Он принял решение. Когда спуск с Пограничного холма закончился, Кларенс не стал двигаться дальше по четырехполосному шоссе, ведущему к одной из главных дорог Каланга – проспекту Святых Паломников, а свернул от перекрестка направо, в сторону узкого объездного пути. Навстречу его машине неожиданно выехал переполненный людьми синий туристический автобус с нарисованными вдоль всего борта пальмами. Водитель, молодой усатый парень в повернутой козырьком назад кепке, притормозил и, высунувшись в окошко, обратился к Кларенсу, который тоже остановился и приоткрыл дверцу.
- Привет! Я из Хоргеста, вожу людей на экскурсии. Окраины столицы знаю плохо. Не подскажете, как выбраться на трассу Каланг-Баллатар?
- Езжайте вперед на восток. Только не вздумайте сворачивать в сторону проспекта Паломников, окажетесь в самом пекле.
- Спасибо! А вы куда собрались? – Жизнерадостным тоном осведомился парень.
- У нас с женой есть небольшое дело в городе.
- Сочувствую. Мы сами оттуда едва выбрались. Туристы только вышли из картинной галереи, и я начал посадку, как вдруг толпа каких-то оборванцев окружила автобус и попыталась прорваться вовнутрь. Представляете, одного из них зажало дверью, так он даже не пискнул, а все хотел дотянуться до нашего гида, рукав пиджака ему оторвал! Так я пнул этого придурка ногой – он и глазом не моргнул, тогда я пнул еще раз! Пинал, пока он не вывалился наружу. У него рожа была такая, словно ее в качестве пепельницы использовали, черная и поганая. Я и не знал, что в столице столько сумасшедших уродов! Я жму на газ, а они и не думают отходить! Пришлось ехать прямо через людей. Ведь они сами виноваты, правда? Полезли под колеса, словно обкуренные. Они у вас здесь устроили нечто вроде восстания да?
- Наверное. – Угрюмо ответил Кларенс. Его бесила жизнерадостная болтовня молодого шофера, выглядевшая такой же уместной, как громкое испускание газов на похоронах. Хотя, может быть, это была защитная реакция на стрессовую ситуацию.
- Ладно, нам еще надо доехать до ближайшей заправки, если ее хозяева не смылись! Бывайте!
- Если не станете никуда сворачивать, то через несколько километров будет заправка. Ее хозяина зовут Юлиан. Желаю удачи.
Автобус, пыхтя, прополз мимо. Кларенс увидел промелькнувшее в окне лицо мальчика лет пяти, который прижался лицом к стеклу и все махал, махал им вслед ладошкой, прощаясь навсегда.
Проехав вперед по объездной дороге около километра, они будто очутились в совершенно другом городе. Кларенс убедился, что волна беспорядков сюда еще не докатилась. Здесь стояли трех и пятиэтажные здания, возле которых были разбиты клумбы и палисадники. На удивление работали почти все магазины и кафе. Правда, люди все же выказывали некоторые признаки беспокойства, собираясь небольшими группами прямо на проезжей части, и обсуждая последние события. В продуктовых магазинах наблюдались очереди – как всегда во время больших потрясений народ расхватывал предметы первой необходимости - хлеб, соль и спички.
Напротив детского приюта «Маленький мир» Кларенсу снова пришлось затормозить машину – высокая воспитательница в строгом сером платье махнула перед капотом его машины выдвижной указкой, как будто он и сам не видел, что дорогу переходили дети. Малыши выходили парами из дверей приюта, и чинно шли, держась за руки, к большому желтому автобусу, стоявшему посередине улицы. Ребята постарше подхватывали детей под мышки и переносили их через ступеньки внутрь салона. Неподалеку возле фонарного столба стояла припаркованная полицейская машина. Грузный немолодой сержант маялся рядом с автомобилем, бросая беспокойные взгляды в сторону противоположного конца улицы, и тряс перед лицом портативную рацию. Увидев подъехавший «Старт», полицейский оставил рацию в покое и подошел ближе.
- Здравствуйте! Если вы решили следовать по объездной к Кольцу Грандов, ребята, то вам лучше туда не соваться. Кварталом ниже дорога перекрыта – недалеко отсюда появились «террористы». – Сообщил полицейский.
- Мы едем, чтобы забрать мать моей жены. Я смотрел с холма, в том районе нет пожаров.
- Но там тоже могут быть они.
- Кто они? Террористы?
- Чепуха! Так их назвали сначала, когда все это началось несколько часов назад. Никакие это не террористы… - Сержант стал мрачным. – Где это видано, чтобы вражеские агенты сбивались в толпы и набрасывались на простых людей, точно дикая собачья свора или стая обезьян? А? Послушайте меня, и оставайтесь на месте. Обещали, что после того как увезут детей, эвакуируют остальных.
- Мы, все-таки, попробуем. Здесь, смотрю, не все поддались панике – магазины-то открыты.
- Дуракам законы не писаны. Особенно дуракам, жадным до денег. До последнего хотят урвать побольше шуршащих купюр! Посмотрю я на них после того, как уберут нижний блокпост, и сюда доберутся «эти»!
Когда автобус под завязку наполнился детьми, дверцы с шипением закрылись, и он медленно стал отъезжать от приюта. Водитель решил двигаться тем же путем, что и встреченные ранее Кларенсом туристы, то есть в сторону трассы Каланг-Баллатар. Когда автобус скрылся за поворотом, Кларенс увидел, что возле приюта осталась небольшая группа старших подростков и та самая воспитательница в сером платье.
- Не хватило места. – Прокомментировал полицейский. – Этих пацанов заберет другой автобус.
- Мы поедем. Пожалуйста, не останавливайте нас.
- С вашей женой все в порядке?
- С Лиа? Она просто сильно испугана.
- Езжайте, и да поможет вам Бог. Только учтите, что я вас предупреждал.
Кларенс медленно тронулся вперед, объезжая группу подростков и их учительницу. Один из мальчишек, подстриженный ежиком, самый смелый из своих товарищей, выставил левую руку и показал ему неприличный жест, засмеялся над собственной дерзостью, а друзья подхватили его смех, не обращая внимания на суровые окрики воспитательницы. Эта сцена – смеющиеся подростки и их похожая на серую болотную цаплю учительница, потом, когда мир окончательно окутала тьма, еще долго вспоминалась Кларенсу.
***
До начала выступления из Форта Риада оставались считанные минуты. Измотанный технический персонал, наконец, завершил свою работу, и экипажи стали занимать места. Полковник Ирвинг Бушеми прошелся вдоль выстроенных в походном порядке машин, когда его внимание вдруг привлекло нечто несуразное на гусеницах, находившееся в центре колонны. Бушеми нахмурился. Одно из двух, или в его стране стали делать круглые танки, либо у него начались галлюцинации.
- Капитан Маркес, вы объясните мне, что это значит? – Обратился Бушеми к сопровождавшему его адъютанту.
- Это специальное оборудование Дамиана Вивера, полковник. Он отправляется с нами.
- Что? Эта крыса из научного отдела?
- Да, полковник.
- Что ему здесь надо? Скажите ему, что у меня персональный приказ Президента, и я не имею права брать с собой посторонних! Пускай остается на месте, или тащится в столицу своим ходом! Я его с собой не возьму!
- У него предписание от самого Рафаэля Моргана, полковник.
- Заладили одно и то же – полковник, полковник… Чье слово более весомо – президента страны, или какого-то Моргана?
- Вы же прекрасно знаете… - Капитан Маркес осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает - … что Рафаэль Морган может заходить в апартаменты Первого даже тогда, когда тот сидит на унитазе.
Ирвинг Бушеми не ответил, он знал, что все сказанное адъютантом, чистая правда.
- Час назад вам звонили из штаба морской пехоты, полковник, но вы были заняты – говорили с президентом, - подождав, пока Ирвинг успокоится, доложил капитан Маркес.
- Кто звонил?
- Он представился как генерал Линдерманн, - ответил адъютант.
- А, Тайлер! – Лицо Бушеми смягчилось. – Это мой старый товарищ. Мы встретимся с ним в Эль-Каланг-Каланге.
***
- Мы так к ней и до ночи не доберемся. – Лиа произнесла первые за полчаса слова. Она выхватила из сумочки сотовый телефон, с отчаянной решимостью нажала кнопку вызова.
Подождав несколько секунд, она бросила телефон через плечо, на заднее сиденье:
- Проклятая трещотка! Сеть не обнаружена, Кларенс. Я не могу дозвониться маме!
- Попробуй позвонить с моего, - Кларенс протянул жене свой смартфон.
- Тоже самое! Нет сети.
- Надеюсь, что ее восстановят. Попытайся чуть позже.
Тем не менее, к ней заметно возвращалась уверенность. Лиана больше не выглядела безучастной, ее глаза блестели, тонкие пальцы сами собой сжимались в кулаки. Эта женщина была готова бороться.
- Надо выйти и купить в магазине минеральной воды. У нас с тобой совершенно нечего пить. Надо взять каких-нибудь продуктов в дорогу. Не мешало бы приобрести и что-нибудь сладкое, мама любит пирожные.
Кларенс послушно вырулил к парковке большого двухэтажного магазина с гордым названием «Королевский фрегат». Возле магазина было оживленно – люди толпой входили с пустыми сумками и пакетами, а обратно возвращались, нагруженные, словно вьючные животные. Некоторые выкладывали покупки в багажники припаркованных рядом машин, другие спешили отнести их к себе домой. Оба они, и Кларенс и Лиа, хорошо знали «Фрегат», и могли с уверенностью сказать, что сразу столько посетителей в магазине не бывало и накануне больших праздников. В магазин они отправились вдвоем, держась за руки, как те трогательные малыши из детского приюта.
- Сегодня хозяева сделают тройную выручку. – Сказал Кларенс, оглядываясь по сторонам.
Внутри «Королевского фрегата» играла непринужденная музыка, льющаяся из установленных под высоким потолком динамиков. Известный лирический тенор Дамон Конселар бархатным голосом пел о том, какие препятствия встречаются на пути любви, и на какие сверхусилия он способен, чтобы эти самые препятствия с честью преодолеть (все зевенгарские домохозяйки были от Конселара в диком восторге, и многим из них было невдомек, что популярный певец давно и прочно зарекомендовал себя как приверженец исключительно нетривиальных отношений). Крутящиеся стеклянные стеллажи с мигающей подсветкой демонстрировали новинки косметики и парфюмерии. В кондитерском отделе работник в синем парике и пестром костюме клоуна раздавал детям бесплатное мороженое на палочках (стоило сущие копейки, зато позволяло родителям этих самых детей спокойно, не отвлекаясь на ноющих чад, набрать товара на несколько сотен). В довольно просторном помещении главного торгового зала теперь негде было яблоку упасть. Везде раздавался шорох и треск упаковок – люди молча сметали все с прилавков, не особо разглядывая, что именно они берут, напротив четырех работающих касс выстроились гигантские очереди, начинающиеся почти от самой дальней стены. На столиках кассовых аппаратов уже не было места для новых гирлянд пробитой чековой ленты, писк ручных сканеров звучал с частотой клавиш печатной машинки, взмыленные девушки-кассиры едва успевали пробивать все новые и новые покупки. При этом люди в очередях не стояли спокойно. То и дело раздавались раздраженные выкрики, звуки перебранки, кто-то кого-то толкал, куда-то посылал, две женщины орали друг на друга в полный голос, едва не заглушая пение Дамона Конселара. В магазине царила нервозная атмосфера, грозившая вылиться в банальную массовую драку.
- Может, ну ее к лешему, эту минералку и пирожные? – Спросил Кларенс у жены. – Простоим в очереди до вечера. И это еще, если нас здесь не затопчут. Тем более, мне никогда не нравился Дамон Конселар. Воркует, точно брачный аферист перед богатой вдовой.
Лиана упрямо помотала головой:
- Не будь врединой. Возьмем еще каких-нибудь консервов. Или мы отправимся в дорогу без всяких запасов?
Мимо них прошла к выходу, а вернее, проплыла, как неуклюжая речная баржа, толстая краснолицая дама, нагруженная тремя матерчатыми сумками. Кларенс мельком посмотрел на одну из сумок - та была доверху забита коробками со стиральным порошком «Элита». У Лиа вид толстой тетки со стиральным порошком вызвал нервный смешок.
- Какая она нелепая, Кларенс! Покупать «Элиту»! Этим порошком только половые тряпки стирать! – Не переставая хихикать (с едва заметной истерической ноткой), она увлекла Кларенса вглубь торгового зала.
Они направились вдоль стеллажей в сторону холодильника с прохладительными напитками. Минеральная вода сегодня пользовалась спросом, как, впрочем, и многое другое из местного ассортимента. Кларенсу, протиснувшемуся сквозь толпу, достались две последние пластиковые бутылки «Белой горы». Он победно поднял бутылки с минералкой над головой, демонстрируя Лиане свою добычу. Она заставила себя улыбнуться и показала Кларенсу, что тоже зря не теряла времени – в ее руках была пластиковая коробочка с шестью кремовыми пирожными и почему-то две упаковки мороженой рыбы.
Когда Кларенс пробирался к Лиане, его сильно толкнул двигавшийся наперерез бородатый мужчина в профессорских очках. На ходу, пробормотав извинение, бородач рысью устремился к кассам. Мужчина, видимо, обладал несколько извращенным представлением о товарах первой необходимости, поскольку его корзинка была заполнена рулонами туалетной бумаги.
- Они все лишились рассудка. – Проворчал Кларенс. – Носятся как ошпаренные.
- И мы сошли с ума вместе с ними. – Ответила Лиана. – А этот неуклюжий господин – нет. Если все магазины закроют, то он не хотел бы использовать для нужд гигиены растущие во дворе его дома сорняки. Колючки могут поранить его…хи-хи… нежную натуру.
На подходе к кассам они стали свидетелями следующей сцены: мальчик лет девяти и девочка, примерно такого же возраста, вырывали друг у друга пакетик с ирисками, при этом девочка сыпала такой отборной непечатной бранью, что могла вогнать в краску матерого мичмана, четверть века проходившего на боевых кораблях.
- Дети! Как вам не стыдно! – Возмутилась пожилая женщина, чем-то напоминающая учительницу на пенсии.
- Не твое дело, швабра вонючая! – Взвизгнула девочка, не прекращая дергать к себе ириски.
- Пусти, свинья! – Рвал к себе пакетик мальчишка. – Сволочь, мерзавка, гадина!
- А ты… Ты – осел выхолощенный, гнойная козявка, ты… (дальше последовало такое выражение, что старая учительница ахнула).
Возле них появился высокий мужчина лет тридцати пяти. Без разговоров отвесил обоим детям подзатыльники. Те немедленно прекратили борьбу (ириски остались у девочки) и захныкали.
- Извините. Это моя дочь и мой племянник. Распоясались. Интересно, где это ты выучила такие слова, Марта? – Мужчина грозно посмотрел на девочку.
Окончания сцены Кларенс и Лиа дожидаться не стали, а не то за эти секунды толпа у касс увеличилась бы вдвое. Они пристроились в хвост той из очередей, что показалась им немного короче. Уже через десять минут они подумали, что именно так и должен выглядеть ад – люди стоят в бесконечной очереди, которая никогда не кончится. Сзади них уже томились еще два десятка таких же бедолаг, в том числе и тот высокий мужчина с двумя присмиревшими детьми. Заметив, что Кларенс на них смотрит, мужчина оставил детей сторожить место в очереди, и подошел, протягивая руку:
- Здравствуйте, я Филипп Деркин. Похоже, мои ребята вас несколько шокировали.
Кларенс пожал протянутую ладонь:
- Кларенс и Лиа Эззард. Сейчас все немного не в себе, что уж говорить о детях. Им простительно.
- Понимаете, моя жена умерла, а родители Яна разошлись и не хотят заниматься его воспитанием. Я воспитываю ребят один. За всем мне не уследить, а они такие непоседы. Много времени проводят на улице с местной ребятней. Наверное, поэтому они и научились у кого-то всяким грязным словечкам.
- Мы все прекрасно понимаем. – Осторожно ответил Кларенс. Он догадался, что Филиппу хотелось выговориться, но ему самому не очень-то улыбалось становиться послушным сосудом для «слива» чужих негативных эмоций.
- Вы не знаете, что именно сейчас происходит? – Резко сменил тему разговора Филипп, словно догадавшись, что Кларенс не самый подходящий человек для беседы по душам.
Кларенс в ответ неопределенно пожал плечами:
- Нам с Лиа известно только то, что передавали в новостях. Какие-то террористы, или банда сумасшедших атаковали Эль-Каланг-Каланг. Их так много, что военные не могут с ними сразу справиться. В городе полным ходом идет эвакуация населения. Правительство собирается вводить танковые войска.
Стоявший впереди бородач в очках (тот самый, что случайно толкнул Кларенса), оглянулся, услышав его последние слова.
- Правительство, магистрат… Все они кормят нас ложью! – уверенно заявил бородатый очкарик. – Я ученый-физик, и долгое время сам работал на них, до сих пор общаюсь с людьми из Института. Я знаю, о чем говорю. Это все проклятый «Армагеддон», оружие, которым Илион Хайред прихлопнул кайзелурский флот! Никто так до конца и не изучил все его поражающие факторы, и все его побочные действия!
- О чем это вы? – Лиана настороженно посмотрела на бородатого, так как смотрят на бесноватых или сильно пьяных людей, не зная, какой выходки от них можно ожидать в следующую минуту.
- О чем это я? Конечно, откуда вам знать… Спустя три дня после атаки на вражеский флот юго-западный ветер принес с моря в столицу серое облако! Через две тысячи шестьсот семьдесят пять миль! Через треть всего нашего материка! Весь Институт был поднят по тревоге, но никто не сумел разобраться, какую угрозу оно с собой несет. Облако рассеялось, но, кто знает, что оно после себя оставило!? Ничего об этом конечно же не попало в новости! Есть люди, которые внимательно за этим следят.
- Так кто же эти люди, устроившие резню в Эль-Каланг-Каланге? - Недоверчиво спросил Кларенс. – Пришельцы из серого облака, что ли?
- Не смейтесь над тем, чего не знаете, юноша! Если моя гипотеза верна, то облако принесло с собой излучение, или яд, который свел с ума обычных людей, наших с вами соседей. Заставил их убивать себе подобных! Вы все видели и слышали, что они не вооружены. Это не террористы, не восставшие люмпены, не обколовшиеся гипнозоралом хулиганы. Это мы с вами, только одержимые одной целью – целью уничтожения всего живого!
- Я что-то не понимаю. – Нахмурился Филипп Деркин. – А почему тогда не сошли с ума все остальные? По какой причине это произошло только с определенной, и, заметьте, достаточно малой, частью населения? Почему мы с вами сейчас не кидаемся грызть друг другу загривки?
- Не знаю… - Бородач немного растерялся. – Может быть, отрава действует на всех по-разному? Может быть, она поражает только людей с ослабленным иммунитетом?
- Вот-вот, одни догадки и предположения. – Скептически прокомментировал Филипп. – Прежде чем пугать народ, уважаемый, вооружитесь, пожалуйста, фактами!
- А все-таки, что это за «Армагеддон»? – Снова вступила в разговор Лиана, которой надоело молча слушать разговор мужчин.
«Профессор» опять оживился, переложил из одной руки в другую корзинку с туалетной бумагой:
- Можно назвать его бомбой, или ракетой, хотя это и не совсем так. Устройство очень большой разрушительной силы, способное превратить город, наподобие Эль-Каланг-Каланга в выжженную пустыню. И еще… Он отравляет землю, воду и воздух на большие расстояния, далеко от того места, где его применяют. В Институте полагали, что радиус действия «Армагеддона» ограничен относительно малой территорией, десятью-пятнадцатью тысячами квадратных километров. Я был с этим не согласен, поэтому и ушел оттуда со скандалом. Неделю назад бросил заявление на стол этому надутому придурку директору Герману Хаффу! С меня взяли подписку о неразглашении… К черту подписку! Когда наступит время разбираться и искать виноватых, я не буду молчать в тряпочку! Пускай эти профаны ответят за свои необдуманные поступки!
- Папа! – Вдруг позвала отца маленькая Марта Деркин.
Встревоженный Филипп обернулся и увидел, что его дочь и племянник уставились в сторону прозрачной стеклянной стены, отделявшей магазин от автопарковки. Кларенс проследил за его взглядом и понял, что многие люди в очереди тоже повернулись и смотрят на улицу. Разговоры и перебранки как-то сами собой стихли. В наступившей тишине чей-то кашель прозвучал как артиллерийский залп. Кларенс медленно повернулся в сторону широких окон, почувствовав, как ладошка Лианы испуганной рыбкой скользнула в его руку. Несколько человек, успевших покинуть магазин, спешно вернулись внутрь, нервно оглядываясь назад.
На противоположной стороне дороги, у длинного забора, огораживающего стройку, собралась подозрительная группа людей в количестве не менее тридцати-сорока человек. Они стояли неподвижно, сбившись в плотную кучу, и смотрели на прозрачную стену «Королевского Фрегата», пока не предпринимая никаких активных действий. Кларенс сразу отметил их грязную, местами порванную одежду, лиц с такого расстояния было не разглядеть. Что было удивительно, в этой неопрятной толпе выделялись представительный господин в дорогом черном костюме с дипломатом в руке, и светловолосая девушка в спортивном топике. Толпа росла, Кларенс понял это, когда заметил, что из бокового переулка к основной группе подходят еще несколько незнакомцев, пятеро или шестеро других двигались по улице с той стороны, откуда недавно приехали Кларенс и Лиа. Что-то в их походке настораживало. Люди двигались так, словно у них не гнулись ноги, или сильно болела поясница – скованно и неспешно, слегка приволакивая ступни. В группе вновь прибывших оказались двое полицейских в форме, но без головных уборов. В очереди раздались несколько испуганных женских криков, и Кларенс, почти сразу понял их причину – у одного из полицейских полностью отсутствовала правая рука, оторванная у самого локтя. Правда, этот изъян стражу порядка, похоже, нисколько не мешал, он шел также как и остальные, неспешно, но уверенно, целеустремленно. Очень скоро напротив «Фрегата» собралось не менее сотни странных пришельцев, и их с каждой минутой становилось все больше и больше, точно где-то прорвало невидимую плотину.
- Это они! – Громко произнес визгливый мужской голос. – Террористы!!!
Продолжение следует...
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/62746-son-furii-glava-4-smert-raschehljaet-kosu.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
