Я вернулась в свою каморку совершенно без сил, и тяжело опустившись на кровать, прикрыла глаза. От усталости стучало в висках. После происшествия в зале, Лив запретила мне выходить туда. Она нашла для меня работу на кухне. Я мыла посуду, накладывала еду, разливала по кувшинам эль. Мне казалось, что каждый мускул в моем теле горел от напряжения.
Повернувшись, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Это было похоже на тёплый луч, скользящий по моему лицу.
- Ты вернулся! – радостно воскликнула я, увидев сидящего в тёмном углу Фёдора. Его глаза светились как два золотых фонаря. Кот подошёл ближе и ласково потёрся о мои ноги. Он, будто говорил: «Разве я мог не прийти? Сегодня важная ночь».
Я это помнила. Ритуал, о котором говорила Сиггрид, должен был состояться именно этой ночью.
Лёжа без сна, я слушала, как затихает крепость. Шаги служанок стали реже, потом совсем стихли. Где-то хлопнула дверь, прозвучал мужской смех, и снова тишина. Только резко поднявшийся ветер завывал в башнях, словно древние духи вели свой бесконечный разговор.
Когда на каменном полу моей каморки появилась лунная дорожка, взгляд скользнул к окну. Сквозь него был виден кусочек ночного неба. И там, высоко, уже висела полная луна - огромная, серебристая, заливающая все вокруг своим холодным сиянием.
Полнолуние. Наверное, пришла пора идти…
Фёдор тихо мяукнул, словно подтверждая мои мысли. Достав из-под подушки мешочек, принесённый Сиггрид, я заглянула внутрь. Сухая трава, кристалл и деревянные руны. И что с этим делать? Ничего непонятно…
Но делать было нечего. Нужно идти и делать. Иначе я никогда не выберусь отсюда.
Я выскользнула в коридор, и быстро пошла вперёд. Холодные камни пола обжигали босые ноги, но обуваться было нельзя - обувь могла выдать меня.
Сиггрид сказала, что мне нужно пробраться в высокую башню. Может, подойдёт та, где я нашла книгу?
Мы с Фёдором, бесшумно, как тени, миновали пустую кухню. Рядом с ней всё ещё витал аромат пищи и слабый запах дыма от очага. Осторожно поднявшись на второй этаж, я на секунду замерла. Здесь жила знать, и попадаться на глаза было особенно опасно. Я крадучись пошла вдоль стены, стараясь даже не дышать. Вдруг, бегущий впереди меня Фёдор остановился. Шерсть на холке животного встала дыбом. И тут я заметила зеленоватое свечение, исходящее откуда-то из-за угла. Это ещё что такое?
Сделав несколько шагов, я сразу поняла, откуда идёт источник света. Покои Астрид! Не в силах побороть любопытство, я подошла ближе и присев, заглянула в замочную скважину. Невеста Нортона стояла посреди комнаты, её фигура словно плыла в зеленом мареве. Голова девушки была приподнята, а глаза пылали, будто угли.
Ужас холодной волной прокатился по спине. Я бросилась бежать, понимая, что это существо может легко обнаружить меня. Фёдор мчался рядом, его лапы беззвучно касались камней. Только оказавшись у винтовой лестницы, ведущей в старой башне, я остановилась, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как безумное.
Поднявшись в уже знакомую комнату, я огляделась. Что делать? Сиггрид сказала, что нужно начертить круг. Но чем? Стоп. В очаге есть обугленные головешки.
Я взяла одну и стала рисовать вокруг себя неровную линию. Луна заглядывала в окно. Равнодушная и далёкая…
И тут… это было не похоже на мысль, скорее на вспышку света внутри головы. Неожиданное, абсолютно ясное знание. Как будто кто-то или что-то вдруг раскрыло передо мной книгу, которую я всегда держала в руках, но не умела читать. Я не придумала это. Я узнала это.
Круг из угля – это граница. Не только для защиты, но и для концентрации. Трава - проводник, связывающая материальный мир с тем, что за гранью. Кристалл должен принять силу. Луна – ключ. Мне нужно было соединить все это. Под ее светом.
Дрожащей рукой я закончила круг, делая его максимально ровным, насколько позволял уголек. Аккуратно, стараясь не выйти за линию, я ступила внутрь. Фёдор остался снаружи, сидя прямо у края круга и наблюдая за мной с напряженным вниманием.
Я высыпала траву в самый центр круга, прямо перед собой. Затем достала кристалл. Он был теплым, отдаваясь в ладонь лёгкой вибрацией.
Встав на колени, я расположилась так, чтобы лунный свет, проникающий сквозь узкое окно, падал прямо на меня.
Теперь осталось только… что? Вдохнуть? Попросить? Приказать? Знание не давало точных слов, только ощущение правильности. Нужно было открыть себя. Стать сосудом.
Закрыв глаза, я крепко сжала кристалл в руке. Сделала глубокий вдох, стараясь успокоить бешеное сердцебиение. Представила, как серебристый лунный свет не просто падает на меня, а проникает сквозь кожу, сквозь кости, наполняя меня изнутри. Как он касается рун, активируя их древнюю магию. Как соединяется с теплом кристалла.
Я почувствовала легкий ветерок, хотя окно было слишком узким для сквозняка. Воздух в башне стал плотнее, насыщеннее. Трава на полу начала мерцать. Кристалл в руке завибрировал сильнее, его тепло стало почти жгучим.
Что-то приближалось. Но оно приходило не снаружи, а словно из самой глубины земли, поднимаясь через камень башни, через круг, прямо ко мне. Это было похоже на прилив мощной, неудержимой энергии.
Мое тело стало легким, почти невесомым. Голова закружилась. В ушах появился тонкий звон, который постепенно нарастал. Лунный свет стал ярче, пронзительнее.
Это было как пробуждение. Мои глаза все еще были закрыты, но я видела. Видела поток серебристого света, вливающийся в меня. Видела корни трав, уходящие глубоко в камень и дальше, к самой сердцевине земли. Видела тонкие, светящиеся нити, соединяющие меня с луной, со звездами, со всем, что было вокруг, даже за пределами этой башни, этого замка, этого леса.
Сила… она не опускалась на меня. Она была во мне. Всегда. Просто спала. А теперь луна, травы, кристалл, руны и этот простой круг разбудили ее. Она разливалась по моим венам, согревала каждую клеточку, заполняла каждую пустоту. Это был огромное, всеобъемлющее знание. И вместе с тем – пугающая неизвестность.
Я подняла руку - кончики пальцев искрились, словно на них осела звездная пыль. Внутри разливалось незнакомое ощущение: я чувствовала каждый камень в стенах башни, каждое живое существо в замке. Но где-то далеко внизу билось темное, тревожное присутствие. Зло.
Сущность была похожа на хищную птицу с острыми когтями и холодным, расчётливым взглядом, спрятавшуюся под красивым оперением.
В тот же миг, во мне прозвучал внутренний голос: «Будь осторожна. Держись в тени».
И почти сразу же – резкий укол. Как будто кто-то невидимый метнул в меня ледяную иглу. Тёмная сила почувствовала. Она знала, что здесь произошел всплеск, знала, что что-то изменилось. И в ответ на этот укол, моя новая, пробудившаяся сила сжалась, словно испуганный зверёк, толкая меня к одному – стать невидимой. Спрятаться. Затаиться.
Сила всё ещё пульсировала во мне, но уже не так ярко, как минуту назад. Она стала более сконцентрированной, прячась внутри. Это было не бегством, а скорее инстинкт выживания, подсказанный той же силой.
Нужно выбираться из башни. Оставаться здесь после такого всплеска было слишком опасно. Спускаясь по винтовой лестнице, я ступала почти бесшумно. Мои обострившиеся чувства улавливали малейшие шорохи, запахи, даже потоки воздуха, но при этом я старалась сама не издавать, ни звука. Фёдор, видимо, тоже чувствовал напряжение – он скользил рядом, будто тень.
Но завернув в коридор второго этажа, я похолодела. Посреди него стояла Астрид, вглядываясь в темноту. На ней было темное простое платье, волосы распущены. Даже в полумраке чувствовалась исходящая от неё холодная, собранная энергия. Моя внутренняя сила мгновенно сжалась ещё сильнее, предупреждая об опасности.
-Эй, девка, – голос Астрид прозвучал ровно, но в нем чувствовалась сталь. Она подошла ко мне. – Что ты делаешь здесь, в коридоре, в столь поздний час?
Я заметила нечто странное – она будто принюхивалась. Медленно, осторожно, чуть приподняв подбородок, как хищник, вынюхивающий добычу или... что-то необычное в воздухе. Мой всплеск энергии? Она почувствовала её след? Сердце колотилось где-то в горле, но я заставила себя сделать лицо испуганной девочки. Той, которую разбудил страшный сон или непонятный шум.
- Простите я услышала какой-то звук. Мне показалось, что это рычание, – продолжила я, понизив голос до шепота, делая его более прерывистым. – Я так испугалась… Подумала, вдруг тот зверь снова здесь или на кого-то напал. Не смогла остаться в комнате, вышла посмотреть...
Астрид не двинулась с места. Ее взгляд скользнул по моему лицу, задержался на глазах. Она все еще будто улавливала что-то в воздухе, что-то невидимое. Глаза девушки слегка сузились, когда она снова посмотрела на меня.
- Рычание? – медленно повторила она, и в этом одном слове было столько недоверия, что я едва не дрогнула. – Странно…
Астрид снова принюхалась, этот жест был почти неуловимым, но от него у меня по спине пробежали мурашки. Она что-то искала. Сила внутри меня замерла окончательно, став холодным, тяжелым комом где-то в районе солнечного сплетения.
- Вернись в свою комнату, - произнесла, наконец, Астрид, ее и голос стал чуть более резким. - Бродить по ночам опасно.