Даже умирая с голоду, юные пауки не нападают на живых родственников. Но стоит брату или сестре умереть – и он тут же становится обедом. Удивительное открытие о социальных сигналах в мире пауков.
Жуткие, но вежливые родственники
Представьте себе: пауки-каннибалы, готовые съесть любого встречного... кроме своих братьев и сестер, даже умирая с голоду. Но стоит сородичу умереть — и пир начинается немедленно. Французские ученые выяснили, что особые социальные сигналы удерживают молодых лабиринтовых пауков от нападения на живых родственников. А вот мертвые братья и сестры – вполне законная добыча.
Кто такие лабиринтовые пауки?
Герои нашего рассказа — лабиринтовые пауки (Agelena labyrinthica), обитающие по всей Европе. Они известны своими сложными паутинными сетями, похожими на туннели-лабиринты. Большую часть жизни они одиночки и не прочь закусить не только насекомым, но и другим пауком своего вида.
Однако в юности все иначе. Самка откладывает до 130 яиц в центральной камере своей паутины. Вылупившиеся паучата остаются зимовать вместе с матерью. Они мирно живут бок о бок со своими многочисленными братьями и сестрами. Сначала питаются остатками желтка из яиц, могут съесть и умершую мать, но довольно быстро учатся охотиться на мух и других мелких насекомых в общей паутине.
Эксперимент: Братская любовь на грани голода
Несмотря на репутацию каннибалов, эти паучата в юности демонстрируют удивительную терпимость друг к другу. Почему? Чтобы разобраться, ученые Антуан Лемперер и Рафаэль Жансон из Университета Тулузы (Франция) поставили эксперимент.
Они собрали коконы с яйцами лабиринтовых пауков и вырастили паучат в лаборатории. Некоторых держали группами по четверо, других — в полной изоляции. Всех паучат морили голодом в течение 20 дней. Затем исследователи стали сажать по двое голодных паучков на небольшую "арену", чтобы понаблюдать за их поведением.
Удивительные результаты: Живых не трогать, мертвых – съесть!
Результаты, опубликованные в журнале Animal Behaviour, оказались неожиданными.
- Социализация важна: Паучата, выросшие вместе, были значительно менее агрессивны друг к другу, чем те, кто рос в одиночестве. Ученые считают, что жизнь в группе учит пауков распознавать и правильно реагировать на социальные сигналы собратьев. Одиночки же теряют эту чувствительность – им просто не с кем общаться.
- Мертвые – это еда: Несмотря на миролюбие к живым братьям и сестрам, все паучата (и выросшие в группе, и одиночки) очень быстро начинали поедать трупы своих погибших родственников. Буквально в течение часа после смерти!
Это удивило ученых вдвойне. Во-первых, пауки обычно предпочитают охотиться на живую добычу. Во-вторых, живых братьев они могут терпеть неделями, а мертвых съедают почти мгновенно.
Загадка "Сигнала Жизни"
Как же пауки отличают живого брата от мертвого обеда? Исследователи предполагают, что живые паучата испускают некий "сигнал жизни". Вероятно, это химические вещества (феромоны?), которыми пауки активно общаются. Пока этот сигнал присутствует, он как бы говорит другим: "Я свой, я живой, не ешь меня!". Но как только паук умирает, сигнал исчезает, и мертвое тело для голодных собратьев становится просто источником пищи.
Что дальше?
Теперь ученые планируют выяснить точный химический состав этого "сигнала жизни". Это поможет понять удивительный механизм, который позволяет молодым паукам-каннибалам мирно сосуществовать, регулируя свои жуткие инстинкты ради выживания семьи. Вот такие сложные отношения в мире пауков!