Наталья Петровна каждый день выходила на балкон ровно в 9:00, в шелковом халате цвета ванили, с чашкой кофе в одной руке и телефоном в другой. Ее губы с самого утра были накрашены, глаза подведены, а волосы уложены "волос к волосу". Глянцево-прекрасная, холёная, уверенная в себе — она жила по своим правилам. И по средствам мужа. Алексей хорошо зарабатывал, и Наталья с удовольствием пользовалась этим: бутики, салоны, рестораны, домработница, пилатес по вторникам, маникюр по пятницам.
Квартира, в которой они жили, была на 14-м этаже нового жилого комплекса в центре. Оформлена дизайнером, с большими окнами, натуральным паркетом и гардеробной размером с комнату. Всё это было оформлено на Алексея, но, как говорила Наталья: "Если мужчина любит — он делится."
Раньше он восхищался ею — она действительно была великолепна. Но со временем за её холодной красотой всё чаще проступало равнодушие. Наталья считала, что главная её заслуга — это сам факт ее существования. Она верила, что мужчина должен быть благодарен за то, что живёт рядом с женщиной такого уровня.
Готовить? Это удел тех, кто не может позволить себе лучше. Общаться с мужем? Если только в перерывах между маникюром и косметологом.
Именно пока Наташа была в салоне красоты, Алексей и заметил Елену.
Елена снимала квартиру в доме напротив. Простая, сдержанная, скромно одетая и с натуральной красотой, без макияжа. Алексей увидел её однажды утром, когда она вытаскивала пакеты из автомобиля у подъезда. Он помог ей. А потом — случайный разговор, ещё один. Потом — чай на кухне.
Так началась их дружба. Или что-то большее?
— Положите прямо на стол, да... — сказала Елена, видя, что Алексей не знает, куда выложить чайный пакетик.
— На стол? Жена бы мне за это голову откусила, — пошутил он. — И вообще, она не приемлет чай в пакетах... А я очень люблю именно такой. С ромашкой, — Внезапно Алексей рассказал о том, что его жена совсем холодна и вовсе не заботится о нем.
— Не знаю, как вы всё это терпите, — как-то сказала Елена, слушая его рассказ о жене.
— Я сам не знаю, — усмехнулся он. — Привычка, наверное. Или чувство долга. Или трусость.
Она не осудила. Просто наливала ещё чаю. И смотрела. Так, как на него давно никто не смотрел...
— Вы не виноваты. Это обстоятельства... Вот, возьмите варенье к чаю. Я сама варила. По рецепту бабушки...
Алексей всё чаще задерживался у Елены. С ней он смеялся, спорил, обсуждал книги и фильмы. Она пекла пироги. Сама. Не покупала. А какое варенье она варила! Не те джемы, что покупала домработница по указке Наташи. И пусть её кухня была скромной, в ней было тепло. Наталья же, в это время, обсуждала в салоне новую линию ухода за лицом.
— Ты действительно хочешь жить так всю жизнь? — спросила Елена.
Он молчал. Долго. Потом сказал:
— Я и сам уже не знаю, чего хочу.
©Звезды Стеллы Кьярри
О встречах мужа и соседки Наталья узнала случайно. Муж помогал какой-то простушке выгрузить сумки из дешевого автомобиля. Не было объятий, или поцелуев, но — взгляд. Один, такой, какой она не получала от мужа уже давно.
На следующее утро она объявила:
— Я ухожу. Спасибо за всё. Ты дал мне прекрасную жизнь. Я взяла из неё максимум.
Она не плакала. Собрала чемодан, заказала такси и исчезла. Так, как умеют уходить только те, кто уверен: они не проиграли. Она не считала себя брошенной. Она считала себя свободной.
Позже выяснилось: перед уходом Наталья заранее проконсультировалась с юристом. Помимо половины стоимости квартиры она унесла: контакты, имидж, инвестиционные связи, пару миллионов на счёте и идеальную репутацию.
Наталья Петровна не была глупой содержанкой. Она все рассчитала.
Сначала Алексей был счастлив. Он был нужен, любим, услышан. Елена старалась, искренне. Но прошлые привычки не отпускали. Он начал скучать по белоснежным простыням, которые менялись четко по понедельникам, по распорядку, по идеальной Наташе. Которая не ходила по дому в вытянутой майке и босиком.
— Ты скучаешь по ней? — как-то спросила Елена.
— По привычкам, наверное... — честно ответил он.
Она поняла. Сжала губы. И пошла в другую комнату. Без сцены, без обид. Просто приняла.
Жили они теперь в более скромной квартире, которую Алексей купил после раздела имущества. Домработницу тоже пришлось уволить. Временно. Алексей пытался привыкнуть. Но каждый раз, проходя мимо их бывшего дома, он чувствовал странный укол.
Спустя некоторое время он увидел Наталью снова. Глянцевая, уверенная, теперь с новой фамилией. Говорили, у неё сеть салонов и связи в администрации. Архитектор, за которого она вышла, был очень богат.
Алексей не подошёл. Только смотрел издалека. И почему-то почувствовал не боль, а лёгкую зависть. Она выжала из его успеха максимум — и пошла дальше. Без него.
***
Спустя два года Елена ушла. Без скандала. Оставив короткую записку:
"Спасибо за все. Но мы сделали ошибку. Мы разные".
Она переехала куда-то в область, вышла замуж и зажила счастливо. Стала делать варенье из яблок и продавать через интернет.
А он остался один, чувствуя какую-то безысходность. Вроде бы он мужчина. Он сам выбрал, как жить... А нет.
Он пошёл в свой старый дом. Тот, где жил с Натальей. Там теперь была клиника эстетики Натальи Румянцевой.
Он потоптался у входа, но заходить не стал.
Иногда женщина остаётся рядом. Иногда — уходит. А иногда — превращается в легенду. Наталья не проиграла. Она просто не нуждалась в лишнем. Она взяла от брака всё, что считала нужным. И пошла дальше.
Алексей налил себе чай. Взял баночку варенья, но та оказалась пуста. Варенье кончилось.
Он пил чай один, без Елены, без Натальи.
С небольшим сожалением о прошлом. Потому что понял: ни одна из них не была обязана делать его счастливым.
Он просто был не тем мужчиной, о котором они мечтали. А они — не его судьбой.