Год спустя.
Шура уже привыкла, что Игнат постоянно находится где-то рядом. Она не замечала его пристальных взглядов, случайных прикосновений, принимала, как данность его подарки. Была настолько измотана и душой, и телом, что принимала его помощь, как и помощь всех остальных, жалеющих несчастную вдову с тремя детьми.
Старшая сестра, Груша, помогла собрать Павлика в школу. Прислала большую посылку с одеждой и тетрадями. Учиться предстояло в совхозе и Аля обещала, что в сильные морозы будет оставлять племянника у себя ночевать. Игнат теперь забирал Шуру вместе с Павликом. Шуру высаживал раньше, а Павлика довозил до школы в совхозе.
То, чего не видела Шура, замечали все остальные. "Игнат-то на Шуру глаз положил, не иначе!" Разговоры обрастали подробностями, подсказанные богатым воображением сплетниц, и вскоре молва уже приписала ничего не подозревающим Игнату и Шуре тайное сожительство.
-Ох и тихушница ты, Шурка! - хохотушка Катя, толкнула Шуру локтем в бок, - Охомутала такого парня и молчит!
В ответ на ее слова раздался дружный хохот остальных доярок. Женщины как раз закончили дойку и снимали рабочие халаты, чтобы переодеться после окончания смены.
Шура непонимающе посмотрела на Катю.
-Какого парня?
-Ой, какая непонятливая! - в том же тоне продолжила Катя, - Игната, кого же еще?!
-Игнат со Степаном моим дружил! Помогает семье друга и только!
-Помогает, а сам глазами тебя поедает! Ох, насмешила, Шурка! Ты-то хоть наивной девкой не прикидывайся.
-Хватить глупости болтать! - резко прервала Катю Шура и пошла прочь, не обращая за шепотки за спиной.
Ее брала досада: "Чего им всем надо! Он думают, что мне есть дело до мужиков! Я не помню, когда последний раз спокойно спала!" Это было правдой. Леночке уже год, а она все не становится спокойнее. Капризная, не улыбнется. Изводит по ночам своим ревом весь дом, не давая спать старшим детям. Вспомнив о дочери, Шура ощутила внутри привычное раздражение, которое все никак не могла подавить в себе, и от этого ощущала жгучий стыд. Вот Надюшка, прямая противоположность. Она все время улыбалась, показывая всем и каждому ямочки на пухлых щечках. Ее не хотелось спускать с рук, словно ласкового котенка. А Лена... Шура часто думала, отчего младшая дочь такая? Из-за того, что так и не увидела в своей жизни отца или чувствует отчуждение матери? Была бы она хоть немного похожа на Надю, но нет! Сестры были полной противоположностью друг другу даже внешне. Посмотрев на них, чужому человеку ни за что не догадаться, что они рождены от одного отца и одной матери. Надюшка походила на Матрену, круглолицая, вся какая-то сахарная, как сдобный пирожок. Лена, несмотря на совсем еще младенческий возраст, не походила ни на кого, плохо ела и была не по младенчески худой, хоть Матрена и пыталась постоянно накормить внучку всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
Шура приходила домой и тут же принималась за домашние дела. Матрена с детьми справлялась в основном благодаря послушности Павлика и Нади. Леночка отнимала у немолодой женщины все силы, как та не старалась бодриться. Как только малышка встала на ножки, так и вовсе от нее было не отойти. Она не сидела на месте, постоянно падала, а упав снова принималась реветь и успокоить ее стоило больших трудов. Так что, если Матрена умудрялась состряпать ужин, значит день прошел хорошо. Шура приходила к уборке, стирке, готовке, огороду и уходу за немногочисленной их живностью. Она вспомнила, как по весне потекла в одном месте крытая соломой крыша. если бы не Игнат, которому она невзначай пожаловалась на свою беду, так и сидели бы горемычные женщины, подставляя под сочащиеся сквозь потолок капли корытце, в котором купали детей. Игнат крышу починил быстро, даже от стопки и угощения, предложенного Матреной, отказался. "Видно с того и решили, что у нас с ним шашни!" - подумала Шура. Но теперь она решила быть осторожнее. Ей совсем не нужны были эти разговоры за спиной. "Игнат такого не заслужил, ему еще семью создавать!" Самой-то ей от пересудов было ни тепло, ни холодно. Шура считала, что ее жизнь закончена и осталась только одна задача - вырастить детей...
Никто не знал, насколько тяжело дался этот год для Игната. Сколько раз он хотел сделать шаг, поговорить с Шурой по душам, открыться ей. И не мог, боялся. Боялся увидеть презрение в ее взгляде, услышать твёрдое нет. Он отступал в последнюю минуту, думая, что лучше видеть ее каждый день, без надежды на взаимность, чем потерять ее навсегда. Потому, Игнат даже обрадовался, когда Шура попросила подвозить в школу Павлика. Присутствие ребенка подавляло возникающее желание признаться и Игнат вел себя при Павле более естественно и свободно.
В тот день, он как обычно остановил телегу у ворот Шуриного дома, скрутил самокрутку. Шура вышла, держа сына за руку.
-Привет, дядя Игнат!
Игнат подхватил мальчика, легко поднял и усадил на солому, поверх которой был наброшен тулуп. Шура, по своему обыкновению молчала, но сегодня Игнат не уловил даже обязательного кивка головой в знак приветствия.
Не успели выехать на дорогу, как Павлик уснул.
-Вот ведь спать горазд! - усмехнулся Игнат.
-Лена всю ночь плакала, вот он и не выспался! - пояснила Шура таким тоном, словно хотела защитить сына от насмешек Игната.
-Ну тогда пусть, я и торопиться не буду. Председателя сегодня не будет, могу и опоздать!
-Павлику в школу опаздывать нельзя! - строго сказала Шура.
-Привезу прямо к началу уроков! - пообещал Игнат.
Они немного помолчали. Игнат нутром чувствовал - сегодня Шура не такая как всегда. Она конечно никогда не была с ним разговорчивой, но сейчас в ней ощущалась странная напряжённость.
-Шура, что случилось? - не выдержал наконец Игнат.
-Ничего! Просто я сказать тебе хотела - сегодня последний раз с тобой еду.
-Почему? - удивился Игнат.
Шура замялась.
-Слухи про нас ползут нехорошие!
Игнат фыркнул.
-Вот людям заняться нечем, только языки чесать! Не обращая внимания, поговорят и забудут!
Снова повисла неловкая пауза.
-А что бы нам и правда не сойтись, Шура! - неожиданно для себя самого тихо сказал Игнат.
-Не шути так Игнат!
-А я и не шучу! - он повернул к Шуре пылающее лицо, натянул вожжи.
Лошадь остановилась, Игнат посмотрел, не проснулся ли Павлик и убедившись, что мальчик спит снова заговорил, схватив ее за руку:
-Не могу я без тебя, Шура, жизнь не мила!
Шура ахнула. Какая же она дура! Не замечала того, что все вокруг видят, подумала, что детская влюбленность Игната давно исчезла.
-Не будет этого, Игнат! - твердо сказала она.
-Почему?! Чем я хуже Степана?
-Ничем! Просто... - Шура не знала как объяснить ему, - Больше я не собираюсь выходить замуж! Да и не люблю я тебя...
-И не люби! - жарко затараторил Игнат, - Моей любви на двоих хватит! Будешь как сыр в масле кататься, дом для тебя построю новый!
-У меня трое детей! Зачем тебе такая обуза!
-Твои дети для меня не обуза! - не унимался Игнат, чувствуя, что иного шанса объясниться с ней не будет.
-Нет, Игнат! - громко и твердо сказала Шура.
Игнат потянулся к ней, чтобы схватить и прижать к себе, но тут раздался сонный голос Павлика.
-Мама?! - мальчик явно испугался, услышав громкий голос матери.
-Ничего сынок! Дядя Игнат довезет тебя до школы, но с завтрашнего дня придется нам пешком ходить! - сказала Шура, глядя Игнату в глаза.
-Шура, прости! Больше такого не повторится - я обещаю! - на другое утро Игнат снова был у ее дома.
-Я все сказала! - отрезала Шура, проходя мимо телеги и таща за руку Павлика.
Она не знала, как ей успеть проводить сына до совхоза и вернуться на ферму к началу дойки, но отступать не желала. Всю ночь думала над словами Игната, вспоминала его настойчивость. Игнат был другим, не таким как Андрей или Степан. От них исходило спокойствие, Игнат же с детства обладал необузданным нравом и его напор пугал ее. Поверить, что он не вернется более к этому разговору, Шура не могла.
-Мальца-то пожалей! Каково ему топать столько до школы!
Павлика и впрямь было жалко. Слишком маленький он еще был, каждый день покрывать такие расстояния. Можно было поговорить с Алей, чтобы Павлик жил у нее до выходных, но расставаться с сыном так на долго она не была готова, да и обременять сестру лишней обузой было совестно.
-Ну хорошо! Только обещай, что я больше не услышу от тебя того, что ты говорил вчера! - сказал она, немного подумав.
Шура понимала, что вероятно совершает ошибку, но любовь и жалость к сыну перевесили.
Игнат держал свое слово, только вот Шура больше не могла воспринимать его как прежде. Она была с ним настороженной, замкнутой, почти и не говорила. К тому же она теперь знала, что о них судачат и насмешливые взгляды, которые замечала злили.
Пришла зима, а с ней и новые проблемы. Слегла Матрена, став вместо помощницы "обузой", как она сама про себя говорила.
-Помереть бы быстрее, чтобы ты еще и со мной не мучилась!- плакала она, видя, как невестка исхудала, - Попроси кого, пусть меня в город свезут! Слышала там сейчас приюты такие есть, для стариков и больных!
-Не говори глупости! - осаживала ее Шура и в мыслях не допуская подобный вариант.
Без Матрены она и вовсе не справилась бы, когда детки были маленькие, почитала ее за мать. Кем же она будет, коли правда сбросит ее на руки чужих людей!
Теперь больше всего помощи было от Павлика. Начав учиться в школе, он как-то вдруг быстро повзрослел и немудреные дела по хозяйству, которые были ему по силам, взял на себя. Принести дров и воды, расчистить крыльцо и дорожку к калитке от снега, спуститься в подпол за картошкой. Глядя на брата и Надюшка брала в руки веник, и неловко мела по комнате, или бросалась принести бабке Матрене воды.
-Ты смотри, сколько помощников в доме! - говорила Шура свекрови, когда на ту накатывал очередной приступ отчаяния от собственной беспомощности, - Скоро и мне делать нечего будет! Лежи да отдыхай.
-Шура, замуж тебе надо! - однажды сказала ей Матрена.
Вот уж от нее Шура таких слов точно не ожидала и уставилась на свекровь с удивлением и осуждением.
-Может за вдовца какого, или за инвалида, а надо! - продолжала Матрена, словно сама с собой разговаривала.
-Это зачем?!
-Молодая ты еще, пока не понимаешь, каково это одной свой век коротать! Дети вырастут быстро, и останешься ты в доме разваленном, никому не нужная!
-Ну может кому из детей сгожусь! - попыталась отшутиться Шура.
-Они-то мать мож и не бросят, да только своими семьями обзаведутся. Сама не захочешь жить к ним идти, чтобы обузой не быть!
Улыбка сползла с лица Шуры. Такие случаи и на ее глазах были. Вон тетку Полю взять хотя бы! Сын ее в городе живет, женился. Позвал мать к себе, да тетка Поля через несколько месяцев вернулась. Рассказывала, что не сжилась со снохой, даже кусок хлеба лишний взять боялась. Жена сына смотрела волком, за все что Полина не делала ругала. "А кто я там - никто! И им жить спокойно не даю. Лучше уж я тут, потихоньку!" - говорила она тем, кто расспрашивал ее о причинах возвращения.
-Поживем - увидим! - отвечала ей Шура, чтобы успокоить больную.
-Да и по хозяйству нужны руки мужские! - не унималась Матрена, - Дом-то старый, чинить его надо! Нанимать работников тебе не на что! По весне огород вспахать - и то поллитру вынь, да положь! А где брать-то!
Матрена вздохнула, вытерла одиноко скатившуюся слезу. В ее словах была горькая правда. Столько всего надо было переделать, починить, что у Шуры опускались руки. Но выходить замуж, чтобы просто чьим-то трудом пользоваться! О таком и думать противно было!
Дорогие подписчики! Если вам нравится канал, расскажите о нем друзьям и знакомым! Это поможет каналу развиваться и держаться на плаву! Подписывайтесь на мой Телеграмм канал, что бы быть не пропустить новые публикации.
Поддержать автора можно переводом на карты:
Сбербанк: 2202 2002 5401 8268
Юмани карта: 2204120116170354 (без комиссии через мобильное приложение)