной.
Чайник закипел, вырвав Людмилу из размышлений. Она заварила чай и села за стол. Из комнаты доносились возгласы комментаторов и изредка – реакция Павла на происходящее на экране.
Так проходит каждый вечер. Так будет проходить каждый вечер до конца их жизни, если ничего не изменится.
Внезапно Людмила вспомнила глаза Галины – счастливые, сияющие, полные жизни. И её слова: «Тебе пятьдесят четыре. Ты красивая, умная женщина. И ты заслуживаешь счастья».
Решение пришло неожиданно для неё самой. Людмила встала, поправила причёску и вошла в комнату.
– Павел, нам нужно поговорить, – сказала она твёрдо.
Муж неохотно оторвался от телевизора:
– Может, не сейчас? Матч интересный.
– Нет, сейчас, – настояла Людмила. – Это важно.
Павел вздохнул и нажал на кнопку пульта, выключая телевизор.
– Ну, говори.
– Я хочу развода, – просто сказала Людмила.
Павел уставился на неё так, словно она сообщила, что собирается лететь на Луну.
– Чего? Какого развода? Ты в своём уме, Люда?
– В своём, – спокойно ответила она. – Просто я поняла, что не хочу так жить дальше. Мы давно чужие люди, Паша. Мы просто существуем рядом по привычке. И мне этого мало.
– Тебе мало? – Павел поднялся с кресла. – А чего тебе надо? У тебя есть дом, есть муж, который обеспечивает семью. Что ещё нужно?
– Счастье, – просто ответила Людмила. – Возможность чувствовать себя живой. Возможность просыпаться с радостью, а не с ощущением, что впереди ещё один пустой день.
– Ты... у тебя кто-то есть? – прищурился Павел.
– Нет, – покачала головой Людмила. – Никого нет. Просто я поняла, что лучше быть одной, чем с человеком, которому ты безразлична.
– Я же забочусь о тебе! – возмутился Павел. – Деньги приношу, по дому помогаю. Что ещё нужно?
– Тепло, Паша. Внимание. Разговоры не только о бытовых проблемах. Когда ты в последний раз спрашивал меня, как я себя чувствую? Что у меня на душе? О чём я мечтаю?
Павел замолчал, явно не находя ответа.
– Вот видишь, – грустно улыбнулась Людмила. – Ты даже не помнишь. Потому что тебе это неважно. И я не виню тебя, Паша. Просто мы слишком разные. И, может быть, нам обоим будет лучше порознь.
– Ты с ума сошла, – Павел покачал головой. – Что скажут люди? Что скажет Димка?
– Наш сын взрослый человек, у него своя семья, – спокойно ответила Людмила. – Я думаю, он поймёт. А что касается людей... меня больше не волнует, что они скажут. Важно только то, что я чувствую.
Павел смотрел на жену так, словно видел её впервые. А может, так оно и было? Может, за годы совместной жизни он просто перестал замечать её?
– Подумай как следует, Люда, – наконец сказал он. – Не руби с плеча. Тебе просто нужно отдохнуть, может, к морю съездить...
– Я уже всё обдумала, – твёрдо сказала Людмила. – И решение принято.
Она вышла из комнаты, чувствуя удивительную лёгкость. Словно огромный груз, который она носила годами, вдруг исчез. Впереди была неизвестность, и это немного пугало. Но это был живой, настоящий страх – не то глухое отчаяние, которое она испытывала раньше.
В следующем месяце Людмила пришла на свадьбу Галины. Та сияла в простом, но элегантном платье цвета шампанского. Рядом стоял её жених – высокий, представительный мужчина с добрыми глазами и лучистыми морщинками в уголках глаз.
«У них всё будет хорошо», – подумала Людмила, глядя на счастливую пару.
После церемонии Галина подошла к ней:
– Люда, как я рада, что ты пришла! – она обняла подругу. – А где твой муж?
– Мы расстаёмся, – просто ответила Людмила.
Галина внимательно посмотрела на неё:
– И как ты?
– Странно, – честно призналась Людмила. – Иногда страшно, иногда радостно. Но я не жалею.
– Это главное, – улыбнулась Галина. – Знаешь, я всегда верила, что ты сильная. Сильнее, чем думаешь.
– Спасибо, – Людмила сжала руку подруги. – Спасибо, что помогла мне это понять.
На другом конце зала Ирина и Вера с любопытством наблюдали за ними.
– Надо же, – шепнула Ирина, – Людка-то наша совсем с Галиной сдружилась. А ведь раньше только здоровалась.
– Слышала последние новости? – подхватила Вера. – Она от Павла уходит. Представляешь? Двадцать пять лет вместе прожили, а теперь на старости лет – развод.
– С ума сошла, – покачала головой Ирина. – Видно, Галкиным примером заразилась. Эта своими разводами кого хочешь с пути собьёт.
– А что, если она просто поняла, что заслуживает большего? – вдруг сказала Вера, удивив саму себя. – Что, если она просто хочет быть счастливой?
– В нашем возрасте? – хмыкнула Ирина. – Смешно.
– А почему нет? – Вера смотрела на счастливую невесту и на Людмилу, в глазах которой тоже появился какой-то новый свет. – Почему бы и нам не попробовать?
Ирина не нашлась с ответом. А Вера продолжала смотреть на подруг и думать о своей жизни, о муже, с которым давно живут как соседи, о том, что, может быть, и она заслуживает чего-то большего. Может быть, никогда не поздно начать всё сначала. Может быть, счастье возможно в любом возрасте. Нужно только найти в себе смелость сделать первый шаг.
Самые обсуждаемые рассказы: