Началоhttps://dzen.ru/a/Z1WYSH6G9nNOJ4_y
Однажды, когда командор был в отъезде, в форте сработал портальный переход. С Орельяном уехали его слуга Фабьян и барон Валенс, а также несколько солдат-охранников. Они должны были посетить по каким-то делам далекий оазис, где жили групппиданы и до которого было полдня пути. В форте их возвращения ждали поздно вечером, даже ночью. Поэтому Эмильетта с сестрой спокойно вышли на прогулку на улицу, не боясь получить порцию приказов и раздраженных криков. Прогуливаясь возле купола научно-магического центра, где работал Лоран, Эми даже подумывала зайти к нему и расспросить о некоторых нюансах управления белокрылкой. Яретта с Хардьеном оставили девушку, а сами начали подниматься на высоченную смотровую башню.
Вдруг Эмильетта услышала гудение портала: кто-то прибыл из Пропьяра, хотя никого вроде бы не ждали, потому что следующая группа солдат и служащих должна была прибыть только через пять месяцев. Такие ротации, как рассказывал барон Валенс, происходят, как правило, раз в полгода.
Девушка взглянула на портальную площадку и обалдела: в Форт прибыла госпожа Кос-Мэя! Возле нее стояло еще два человека: мужчина неопределенного возраста, крепко сбитый, одетый пышно и богато. Он сразу же начал расстегивать свой слишком теплый камзол, потому что в форте было жарко. Рядом с ним находилась красивая и высокая женщина, которая держала госпожу Кос-Мею за руку и о чем-то с ней говорила.
Прибывшие спустились на территорию перед замком и медленно пошли ко входу, рассматривая все вокруг. В принципе, их мог встретить любой из чиновников форта, но, очевидно, все были чем-то заняты, потому что так никто и не вышел к гостям. Поэтому Эмильетта решила сделать это сама на правах жены командора Орельяна. Да и госпожу Кос-Мею девушка хорошо знала.
- Приветствую вас, госпожа Кос-Мея, - подошла Эми к служащей прыгуна, улыбаясь. - Рада вас видеть! Вы приехали в форт? У вас какие-то тут дела?
Госпожа Кос-Мэя, увидев Эмильетту, повела себя странно. Видно было, что она обрадовалась Эмильетте, но ее слова говорили другое.
- Здравствуйте. Э-э-э... не могу вас припомнить. Вы кто, простите? - женщина пристально посмотрела Эме в глаза.
Эмильетта очень удивилась.
- Я Эмильетта. Мы вместе ехали на вашем Качашике! Вы помните?
- Ах, бедный, бедный Качашик! Транспортная компания дала нам надежду, что его, возможно, отремонтируют! Но это будет не скоро. Слишком сложный ремонт! Слишком много надо приложить магических сил, чтобы поставить его на ноги! Но я буду надеяться, что когда-нибудь буду опять работать с ним! А вы, наверное, пассажирка? Знаете, пассажиров на прыгуне так много, что всех запомнить невозможно! - женщина покачала головой.
Удивительно, но госпожа Кос-Мэя раньше прекрасно знала Эмильетту и они приятно общаться.
- Да, мы приехали в форт Жарминьи по делам, - вдруг вступил в разговор человек, стоявший рядом. - Госпожа Кос-Мэя любезно согласилась нас сопровождать сюда. А вы, Эмильетта, здесь живете? Может, знаете, к кому обратиться, чтобы нас поселили здесь? Мы хотели бы, вообще, встретиться с командором.
- Да, - кивнула девушка. - Я жена герцога Орельяна, командора этого форта. Вам следует обратиться к кастеляну Джунье, он занимается хозяйственными делами Жарминьи. Я могу проводить вас к нему.
- Отлично, - склонил голову мужчина, очень обрадовавшись. - Невероятная удача! Меня зовут граф Хармастан. И мы с женой, - он указал на женщину рядом, - действительно имеем неотложное дело к командору. Но, думаю, что и вы сможете нам помочь. Вы ведь и вправду жена герцога Орельяна? - а получив утвердительный кивок Эмильетты, уточнил. - Герцог в форте?
- Нет, командор сейчас в отъезде, однако…
- Действуй! Сейчас же! - негромко проговорил граф женщине рядом.
И незнакомка внезапно схватила Эми за руку, как будто здороваясь. Эмильетта почувствовала, как сквозь ее тело начинают проходить магические потоки.
Артефакт против покорительных чар, который Эми носила в кармане шароваров, пристегнутым к подкладке кармана, чтобы не привлекал лишнего внимания, едва-едва завибрировал, активно обезвреживая чужую магию.
Ох, что же происходит? Эти люди хотят подчинить ее своей воле? Неужели госпожа Кос-Мэя с ними в сговоре? Но то, как жалобно и сочувственно смотрела женщина на Эми, демонстрировало обратное. Наверное, и служащая была под влиянием магии этих незнакомых людей.
Девушка решила притвориться, что магия волшебства на нее подействовала, и просто молчала, ожидая, что будет дальше. В который раз радовалась, что все-таки приобрела артефакт. Но как странно! Она купила его для защиты против подонка Дастина, а получилось так, что сейчас он защищает ее от неизвестных личностей.
- Проводите нас к покоям герцога, - проговорил спокойно мужчина и даже вежливо улыбнулся. Женщина уже отпустила руку Эми, прервав свое влияние. - И делайте это непринужденно и естественно. Я имею вот это, - мужчина отвел полу расстегнутого камзола, и девушка увидела большой кинжал при боку мужчины. - И я не шучу, - его глаза хищно блеснули.
Эмильетта кивнула, а внутри все похолодело от ужаса. Она пошла первой ко входу в замок, лихорадочно размышляя, что же ей делать дальше? Этим людям что-то нужно в комнате Орельяна, а позвать на помощь у нее нет возможности. Яретта с Хардьеном находились далеко, ибо сегодня попросили разрешения у барона Валенса добраться до верхушки одной из самых высоких смотровых башен. Они уже находились на огромной высоте, осматривая окрестности. Если же даже задействовать белокрылку Бенуэтту, то она со своими маленькими лапками-ножами мало что может сделать против этого мужчины. Да и его сообщница рядом. Они точно уничтожат белокрылку и продолжат свой замысел дальше. Позвать на помощь солдат или еще кого-то из форта - это навлечь беду и на госпожу Кос-Мею, и на себя... ситуация опять была безвыходная. Эмильетта не знала, что делать...
Вдруг девушка заметила, что вокруг них мерцает как будто какая-то магическая аура, и пока она раздумывала, что это такое, незнакомка раскрыла тайну, обратившись к своему сообщнику:
- Долго держать невидимость я не смогу. Но Кросс уже наладил портал. Я открою со своей стороны, и мы почувствуем друг друга. Здесь очень нестабильная магия. Не знаю, сможем ли перенестись, куда надо. Нас слишком много. Четверо - уже перебор...
- Кос-Мею оставим здесь. Я уже почти стер ей память о нас, и уничтожу последние минуты, когда сделаем дело, - проговорил мужчина. - На троих хватит?
- Не уверена. Я попробую.
Странный разговор за плечами Эмильетты подтвердил, что госпожа Кос-Мея тоже была жертвой шантажа и манипуляций этих двух людей. О каком портале они говорят?
Они вошли в холл замка и прошли в левое крыло, где обитал в одной из башен командор Орельян. Едва заметная аура невидимости вокруг четверки людей не давала заметить их. Да и они почти никого не встретили. Все обитатели замка либо находились в своих комнатах, либо занимались делами на территории форта.
Эмильетта знала, где находились покои Орельяна, потому что когда-то они с Яреттой и Сани бродили по замку, и Сани рассказывала им, кто где живет.
Комната командора была заперта, но незнакомка провела ладонью по замку - и он открылся.
Внутри комнаты было аскетично. Стол, несколько стульев, кровать, шкаф... Кровать аккуратно застелена, стол пуст.
Мужчина оглянулся и подошел к шкафу, открыл дверцу и сказал сообщнице:
- Они здесь. Открывай портал.
Эмильетта сама была удивлена: что же такое нужно было этим людям?
Граф Хармастан вытащил из шкафа дорожный камзол Орельяна, в котором он приехал в форт, и... начал отрывать пуговицы. Девушка удивленно смотрела на странные действия мужчины. Пуговицы? Для чего?
Незнакомка открыла небольшой портал, сиявший желтым. Граф, оборвав все пуговицы на камзоле, положил их себе в карман, а одежду аккуратно повесил снова в шкаф. Подошел к госпоже Кос-Мее, стоявшей рядом с Эмильеттой.
- Ты забудешь все, что здесь происходило. А также все от того времени, когда увидела нас впервые в Пропьяре! - проговорил мужчина и дотронулся до лба женщины каким-то артефактом. - Сейчас пойдешь к порталу и сделаешь вид, что прибыла одна.
Женщина кивнула и вышла за дверь.
- Пойдем, - обратился он к своей сообщнице, кивнув он на портал. - Удача просто преследует нас! Командор отсутствует, его жена сама упала нам в руки, и все на месте! - он похлопал себя по карману камзола, где спрятал пуговицы.
Вдруг дверь резко распахнулась и на пороге покоев появился запыхавшийся и красный, очевидно, от быстрого бега Лоран Круазье.
- Что здесь происходит?! Герцогиня, все в порядке? - он озабоченно взглянул на Эмильетту.
- Быстрее! - закричал граф своей сообщнице.
Женщина мгновенно исчезла в портале. Граф схватил Эмильетту за руку и также затащил ее с собой в портал.
И Лоран, понявший, что Эмильетта в опасности, не успел ничего сделать. Бросился также к порталу, но тот мгновенно закрылся, оставив адъюнкта в комнате одного…
Эмильетте в глаза ударило яркое солнце, и она прищурилась. Когда граф втянул ее в портал, он еще цепко держал ее за руку, но вот уже выходя из портала, девушка почувствовала, что ее ладонь свободна. Как бы граф ее крепко ни держал, какая-то сила вырвала пальцы девушки из его руки. Она быстро огляделась. Куда ни падал взгляд, простиралась пустыня.Однако в той стороне, где сияло и слепило солнце, что-то находилось. Наверное, какое-то здание, возможно, и оазис групппиданов, потому что глаз уловил зеленый и красный цвет. А группиданы всегда красили крыши на зданиях в красный цвет.
Эмильетта вспомнила, что та женщина, которая создавала портал, жаловалась на недостаточное количество магической силы, сомневалась, сможет ли перенести порталом всех. Поэтому и госпожу Кос-Мею оставили в форте. Девушка обрадовалась, что хоть с женщиной все в относительном порядке. Подонок граф стер ей память, но оставил живой.
Гм. Если силы портала было недостаточно, то могло так случиться, что их троих разбрасывало по определенной территории, не донеся до пункта назначения. Так иногда бывало, Эмильетта слышала о таком.
И что это значит? А это значит - ее будут искать. Вот сейчас уже, наверное, не увидев ее рядом, граф начинает поиски.
Эми взглянула на свою тунику и светлые шаровары. Все было в бежево-желтых тонах. Именно такие цвета носили почти все в форте. В принципе, если враги далеко, то увидеть ее среди песков будет нелегко. С другой стороны, Эмильетте срочно нужно было где-то спрятаться, потому что рано или поздно ее точно обнаружат. Да и в пустыне было очень жарко. Желательно дойти до такого места, где есть вода, потому что вскоре появится жажда, это несомненно.
И как же замаскироваться? Все, что пришло в голову, - это зарыться в песок и переждать хотя бы час или два, пока враги потеряют надежду найти ее. Но эту мысль девушка отбросила сразу. Через час она поджарится в том песке. Ведь солнце стояло почти в зените и невероятно пекло.
Обреченно вздохнув, девушка побрела в сторону оазиса. Нет выхода - чтобы выжить, следовало дойти до воды, это она понимала. Что ж, будет надеяться, что враги все-таки не заметят ее до того времени, пока она будет идти к спасительной земле.
Ноги погрузились в песок, идти было тяжело и жарко. Девушка радовалась, что у нее на ногах специальные сандалии с высокими платформами, потому что песок был раскален. Эми прикинула примерно, сколько идти до оазиса, и выводы были неутешительны: часа два точно. А за это время она может и не выдержать сложного перехода. Через пустыню всегда передвигались либо магически, либо на специальных подвижных и тоже магически-механических платформах, аренатах, развивавших большую скорость в зависимости от того, какой силы магические кристаллы в них использовались.
Вдруг белокрылка на руке девушки резко подняла крылья. Эмильетта удивилась. Взглянула на свою руку и увидела, что насекомое, хоть в осталась прицепленным тонкими лапками к руке, но почему-то активировалось. Большие фасеточные глаза Бенуэтты засияли красным огнем.
- Что случилось? - спросила девушка удивленно. - Бенуэтта, ты что-то чувствуешь?
Эми огляделась вокруг. Все было по-прежнему: далекий оазис впереди, безлюдная и горячая пустыня вокруг.
Белокрылка неожиданно загудела тонким звуком, который издавали ее крылья, начавшие очень быстро мерцать. Насекомое оторвалось от Эмильеттиного запястья и резко взлетело. Зависло перед ее лицом, как будто хотело защитить от невидимого врага. Девушка увидела, как Бенуэтта выставила перед собой острые лапки-ножи, а крылышки начали играть на солнце всеми цветами радуги: активировалась магия насекомого-голема.
- Что, что ты увидела?! - встревоженно спросила девушка, вглядываясь туда, куда был устремлен взгляд белокрылки.
Она сначала ничего не заметила, но потом... Потом Эми окаменела от ужаса. К ней быстро двигалось большое серебристо-оранжевое существо. Наверное, это было какое-то животное, Но девушка никогда такого не видела. Большое, похожее на ящерицу, однако во много раз больше! Величиной, наверное, со слона. Эта странная гигантская ящерица двигалась вполне себе шустро, потому что массивные ноги почти не погружались в песок: существо имело длинные острые когти с перепонками, не позволявшими достаточно тяжелому животному увязнуть в песке. На морде, узкой и длинной, блестели черные маленькие глаза.
- Ох, Святой Час! - вскрикнула Эмильетта испуганно. - Что это? Бенуэтта, надо бежать! Ты же такая маленькая, а оно такое большое! Ты не сможешь меня защитить! Оно уничтожит тебя!
Но девушка, наперекор своим словам, так и осталась стоять на месте. Понимала, что сбежать не удастся. Ведь ящерица, или что оно там было, двигалась чрезвычайно быстро!
Белокрылка загудела громче, мерцание крыльев было такое быстрое, что самих крылышек уже почти не было видно - лишь легкое марево на их месте. Девушка зажала рот руками, чтобы не закричать от ужаса. Существо уже было в нескольких шагах от нее. Эми даже увидела, как животное открывает рот, наверное, чтобы разорвать его на куски. Девушка крепко закрыла глаза и приготовилась к смерти...
Но смерть все не приходила. Лишь слышалось гудение белокрылки возле головы да слегка шуршал песок.
Когда тишина затянулась, и девушка уже хотела открыть глаза, она вдруг почувствовала, что ее ноги касается что-то пухлое и приятное. Похоже на прикосновение шерсти котика. Эми открыла глаза и удивленно замерла. Прямо перед ней находилась большая, длинная и узкая морда чудовища, покрытая светло-коричневыми чешуйками и разинутая. А из пасти монстра был высунут тонкий язык, покрытый нежными тонкими ворсинками. Именно этим языком чудовище касалось ноги девушки. Нежно, осторожно, как будто поглаживало. Потом погладило руку и плечо.
И вдруг животное втянуло странный язык в свою пасть и упало на песок. Просто на бок. А потом на спину, задрав кверху свои страшные лапы с когтями. И издала мурлыкающий, очень приятный звук.
- Руууурррр! - услышала Эми.
Ее удивлению не было предела! Этот гигантский неведомо кто ластился к ней, просил погладить, как котенок.
- Ты ... ты чего? - спросила девушка и осторожно шагнула к зверю. - Ты что... э-э-э ... добрый?
Животное еще громче заурчало и ударило длинным хвостом по песку, который взлетел высоко, засыпая девушку мелкими песчинками. Потом существо вскочило на ноги и пригнуло голову, положила ее под ноги ошарашенной девушке, как будто просило погладить.
Эмильетта робко протянула руку и коснулась чешуек на морде животного, а затем и мягкого теплого, даже горячего носа, широкого и смешного, похожего на большой коричневый шар, который вставили прямо на кончик длинной морды существа.
- Ой, какой ты странный, - сказала девушка. - И вовсе не агрессивен. А я тебя испугалась! И что же ты такое?
Зверь снова замурчал:
- Руууурррр!
- Я буду называть тебя Ру-ур, - кивнула Эми. - Интересно, ты дикое животное или чье-то домашнее? В песках так много нового и интересного, что я не все здесь знаю. Только…
Девушку вдруг пронзила мысль, которая показалась очень хорошей идеей.
- Ру-ур, а ты можешь довезти меня до оазиса? Вон туда, - девушка указала рукой в направлении далекого поселения групп. - Но тихонько, незаметно. Можешь передвигаться неслышно? Хотя, чего я спрашиваю? Ты же так высоко прыгал, когда бежал сюда, а шума почти не было. Странное ты существо ... и Бенуэтта тебя уже не боится, - Эми взглянула на белокрылку на своей руке, которая снова сложила крылышки на ее запястье. Насекомое словно удостоверилось, что Ру-ур не представляет опасности, и превратилось в браслет на руке девушки.
Зверь, услышав слова Эми об оазисе, резко поднялся на ноги, подняв песок вокруг себя, а потом лег на все четыре лапы и на живот, как будто приглашая Эми садиться верхом.
- Думаю, если я попытаюсь поехать на тебе, то это не будет хуже моего блуждания здесь, в горячих песках, - пожала плечами девушка.
Цепляясь за чуть оттопыренные чешуйки на теле животного, Эмильетта залезла на Ру-ура, села ему на узкую спину, свесив ноги с обеих сторон и радуясь, что она сейчас не в платье или юбке, а в удобных шароварах. Схватилась за боковые чешуйки и проговорила:
- Все, я готова!
Чудовище приподнялось на лапы и сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее побежало в сторону оазиса.
Эмильетта крепко держалась за шею существа и раздумывала над тем, что это вообще за животное, почему оно к ней так по доброму отнеслось, почему слушается? Было понятно, что это существо понимает человеческий язык. По крайней мере, слова Эмильетты оно понимало точно.
Они двигались не очень быстро, но в определенном ритме. Иногда, когда Ру-ур видел где-нибудь, наверное, какую-нибудь пищу для себя - скорпионов, ящериц или змей, он резко выбрасывал свой длинный, (длиннее самого животного вдвое!) язык и хватал добычу, затягивал себе в пасть. И все это на ходу!
Оазис быстро приближался, увеличивался в размерах, и Эмильетта уже могла различить и красные крыши двух низких зданий, и несколько деревьев и кустов. Оазис был очень странный и занимал небольшую территорию. Эми он казался необычным и нетипичным, потому что оазисы в пустыне, как правило, имели какой-то водоем, хотя бы лужу, и гораздо большую территорию. А тут маленький, созданный специально оазис, как на картинке в книжке. Хотя она не специалист по оазисам и пустыням, может, и такие бывают?
Девушка попросила Ру-ура, который, приближаясь к оазису, немного замедлить ход.
- Ру-ур, остановись. Дальше я пойду сама. Надеюсь, тебя не заметили. Сначала я должна выяснить, не находятся ли там мои враги. А ты спрячься, чтобы тебя никто не видел.
Зверь резко остановился и лег на песок, позволив Эми ловко съехать с его чешуйчатой спины, где чешуйки внезапно плотно прижались к телу.
Похлопав по боку и погладив Руура по теплому носу-шару, девушка поблагодарила животное и направилась к оазису. Попросила Ру-ура ждать здесь. Она не была уверена, дождется ли животное ее, не убежит ли по своим делам, но и так была благодарна странному существу, что оно помогло добраться туда, где есть люди и вода.
Несколько десятков шагов и Эми украдкой пробежала и спряталась за кустами возле одного из зданий, невысокого одноэтажного домика с огромными окнами и широкими террасами.
Дальше за этим домом находился еще один, чуть меньше, как будто пристройка типа хлева, амбара или конюшни.
Казалось, что людей вокруг совсем нет. Девушка всматривалась в большие окна, за которыми прекрасно можно было разглядеть богатую обстановку, а значит, здесь обитали не обычные группиданы, а кто-то непростой…
- Все уже готово, - вдруг услышала Эмильетта чей-то голос. По дорожке к дому шли два человека. И одного человека из этих двоих она прекрасно знала!
- Он что-нибудь сказал? - спросил второй, незнакомый человек. довольно почтенный на вид, богато одетый, на боку у него висел элегантный магический жезл.
- Молчит. Никакие средства не помогли. Возможно, у него есть блоки в голове. Но он нам уже не нужен. Если вы не против, то…
- Да! Орельян должен умереть! - проговорил вельможа-маг, и у Эмильетты внутри все похолодело...