Год назад дочь Алина уехала. С мужем, детьми и кошмарным количеством чемоданов. Ольга помогала упаковывать вещи, улыбалась, повторяла заученное: «Ты о себе думай, о семье. Я тут прекрасно справлюсь».
И — справлялась. Каждый день. По расписанию: подъём, зарядка, завтрак, магазин или поликлиника, обед, телевизор, звонок дочери, ужин, книга, сон. Чёткий, выверенный маршрут одинокой женщины.
Но в последнее время Ольга стала замечать, что квартиру заполняла тишина, особенно по вечерам.
В один из таких вечеров Ольга вышла из квартиры выбросить мусор.
Вернувшись, она замерла. В прихожей, в углу, возле обувной полки, сидело серо-белое существо с огромными глазами.
— Ты откуда здесь? — спросила Ольга, хотя разговаривать с кошками никогда не входило в её планы.
Кошка не ответила. Просто сидела и смотрела так, будто была тут всегда. Будто не она забрела в чужой дом, а Ольга зачем-то вторглась на её законную территорию.
— Нет-нет-нет, даже не думай, — Ольга помотала головой, словно кошка могла понять человеческие жесты отрицания. — Я не из этих сумасшедших старух с котами.
Кошка моргнула — медленно, с достоинством. Поднялась, потянулась всем телом и, как ни в чём ни бывало, прошествовала на кухню. Ольга — за ней.
В голове крутилось: «Как она вообще попала сюда?».
На кухне животное уверенно запрыгнуло на стул, потом — на стол. Обнюхало чашку с недопитым чаем.
— Эй! Хватит! — Ольга всплеснула руками. — Это переходит все границы. А ну-ка...
Она подхватила нахалку под живот — та даже не сопротивлялась! — и вынесла на лестничную клетку.
— Иди. Домой. К себе, — твёрдо сказала Ольга, захлопывая дверь.
И почувствовала странное сожаление.
Весь вечер она невольно прислушивалась к звукам подъезда. Даже чай пила на кухне, у окна — выглядывала, не мелькнёт ли серо-белая тень во дворе. Никого.
«Ну и правильно, — думала она. — У каждого свой дом».
Уже засыпая, она снова вспомнила кошку. Вот ведь тварь! Наглая, самоуверенная. Даже не мяукнула ни разу. Просто вошла и поселилась. Как будто имела на это право.
Утром Ольга проснулась и первым делом проверила входную дверь — заперта. Конечно, заперта, она же не теряет рассудок. Но что-то казалось не так, какое-то смутное ощущение чужого присутствия. Ольга покачала головой, отгоняя глупые мысли.
На кухне она привычно поставила чайник, достала хлеб для тостов. Включила радио — диктор бодрым голосом зачитывал прогноз погоды.
— Ожидаются осадки, местами сильный ветер...
Что-то мягкое коснулось её ног. Ольга вздрогнула, опустила взгляд — и встретилась с желто-зелеными глазами вчерашней кошки.
— Господи! — она отшатнулась. — Как ты... Откуда?!
Кошка не снизошла до объяснений. Вместо этого она элегантно села посреди кухни и принялась вылизывать лапу с таким видом, будто была тут полноправной хозяйкой.
— Я же выставила тебя. Заперла дверь! — Ольга оглядела кухню, словно ища следы взлома.
Форточка. Приоткрытая форточка на кухне. Неужели эта тварь пролезла в такую узкую щель?
— Ты сумасшедшая, — констатировала Ольга, почему-то не испытывая особого возмущения. — Абсолютно чокнутая кошка.
Та в ответ только дёрнула ухом, явно не считая диагноз оскорбительным.
И снова пришлось подхватить тёплое мурчащее тело, снова вынести на лестничную клетку. Только теперь Ольга внимательно осмотрела кошку. Чистая, упитанная, явно домашняя. У неё точно есть хозяева, которые, должно быть, с ума сходят.
— Иди домой, — строго сказала Ольга. — Ты понимаешь? До-мой.
На этот раз она проверила все форточки. А потом почему-то долго сидела в кресле, глядя в одну точку. Не хватало энергии встать и продолжить обычный распорядок дня.
«Странно, — думала Ольга. — Вчера я в это время уже в магазине была. А сегодня сижу тут, пялюсь в стену».
Зазвонил телефон — Алина, точно по расписанию.
— Мам, ты чего не берёшь трубку? Я уже волноваться начала!
— Я? — Ольга с удивлением посмотрела на часы. — Боже, уже двенадцать? Прости, задумалась что-то.
— Задумалась? О чём, мам?
Ольга чуть не сказала правду — про серо-белую нахалку, которая решила, что может просто так вломиться в чужую жизнь. Но вовремя прикусила язык. Алина и так считает, что мать слишком много времени проводит одна. Начнёт снова про переезд говорить, про то, что «хорошо бы кого-нибудь завести для компании». Как будто речь о какой-нибудь игрушке, а не о живом существе с характером.
— Да так, — отмахнулась она. — О всяком разном. Как вы там?
Разговор пошёл по накатанной колее: работа зятя, простуда внука, новые туфли Алины. Ольга слушала вполуха, кивала в нужных местах. А в голове снова была кошка. Откуда она взялась? Почему выбрала именно эту квартиру?
— Мам, ты меня слушаешь?
— Ой, прости, — Ольга потёрла переносицу. — Я немного не выспалась.
— Мам, с тобой всё в порядке? Ты какая-то... странная сегодня.
— Всё хорошо, просто устала. Я перезвоню вечером, ладно?
После разговора с дочерью Ольга почувствовала себя виноватой. Раньше она никогда не отмахивалась от звонков. Это был островок стабильности в её жизни — ежедневный разговор с Алиной. А теперь?
«Кошка виновата, — подумала Ольга с раздражением. — Сбила меня с толку. Появилась непонятно откуда, заставила думать о себе».
Вечером она снова проверила все окна и форточки, прежде чем лечь спать. Уже почти заснула, как ее разбудил странный звук — тихое, настойчивое царапанье в дверь. Сердце подскочило к горлу. Неужели?
Ольга включила свет в прихожей и замерла. Серо-белая кошка сидела под дверью и смотрела на неё этим своим невозможным взглядом — спокойным, чуть надменным. Явно ожидая, что дверь откроют.
— Нет, — прошептала Ольга. —Я не сошла с ума.
Кошка мяукнула. Впервые за всё это время подала голос — тихо, вопросительно. И этот звук словно проник Ольге под кожу, задел какую-то струну внутри.
Она открыла дверь. Конечно, открыла. Как могла не открыть?
Кошка вошла, даже не взглянув на неё — просто прошествовала мимо, как аристократка, опаздывающая на бал.
— Знаешь что? — сказала Ольга ей вслед. — Это просто невероятно. Ты ведёшь себя совершенно...
Она не смогла подобрать слово. Потому что кошка не вела себя ни нагло, ни высокомерно. Она вела себя так, словно оказывала Ольге огромную услугу самим фактом своего присутствия.
— Ладно, — сдалась Ольга. — Только на эту ночь. А утром я повешу объявление и найду твоих хозяев.
Кошка, казалось, даже не слушала. Она запрыгнула на диван, свернулась клубком и закрыла глаза.
— Я серьёзно! — повысила голос Ольга. — Это временно!
Но её угрозы звучали неубедительно даже для неё самой. Она вернулась в спальню, легла, долго ворочалась. В голове крутились мысли о том, что уже завтра нужно отдать кошку законным хозяевам. Что эта история на этом закончится. И жизнь снова войдёт в привычную колею: утро-день-вечер-ночь, никаких неожиданностей, никаких сюрпризов.
От этой мысли стало почему-то невыносимо тоскливо.
Утром она обнаружила кошку на кухонном подоконнике. Та сидела, подвернув хвост, и смотрела на двор — умиротворённо, словно это был её собственный надел, который она милостиво позволяла другим использовать.
Ольга поставила воду для чая, помедлила и достала из холодильника кусочек колбасы.
— На, — она положила угощение на блюдце и придвинула его к кошке. — Раз уж ты тут гостишь.
Кошка обнюхала колбасу — без особого энтузиазма, но снизошла до того, чтобы её съесть.
«Интересно, как её зовут?» — подумала вдруг Ольга. И не нашла ответа.
Дни полетели незаметно. Ольга пообещала себе повесить объявление о найденной кошке, но всё никак не доходили руки. То бумаги подходящей не было, то времени... В глубине души она понимала, что просто ищет оправдания.
Кошка быстро освоилась. Миска появилась сама собой — старая фарфоровая пиала, которую Ольга уже собиралась выбросить. Лоток? Ну, это было необходимостью. Не хватало ещё в углах убирать. А плед с кресла Ольга переложила в коробку просто потому, что ему там самое место. И то, что кошка сразу же туда перебралась — чистое совпадение.
— Я назову тебя Мартой, — объявила однажды Ольга, наблюдая, как кошка величественно вылизывает лапу. — Тебе подходит.
Она сама не понимала, почему выбрала именно это имя. Просто вдруг подумала — и оно пришло, словно всегда тут было. Словно кошку и не могли звать иначе.
Когда в очередной раз позвонила Алина, Ольга вдруг поймала себя на том, что улыбается в трубку. Раньше она всегда собранно докладывала дочери о своих делах, старалась не беспокоить её лишними деталями. Теперь почему-то хотелось говорить и говорить.
— И представляешь, Мартуша съела целую банку тунца! Я и не заметила, как оставила её на столе...
— Мартуша? — в голосе Алины послышалось недоумение. — Мам, кто это?
Ольга осеклась. Она не планировала рассказывать дочери про кошку. Это же временно, правда? Зачем говорить о том, что скоро закончится?
— Мам?
— Да это кошка, — нехотя призналась Ольга. — Забрела откуда-то. Живёт пока у меня.
— Кошка? — Алина ахнула. — Ты взяла кошку?! Мам, я не верю своим ушам! Ты же всегда говорила...
— Я не взяла её, — поспешно поправила Ольга. — Она сама пришла. Я просто даю ей временный приют, пока не найдутся хозяева.
— И давно она у тебя?
Ольга молчала. Две недели — это уже не «временно». И объявление она так и не повесила.
— Мам?
— Почти две недели, — сдалась Ольга. — Но я обязательно найду её хозяев!
— Две недели?! — теперь Алина откровенно смеялась. — Мам, да это уже твоя кошка. Она тебя выбрала.
— Не говори глупостей, — отрезала Ольга. — Она домашняя, чистая. У неё наверняка есть дом.
— Судя по тому, как ты её зовёшь «Мартушей», дом у неё уже точно есть. У тебя.
После разговора с дочерью Ольга долго сидела на кухне. Марта устроилась у её ног, изредка поднимая голову и поглядывая на хозяйку. Да, именно так — на хозяйку. Словно это Ольга принадлежала ей, а не наоборот.
— Как ты это делаешь? — тихо спросила Ольга. — Как заставляешь меня о тебе думать? Говорить с тобой? Беспокоиться, когда ты не ешь?
Марта моргнула, всем своим видом показывая, что ответа от неё не дождёшься.
Это вечер оказался особенным. Они просто сидели рядом — Ольга с книгой, Марта, свернувшись клубком на коленях. Впервые за долгое время Ольге не было одиноко.
На следующий день она, наконец, взяла себя в руки и отправилась к подъезду с листком бумаги. «Найдена кошка, серо-белая, ласковая...» Ольга стояла перед доской объявлений с кнопкой в одной руке и листком в другой — и не могла заставить себя прикрепить его.
«Я должна, — убеждала она себя. — Хозяева наверняка ищут её. Волнуются. Может, дети плачут».
Ольга зажмурилась и воткнула кнопку в бумагу. Вот и всё. Теперь остаётся только ждать.
Возвращаясь домой, она с трудом сдерживала слёзы. Глупо плакать из-за кошки, правда? Из-за существа, которое появилось в её жизни по чистой случайности. Вошло без спроса и почти заставило полюбить себя. Глупо, неразумно, нелогично.
Но когда Марта встретила её у порога — с обычным своим достоинством, но и с какой-то новой теплотой во взгляде — Ольга не выдержала. Опустилась на корточки, обняла пушистое тело, уткнулась в шерсть лицом.
— Я повесила объявление, — прошептала она. — Прости меня, но я должна была. Ты же понимаешь?
Марта не ответила, только тихо замурлыкала, будто говоря: ничего, бывает, переживём.
На следующий день позвонили:
— Добрый день. Я по объявлению. Вы нашли кошку?
Через час Ольга уже открывала дверь молодой женщине в яркой куртке.
— Заходите.
Марта, словно понимая происходящее, не вышла в прихожую. Затаилась где-то в глубине квартиры.
— Марта! — позвала Ольга, и голос предательски дрогнул. — Иди сюда, к тебе гости.
Кошка неохотно появилась из комнаты. Увидев гостью, остановилась, неуверенно переступая лапами.
— Марта? — молодая женщина рассмеялась. — Вы угадали! Её действительно зовут Марта. Она жила у моей бабушки, потом я ее забрала себе, мы недавно переехали в этот дом. А она взяла и сбежала в первый же день.
— Как вы узнали, что это ваша кошка? — тихо спросила Ольга. — Я же не описывала её в объявлении подробно.
— Да я в сто квартир обзвонила, — отмахнулась женщина. — Со всеми соседями перезнакомилась. Решила, что если уж и тут не повезёт... Иди сюда, Марта!
Она подхватила кошку на руки, та не сопротивлялась, но и явной радости не выказывала.
— Спасибо вам огромное!
И направилась к выходу.
Ольга смотрела, как закрывается дверь за кошкой, которая даже не оглянулась на неё. Почему-то стало трудно дышать.
— Ну и хорошо, — сказала она в пустоту. — Всё правильно. У каждого должен быть свой дом.
Она вернулась на кухню, села за стол и впервые за долгое время почувствовала, какая вокруг звенящая тишина. И как отчаянно не хватает в этой тишине тихого мурлыканья и мягких шагов.
Квартира превратилась в эхо. Каждый звук отдавался в пустых комнатах, каждый шаг напоминал о том, кого здесь больше нет. Ольга старалась не замечать этого, вернуться к своему расписанию.
Подъём, завтрак, магазин...
Она машинально доставала две тарелки к обеду. Машинально оборачивалась на звук, которого не было. Машинально оставляла место рядом с собой на диване.
Вечером позвонила Алина.
— Ну как там Мартуша поживает?
Ольга промолчала. Что тут скажешь? «Я отдала её»? «Нашлись настоящие хозяева»? «Всё правильно, это была не моя кошка»?
— Мам? — встревожилась Алина. — Что-то случилось?
— Её забрали, — тихо ответила Ольга. — Я повесила объявление, и...
Голос предательски дрогнул. Ольга прикусила губу, справляясь с собой.
— Мам, ты в порядке?
— Конечно, — она выдавила улыбку, хотя дочь не могла её видеть. — Это же правильно. У неё есть дом...
— Мам...
— Всё хорошо, Алиночка. Просто я привыкла немного. Глупо, да?
— Не глупо, — Алина говорила удивительно мягко. — Совсем не глупо, мам.
Утром третьего дня после ухода Марты в дверь постучали. Ольга не спешила открывать — наверняка соседка с первого этажа. Опять будет жаловаться на шум водяных труб, будто Ольга может что-то с этим сделать.
Стук повторился — настойчивее, громче.
— Иду, иду! — Ольга распахнула дверь и замерла.
На пороге стояла та самая молодая женщина, прижимая к груди серо-белый пушистый комок.
— Здравствуйте, — проговорила гостья. — Извините, что снова беспокою.
Марта подняла голову. Глаза её — жёлто-зелёные, прищуренные — уставились прямо на Ольгу. Знакомый, немного надменный, но такой родной взгляд.
— Что-то случилось? — с трудом выдавила Ольга, боясь поверить.
— Понимаете, — женщина выглядела растерянной. — Она совсем не ест. Сидит у двери и смотрит на неё. Даже ночью не спит, скребётся в дверь.
Марта вдруг дёрнулась в руках хозяйки, напряглась всем телом — и одним уверенным прыжком перелетела на пол прихожей. А потом, не оглядываясь, пошла вглубь квартиры — гордо, с достоинством. Как будто вернулась домой после долгого отсутствия.
Женщина и Ольга молча смотрели ей вслед.
— Она к вам привязалась, — наконец сказала гостья. — Сильно привязалась. Такое бывает с кошками. Они сами выбирают человека.
Ольга не могла говорить. В горле стоял ком.
— Вы можете не согласиться... — молодая женщина замялась, подбирая слова. — Но, оставьте её себе. Если не против. Только не прогоняйте снова, пожалуйста.
Ольга кивнула. Просто кивнула — говорить она всё ещё не могла.
Когда дверь за гостьей закрылась, она медленно пошла на кухню. Марта уже сидела там — на подоконнике, подвернув хвост. Смотрела на улицу с видом хозяйки, осматривающей свои владения.
— Ты вернулась, — Ольга села рядом, осторожно коснулась тёплого бока.
Марта повернула голову, взглянула на неё — и от этого взгляда что-то дрогнуло внутри, оттаяло. Будто маленький солнечный лучик проник в самые тёмные уголки души.
— Ну что, хозяйка, — тихо сказала Ольга, чувствуя, как на губах появляется улыбка — настоящая, живая, — будем чай пить?
Спасибо, друзья, за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Рекомендую почитать: