Доброе утро, мои дорогие читатели, друзья. Нина Аморес наконец вышла из своего фантастического мира с новой историей. И мы, надеюсь с удовольствием погрузимся в увлекательные приключения.
Главная героиня ошибочно выходит замуж за напыщенного герцога Орельяна. Он возненавидел свою случайную жену, и жизнь Эмильетты превращается в ад. Но приходит время, когда девушка должна сделать выбор: спасать ненавистного мужа и вступить в борьбу с неизвестными безжалостными врагами, или позволить ему погибнуть...
Мир, в котором существует особая магия времени, рядом с людьми работают магически созданные механические существа...
- Три дня, пожалуйста, - проговорила Эмильетта и смущенно взглянула на продавца Кардельяра. Ей было стыдно, что наскребла денег всего на три дня.
А утром должна была аж на месяц! Когда получила зарплату. Однако, пришлось оплатить все долги за квартиру, и пекарю за хлеб, и врачу за лечение Яретты. Вот и остались копейки. Снова будет работать, накапливать долги и так же через месяц придет и купит несколько дней. Но эти дни были очень важны! Для Яретты. Эмильетта накапливала их уже в течение нескольких лет, с тех пор, как врач сказал, что дела плохи и сестра долго не протянет. Как бы то ни было, но за это время она накопила почти год! Это хорошо. Может, она, Эмильетта, найдет работу получше, где будут платить больше? И тогда…
Она поправила лямку большой сумки, перекинутой через плечо, зажав в руке драгоценный трехдневник. Горько вздохнула, рассматривая выставленные рядами золотые часовые жетоны на специальных подставках, которые можно было обменять у часового мага и на три года, и даже на пять! Они стояли на верхней полке в магазине, почти под потолком. И даже пылью покрылись, потому что в этой зоне столицы, почти на окраине, жили бедные люди, никто не мог себе позволить купить такие дорогие часовые жетоны.
- Барышня Эмильетта, - вдруг обратился к ней продавец Кардельяр, отсчитывая сдачу - несколько мелких монеток. - Хотел спросить, вы до сих пор ищете работу?
- Да, да, - вскинулась и оживилась девушка. - Ищу! Ходят слухи, что в мастерской господина Версаньи вскоре будут большие сокращения. Думаю, меня он тоже выставит за дверь. А потерять работу и остаться без заработка не очень хотелось бы. Вот я и начала поиски заранее.
- Тут приходила одна дама, наверное, вы ее знаете, все ее знают. Я, собственно говоря, думал, что она давно умерла, потому что не видел ее уже несколько лет. Госпожа Гепаринье. Из того дома! - господин Кардельяр выделил слово ”того", и Эмильетта сразу же поняла, из какого именно дома. Вздрогнула. - Она спрашивала о девушке, которая могла бы работать на нее. М-да... Ей нужна помощница и.., - тут продавец помялся и отвел взгляд, - и преданница.
- Нет! - вскрикнула Эмильетта испуганно. - Меня не интересует такое! Спасибо! Я пойду…
Она схватила сдачу с прилавка, выпрыгнула за порог и почувствовала, что ее затошнило от страха. Нет, только не это! Быть преданницей не хотела даже она, одна из беднейших жительниц столицы королевства Фарбон. Лучше жить бедно, но жить целой, не измененной! Да, хоть как-то жить, но полной жизнью. Своей!
Эмильетта быстро шла по тротуару, обходя глубокие, огороженные невысокими заборчиками и магическими щитами, ямы. Она все ускоряла шаг и втягивала голову в плечи. Платье и шляпка не защищали от мелкого дождя и ветра, который срывал со щек девушки не только капли дождя, которые туда попадали, но и слезы.
Никогда! Никогда она не станет преданной! Какая боль! Отчаяние! Наверное, продавцу она кажется уже доведенной до отчаяния, раз заговорил о таких страшных вещах и решился предложить ей такое, озвучил предложение той страшной госпожи Гепаринье! Наверное, в глазах девушки и вправду что-то заметил.
Ведь думала, думала Эмильетта и о такой возможности! Она молода, здорова , а смерть так далеко - казалось, по ту сторону бескрайнего моря, которое даже самые опытные моряки не могли переплыть, возвращались через много лет и рассказывали, что нет ему края…
- Куда бежишь? Глаза раскрой! - закричал на нее мужчина, на которого она чуть не налетела. Пелена от слез на глазах мешала сейчас хорошо видеть дорогу. - Эти нищие уже средь бела дня пытаются обокрасть порядочных граждан!
Эмильетта в самом деле, быстро обходя большую лужу, невольно налетела на какого-то вельможного господина, почти повисла на нем, вцепившись пальцами в отворот его праздничного камзола, чтобы не упасть. Пальцы сами рефлекторно стремились за что-то ухватится. И так случилось, что схватилась именно за нагрудный карман, где что-то лежало. Ткань на камзоле, очевидно, была не прочно пришита, или еще какая-то неприятность произошла, но она треснула. Эмильетта нечаянно оторвала карман! Но кто же ей поверит?
Из оторванного кармана модного господина посыпались вдруг часовики! Штук десять. И не денники, как у Эмильетты, а годовые! Три, пять, даже семь лет она увидела!
Девушка испуганно замерла возле мужчины, одежду которого испортила, это во-первых, а во-вторых, стала причиной еще большей неприятности. Просто преступления!
Все часовики посыпались на мокрый от дождя тротуар, в грязь! Прямо в большую лужу, возле которой они проходили, пытаясь обойти. Эмильетта как раз ее тоже обходила, как и эти двое богатых прохожих. И она налетела на них! И чуть не упала, поскользнувшись, потому и схватилась за камзол этого господина. И все огромное, просто невероятное, грандиозное богатство из его кармана посыпалось Эмильетте под ноги и в лужу!
- Ох! - вскрикнула отчаянно девушка. - Я не хотела! Простите, умоляю вас! Я все соберу, я все найду!
Она просто там, где стояла, упала на колени в грязную лужу, принялась лихорадочно выхватывать грязные круглые часовые жетоны, вытирать их подолом платья, складывать их себе в ладонь. Подол намочился, под коленями плескалась вода из лужи, да и сумка упала тоже в грязь, когда девушка испуганно бросилась подбирать часовики.
- Их должно быть ровно десять! - проговорил почтенный господин, который накричал на Эмильетту с самого начала. - Все подбери! И вытри хорошо. Орельян, твой камзол безнадежно испорчен! Я же говорил, что надо ехать на экипаже, а ты: пройдемся, пройдемся! Вот и прошлись! Эта нищенка, наверное, специально так сделала! Я читал в недавнем выпуске "Нувель"*, что именно так и действуют карманники! Подбегают, бросаются тебе в объятия, а сами незаметно рыщут по карманам, у них это уже все профессионально отработано, а потом делают вид, что обознались и исчезают с содержимым твоих карманов! Надо тщательно пересчитать все часовики! И проверь, ничего не исчезло из других карманов! И я тоже сейчас посмотрю!
Почтенный пожилой господин демонстративно принялся выворачивать свои карманы: достал носовой платок, сложенную вчетверо какую-то бумажку и маленькую расческу для усов и бороды.
- Фабьян, это лишнее, - проговорил его товарищ, холеный молодой человек лет тридцати, удивленно и брезгливо разглядывая Эмильетту, словно какое-то экзотическое животное.
Девушка до сих пор возилась в луже, пропуская между пальцами грязь вместе с грязной водой и вылавливая жетоны. - Не думаю, что карманница рылась бы в луже, чтобы вернуть украденные вещи! Э-э-э... Вставай, я сам найду свои часовики! Не трогай! Фу! От нее разит! Эти нищие такие отвратительные! - вдруг мужчина замер, словно его пронзила какая-то мысль или воспоминание. - О, Фабьян, а она подала мне интересную идею... Надо это обдумать! - потом снова крикнул на девушку. - Отойди, я сказал!
Молодой человек пренебрежительно и раздраженно махнул рукой, и девушка испуганно шарахнулась от него. Ладонь этого господина была в безупречно белой перчатке! Рукой Эмильетты, черной от грязи, конечно, нельзя было касаться такой чистой и белой руки!
Девушка приподнялась сама, с горечью заметив, какой мокрый и грязный у нее подол. А это же одно из ее последних приличных платьев! Придется долго стирать и очищать грязь! А завтра на работу! Их у нее вообще всего две: темно-синие, которое на ней сейчас, и коричневое. Но на коричневом заплатка, хоть и незаметная, поэтому Эмильетта не очень любила его надевать.
- Я все собрала, - произнесла девушка тихо. - Простите меня, господин.
Она протянула на грязной ладошке десять круглых жетонов-часовиков, серых от грязи и мутной воды из лужи. А сама жадно рассматривала их, не в силах оторвать взгляда. Ведь в ее руке сейчас целое состояние! Яретте хватило бы на многие годы жизни…
Молодой человек хмыкнул, протянул руку и выставил ладонь над ладонью Эмильетты. Девушка почувствовала, как жетоны на ладони зашевелились, взлетели в воздух и зависли, очищаясь от грязи. Уже очищенные, полетели ко второй руке мужчины, упали на его ладонь тяжелой кучкой, брякнув приятным звуком.
- Пересчитай, Орельян! Обязательно! Все ли на месте? - снова заволновался почтенный господин, которого Эмильетта немного боялась, потому что у него была густая борода, длинные усы и высокий цилиндр. Он был похож на достопочтенного чиновника из домоуправления, господина Журьяна, который грозился выселить их с сестрой из дома, если не оплатят долги за проживание. Сегодня как раз она их и оплатила, а потом уже пошла в магазин.
И вот какая случилась беда!
- Как будто все, - кивнул головой молодой человек, и не думая их пересчитывать. - Хотя их надо хорошо очистить дома. Он их разит. Как и от этой... э-э-э... нищенки…
Он небрежно высыпал жетоны в карман брюк, чем ввел девушку в ступор: так легкомысленно относиться к часовикам могли только очень богатые люди.
Лишь теперь, отойдя от первого шока, она заметила, что оба ее собеседника были одеты в действительно дорогую и нарядную одежду. Наверное, шли куда-то в гости, а она их чуть не заляпала грязью.
Девушка отступила на шаг в сторону, пропуская двух мужчин, прошедших мимо. Молодой еще раз, двигаясь мимо девушки, бросил свысока взгляд на Эмильетту, ее забрызганное грязью платье, черные по локти руки, которыми она копалась в луже, вытаскивая жетоны. Скривил губы, отвернулся. Эмильетте почему-то стало горько и обидно.
А он же, негодяй, обладает магией! Мог бы просто вытащить жетоны из лужи магически. Однако нет - стоял и смотрел, как она возится в холодной грязной воде. Мерзавец! Наверное, ему доставляет удовольствие издеваться над бедняками, унижать их. Или женщин ненавидит, презирает их, наверное, издевается наверное и над прислугой...
Эмильетта вздохнула, выкрутила мокрый подол платья, кое-как расправила его. Подняла грязную и тоже наполовину мокрую сумку, которую сняла с плеча и бросила на тротуар перед тем, как искать те дурацкие жетоны…
И вдруг замерла, ошарашенная и почти окаменевшая!
Жетоны! Да! Временные жетоны! Ее часовик! Трехдневник! Аж три дня для сестры, которые она сегодня купила на последние деньги!
Возможно, эти три дня для кого-то были мелочью, никому не нужным мусором, но для Яретты - это три дня жизни. Эмильетта, честно купила их сегодня в магазине на заработанные тяжким трудом деньги.
Ох, она же его, свой жетон, как раз держала в руке, когда столкнулась с теми господами. Жетон, наверное, тоже выпал из ее ладони, а она от испуга и не заметила!
Девушка лихорадочно бросила сумку на землю и мгновенно оказалась на коленях, снова начала копаться в луже, ища свой жетон.
Ох, как все плохо! Ведь все жетоны величиной одинаковы! Даже чеканкой немного похожи! И те, что на три года, и те, что на три дня!
Через полчаса тщетного плескания в луже, Эмильетта побрела домой. Вся с ног до головы грязная, вонючая и несчастная…
Ее часовик исчез. Наверное, она отдала его вместе с другими жетонами тому господину, когда вытащила из лужи. Ведь он действительно не пересчитал их. И они были грязные, вот он и не заметил. И она не заметила!
Что же делать? Эмильетта хоть и была девушка совестливая и честная, но не мягкотелая! Она могла постоять за себя, если надо было. Здесь, на окраине столицы, в зоне стальных ворот выживали самые сильные, самые умелые, которые могли за себя постоять. И те, кто имел работу. А вот Эмильетта, скорее всего, ее вскоре потеряет. Как тогда покупать время для сестры? Сердце сжалось от горя. Но девушка не позволила слезам вынырнуть наружу из голубых глаз.
Нет! Она не будет плакать! Всегда есть выход, даже из такой безвыходной ситуации, которая сложилась сейчас! Эмильетта шмыгнула носиком, вытерла рукавом платья глаза, которые так и хотели наполниться слезами и начала думать рационально.
Итак, надо будет найти того господина. Его спутник называл его Орельяном, девушка запомнила. И забрать обратно свой жетона. Он точно принадлежит ей, Эмильете. Ей не нужно чужого, она не воришка и не нищенка. Но она вернет себе свою собственность: честно купленный на честно заработанные деньги трехдневник, часовик аж на три дня!
_______________
* "Нувель" - название одной из газет в мире Фарбон (от французской nouvelles-Новости).