Ира привыкла к своему одиночеству. Каждое утро она разглядывала в зеркале свое отражение: светлые, лишенные объема волосы, которые никак не хотели лежать так, как в журналах; вытянутое бледное лицо, на котором особенно выделялся нос с той самой ненавистной горбинкой, из-за которой в школе дразнили «птичкой» В двадцать три года она уже смирилась с тем, что не создана для романтики, и находила утешение в книгах, где героини не обязаны были соответствовать стандартам красоты.
В тот день Ира как раз собиралась перечитать «Джейн Эйр» в третий раз, когда к ней пришли две подруги.
- Ну хватит киснуть! - раздался звонкий голос Кати, ее самой бойкой подруги. - Мы с Леной идем на набережную, и ты с нами!
Ира съежилась.
- Мне нечего надеть... - начала она привычное отговорку, но Катя уже энергично рылась в ее шкафу, вытаскивая одно за другим все немногочисленные платья.
- Вот же, вот же! - торжествующе воскликнула она, доставая синее платье в мелкий цветочек, которое Ира купила по настоянию мамы и ни разу не надела. - Ты в нем будешь выглядеть потрясающе!
- Но ... - Ира беспомощно оглянулась на свою книгу, как будто та могла ее спасти.
- И никаких «но»! - Катя уже держала в руках косметичку. - Сегодня идеальная погода, все гуляют, а ты тут чахнешь над книжками. Хватит!
Ира хотела возразить, что именно в книжках и происходят самые интересные события, но подруги уже ее окружили: одна с расческой, другая с пудрой и помадой. Их энтузиазм был подобен урагану, против которого невозможно устоять.
- Ты даже не представляешь, как тебе идет этот цвет, - бормотала Лена, нанося на Ирины ресницы тушь. - Просто не понимаешь!
Ира скептически посмотрела в зеркало, где перед ней отразилось все то же длинное лицо с ненавистной горбинкой, только теперь с легким слоем косметики. «Ну и что изменилось?» - хотела она сказать, но подруги уже тащили ее к выходу.
Неожиданная встреча
Набережная жила своей вечерней жизнью. Воздух был наполнен ароматом свежеиспеченных вафель и речной прохладой. Подруги, взяв по мороженому, смеялись над какой-то шуткой, и Ира, впервые за долгое время, чувствовала себя свободно. Почти счастливо.
Пока не увидела их.
Трое парней шли навстречу, явно направляясь к ним. Самый высокий, с темными вьющимися волосами и удивительно живыми глазами, улыбнулся:
- Привет. Куда путь держите?
- Гуляем, - бойко ответила Лена, тут же включаясь в игру.
Ира молчала, чувствуя, как ладони становятся влажными. Она уже готовилась к тому, что разговор пойдет между Катей, Леной и этими симпатичными незнакомцами, а она, как всегда, останется на втором плане.
Но произошло неожиданное.
Компания незаметно разделилась. Катя с Леной и двумя парнями зашагали вперед, а Ира оказалась в паре с тем самым высоким.
- Меня Антон зовут, - представился он, и его голос звучал тепло, без намека на жалость или притворство. - Пойдем прогуляемся?
Ира кивнула, но внутри у нее все переворачивалось. «Почему он выбрал меня?» вертелось в голове. «Он что, не видит, как я выгляжу? Или это шутка?»
Они пошли по узкой дорожке вдоль воды. Антон говорил о книгах, об учебе, шутил и Ира не заметила, как начала смеяться, отвечать, спорить о любимых героях.
Она забыла про нос. Про то, что волосы, возможно, выглядят неидеально. Про то, что обычно молчит на таких прогулках.
Антон слушал ее так внимательно, как будто каждое ее слово было важно. И смотрел... Смотрел так, будто перед ним не «обычная» Ира, а кто-то удивительный.
Когда они вернулись к подругам, Антон и его друзья предложили встретиться с ними завтра же на этом месте.
- Конечно! - тут же откликнулись Катя с Леной.
Ира лишь кивнула, боясь, что, если откроет рот, выдаст свое волнение.
Антон улыбнулся ей, как будто понимал. Как будто этот вопрос был обращен именно к ней.
Второе свидание
На следующий день Ира пришла на набережную за полчаса до назначенного времени. Она нервно теребила край платья, поправляла волосы и каждые две минуты поглядывала на часы. «А что, если он не придет?» - эта мысль заставляла сердце сжиматься.
Но не пришла Катя. Когда появилась Лена - одна, без Кати сообщила, что Катя простудилась.
- Говорит, вчерашнее мороженое виновато.
Ира уже сделала шаг назад, готовая развернуться и уйти. Вдвоем с Леной встречаться с тремя парнями - это же нелепо! Но в этот момент вдалеке показались знакомые силуэты.
Антон.
С ним был только один друг.
Они снова гуляли, в этот раз вчетвером, но на этот раз все было иначе. Антон будто специально подстраивал шаг под Ирин, то и дело наклонялся, чтобы расслышать ее тихие слова, смеялся над ее шутками так искренне, что даже Лена удивленно поднимала брови.
Когда солнце начало садиться, Антон с другом предложили снова встретиться:
-Послезавтра?
Ира кивнула, опять не доверяя своему голосу. В груди трепетало что-то теплое и светлое. Лена многозначительно перевела взгляд с Иры на Антона и обратно, но промолчала. Лишь слегка улыбнулась уголками губ, будто знала что-то, чего еще не понимала сама Ира.
Третье свидание.
На третий свидание Ира выбежала из дома позже, чем планировала. Она торопливо поправляла разлетающиеся от быстрой ходьбы волосы и мысленно ругала себя за то, что так долго выбирала платье. «Лена наверняка уже там и волнуется», - думала она, ускоряя шаг.
Когда Ира, запыхавшись, подбежала к их привычному месту встречи, сердце неожиданно замерло.
Набережная была почти пуста. На скамейке сидел только Антон.
Он поднял голову, и его лицо озарилось улыбкой, которая заставила сердце Иры бешено застучать.
- Никто не смог, - сказал он, но в его глазах светилось что-то большее, будто он хотел добавить: «И это лучшее, что могло случиться».
Тишина между ними была теплой и комфортной. Они купили мороженое и устроились на деревянной скамейке, откуда открывался вид на реку. Солнце клонилось к закату, окрашивая воду в золотисто-розовые тона.
- Ты знаешь, почему я в первый день выбрал именно тебя? - вдруг спросил Антон, осторожно отламывая кусочек вафельного стаканчика.
- Неет, - протянула она.
- Ты понравилась мне сразу. Ещё когда вы с подругами шли нам навстречу. Ты поправляла прядь волос, и солнце её подсветило... - он сделал паузу, - и я вдруг понял, что не могу отвести взгляд.
Ира покраснела до корней волос.
Ира замерла. Внезапно она снова почувствовала себя той неуверенной девушкой с горбатым носом. Ее пальцы непроизвольно потянулись к лицу, но Антон мягко поймал ее руку.
Он прикоснулся к её носу, заставив Иру зажмуриться.
- И знаешь, что? Этот твой вздёрнутый носик моя самая любимая часть тебя.
Он посмотрел на нее так, что Ира вдруг поняла, что все эти годы она смотрела на свое отражение и видела только недостатки. А он с первого взгляда разглядел то, что было скрыто даже от нее самой.
Эпилог
Через год они поженились.
А через десять, когда их дети спрашивали, как они познакомились, Антон смеялся:
- Ваша мама думала, что я не замечу ее из-за носа. А я заметил ее вместо носа.
- Антон! - Ира схватила ближайшую подушку и запустила в мужа, но не смогла сдержать смеха.
Мальчишки радостно подхватили игру, и вскоре вся семья утонула в веселой подушечной битве. Позже, когда дети наконец уснули, Антон обнял Иру и тихо прошептал:
- Я бы снова выбрал тебя. Из сотни девушек. Из тысячи.
Ира прижалась к его груди, слушая знакомый стук сердца. Она думала о том, как странно и прекрасно устроена жизнь: если бы тогда, десять лет назад, она не вышла на ту самую прогулку...
Но она вышла. И это было самое важное решение в ее жизни.
Ваше мнение очень важно для меня! Подпишитесь на мой канал и пишите в комментариях🫶💖🕊️