— Я не для того получала два высших образования, чтобы сидеть дома с детьми! — Жанна в сердцах швырнула на стол папку с документами.
Её мать, Галина Петровна, поджала губы и демонстративно отвернулась к окну. В маленькой кухне повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых настенных часов.
— Доченька, пойми, — наконец произнесла Галина Петровна, — дети — это самое главное в жизни женщины. Твоя карьера подождет.
Жанна глубоко вздохнула. Надо было как-то сдержать эмоции, рвущиеся наружу. В свои тридцать два она была ведущим архитектором в престижном бюро, а теперь, после рождения второго ребенка, мать настойчиво убеждала её оставить работу.
— Мам, мы уже обсуждали это сто раз. У нас с Андреем все распланировано — няня, детский сад для Миши, бабушки по очереди. Я не могу просто взять и бросить проект, над которым работала два года!
— Ох уж эти современные женщины, — всплеснула руками Галина Петровна. — Все вам карьера да самореализация. А дети что, по остаточному принципу?
За окном накрапывал мелкий осенний дождь. Жанна машинально помешивала остывший кофе, наблюдая, как по стеклу стекают капли. Этот разговор повторялся уже который раз, и каждый раз она все больше чувствовала себя загнанной в угол.
— Мам, я люблю своих детей. Но я также люблю свою работу. Почему я должна выбирать?
— Потому что дети важнее любой работы! — отрезала Галина Петровна. — Вот я ради вас с братом оставила преподавательскую деятельность в институте...
— И всю жизнь потом жалела об этом, — тихо произнесла Жанна.
Мать осеклась на полуслове. На её лице промелькнула тень обиды.
— Что ты такое говоришь? Я ни о чем не жалею!
— Правда? А кто постоянно вспоминает о своей научной карьере? Кто до сих пор перечитывает старые конспекты лекций?
Галина Петровна побледнела и отвернулась к окну. В кухне снова повисла тяжелая тишина.
Жанна поднялась из-за стола.
— Мам, я не хочу через двадцать лет сидеть и жалеть о том, чего не сделала. И не хочу потом винить в этом кого-то. Я хочу быть счастливой здесь и сейчас. Без жертв. Хочу реализоваться и как мать, и как профессионал.
На работе Жанну ждал новый удар. Директор вызвал её в кабинет сразу после обеда.
— Присаживайтесь, Жанна Валерьевна, — Игорь Степанович указал на кресло. — Разговор будет непростой.
Жанна почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Проект торгового центра... — директор помедлил. — Заказчик требует внести существенные изменения. Придется практически начинать с нуля.
— Но как же? — Жанна подалась вперед. — Мы же согласовали все детали! У нас контракт!
— В том-то и дело. Они готовы заплатить неустойку, но хотят другую концепцию. Полностью другую.
Жанна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Два года работы, бессонные ночи, споры с подрядчиками — и всё насмарку?
— Сколько времени они дают на новый проект?
— Три месяца.
— Три месяца? — Жанна вскочила. — Это невозможно! Только на согласование документации уйдет...
— Я понимаю, — перебил директор. — Поэтому предлагаю передать проект Виктору Михайловичу. У вас маленькие дети, декретный отпуск...
— При чем здесь мои дети? — Жанна почувствовала, как щеки заливает краска. — Я справлюсь!
— Жанна Валерьевна, — директор снял очки и устало потер переносицу. — Будьте реалистом. Три месяца без выходных, постоянные переработки...
— Я справлюсь, — упрямо повторила Жанна. — Дайте мне шанс.
Вечером, укладывая детей спать, она пыталась собраться с мыслями. Четырехлетний Миша никак не хотел засыпать, требовал сказку за сказкой. Маленькая Леночка капризничала — резались зубки.
— Может, мама права? — прошептала Жанна, когда дети наконец уснули. — Может, я слишком многого хочу?
— О чем задумалась? — Андрей обнял её сзади за плечи.
— Обо всем сразу, — Жанна прижалась к мужу. — На работе проблемы, мама давит...
— Родная, — Андрей развернул жену к себе, — я горжусь тобой. Ты потрясающая мать и талантливый архитектор. Не позволяй никому заставлять тебя выбирать.
Следующие недели превратились для Жанны в бесконечный марафон. Подъем в шесть утра, развезти детей, работа допоздна, снова дети, домашние дела... Она практически не спала, питалась на бегу и держалась только на кофе и силе воли.
— Жанночка, ты себя в зеркало видела? — причитала мать, заглянув в гости. — На тебе лица нет! И что это за обед такой — полуфабрикаты? Дети должны питаться правильно!
— Мам, я все контролирую, — устало отмахивалась Жанна.
Но однажды утром Миша проснулся с температурой. Жанна металась между больным ребенком и важной встречей с заказчиками.
— Я могу посидеть с внуком, — предложила Галина Петровна по телефону. — Но только если ты пообещаешь серьезно подумать о том, что я говорила.
— Мам, это шантаж, — возмутилась Жанна.
— Это забота о тебе и детях! Ты разрываешься, изводишь себя...
В итоге с Мишей осталась соседка, а на встрече Жанна не могла сосредоточиться, постоянно проверяя телефон. Презентация прошла скомкано, заказчики остались недовольны.
— Жанна Валерьевна, — директор вызвал её после совещания. — Может, все-таки передадим проект Виктору Михайловичу?
— Нет! — Жанна с трудом сдержала слезы. — Дайте мне еще неделю. Я все исправлю.
Вечером, укладывая разгоряченного Мишу, она почувствовала, как накатывает отчаяние. Андрей был в командировке, помощи ждать неоткуда.
— Мамочка, почему ты такая грустная? — сонно спросил сын.
— Все хорошо, малыш, — Жанна погладила его по голове. — Просто мама немного устала.
— А ты отдохни, как я, — мальчик похлопал ладошкой по подушке. — И все пройдет!
Жанна улыбнулась сквозь слезы. Если бы все было так просто...
На следующий день она не выдержала и позвонила старой подруге Марине.
— Жанна, — сказала та после долгого разговора, — ты пытаешься быть идеальной. Идеальной матерью, идеальным работником... Но так не бывает.
— И что мне делать?
— Научиться просить о помощи. Делегировать. Признать, что ты не супервумен.
Разговор с подругой заставил серьезно задуматься. И принять ряд важных решений.
— Что значит — наняла помощницу по хозяйству? — возмутилась Галина Петровна, узнав о решении дочери. — У тебя что, руки отсохли?
— Мам, это не обсуждается, — твердо ответила Жанна. — Я плачу ей из своей зарплаты.
— Чужой человек в доме! А вдруг она что-нибудь украдет?
— Её рекомендовала Марина. Уже полгода у неё работает.
Светлана, помощница по хозяйству, оказалась настоящим спасением. Теперь в доме всегда был порядок, свежая еда и выглаженное белье. У Жанны появилось больше времени на детей и работу.
Проект продвигался, хотя и не так быстро, как хотелось. Однажды вечером, просматривая чертежи, Жанна заметила серьезную ошибку в расчетах. Исправление могло занять несколько дней.
— Знаешь что, — сказал Андрей, выслушав её сетования, — а давай я возьму отгулы и побуду с детьми? Поработаешь спокойно.
— Правда? — Жанна с надеждой посмотрела на мужа. — А как же твой проект?
— Справлюсь. Ты же не одна должна разрываться между работой и семьей.
Эти слова придали Жанне сил. Она работала как одержимая, внося правки и согласовывая изменения. Новая концепция начала обретать четкие очертания.
Но тут грянул новый кризис — Леночка заболела, причем серьезно. Высокая температура, сыпь, врачи разводили руками. Жанна металась между больницей и работой.
— Вот до чего довела ребенка! — причитала Галина Петровна. — Я же говорила...
— Мам, прекрати! — не выдержала Жанна. — Дети болеют у всех, даже у неработающих матерей!
— Но если бы ты была дома...
— Если бы я была дома, то сошла бы с ума! — выкрикнула Жанна. — Ты хочешь, чтобы я повторила твою судьбу? Всю жизнь жалела о несбывшемся?
Мать побледнела и молча вышла из палаты. Жанна разрыдалась, уткнувшись в плечо мужа.
Леночка выздоровела, но отношения с матерью оставались натянутыми. Галина Петровна перестала приходить в гости, только сухо справлялась о внуках по телефону.
Жанна страдала от этой ситуации, но гордость не позволяла сделать первый шаг к примирению. В глубине души она понимала, что слова о несбывшихся мечтах матери были жестокими.
Проект близился к завершению. Заказчики одобрили новую концепцию, оставались последние согласования. Жанна чувствовала, что выдохлась окончательно.
— Знаешь, — сказала она как-то вечером Андрею, — а ведь мама по-своему права. Я действительно разрываюсь.
— И что ты решила? — муж внимательно посмотрел на неё.
— Не знаю, — Жанна покачала головой. — Но так больше продолжаться не может. Я как будто разделена на части, и каждая часть требует всю меня целиком.
В этот момент зазвонил телефон. Галина Петровна.
— Жанночка, — голос матери звучал непривычно растерянно, — ты не могла бы приехать? Мне нужно кое-что тебе показать.
В маленькой квартире матери все оставалось по-прежнему — знакомые с детства запахи, старая мебель, пожелтевшие фотографии на стенах.
Галина Петровна молча достала из шкафа потертую папку.
— Помнишь, ты говорила о моих несбывшихся мечтах? — она развязала тесемки. — Вот, посмотри.
Жанна начала перебирать листы. Научные статьи, наброски диссертации, письма из институтов...
— Я не жалею, что выбрала семью, — тихо сказала мать. — Но я жалею, что не попыталась совместить. Испугалась, что не справлюсь. Решила, что нужно жертвовать всем ради детей.
Жанна подняла глаза на мать. По щекам Галины Петровны текли слезы.
— Я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки. Но я так боюсь, что ты надорвешься...
Жанна обняла мать, и они долго сидели молча, вместе листая старые бумаги. В них была целая жизнь — несбывшаяся, но не забытая.
— Мамуль, — наконец сказала Жанна, — а ведь еще не поздно.
— Что ты имеешь в виду?
— Написать ту диссертацию. Или книгу. Или просто вернуться к преподаванию.
Галина Петровна грустно улыбнулась:
— В моем возрасте?
— А почему нет? Сейчас столько возможностей — онлайн-курсы, частные уроки...
В глазах матери мелькнул давно забытый огонек.
После этого разговора что-то изменилось. Галина Петровна стала чаще приходить к внукам, однако теперь не только критиковала, но и действительно помогала. А вечерами они с Жанной подолгу разговаривали — о работе, о детях, о жизни.
Проект был сдан в срок. На презентации Жанна заметила в глазах директора уважение.
— Жанна Валерьевна, — сказал он после, — надо признать, что я в вас ошибался. Думал, не справитесь.
Дома её ждал сюрприз — праздничный ужин, приготовленный Светланой, счастливые дети и газета с объявлением, обведенным красным маркером.
— Институту требуются преподаватели, — пояснила Галина Петровна. — Неполный день, удобный график...
— Ты подала заявку? — Жанна затаила дыхание.
— Пока думаю, — мать смущенно улыбнулась. — Страшновато начинать все заново.
— Зато мы тебя поддержим, — Жанна крепко обняла мать. — Правда, дети?
— А бабушка будет нас учить? — с надеждой спросил Миша.
— Обязательно, — рассмеялась Галина Петровна. — Всему, что знаю сама.
Вечером, укладывая детей, Жанна думала о том, как странно иногда поворачивается жизнь. Вынуждает совмещать карьеру и семью так, чтобы никто не страдал?
Искать смелость, чтобы сделать шаг навстречу — своим мечтам, своим близким, самой себе. И заставляет отвечать на извечный вопрос: стоит ли жертвовать своими мечтами ради детей?