- Уйди, ради бога! - воскликнула Ника, отходя в сторону. Юля недоуменно посмотрела на подругу и отхлебнула глоток газировки.
- Ты чего опять? Психоз? - хихикнула Юля.
- Ты знаешь, что я не люблю, когда топчутся по моей тени, - спокойно сказала Ника, отходя в сторону. Она оторвала торчащую на футболке нитку и бросила её в урну. Нервно и довольно резко. Что-то не давало девушке покоя. Будто вскоре произойдёт то, что точно изменит её жизнь навсегда...
- Ты точно псих! Ну тень и что? - хихикнула Юля.
- Не знаю, как тебе ещё объяснить, - снисходительно вздохнула Ника, - Короче, я как будто физически чувствую, как по тени моей ходят. Ну вот как если бы я тебе на ногу сейчас наступила... Вот то же самое.
- У тебя это с каждым разом всё сильнее, - сказала Юля, - Ладно, пошли, там песня клевая!
Девушки постояли ещё немного, чтобы охладиться и направились к дверям ночного клуба, в котором они сегодня отдыхали. Музыка гремела, оглашая ближайшие окрестности, изнутри здания слышались шум, визг девушек и громкие возгласы парней.
Две обычные студентки. Две подруги. Юля была маленькой, тоненькой блондинкой с огромными голубыми глазами и задорными ямочками на щеках, а Ника - среднего роста брюнетка, с пронзительными, слегка "азиатскими" зелёными глазами. Обе хорошо учились, не любили праздный образ жизни, были равнодушными к алкоголю, но в то же время не гнушались отдохнуть в каком-нибудь ночном клубе и потанцевать от души.
Юля уже привыкла к некоторым странностям Ники, но всё равно каждый раз удивлялась им. Нет, Ника не была экстрасенсом, не умела лечить или предсказывать будущее. Она с каким-то странным, необычным трепетом относилась к теням.
***
Вечер, как обычно, оказался насыщенным. Вдоволь натанцевавшись, девушки засобирались домой. Юля, пошатываясь от усталости, вышла из клуба, за ней следом шла Ника, но далеко уйти им не удалось: за подругами увязались двое парней: Руслан и Витя. Парни были примерно их возраста, оба довольно симпатичные, но девушки ходили в клуб не для того, чтобы найти себе приключений, а просто чтобы развеяться, и к случайному знакомству расположены не были.
- Ребят, ну мы же сказали, что не хотим знакомиться! - терпеливо закатила глаза Юля, беря Нику за руку.
- Да ладно вам, девчонки, гляньте, какой вечер, какие звезды, романтика! - нарочито громко пробасил Руслан, обгоняя девушек и перегораживая им путь.
- Нет, ну почему вы, мужики, такие? - усмехнулась Ника, - Вообще не понимаете слова "нет"!
- Так мы от природы завоеватели, - засмеялся Витя, - Мы любим добиваться, особенно тех, кого тяжело добиться. А вы классые, не то что те обычные тусовщицы. Мы же к вам с благими намерениями, пообщаться, поближе познакомиться, может, и отношения продолжить...
- А вот это точно лишнее, - истерично хихикнула Ника, - мы только на втором курсе, нам ещё учиться надо, а не отношения строить.
- Ну прям не девушки, а сама серьёзность! - недоверчиво воскликнул Руслан, - Удивительно!
Таким образом беседуя ни о чем, подруги в сопровождении навязчивых парней вышли на освещённую улицу, ведущую прямиком к их общежитию. Время уже перевалило заполночь, машин практически не было, и вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием ночных насекомых, шумом машин и отдалёнными, раздающимися эхом по пустынным улицам шагами припозднившихся прохожих.
Вдруг тишину нарушил непонятный шорох, приближающийся откуда-то сзади. Ника прислушалась.
- Ты чего? - её смятение заметила Юля.
- Ты ничего не слышала? - спросила Ника, чувствуя, как по телу пробегают мурашки.
- Нет, а что?
Шорох становился ближе и громче, к нему присоединился непонятный треск, и Ника осмелилась обернуться. Позади по асфальту в свете уличных фонарей медленно ползла вытянутая, уродливая тень, напоминающая силуэт человека в длинном балахоне, только с неестественно длинными верхними конечностями, которые заканчивались огромными острыми когтями. Тень двигалась сама по себе, ничто и никто не мог её отбрасывать. Она жила своей жизнью, была абсолютно самостоятельной и разумной. Тень настигла тени, которую отбрасывал Витя, голова её слегка вытянулась, преобразовываясь в сплошную зубастую пасть, и... отгрызла ногу Витиной тени.
В тот же миг реальная нога Вити подкосилась и парень споткнулся на ровном месте, схватившись за бедро. Тень-чудовище втянуло в себя "теневую ногу" парня и снова раскрыло пасть, намереваясь продолжить трапезу...
Но тут Ника моментально пришла в себя и, следуя интуиции, крикнула:
- Быстро, все в сторону, подальше от фонарей!
Судорожно толкая ничего не понимающих спутников, девушка заметила, что чудовище в виде тени заметалось и отступило, отойдя чуть поодаль. Оно выжидающе раскачивалось на асфальте, то вытягиваясь, то немного сжимаясь, и перебирало когтистыми пальцами.
Витя застонал, хромая, и воскликнул:
- Ай, нога!
- Оно откусило тень твоей ноги, - пробормотала Ника, отталкивая ребят от полосы света.
- Кто?! - непонимающе спросил Руслан, глядя на Нику.
- Ник, ты опять?! - устало вскрикнула Юля.
- Я не шучу! Вон она, ждёт, когда мы выйдем на свет и снова начнём отбрасывать тени! - Ника дрожащим пальцем указала на замершую в ожидании тень-чудовище, но её не видел никто, кроме девушки...
- Ясно, вы ненормальные, - потирая больную ногу, усмехнулся Витя, - Рус, пошли отсюда, ещё с психическими не хватало общаться.
Парни вышли на свет, от чего у Ники перехватило дыхание. С минуты на минуту случится что-то непоправимое! Сердце бешено заколотилось. Ника отчаянно думала, что делать.
И вдруг решение пришло само собой, будто из ниоткуда. Откуда-то из глубин её сознания, далёкой и забытой памяти. Ника закрыла глаза и вышла на свет, отделяясь сама от себя и в мгновение ныряя в серый, бесцветный мир...
И вот она уже стояла напротив тени-чудовища, глядя на него во весь рост. Оно было огромным и жутким. Сотканным из тьмы и дымки. Жуткое лицо с белыми светящимися глазами, ощерив широкой рот с рядом острых зубов, было слишком близко. Оно возвышалось над перепуганной Никой, которая в данный момент и сама была не совсем собой. Но тем не менее замешкалось, видимо, не ожидая от хрупкой девушки такого выпада.
То, что думало, что оно единственное в своём роде, немало удивилось. Оскалилось, погрозив тени Ники когтистым длинным пальцем и поплыло прочь...
Ника очнулась и проморгалась, увидев перед собой испуганное лицо подруги.
- Что это было?! - взвизгнула Юля.
- А что было? - пробормотала Ника.
Она ещё не осознала, что только что произошло.
- Тебя затрясло, а потом.. Потом твоя тень исчезла!!! Совсем!!! Отделилась от тебя!!! Я сама это увидела!!! - отчаянно кричала Юля.
- Я сама ничего не понимаю, - в замешательстве покачала головой Ника, - Я не знаю, что это было...
***
Неделей ранее.
- Смотри, Михалыч, чë нашёл! - Жека, вытирая рукавом пот со лба, покрутил в руках пыльный сундучок размером чуть больше средней шкатулки. Он сдул с сундучка пыль, слегка отряхнул его и протянул напарнику.
Михалыч отставил лопату в сторону, отхлебнул очередную порцию дешёвого пойла из горлышка и подошёл ближе, стараясь не упасть в наполовину вырытую могилу.
На кладбище стояла гнетущая тишина. Июньская ночь была тёплой и неспешной. Впрочем, нарушать тишину здесь, в царстве мёртвых, было и некому. Михалыч и Жека, жители небольшого поселения близ областного центра, казалось бы, были слишком разными и по возрасту, и до недавнего времени по статусу, но общее увеличение употреблением веселящих напитков сблизило их. Михалычу было уже под пятьдесят лет, правда, выглядел он из-за обильных возлияний на все семьдесят, а Жека не так давно вернулся из армии и был совсем молод, ему не было и двадцати трёх. Рос парень с матерью, которая его безмерно любила, только вот он с самого подросткового возраста пошёл по кривой дорожке: связался с дурной компанией, оставался в школе на второй год, затем, по настоянию матери кое-как окончил местное ПТУ по специальности токарь, но так и не доучившись, попал в армию. Мать наивно полагала, что в армии Жеку научат уму-разуму, но парень вернулся и принялся за старое. Его друзья постепенно взялись за ум, кто-то женился, кто-то обзавёлся детьми и надёжной работой, а Жека в свои двадцать два года уже ни дня не расставался с бутылкой и выглядел очень плохо. Михалыч и Жека зарабатывали на выпивку, копая могилы. И вот, очередной заказ обернулся для мужчин странной находкой.
Жека и Михалыч сели на скамейку возле соседней могилы и стали с интересом рассматривать сундук.
- Старинный, видать, - проблеял Михалыч.
- А вдруг там сокровища? - с придыханием предположил Жека, - Давай откроем!
Михалыч кивнул и сундук оказался на скамейке. Пару ловких движений ломиком и навесной замок со звоном упал на землю. Жека, вспотев от волнения, распахнул сундук и аж взвыл от досады - внутри было совершено пусто.
- Ну, может, Зинке-ведьме сундук продадим, авось даст за него что, на бутылку хватит! - поспешил утешить напарника Михалыч.
Откуда же им было знать, что как только крышка сундука распахнулась, оттуда вышло на свет Божий древнее и очень опасное зло, которого не видели уже много-много веков. Обычные алкоголики не обладали способностью увидеть или хотя бы почувствовать его, а вот оно видело всё. А ещё оно было невероятно голодно, озлобленно и преисполнено жаждой мести...
***
- Где вы его нашли? - спросила Зинка, отпрянув от сундука.
- В могиле, где же ещё? - хохотнул Жека и потёр кулаком распухший нос.
Зинка выпучила глаза и попятилась назад, а Михалыч настойчиво шагнул за ней. Дверь скрипнула, Зинка истерично взвизгнула хором с дверью:
- Несите, откуда взяли! Быстро!!!
- Ты чего, Зинаида, мелешь? - нахмурился Михалыч, наступая.
Зинка замахала сухими руками, ещё сильнее отпрянула и, взглянув на сломанный замок, побледнела.
Вдали каркнула ворона.
- Сундучок открывали? - дрожащим шёпотом спросила Зинка.
- Открывали, - кивнул Жека и громко икнул, - Пустой он! Но старый, видать! Бери сундук, дура старая и давай на бутылку!!
- Ой, идиоты... Ой, ироды... - Зинка схватилась за сердце и театрально сползла на лавку, - Что ж вы натворили, алкаши проклятые?..
Михалыч непонимающе чесал затылок. Жека в ожидании топтался на месте, пялясь на перепуганную ведьму.
А ведьма судорожно сглотнула, в очередной раз взглянув на злополучный сундук, поставила его на стол и пошла в избу. Через пару минут она вышла оттуда, протянула могильщикам тысячную купюру и сквозь зубы сказала:
- Пошли вон отсюда. И чтобы никому о находке. Ни единой душе! Сундук у меня останется.
Глаза у Михалыча и Жеки загорелись, настроение мгновенно поднялось, они уже и позабыли об обидных словах, которые наговорила им ведьма, и, распаляясь в комплиментах, покинули Зинкин дом.
Ведьма подошла к окну и выглянула наружу. Убедившись, что два приятеля вышли за калитку, сунула руку в карман, достала оттуда смартфон и полезла в контакты. Долистав до контакта "Магистр", Зинка набрала номер. Дождалась ответа:
- Магистр, беда. Местные могильщики откопали сундук Никифора... Да... К сожалению, открыли... Я знаю, что теперь будет... Отправлю внука на поиски теневой ведьмы. Я уверена, он найдёт. Стас хоть и молодой, но очень перспективный ведьмак... Сегодня же позвоню ему, хватит уже в игрушки играть да на гитаре тренькать. Пора дело делать...
***
В университете сегодня было многолюдно, что неудивительно - сессия шла полным ходом и многие студенты, которые весь семестр были расслаблены, сейчас отчаянно подчищали "хвосты" и дежурили возле аудиторий в надежде вовремя сдать долги.
Ника всё утро молчала, а Юля безуспешно пыталась её растормошить.
- Мне кажется, вчера ты просто переволновалась, - пыталась успокоить подругу Юля.
Девушка уже и подзабыла то, что произошло вчера. Мозг отчаянно искал объяснение произошедшему, и, как водится, нашёл. Исчезновение тени подруги Юля списала на усталость, а странный транс Ники - на волнение, вызванное сессией.
Но Ника насчёт учёбы совсем не волновалась. Её волновало совершенно другое. Почему тень-чудовище вдруг стало почти материальным и чего оно испугалось? Что самое ужасное - спросить было не у кого. Даже её друг, любитель эзотерики и мистики, Стас, в последнее время стал часто уезжать домой, в родное село, ссылаясь на болезнь бабушки.
Со Стасом Ника познакомилась ещё на первом курсе. Он тогда был на четвёртом. Не очень общительный симпатичный парень слегка неформальной внешности отчего-то увидел в скромной первокурснице родную душу. Видимо, сказалось общее увлечение тяжёлой музыкой и интерес к мистике.
В общежитии Стаса недолюбливали. Его считали ни много, ни мало - чуть ли не сатанистом. Но Ника знала, что это было не так. Как парня она вообще его не воспринимала, а вот как друга - даже очень. Она с интересом слушала его истории о магии, о демонах и ангелах, о параллельных мирах и потусторонних сущностях. А Стас был и рад, что может кому-то от души поездить по ушам! Тем более, что умная и грамотная Ника помогала ему с учёбой, а точнее, просто проверяла в его заданиях орфографические ошибки, которые Стас отчего-то регулярно делал, и с удовольствием ходила к нему на репетиции. Помимо мистики, парень занимался музыкой и играл на гитаре в местной рок-группе.
Юля не одобряла эту странную дружбу Ники со странным парнем. Да и вообще, в разнополую дружбу не верила.
Ника потащила Юлю к расписанию, на что девушка вздохнула:
- Думаешь, Стас твой приехал из деревни? Его неделю уже нету!
- Во-первых, он не мой, - резко ответила Ника, - а во-вторых, должен уже приехать когда-нибудь! Юля, мне нужны ответы, и я уверена, что Стас хотя бы часть этих ответов знает!
Ника просмотрела расписание, запомнила аудиторию, в которой должна была быть сейчас консультация у группы, в которой учился Стас и потащила Юлю на третий этаж.
Но по дороге её что-то остановило. Это что-то представляло собой трёх студенток, которые бурно обсуждали у окна на лестничной площадке последние происшествия в городе. Одну из студенток Юля и Ника знали. Это была Ирина, рыжеволосая полноватая девушка, мать которой работала в областной больнице. Собственно, Ирина и притащила те самые "последние новости" для обсуждения.
- Да, вы представляете? Необъяснимые инсульты буквально превратились в эпидемию в городе! Мама и её коллеги с ног сбились, пытаясь спасти людей! Вот уже неделю, как всё это происходит! Многие уже умерли!!!
- И чем это врачи объясняют? - недоверчиво спросила вторая студентка, худенькая, стильно одетая брюнетка.
- Ничем! - продолжала Ирина, - Вообще необъяснимый всплеск инсультов! Люди как будто заживо превращаются в пленников собственных тел! А ещё знаете, что заметила мама? Только не смейтесь... Эти люди... Перестали отбрасывать тени...
Нику тряхнуло. Тени... И тут они.
- Что ты говоришь про тени, Ира? - бесцеремонно подошла Ника к группе девушек.
Студентки обернулись и с некоторым превосходством посмотрели на Юлю и Нику. Особенно на Нику, которая считалась в университете чудачкой.
- Да, что там про тени? - услышали девушки приятный мужской голос позади.
Ника обернулась и чуть было не бросилась на шею к тому, кто задал этот вопрос:
- Стаааас!!! Где ты был, я тебя обыскалась?! Ещё и телефон отключил!!!
- Стоп, Никуся, - Стас мягко отодвинул подругу, которая кинулась к нему, рукой, - Тут разговор интересный. Тени, говоришь, перестали отбрасывать? А кто это заметил? Твоя мама, Ирин?
- Да не только! Уже весь медперсонал заметил это! - истерично ответила Ирина, - А тебе зачем?
- Не важно уже, - коротко отрезал Стас и разочарованно улыбнулся. Опять мимо...
Продолжение:
Желающим материально поддержать автора:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575