Начало:
Чем ближе был вечер, тем больше нарастало волнение Ники.
Стас и Аглая долго о чем-то разговаривали на кухне, а потом вышли в гостиную, где Нику развлекала Зинаида. Пожилая ведьма очень внимательно рассматривала девушку, то и дело прищуриваясь и хитро улыбаясь.
- Ты, главное, сама никуда особо пока не лезь. Сегодня твоя задача - переместить в мир теней тени Стаса и Аглаи, и просто наблюдать, запоминать. Сейчас для тебя всё очень ново, тебе нужно привыкнуть немного. Хоть времени и совсем мало, но без должного опыта сложно выполнить задачу как следует, - наставляла Зинаида, - Есть, конечно, один вариант, как слегка упростить задачу, но он спорный..
- Что за вариант? - поинтересовалась Ника.
Сейчас она начинала чувствовать себя гораздо спокойнее в обществе ведьм. По сути, она ведь тоже была одной из них, просто раньше она не знала об этом и ей было непривычно.
- Пока не важно, - отмахнулась Зинаида, - Лучше сосредоточься на сегодняшнем испытании. Прежде чем путешествовать по миру теней, надо туда вначале попасть и осмотреться. Там никто не бывал веками, так что не только у тебя это впервые...
Когда стемнело, вся команда ведьм вышла во двор. Нику, Стаса и Аглаю поставили спинами к фонарю, чтобы они отбрасывали тени. Как оказалось, вечерней тенью управлять легче, чем дневной. Нике в руки дали складной нож, который она сунула за пояс. Зинаида похлопала внука по плечу и шепнула:
- Береги её. Не суйтесь сегодня особенно далеко, надо осмотреться...
- Стас, открывай портал! - скомандовал Магистр.
***
Голова закружилась. Ника понимала, что этот вечер станет действительно переломным в её жизни.
Стас, почувствовав волнение подруги, сжал её руку и шепнул:
- Я рядом, не бойся...
Разжал руку и протянул её вперёд, закрывая глаза. Напрягся, чуть склонив голову набок. И в следующий момент примерно в паре метров от его вытянутой руки воздух задрожал, меняясь и становясь как бы прозрачным и зыбким... Внезапно впереди образовалась серая воронка, поверхность которой колыхалась и тряслась.
- Ника, отделяйся! Бери их тени и перемещай в портал! - сквозь шум и треск услышала Ника голос Магистра и сделала то, что умела.
Она сосредоточилась и нырнула в свою тень, становясь полупрозрачной и серой. Тени Стаса и Аглаи стояли рядом, не двигаясь. Ника взяла за руку сначала тень Стаса, затем тень Аглаи, и они втроём нырнули в открытый портал.
Она не видела, что позади все три тела рухнули на землю, но их тут же подобрали Зинаида, Елена и Магистр и аккуратно уложили на траву.
***
Ника наконец очнулась. Она стояла на обычной земле, только серой и безжизненной. Здесь не было травы, цветов и ветра. Вот он особняк, будто окутанный туманом. А вот Стас и Аглая. У Аглаи здесь волосы были не ярко-рыжие, как в жизни, а сероватые, как будто грязные. А у Стаса глаза не голубые, а бледно-грязного сероватого цвета. Да и кожа у них явно не того цвета, как у физических тел.
Ника подняла руку и взмахнула ею, наблюдая, что она сероватая, как будто из дымки.
- Вы в порядке? - спросила Ника. Голос был такой, как будто она сидела в трубе и отзывался эхом по округе.
Забор тот же, только серый. Всё серое, бледное, мёртвое. Чёрные дома, чёрная дорога, чёрные деревья и серо-сизое безжизненное небо.
- Нормально! - ответил Стас и ему тоже ответило эхо, - Сейчас привыкнем!
- В астрале не лучше, - хихикнула Аглая, - Там всё тоже мрачное. Так что я точно в порядке.
Не было ни холодно, ни жарко. Было никак. Вообще никак, как будто здесь был вакуум. Ника сделала шаг. Лёгкий шорох. Будто она шла не по земле, а летела. Хотя, она же сейчас тень, совершенно не физическая сущность, поэтому нет ни чувств, ни ощущений.
- Пойдёмте осмотримся, - махнул полупрозрачной сероватой рукой Стас.
И они пошли к воротам. Точнее, поплыли по серой земле. Чувствуя тревогу, Ника прижала руку к теневому ножу, постоянно осматриваясь. Она точно ощущала, что они здесь не одни, но пока никого не видела.
Дорога была пустой. Лес напротив казался чёрным и мрачным.
Пошли вдоль дороги, оглядываясь и прислушиваясь.
Ника не знала эту местность, но понимала, что мир теней в точности повторяет мир материальный, только в другом ракурсе. Серый, мрачный, пустой и безвоздушный.
- Пустота какая, - усмехнулся Стас, оглядываясь.
Вдруг Ника увидела, как по дороге проплывают полупрозрачные тени молодых девушки и парня. Они вообще не обратили внимания на тени Ники, Стаса и Аглаи и были как будто сонными и неживыми. Аглая и Стас тоже их видели.
Стас посмотрел на Нику и усмехнулся:
- Это тени реальных людей из материального мира. Они сейчас идут по дороге, а их душа отпечатывается здесь.
Ника удивлённо посмотрела на Стаса и промолчала.
- Теперь ты понимаешь свою силу? - прищурилась Аглая, - Сейчас ты можешь взять, допустим, девушку, за руку и увести куда-нибудь. Она уйдёт и в реальности. Можешь убить парня и он умрёт в реальности. Можешь направить их к центру, заставить ограбить банк, вынырнуть там, забрать деньги, а посадят их. Ты можешь управлять реальностью отсюда, Ника. Это огромная, невероятная сила.
Они прошли ещё немного, пока не услышали какой-то шорох из леса. И в следующий миг из-за деревьев высыпали чёрные, длинные тени с белёсыми глазами. Обитатели мира теней...
- Стас! Тени! - вскрикнула Аглая, - Стоим спина к спине!
Ника поначалу растерялась, но тут же пришла в себя. Нужно постараться... Вдруг оттуда же, из чёрного теневого леса, посыпались ещё длинные, жуткие тени. Они были повсюду. Надвигались и окружали.
Аглая, закрыв глаза, вытянула руки и что-то зашептала. Часть теней отбросило в сторону. Подключился Стас. Он сосредоточился, повёл рукой и камни, что лежали на земле, поднялись в воздух и полетели в теней.
Часть из теней отлетели к деревьям.
Ника выхватила нож и бросилась вперёд, но Стас закричал:
- Нет! Их слишком много!!!
Но Ника не слышала его. Он хотел схватить её за руку, но не смог. Его теневая рука просто прошла сквозь руку Ники, а потому девушка беспрепятственно бросилась в самую гущу.
Оказалось, зря. Тени облепили её, норовя схватить зубастыми пастями. И тогда Ника осознала глупость своего безрассудного поступка. Она была окружена...
Стас в отчаянии закричал, с раздражением ощущая свою беспомощность:
- Ника! Защиту и назад!!! Уходим!
Он не мог сейчас воздействовать ни огнём, ни землёй, чтобы не навредить Нике. И защиту на себя и Аглаю поставить не мог, она отнимает много сил. Завыл от бессилия.
Хорошо, что она услышала. Ника вспомнила слова, которым учил её вчера Стас. Вспомнила, как он направлял её руку и, изловчившись, повторила всё в точности.
Ведьмак вздохнул с облегчением, когда увидел, как Нику окружает голубоватая завеса и отвлёкся. Главное, чтобы с ней ничего не случилось, остальное не важно. Сосредоточившись, он повернулся в сторону леса, провёл рукой и в тот же миг часть теней охватило огнём.
Но их было невероятно много. Кишели, как тараканы. Добравшись до Аглаи, они схватили её, а она даже не смогла отбиваться... Подбежала Ника с защитой и полоснула ножом тень, которая тащила Аглаю.
В итоге троица, отбиваясь от теней кто чем, поспешно бросилась обратно к порталу, пока тот был открыт, но не обнаружен тенями.
Как только они выскочили обратно, вернулись в тела, Стас мгновенно вскочил на ноги и закрыл портал, в последний момент увидев, как несколько теней попытались нырнуть за ними следом...
***
- Да уж, засада. Их там сотни и все агрессивные. Будет трудно, - разочарованно произнёс Магистр, усаживаясь за стол.
Ника, Стас и Аглая молчали. Даже есть не хотелось. Ника молча ковырялась вилкой в отбивной и пыталась отогнать тревожные мысли. Получается, толку от неё не так много. Нет ни опыта, ни навыков, ничего. А у Стаса и Аглаи нет толком возможностей обороняться от теней на близком расстоянии. На дальнем - да. Но близко - вот, пожалуйста, Аглаю схватили, а она и сделать ничего не смогла...
Зинаида принесла из кухни поднос с соком. Один стакан поставила перед Стасом, другой перед Никой.
Незаметно подмигнула Аглае и шепнула ей на ухо:
- Это ребятам. Тебе сейчас отдельно принесу...
Аглая понимающе вздохнула и незаметно кивнула. Она не знала пока, правильно ли поступает Зинаида, но понимала, что так она сделала из лучших побуждений. И с приказа магистра, вероятно.
Стас был слишком взволнован, чтобы обратить внимание на странности в поведении бабушки. Да и то, что вкус у сока был немного непривычным, тоже не заметил. Лишь отпив больше половины, почувствовал какую-то странную тяжесть в голове и... Тепло, разливающееся по телу. Это были первые признаки действия бабулиного зелья.
Ника, допивая сок, тоже ощутила, что голова внезапно стала тяжелее, чем обычно. Тело расслабилось, ноги стали как будто ватными.
- Что-то я устала, - пробормотала Ника, поднимаясь из-за стола.
- Я тоже, - следом поднялся Стас, - Пошли спать...
Они ушли, и Аглая уже открыто посмотрела на Зинаиду и спросила:
- А хуже не будет?
Зинаида отрицательно покачала головой:
- Нет. Не будет.
- Ничего страшного, Аглая, - кивнул Магистр, - Переживут. Другого выхода нет. Иногда нужно немного схитрить и подтолкнуть к неизбежному, тем более, для общего дела. А иначе мы будем месяцами ждать, пока они допрут, что не друзья. Вероника излишне скромна, а Стас боится её обидеть.
***
Ника и Стас с трудом добрались до комнаты. Было ощущение, что бабушка подала им алкогольный напиток, а не сок.
- Что-то я очень сильно устала, - пробормотала Ника, зевая. Сделала шаг и пошатнулась, едва не падая, но её успел поймать Стас.
- Да, есть такое, - усмехнулся он, обхватив руками Нику.
И внезапно вместо усталости пришла бодрость. Абсолютно неожиданная и... странная, бьющая в голову и не только... Ника, ощущая, что совершенно не в силах с собой справиться, повернулась к Стасу и повисла у него на шее, в ожидании глядя на него, приоткрыв рот а также чувствуя, как сбивается дыхание и возникает недвусмысленное томление. Он в то же время сдавленно промычал что-то про себя и так же ощутил, что вообще ничего сделать с собой не может. Притянул Нику к себе, наклонился, настойчиво, даже слегка грубовато поцеловал, подхватил её на руки и нетерпеливо поволок на кровать. Ника не то что не сопротивлялась, а даже наоборот - активно ответила на поцелуй и торопливо, абсолютно не в силах противостоять внезапно нахлынувшей из ниоткуда страсти, стянула со своего уже не совсем друга футболку...
***
Утром, едва разлепив веки, Ника подумала, что ей снился довольно странный и весьма откровенный сон. Но тут же боковым зрением увидела, что Стас, будучи совершенно без одежды и без одеяла, дрыхнет рядом с ней на кровати, лёжа на животе и раскинув руки в стороны. Одна рука лежала на одеяле на животе у Ники.
Судорожно сглотнула. Убрала руку Стаса, приподняла одеяло и обнаружила, что она также абсолютно обнажённая. Вспомнила про себя подробности прошедшей ночи, чуть было не провалилась сквозь землю и довольно громко вскрикнула, чем разбудила ведьмака. Тот повернулся, тоже немало ошалел, видимо, припоминая подробности и инстинктивно вцепился в одеяло, натягивая его на себя, чтобы прикрыться. С минуту оба лежали и пытались осознать случившееся, а потом Стас пробормотал:
- Это не я, это бабулино зелье...
Ника закрыла глаза и опять судорожно вздохнула.
- Ну класс... Нас как кота и кошку спарили...
- Типа того, - хмыкнул Стас, почесав плечо.
- И ухмыляется ещё, - усмехнулась Ника, краснея, - Права была Юля, когда сказала, что разнополой дружбы не бывает. Так и говорила: когда-нибудь кому-нибудь захочется чего-то не того.
Ника покосилась на его руки, которые сегодня ночью где только не побывали и чего только не вытворяли и ещё сильнее покраснела. Потом на лицо и губы, которые вытворяли не меньше, чем руки и захотела убежать куда-нибудь. Хорошо, что всё остальное было прикрыто одеялом. Вспомнила, что она вытворяла не меньше. Откуда только чего взялось? Она же в этом деле вообще никакая... Была.
- И что теперь делать? - задала Ника совершенно дурацкий вопрос.
Стас засмеялся и закрыл рукой глаза:
- Убиться, блин. Никусь, не задавай глупых вопросов. Пожалуйста. Сам в шоке. Ну бабуля...
- Ты такой спокойный, как будто ничего не произошло! - вскипела Ника, боясь пошевелиться, - А ничего, что до сегодняшней ночи у меня не было ничего ни с кем?!
- Я это понял, вообще-то, - коротко ответил Стас, чуть раздвинув пальцы, чтобы посмотреть на Нику.
Ника засопела и сильнее натянула на себя одеяло.
- Что за зелье такое, что мы как два маньяка друг на друга накинулись, да ещё и вытворяли чёрт-те что? - слегка успокоившись, спросила Ника. Всё равно уже ничего не поделаешь. Конечно, она мечтала не о таком первом разе и явно не с тем, кого считала другом, но время вспять не повернуть. Видимо, их сподвигли на обмен способностями.
- Зелье раскрепощения называется, - ответил Стас, опять покосившись на Нику сквозь пальцы, - Весь стыд и рамки убирает напрочь.
Ника вздохнула и закрыла лицо руками.
- Ужас какой... Я сейчас провалюсь сквозь землю. Убейте меня пожалуйста.
- Нас спровоцировали на обмен способностями, - сказал Стас уже спокойнее и убирая руку с лица, - Это приказ магистра, скорее всего. Он ради дела готов отбросить любые принципы.
- Вообще прекрасно, - буркнула Ника.
- Ладно, хорош. Не, ну так ты мне нравишься...
Ника схватила подушку, лежащую рядом и огрела ею Стаса.
- Ты наверное знал обо всём и воспользовался моим незнанием!!! Я вела себя, как последняя... девушка лёгкого поведения!
- Ничего я не знал. Это всё бабушка и магистр. Решили поторопить события. Да нормально ты себя вела, даже очень хорошо...
- Замолчи уже! - взвизгнула Ника и повторно огрела его подушкой.
Потом решила, что надо вставать. Проблема ведь никуда не исчезла. Тень злобного колдуна на свободе, люди в опасности...
- Отвернись, мне надо одеться, - буркнула Ника, взглянув на ведьмака, который уже бесцеремонно пялился на неё, повернувшись на бок и подперев голову рукой. Хорошо хоть, всё ещё накрытый одеялом. Стас улыбнулся и смешливо ответил:
- А чего я там теперь не видел?.. И кстати, не такая уж ты деревянная...
Последовал третий удар подушкой, после которого Стас вздохнул, наконец соизволил отвернуться и тоже решил вставать.
Ника подождала, пока он оденется и выйдет из комнаты и тоже принялась одеваться, собирая с пола одежду. Ничего себе, как всё повернулось. Голова совершенно отказывалась воспринимать действительность. Ника, вцепившись в шорты, снова уселась на кровати и тупо смотрела впереди себя.
Услышав, что дверь открывается, девушка обернулась и увидела Аглаю и Елену, которые стояли в проходе со слегка виноватым видом. Ясно. Обе всё знали и никто не соизволил прервать процесс. Прекрасно.
- Ника, ты в порядке? - спросила Аглая, осторожно подходя ближе.
Девушка усмехнулась и ответила:
- Жива, как видите. От этого вроде не умирают, но как-то всё неправильно...
Аглая села рядом и взяла Нику за руку:
- Понимаешь, вчера мы все увидели, что всё гораздо хуже, чем ожидалось. Вам было необходимо обменяться силами... Можешь считать, что это для дела...
- Есть ещё один нюанс, - осторожно сказала Елена, усаживаясь с другой стороны, - Зелье не может подействовать на пару, которая ничего друг к другу не испытывает. Так что... В общем, считай, вам просто ускорили развитие ваших отношений... И здесь нет ничего постыдного или неправильного...
- Ага, ничего... Знали бы вы, что тут творилось... - пробурчала Ника, одеваясь.
Разговор прервал звонок смартфона Ники. Звонила Юля.
- Да, Юля, - выдавила из себя Ника.
- Ника, ты где всё шляешься? - взвизгнула Юля, - Тут у нас такое происходит! У вахтёрши нашей инсульт! Но ей помогли, тут врачиха новая приехала, крутая вообще, людей поднимает только так!
- Юля, не поверишь, но я сейчас как раз пытаюсь разобраться с тем, что происходит в городе. Но рассказать тебе об этом не могу. Единственное... Ты всё сдала?
- Да, завтра домой собираюсь, - ответила Юля.
- Советую уехать сегодня. И лишний раз не выходить на улицу, особенно вечером...
Так, хватит киснуть. Юля может пострадать, другие девочки в универе... Да кто угодно! Зато скорее всего, теперь у Ники могут проявиться способности Стаса, а у него - возможность взаимодействовать с тенями.
Елена и Аглая переглянулись и тихо вышли из комнаты, понимая, что девушка взяла себя в руки.
Ника спустилась в гостиную, нацепив на себя непринуждённое выражение лица. Она усиленно пыталась делать вид, что ничего не произошло. Усевшись на единственное свободное место за стол рядом со Стасом, она схватила его за руку, сильно ущипнула, чуть притянула к себе и шепнула:
- Я на тебя почти не в обиде. Но так как ты меня обесчестил, ты теперь обязан на мне жениться!
Стас, который в это время пил кофе, ошалел от такого заявления, поперхнулся и закашлялся. Зинаида, сидящая напротив, довольно улыбнулась. Вот хитрая старая ведьма!
- Итак, - встал с места магистр, - Всё оказалось сложнее, чем мы предполагали. Я решил, что нужно ещё пару дней обучения. Теперь уже с вашими общими способностями... И попробуем немного поменять тактику...
Продолжение:
Желающим материально поддержать автора:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575