Я вошла в свою каморку и вздрогнула, увидев во всполохе молнии два силуэта, сидящих на моём топчане. Один из них точно принадлежал животному.
- Фёдор? - прошептала я, боясь поверить своим глазам.
Кот мяукнул и, приподняв хвост, направился в мою сторону. Я подхватила его на руки, чувствуя под пальцами гладкую шерсть.
- Вот и свиделись… - прозвучал знакомый скрипучий голос. Старуха зажгла масляную лампу и подняла голову. В тусклом свете блеснули её проницательные глаза.
- Как вы здесь оказались? – я присела рядом с Сиггрид. – Как пробрались в замок?
- Сейчас не это важно, - усмехнулась старуха, поглаживая Фёдора, который уже устроился у её ног. - Времени мало, а сказать нужно многое. После того, как открыли Врата времени, все изменилось. Магические потоки спутались, древние печати ослабли. Именно поэтому тебя смогли найти в моей хижине. Но это такие мелочи по сравнению с ужасом, который ещё впереди…
- Что вы имеете в виду? - я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Есть существа, девочка, которые веками были заперты древними заклинаниями. Теперь барьеры слабеют. То, что происходит в замке - только начало, - тихо произнесла Сиггрид. Фёдор снова тихо мяукнул, будто подтверждая её слова.
- Астрид... – начала, было я, но старуха перебила меня:
- Не произноси это имя! Даже стены имеют уши, особенно в этом месте!
Старуха наклонилась ближе, её голос стал едва слышным:
- Слушай внимательно, дитя. Твой дар Видящей, сейчас важнее, чем когда-либо. Ты должна научиться им управлять, и быстро. Фёдор останется с тобой - он твой хранитель, он поможет.
- Но как? Я даже не знаю, как использовать этот дар! – испуганно прошептала я.
- Знаешь. Просто позволь себе видеть. Не закрывай глаза от того, что кажется невозможным. И главное - научись различать тени прошлого от теней настоящего. В этом замке они переплетены слишком тесно. Слушай внимательно, дитя, - старуха подалась вперед, её мутный глаз засветился в полумраке. - В ночь полной луны, когда созвездие Волка будет в зените, ты должна провести ритуал Пробуждения. Только так ты сможешь полностью раскрыть дар Видящей.
- Но когда созвездие Волка будет в зените? – взволнованно поинтересовалась я.
- Завтра! Запомни!
Старуха достала из складок одежды маленький кожаный мешочек:
- Здесь все, что тебе понадобится – трава-луноцвет, собранная при свете трех лун, кристалл горного хрусталя и руны, вырезанные из древней березы. Ты должна подняться на самую высокую башню замка, начертить круг силы и...
Внезапно в коридоре послышались шаги. Старуха замолчала, прислушиваясь.
- Времени мало, - повторила она торопливо. - Возьми. Когда придет время, ты поймешь, что делать. Твоя кровь помнит древние знания.
Старуха накинула потрепанный плащ и словно растворилась в тёмном углу. Я изумлённо моргнула - комната была пуста, только Фёдор терся о мои ноги, мурлыча что-то успокаивающее.
Вскоре в замке утихли все голоса. В коридорах больше не слышались торопливые шаги. Я прилегла на свой топчан и уставилась в потолок. Страх терзал меня изнутри как стая голодных собак. Мало того, что меня занесло в прошлое, так ещё и в окружение жутких монстров. Одной, из которых являлась Астрид. В этом я даже не сомневалась.
Фёдор лежал рядом, прижавшись ко мне тёплым боком. Его присутствие успокаивало меня. Но вдруг кот потянулся и, спрыгнув на пол, подошёл к двери. Его зеленые глаза засветились в темноте.
- Ты чего? – прошептала я. – Вернись обратно!
Но Фёдор и не думал подчиняться. Он принялся настойчиво царапать дверь, давая понять, что желает выйти.
- Ладно… - я поднялась и открыла дверь. Животное подняло на меня прищуренный взгляд и мяукнуло. После чего выскользнуло в коридор. Через несколько секунд оттуда опять раздалось мяуканье. Фёдор звал меня за собой.
- Ты издеваешься что ли? – прошептала я, выходя за ним. – Ну, вот куда тебе приспичило?!
Подняв хвост, кот побежал вперёд. Мне ничего не оставалось делать, как побежать следом.
А гроза усиливалась. Молнии то и дело прорезали ночное небо, отбрасывая причудливые тени через высокие стрельчатые окна. Гром грохотал так, что, казалось, стены крепости вздрагивали. В такие моменты пламя настенных факелов металось, создавая жуткую пляску теней.
К моему удивлению, Фёдор двигался уверенно, словно не раз проделывал этот путь. Он вел меня все дальше, пока мы не оказались у узкой винтовой лестницы. Обернувшись, кот опять призывно мяукнул и побежал вверх. Ступени поскрипывали под моими ногами, а прохладный сырой ветер, проникающий сквозь щели в камнях, холодил спину.
Наконец, мы достигли массивной дубовой двери, окованной потемневшим от времени железом. Фёдор царапнул её лапой и выжидающе посмотрел на меня.
Собравшись с духом, я толкнула тяжелую дверь. Та открылась с протяжным скрипом, который эхом разнесся по пустынным коридорам. В нос ударил запах старых книг, пыли и прогорклого рыбьего жира, которым наполняли лампы.
Очередная вспышка молнии на мгновение осветила круглое помещение под крышей. Рядом с небольшим окном стоял стеллаж с книгами. Не теряя времени, кот двинулся к нему. Я последовала за ним и когда Фёдор приподнялся, упёршись передними лапами в полку, посмотрела на корешки книг.
Молния высветила кожаном переплет с тусклым золотым тиснением: «Родовые хроники семьи Нортон».
Я достала книгу и посмотрела на двери. Нет, нужно уходить отсюда. Если меня застанут здесь, то беды не миновать. Мы с Фёдором быстро спустились вниз и, запершись в коморке, я придвинула книгу к лампе.
- И что ты мне хотел показать? – спросила я кота, который уселся рядом. – Здесь что-то важное?
Фёдор мяукнул. Ладно… Посмотрим. Я стала переворачивать страницы, пока не наткнулась на портрет молодой женщины. Кот запрыгнул на стол и лёг на раскрытые страницы.
- Так, я поняла, - я аккуратно сняла его с книги и внимательнее рассмотрела портрет.
Это было изображение молодой женщины поразительной красоты. Светлые, почти серебристые волосы были заплетены в сложную косу, украшенную жемчужными нитями. Тонкие черты лица, высокие скулы и большие глаза цвета летнего неба придавали ей сходство с созданиями из древних легенд. На шее поблескивал серебряный амулет с руническими письменами. Под портретом витиеватым почерком было выведено: "Элизабет Видящая, супруга конунга Торвальда Нортона".
Я замерла. Что-то неуловимо знакомое было в этом лице. Судя по датам, она была его женой и умерла очень молодой. И она была Видящей? То есть такой как я? На другой странице был портрет статного мужчины с тёмной бородой. Его длинные волосы удерживал золотой обруч.
Мои глаза жадно пробежались по тексту. Что? Не может быть… Я помнила каждое слово бабушки Ани:
«Нортоны - древний род, ведущий свою линию от северных конунгов. В их жилах течет кровь викингов, тех самых, что поклонялись Одину и верили в Вальхаллу. Их предок, ярл Торвальд Нортон, заключил сделку с темными альвами. Получил бессмертие и силу, но цена была страшной - питаться жизненной энергией других. С тех пор род Нортонов существует, переплетая древнюю магию викингов с темным колдовством. Равель Нортон - прямой потомок Торвальда. Возможно, самый могущественный из всех Нортонов».
Но в этой книге под портретом темноволосого Торнвальда было написано, что договор с альвами был заключен не для тьмы! Элизабет с супругом использовали их силу для защиты этих земель. Альвы помогали поддерживать равновесие…
Меня словно холодной водой окатили. Я ещё раз посмотрела на изображение Элизабет. Добрые глаза, мягкая улыбка. Ничего общего с той тьмой, что исходила от Нортона в будущем.
«Но почему тогда он стал таким? Что изменилось?», - я задумчиво провела пальцем по пожелтевшей странице. А потом замерла от внезапной мысли: - «Что если это Астрид извратила договор с альвами? Околдовала Нортона?».