После возвращения художника Хендрика Гольциуса (1558-1617) из Италии Корнелис Корнелиссен (1562-1638), глядя на работы друга, решил смягчить свой пышный шпангерианский стиль.
И первым проявлением этого нового, более классического стиля стала именно картина «Грехопадение человека» 1592 года,
в которой композиция и фигура Адама основаны на гравюре Альбрехта Дюрера (1471–1528) 1504 года.
А Ева сильно напоминает женские фигуры Антониса ван Блокланта (1533/34-1583)
и может быть основана на Андромеде, которую Гольциус выгравировал в стиле Блокландта в 1583 году.
В работе Дюрера также имеется кошка, которую искусствоведы связывают со схоластической идеей, связывающей грехопадение с теорией о четырех гуморах или темпераментах: флегматике, меланхолике, холерике и сангвинике.
Согласно этой теории, четыре темперамента должны находиться в идеальном равновесии у абсолютно здорового человека. Однако такой человек был бы бессмертным и свободным от греха, как Адам и Ева до грехопадения. После грехопадения один из четырех темпераментов всегда имеет верх, и этот доминирующий фактор определяет личность каждого человека.
Животные, с другой стороны, были смертными и грешными с самого начала творения, и их нравы всегда определялись одним из темпераментов. Так, свинья была меланхоличной, ягненок флегматичным, кошка – холериком, поскольку это жестокое животное, а обезьяна – сангвиником из-за своей склонности к чувственности.
Корнелиссен, по-видимому, был одним из первых художников, который развил эту идею дальше, изобразив, в дополнение к кошке, обезьяну в своём представлении о грехопадении.
Он сделал это натуралистично и изобретательно.
Обезьяна-сангвиник была помещена рядом с Адамом, который поддался женскому искушению, а кошка-холерик рядом с Евой как символ ее коварной жестокости.
А вместе они выступают символом глупости, остроумно намекая на тот поступок, что собирается совершить первая человеческая пара.
Другие животные на этой картине также имеют символическую функцию.
Собака, в отличие от глупой кошки и обезьяны, является добрым учителем, который следит за человеческим духом и наказывает людей за грехи.
Ёж, наполовину скрытый правой ногой Евы, является символом дьявола и его коварного искусства соблазнения.
Нечистая улитка является "приземлённом созданием". И лягушка тоже.
Бабочка, расположившаяся на стволе Древа познания добра и зла, недаром находится в центре картины. Подобно тому, как бабочку привлекается пламя свечи и она сгорает в нём, сам Адам и всё человечество погибают от своей бездумной порывистости.
Между 1590 и 1593 годами Корнелиссен написал четыре картины по заказу города Харлема для украшения Принсенхофа, резиденции штатгальтера, когда он пребывал в Харлеме.
Помимо «Грехопадение человека», были написаны также «Избиение младенцев» (1591),
«Монах и монахиня» (1591)
и «Свадьба Пелея и Фетиды» (1593),
все три сейчас находятся в Музее Франса Халса в Харлеме.
Картину же «Грехопадение человека» можно увидеть в Рейксмюсеуме в Амстердаме.