Свята и тут все время осматривалась по сторонам. Этот проход был настолько необычным, что стоило попытаться запомнить все, что тут было. Каких-то живых существ она не видела, хоть и слышала, но растения не прятались, давали осмотреть себя без каких-либо проблем. В основном это были все те же светящиеся грибы, что девушка увидела в начале прохода, но позже она начала замечать и какие-то ползучие растения, которые тоже едва заметно светились в темноте. Их листья были сами по себе очень темными, почти черными, а свечение давали какие-то волоски. Интересно, как под горой, совсем без света, растения вообще могли выживать? О таком чуде Свята раньше не слышала.
Потому она совсем не нервничала, пока они шли. Зато ее спутники выглядели не такими спокойными. Кажется, обоих очень сильно напрягало то, что они находятся в таком месте, да еще и без возможности повернуть назад, потому что проход завален огромным валуном. Что ж, тут и в самом деле было не слишком уютно. Радовало, что чувствовалось движение свежего воздуха, он свободно циркулировал, а это значит – выход все же был. И даже не один.
Главное – придерживаться намеченного пути и не сворачивать ни в какие проходы, а их с каждым шагом будто бы становилось все больше и больше. Да и сам проход был не совсем прямым, так что придерживаться правильного направления было не так-то просто.
Особенно после того, как из многочисленных проходов они начали слышать новые звуки, гораздо более тревожные, чем прежде.
- Мне кажется, или там кто-то стонет? – спросил в какой-то момент Всеволод удивленно, останавливаясь на месте.
Святогор тоже остановился и прислушался.
- И в самом деле, звуки очень похожие… Но откуда тут взяться человеку?
- Может быть, это очередная жертва горного духа? Наигрался да и выбросил сюда… Судя по всему, для него такие поступки – совсем не проблема.
- Или это место хочет, чтобы мы свернули с нужного пути, - сказала подошедшая Свята.
Она начала слышать эти звуки и раньше, но не стала говорить о них парням. Девушка не верила, что тут и в самом деле может быть кто-то живой, так что не собиралась идти и что-то выяснять. Она надеялась, что Святогор и Всеволод и вовсе ничего не услышат – те наверняка захотят пойти и проверить, а это место, кажется, того и ждет.
- Тоже вариант… Но слышать эти стоны очень уж мучительно, хочется развернуться обратно и помочь тому, кто там сидит. Даже представлять не хочу, каково должно быть человеку, который там оказался в одиночестве и в темноте.
- Нет там никого. А чтобы не слышать, давайте немного ускоримся.
Святогор сделал несколько нерешительных шагов вперед, кивнув, но девушка очень хорошо видела, что он до сих пор прислушивается. Что ж, это неудивительно – он всегда сломя голову бросался на выручку любому человеку. А порой и не человеку тоже. Парень в детстве слишком хорошо понял, каково это, когда на тебя всем наплевать. Помнил он и то, какое испытал счастье, когда понял, что кому-то все-таки нужен, что не совсем одинок. Разве его можно было за это винить? Но все же постараться вразумить было нужно.
И не только его – Всеволод вообще не сдвинулся с места. Его руки были сжаты в кулаки, в голова опущена, так что лица его Свята не видела. Но чувствовала его внутреннюю борьбу.
- Если ты сейчас ошибешься, то Олесю, быть может, спасти мы уже не сможем, потому что сами не сможем выбраться из этого места. Останемся в пещере навсегда, понимаешь?
Будто в ответ на ее слова далекие стоны стали еще горестнее и громче. Что ж, что бы это ни было, оно так просто пройти не позволит. Нужно быть решительнее, потому девушка просто взяла обоих за руку и потащила вперед. Она старалась игнорировать ноющее чувство внутри, которое требовало развернуться и вернуться обратно, хоть это было и очень непросто.
Как только они сделали с десяток шагов вперед, то стоны сменились жалобным женским голосом, который вопрошал:
- Тут есть кто-нибудь?
От такого тона и сама Свята дрогнула. Она говорила себе о том, что это все морок, это все для того, чтобы заставить их сойти с пути. Девушка прекрасно понимала, что они уже не смогут найти путь обратно, если сойдут с него, потому что слишком много тут было разных переходов, слишком много того, что запутает мгновенно. А пока они еще идет по прямой, есть шанс, что идут в нужном направлении.
- Помогите мне! Тут совсем темно и я не знаю, как выбраться! Я тут так давно, мне страшно! Я давно ничего не ела, у меня нет сил уже, чтобы идти!
Мольба становились все отчаянней, и сама девушка держалась изо всех сил, шагая вперед. Парни плелись следом, хоть и не слишком охотно, она это чувствовала.
- Что ж мы за люди такие, если и в самом деле бросим тут человека, которому больше неоткуда получить помощь, - пробурчал Всеволод.
- Когда мы вернемся обратно с Олесей, то разузнаем все у нашего нового друга каменного великана. Он точно знает, что тут происходит, иначе не предостерегал бы нас так строго, говоря, что идти нужно только по прямой. Значит, знал, что в этом пути нас будут подстерегать какие-то опасности. Логично же, да?
- Да… - вынужден был признать парень, а Святогор добавил:
- И чего мы тут мнемся? Чем быстрее выйдем, тем быстрее сможем вернуться за тем, кто тут страдает. Если кто-то тут и в самом деле есть.
Эти слова произвели нужный эффект, и все трое ускорились вперед. Теперь уже Свята и не думала смотреть по сторонам, думала только о том, чтобы поскорее выбраться наружу. Кажется, только сейчас она поняла, в насколько же опасную ситуацию они попали. Оказались под землей на пути к могущественному колдуну, который может сделать с ними очень много нехорошего. Что ж это за дух-то такой…
К счастью, тот, кто скрывался в темноте переходов, видимо, понял, что тут никого не получится заманить, и затих. Оставалось только надеяться, что это не обессиленная девушка, мимо которой они прошли… Но эти мысли Свята старалась от себя гнать и, конечно, не озвучивала.
А еще через несколько минут все трое почувствовали, что воздуха явно стало больше.
- Похоже, мы скоро выйдем из этого жуткого места, - сказала Свята.
- Да уж, как-то я успел соскучиться по солнечному свету и свету вообще.
- Надеюсь, проход сразу выведет нас куда нужно, сразу к этому волшебному дворцу.
Еще чуть погодя проход снова плавно изогнулся, и теперь они увидели выход. Он белел ярким пятном на фоне пещеры, так что остаток пути они преодолели почти бегом – так хотелось поскорее покончить с этим тоскливым ужасным местом.
И все же выходить наружу они не спешили – мало ли, что или кто там скрывается. Первым выглянул аккуратно Святогор, он осмотрелся внимательно, после чего вернулся обратно и сказал:
- Дворцов не видно, но есть тропа, которая поднимается наверх вокруг скалы, кажется. Думаю, нам нужно туда идти. Этот проход и в самом деле будто никто не стережет, так что можем аккуратно идти.
- Славно. Радует, что великан нас не обманул.
Девушка кивнула и вслед за остальными вышла из пещеры. Как же все-таки начинаешь ценить некоторые вещи только после того, как их лишишься… Она была счастлива сейчас смотреть на небо и чувствовать свежий ветер кожей, да и то, что можно было все вокруг рассмотреть – было просто невероятно приятным.
Тропинку было сложно не заметить – она вела прямо от пещеры и вела вперед, постепенно и в самом деле взбираясь на гору. Что было дальше, рассмотреть было сложно.
- Что ж, мы уже прошли два испытания, так что то, что впереди, меня и не пугает, собственно.
- Рада буду разделить твой энтузиазм, Святогор, - улыбнулась девушка.
Она и в самом деле сейчас чувствовала себя намного увереннее, чем раньше. Все-таки она смогла их переубедить, не дала тем самым попасть в беду или вовсе пропасть, они пробрались через жуткий проход, так что Свята верила – дальше им тоже будет способствовать только удача.
