Свята надеялась, что сможет увидеть в этих местах что-то интересное, но на первый взгляд это место вызывало только страх, причем страх какой-то иррациональный, будто бы ни с чем не связанный вообще. Никто на них не нападал, даже более того – все вокруг оставалось неподвижным. В этих местах не было ни цветочка, ни кустика, ни травинки, только скалы вокруг, между которыми был кем-то проложен проход. Да еще и это отсутствие звуков вокруг…
Как ни странно, именно Всеволод шел вперед смелее всего, будто это не Свята со Святогором постоянно отправлялись в опасные путешествия, а он. С другой стороны, у парня была самая большая мотивация среди них всех, он долго искал возможности помочь своей сестре, и вот сейчас у него есть на это очень даже реальный шанс.
Свята все смотрела по сторонам, пока они шли, надеясь увидеть хоть какие-то признаки жизни. Она смотрела на небо, которое было совсем пустым и очень потому гармонировало с серыми скалами, осматривала и скалы – думала, есть ли среди них какие-то пещеры, где мог бы прятаться дух, правда, не успешно. Потому немного отстала от остальных и, не заметив, что парни остановились, влетела в спину Святогора, больно стукнувшись носом об его походную сумку.
- Ты что там вообще носишь? – пошипела она.
- Помолчи, - шикнул на нее парень, и только теперь девушка выглянула из-за его спины, чтобы посмотреть, что же их задержало в пути.
Картина открывалась невероятная. Они вышли на большую пустую площадку между горами – сложно было поверить, что тут нечто подобное могло бы быть. Но эта пустота была не самым странным, что они увидели. На противоположном от них конце была груда камней, которая только на первый взгляд этой самой грудой и казалась. При малейшем же рассмотрении создавалось стойкое ощущение, что это какой-то спящий каменный человек, огромный, с грубым лицом, но все же человеческим. Настоящий великан.
- Как думаете, он живой? – спросил Святогор, не спеша выходить вперед – они все так же и стояли в проходе.
- Я вообще не уверена, что он настоящий…
- Думаешь, кто-то сложил его из больших камней вот такого человека, чтобы напугать путников?
- Звучит логично. Тем более если это существо, этот дух питается эмоциями. Наверное, ему и плохие подойдут.
Святогор кивнул, осматривая все вокруг. Нужно было разобраться, куда и как идти дальше, но все же это ступать на это круглое пустое пространство почему-то не хотелось, интуиция говорила, что произойдет что-то не слишком хорошее.
- Дальше проход рядом с этим пареньком, так что вариантов у нас не остается, - сказал наконец Святогор.
- Чем дольше мы стоим, тем больше страдает там моя сестра! – воскликнул наконец Всеволод и смело сделал несколько шагов вперед.
Правда, быстро остановился, потому что начало происходить то, чего они так сильно боялись. Каменная фигура начала двигаться. Сначала дернулась рука, на которой лежала его огромная голова, после этого дернулась и сама голова.
Всеволод вернулся обратно, видимо, надеясь, что это действие сможет повернуть что-то вспять, но его надежды были напрасны – каменный великан продолжил просыпаться. Тогда Святогор прошипел, что нужно успеть проскочить до того, как он проснется окончательно, и рванул вперед. Что ж, это была самая здравая мысль, и Свята не стала отставать. Теперь площадка почему-то казалась намного больше, чем вначале, потому вряд ли ее получится преодолеть так быстро, как хотелось бы. Но других идей у них не было, так что они мчались так быстро, будто за ними неслись волки.
Но как бы они не спешили, великан все равно поднялся быстрее и успел поставить огромную ногу как раз перед проходом дальше, полностью его загородив и таким образом отрезая путь.
- Кто вы? – спросил он хрипло, смотря на путников снизу вверх.
Вот так, стоя, он казался еще более огромным, чем когда лежал, и внушал настоящий неподдельный ужас. Все понимали, что достаточно всего лишь одного удара, и от них останется только мокрое пятно на этой каменной круглой плите.
И все же великан не спешил нападать. Он явно ждал ответа на свой вопрос – наверное, просто не привык видеть тут людей вообще. И в самом деле случайно попасть в такое место сложно, а чтобы лезть специально, должна быть какая-то веская причина. Как у них сейчас.
- Кто вы? – повторил великан уже громче и, кажется, угрожающе, потому что путники совсем не спешили отвечать просто потому, что впали в ступор от такой картины.
- Мы ищем дворец горного духа, - смело сказал Всеволод, сделав шаг вперед. Свята невольно подумала о том, что из него вышел бы отличный воин.
- Горного духа? – проскрежетал великан.
- Да! Он украл мою сестру и должен ее вернуть!
Девушка была совсем не уверена, что стоило вот так прямо говорить о своих намерениях, но сделать уже ничего не могла с этим.
- Меня он тоже обманул! – воскликнул великан внезапно.
- Обманул, но как?
- Раньше я был человеком, но дух обещал исполнить мое желание в обмен на службу. Я поверил, да только вот он не говорил, что отпускать меня не собирается. Он сказал, что служить я буду до того дня, когда с головы у меня не упадет волосок. Я обрадовался, конечно, но он тут же со смехом превратил меня в каменного великана, и волосы мои тоже стали каменными… Так и остался я тут навсегда. Он все посмеивается – мол, могу идти, куда захочу, да только куда ж я в таком вот виде-то пойду?
Великан грустно вздохнул и сел на землю, облокотившись спиной о скалу. Видно было, что он очень давно уже ни с кем не разговаривал и сейчас был рад поделиться своим горем. А это и в самом деле была просто ужасающая история. Скольким еще людям за годы своей жизни успел навредить этот дух? И смогут ли справиться они сами с тем, с чем он их может встретить?
- Мы обязательно постараемся как-то тебе помочь! – сказала она совершенно искренне.
- В самом деле? Вы хотите помочь великану?
- Почему нет? Надеюсь, мы сможем найти нужное место и справиться с ним, тогда мое обещание не будет звучать глупо. Может быть, ты можешь нам немного помочь? Показать дорогу, например. Хотя тут вообще всего один путь, кажется.
- Могу, на самом деле могу! – не подумав, обрадовался великан, и Свята подумала, что он, должно быть, был очень юным, когда оказался в лапах горного духа. Прямо как Всеволод… Скольким еще людям успел навредить этот дух? Причем складывалось такое ощущение, что для него это всего лишь игры, забавы, ему все равно, что люди страдают.
- Это было бы замечательно! – воскликнула она.
- Если вы пройдете по тому проходу, что открыт, то он точно узнает про все ваши передвижения, сможет как-то подготовиться. Но есть еще одна тропа, которой он не пользуется, за которой никто не присматривает. Я даже не уверен, что он про нее помнит. Думаю, по ней вы можете пройти без проблем. Только вот…
- Что?
- Он любит над людьми издеваться, делать с ними разное… Как со мной, например. Так что не уверен, что в пещерах будет совсем уж пусто. Я хоть никого и не видел, все равно лучше вас предупредить.
- Спасибо большое. Мы будем аккуратны. Как найти эту дорогу?
Великан пару минут осматривался по сторонам, явно вспоминая, после чего подошел к одному из валунов и поднял его, обрадованно воскликнув.
- А вот и он!
За камнем и в самом деле был спрятан проход. Что ж, спрятали его надежно – если не знать, за каким валуном вход в пещеры, то ни за что быстро не догадаешься, подобных камней тут много. Да и поднять или даже просто подвинуть его человеку было почти невозможно. К счастью, для великана это совсем не было проблемой…
- Помните, что вам нужно идти прямо. Там будут боковые проходы, на них не обращайте внимания, все прямо и прямо.
- Запомнили. Спасибо тебе за помощь.
- Надеюсь, вы не забудете про меня. Я буду ждать.
- Не забудем.
Путники спустились в пещеру, и великан почти сразу вернул камень на место.
- Надеюсь, он нас не обманул, - сказал Святогор и, взмахнув рукой, вызвал несколько летающих огоньков, которые осветили проход впереди.
Как ни странно, он был не каменным, а земляным, из камня был только потолок над головой. И еще более странным было то, что тут, очевидно, была какая-то жизнь. Свята видела паутину, видела какие-то грибы, некоторые из которых тускло светились каким-то белым лунным светом, слышала какие-то шорохи в темноте.
- Даже не представляла, что под горой может быть так много жизни, - призналась она.
- Да, я тоже представлял себе камень на камне.
- Идем? – нетерпеливо вмешался Всеволод.
Парень чувствовал себя в таком месте явно очень неуютно, так что спешил поскорее закончить эту часть путешествия. Остальные тоже не то чтобы очень рады были тут находиться, потому все вместе углубились в проход.
