Дождь стучал по крыше гаража. Сергей Николаевич слушал этот звук, протирая капот своей черной «Волги». ГАЗ-21 с хромированными молдингами стоял в свете единственной лампочки, и старый инженер никак не мог насмотреться на результат своей полугодовой работы.
— Хороша, — тихо сказал он, ощупывая пальцами изгиб крыла.
В свои шестьдесят три Сергей Николаевич помнил, как впервые увидел такую машину в детстве. Черный автомобиль с оленем на капоте тогда казался ему вершиной мечтаний. «Волга» была символом статуса — ее могли позволить себе только директора заводов да высокие начальники.
А у них с отцом был старенький «Москвич-407». Именно в нем Сергей впервые почувствовал запах бензина и кожаных сидений, впервые подержался за руль, сидя на коленях отца. Тот «Москвич» давно исчез, а детская мечта осталась.
Жизнь сложилась иначе — институт, работа на заводе, женитьба, рождение сына. Постоянно находились более важные расходы: квартира, образование Алексея, помощь ему, когда он сам стал отцом.
После выхода на пенсию Сергей Николаевич подрабатывал консультантом и вел технический кружок в школе. Однажды сосед, сидевший на лавочке, сказал:
— Слышь, Семёныч, на соседней улице «Волгу» продают. Старую, конечно, облезлую, но кузов вроде целый. Дешево поди, наследнику то она ни к чему — он себе «Солярис» взял.
В тот же день Сергей Николаевич отправился по адресу. Непривычно быстро для своего возраста шел он по улице, боясь, что опоздает, что кто-то успеет раньше.
Во дворе частного дома стояла накрытая брезентом машина
Молодой человек, представившийся Максимом, сдернул ткань с явным равнодушием. Сергей Николаевич замер. Перед ним стояла та самая черная «Волга» с оленем на капоте. Краска облезла, хром потускнел, на боку виднелась вмятина, но это была именно она — машина из детских воспоминаний.
— Сколько просите? — спросил он, прикидывая свои скромные сбережения.
Максим назвал сумму. Почти все, что удалось отложить за годы работы.
— Беру, — сказал Сергей Николаевич, протягивая руку.
Он арендовал гараж рядом с домом и каждый день приходил туда. Разбирал, чистил, полировал, искал детали на барахолках, списывался с такими же энтузиастами на форумах. Несколько месяцев упорного труда — и машина преображалась на глазах.
Сын Алексей сначала не понимал отцовского увлечения:
— Пап, зачем тебе эта рухлядь? Продай на запчасти и купи нормальную машину. Хотя бы ту же «Гранту».
— Это не рухлядь, Лёша, — говорил Сергей Николаевич, разбирая карбюратор. — Это история. Таких машин почти не осталось.
Алексей качал головой, но иногда заезжал помочь — поддержать капот, помочь снять двигатель, зачистить трубки. Работая вместе, они разговаривали — по-настоящему, как не разговаривали уже много лет. О работе, о маленькой Софии, о том, каким Алексей был в детстве.
Когда реставрация была почти завершена, в гараж постучали. На пороге стоял седой мужчина в строгом пальто.
— Добрый день, — поздоровался он. — Я Виктор Андреевич, владелец галереи ретроавтомобилей. Слышал, у вас есть отреставрированная «Волга» ГАЗ-21?
Сергей Николаевич кивнул, удивленный визитом.
— Можно взглянуть?
Осмотрев машину, гость негромко присвистнул:
— Отличная работа. Такой экземпляр я давно искал. Позвольте предложить вам...
Он назвал сумму, от которой у Сергея Николаевича перехватило дыхание.
— Мне нужно подумать, — пробормотал он.
Вечером Алексей приехал с новостью:
— Пап, мы с Машей нашли квартиру! В новостройке, двушка, хорошая планировка, как раз для нас с малышкой.
Сергей Николаевич улыбнулся. Его сын с невесткой три года снимали однокомнатную квартиру и мечтали о своей.
— Только вот первый взнос... — Алексей замялся. — Нужно тридцать процентов внести. А у нас таких денег нет.
Сергей Николаевич вспомнил о предложении коллекционера. Этой суммы как раз хватило бы на первый взнос.
Ночь он не спал, ходил по квартире. С одной стороны, мечта всей жизни. С другой, счастье сына и его семьи.
Утром Сергей Николаевич позвонил коллекционеру и согласился на сделку. Они договорились встретиться в воскресенье.
Оставшиеся дни он проводил в гараже с «Волгой». Просто сидел за рулем, протирал пыль с приборной панели, иногда заводил мотор, чтобы послушать его ровный гул. В субботу приехал Алексей с маленькой Софией.
— Пап, что случилось? — спросил сын, заметив состояние отца. — Ты какой-то потерянный.
Сергей Николаевич не выдержал и рассказал о решении продать «Волгу».
— Знаешь, сынок, от машины толку немного. Поезжу немного, и все. А вам квартира нужна, малышке место.
Алексей смотрел на отца расширенными глазами
— Пап, ты чего? Это же твоя мечта. Сколько себя помню, ты рассказывал про эти машины. Нет, мы справимся сами. Мне обещают повышение, еще подкопим.
— Ребенку нужно пространство, — покачал головой Сергей Николаевич. — И что такое машина по сравнению...
— С семьей? — перебил Алексей. — Пап, но ты тоже наша семья. И твое счастье важно для нас. Я не позволю тебе продать «Волгу».
Когда в воскресенье коллекционер приехал в гараж, его встретили двое — Сергей Николаевич и его сын.
— Мы решили не продавать машину, — твердо сказал Алексей.
Виктор Андреевич выглядел разочарованным.
— Жаль, — вздохнул он. — Такой экземпляр... Но я понимаю. Я сам реставрировал свой первый автомобиль и знаю, какая особая связь возникает между человеком и машиной, когда вкладываешь в нее столько труда.
Он уже собирался уходить, когда Сергей Николаевич спросил:
— А зачем вам наша «Волга»? Для чего вы коллекционируете автомобили?
— Я создаю музей советского автопрома, — пояснил Виктор Андреевич. — Провожу выставки, фестивали. Хочу сохранить эту часть нашей истории, показать людям, какие машины выпускались в стране.
Сергей Николаевич задумался, почесал затылок:
— А что, если машина останется моей, но я буду привозить ее на ваши выставки? За плату, конечно.
Лицо коллекционера просветлело:
— Отличная идея! Я платил бы вам за каждое участие. Более того, такие машины часто запрашивают для съемок в исторических фильмах, рекламе — это тоже приносит доход.
Так родилось необычное партнерство. «Волга» Сергея Николаевича стала участвовать в выставках ретроавтомобилей. А гонорары постепенно складывались в сумму для первого взноса за квартиру сына.
Через год Алексей с семьей въехали в новую квартиру
На новоселье Сергей Николаевич приехал на своей «Волге». Маленькая София бегала вокруг машины, трогала блестящие бока.
— Деда, это твоя? — спрашивала она, проводя пальцем по хромированной ручке.
— Наша, — поправил ее Сергей Николаевич. — Наша семейная. И знаешь что? Именно благодаря этой машине у вас теперь есть свой дом.
Алексей, стоявший рядом, обнял отца.
— Так и выходит, что не мы дом построили, а «Волга», — сказал он с улыбкой.
Сергей Николаевич смотрел на свою черную «Волгу», стоявшую у подъезда. Машина, о которой он мечтал с детства, теперь не только принадлежала ему, но и помогла осуществить мечты его близких.
— В ней есть характер, — сказал он сыну. — Как в хорошем человеке.
Ночью ему приснился отец за рулем старого «Москвича». Они ехали по проселочной дороге, и отец улыбался своей особенной, чуть застенчивой улыбкой. А потом сон сменился, и Сергей Николаевич увидел внучку, сидящую за рулем черной «Волги». Она помахала ему и сказала: «Поехали, деда!» И он понял, что все сделал правильно.