Иоанн Креститель, проповедующий крещение как прощение грехов (Матфея 3:1-12; Марка 1:1-8; Луки 3:148; Иоанна 1:15-34) — сюжет с давней традицией, часто изображаемый фламандскими и голландскими маньеристами.
В Библии говорится о большой толпе, пришедшей из Иерусалима и окрестностей послушать Иоанна в долине реки Иордан.
Художники часто интерпретировали происхождение людей из этой толпы в более широком смысле, и Корнелис Корнелиссен (1562-1638) также следовал этой традиции.
В левом углу на втором плане стоит группа выходцев с востока, которых можно узнать по их экзотическим головным уборам. Они представляют язычников.
На переднем плане слева сидит группа людей, устроивших пикник. Это люди, которые предаются земным наслаждениям и остаются глухими к слову Божьему.
Двое мужчин справа от этой группы больше не слушают Иоанна, но явно обсуждают его. По их костюмам можно узнать священников, вероятно, Ананию и Каиафу.
Красивые юноша и девушка, кажется, намеренно отвернулись от Иоанна. У молодого человека на шляпе длинные перья, символ тщеславия. Он представляет собой тип блудного сына. Эта пара, несомненно, здесь намекает на беззаботную юность.
Справа видны солдаты и всадники во главе с командиром на белом коне. Это, несомненно, римляне под предводительством царя Ирода Антипы,который позже приказал обезглавить Иоанна.
И, наконец, мужчина в широкополой шляпе, стоящий в центре и беседующий с сидящей женщиной, возможно, Иисус. Его шляпа похожа на нимб и он стоит точно в центре композиции.
Если эта идентификация верна, то художник следовал особой иконографической традиции, основанной на Евангелии от Иоанна 1:26, где сообщается, что Иоанн, отвечая фарисеям, которые спросили его, является ли он сам Христом, ответил: "Среди вас стоит тот, кого вы не знаете".
Старейшим известным изображением этой иконографии является «Проповедь Святого Иоанна Крестителя» 1566 года работы Питера Брейгеля Старшего (1530-1569).
Картина «Проповедь Иоанна Крестителя» Корнелиса Корнелиссена имеет размер 100 x 181 см. Она была написана в 1602 году. Полюбоваться ею можно в Национальная галерее в Лондоне.