Сентябрь - особенный месяц! Это пора, когда всё вокруг становится волшебно-красивым и богатым. Даже пасмурная погода не портила городского пейзажа. Что на фоне голубого неба, что на фоне тяжёлых серых туч, золотое и багряное одеяние деревьев необыкновенно дорого контрастировало. Замечательное время, чтобы побродить по городу пешком и полюбоваться осенью. Что Аннушка с Василисой делали с удовольствием. Домой всегда возвращались с букетом из осенних листьев, которые затем дочка старательно превращала в гербарий. Василиса с отличием перешла во второй класс. Ей нравилось учиться, а особенно читать и рисовать. После таких прогулок девочка, вооружившись альбомом и карандашами, делала наброски осенних листьев. В такие моменты Аннушка чувствовала себя по-настоящему счастливой, наблюдая, как растет и развивается её Василиса, как дочка с желанием познаёт открывающийся перед ней загадочный мир.
Жизнь в общежитии практически не менялась. Она была общей или общественной - верно и так, и этак. Быт, проблемы, радости - всё было общим. Сегодня выходной, и на кухне традиционно собрались Анна, Катя и Наталья. Как они сдружились с самого начала, так и продолжали держаться друг за друга. На плите под присмотром Наташи дымилась кастрюля с варёной картошкой, Аня за столом разделывала селёдку, а Катя, устроившись в углу, подшивала новую юбку, когда в кухню, запыхавшись, вбежала Василиса.
- Тётя Катя, вас на вахте какой-то дяденька спрашивает...
Девчонки переглянулись и одновременно посмотрели на покрасневшую Катю.
- Это что за мужчина? Почему мы про него ничего не знаем? - первой вышла из оцепенения Наталья.
- Катя, что ты скрываешь от подруг? - спросила Аннушка.
Чувствовалось, что Екатерина заволновалась, отложила юбку и встала, думая, что делать дальше.
- Девочки, я должна была вам раньше признаться, но боялась сглазить. Это Гоша. Мы познакомились летом в Крыму...
- Ничего себе... Гоша? Кто он такой? - всплеснула руками Наталья.
- Обычный человек. Работает токарем на заводе. Если честно, я до последнего не верила, что он серьёзно настроен...
- Почему? Ты замечательный человек, симпатичная девушка... - возразила Анна, красиво распределив кусочки селёдки по тарелке.
- Я же одиночка с ребёнком...
- Опять двадцать пять, - воскликнула Наталья. - Да о таком Костике можно только мечтать! Мы такого мальчугана и не каждому отдадим. А зачем Гоша приехал?
- Он зовёт нас жить к себе.... - взволнованно пояснила Катюша.
- Так это же здорово! Выдадим тебя замуж, а там, глядишь, и наша с Аннушкой очередь подойдёт, - обрадовалась Наташа. - Как нам Гошу сюда провести? Молодец мужик! Вовремя приехал. Картошка и селёдка как раз готовы. Кто пойдёт договариваться с Марией Петровной?
- Марию Петровну беру на себя! - вызвалась Анна. - Пойдёмте вниз!
Возле стола коменданта стоял высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати пяти, смуглый, с тёмно-русыми волосами. У него на руках сидел довольный Костик и прижимал к себе игрушечный автомат, который, по всей видимости, только что получил в подарок. Мария Петровна с недоверием осматривала неожиданного гостя. Увидев, спускающихся девчонок, она строго спросила:
- Товарищ к вам?
- К нам, Мария Петровна. Это Гоша - Катин жених. Приехал делать предложение, - шепнула коменданту Анна. - Можно ему к нам подняться? Мы как раз обед приготовили. Счастье Кати в ваших руках...
Похоже, последней фразой Аннушке удалось перевесить груз ответственности за счастье другого человека, потому что женщина уже более мягко произнесла:
- Что я зверь какой? Пусть пройдёт, но после двадцати двух часов чтобы ноги его не было! - с оговоркой согласилась Мария Петровна.
Таким образом, Гоша через пять минут очутился за столом на кухне. Человеком он оказался скромным. Этим они с Катей были похожи. Много не говорил, но и не молчал. Костика не отталкивал, а терпеливо отвечал на все его вопросы, чем заслужил один положительный балл у мамочек.
Катин жених привёз с собой сладости для детей и шампанское для взрослых. После шампанского разговор пошёл более непринуждённо.
- Я уже и маме рассказал про Катюшу. Она долго расспрашивала, а потом сказала, что если девушка хорошая, то не стоит терять время и отправила за ней.
- А про сына она знает? - поинтересовалась Наталья, памятуя о страхах Катерины.
- Конечно, я сразу рассказал. Мама считает, что дети чужими быть не могут. Она сама сирота - в чужих людях выросла.
Получив ответ на важный вопрос, Наталья облегченно выдохнула и улыбнулась. Напряжение с её лица мгновенно испарилось.
- Куда планируете увезти нашу подругу?
- В Тулу... У меня там двухкомнатная квартира. У Костика будет свой угол, и у нас с Катей тоже. Мама в соседнем доме живёт. Все рядышком будем, - переборов смущение, рассказывал Гоша. - Вот только мама просит зарегистрироваться и сыграть свадьбу дома. А то друзей у нас много, не простят...
- Отдадим подругу хорошему жениху? - спросила Наташка и хитро подмигнула Аннушке.
Катя заулыбалась. Как же она преобразилась в этот момент! Лицо светилось счастьем, а взгляд стал мягким, обволакивающим.
- Думаю, что следует отдать... - согласилась Аннушка. - Молодой человек хороший, видно, что серьёзный, да и детей любит...
Провожали Гошу с Катей и Костиком всем общежитием. Насобирали приданного несколько сумок, еды в дорогу и посадили на поезд с обещаниями на будущий год приехать в гости. В женском коллективе свадьба - всегда значимое событие. А замужество матери-одиночки - вдвойне. Многим Катин опыт подарил надежду на личное счастье. А победа в конкурсе теперь расценивалась практически как путёвка в жизнь...
Сентябрь и на фабрике тоже оказался щедр на свадьбы. Неожиданно для всех Владлен Семёнович сочетался законным браком с Ангелиной Кирилловной. Теперь хотя бы стало понятно, почему он так горячо переживал её поражение на конкурсе "А ну-ка, девушки!". Анонимки больше не поступали, похоже, теперь у Владлена Семёновича и Таисии Павловны заботы стали совсем другими.
- Видимо, мама одобрила кандидатуру Ангелины. Всё-таки девушка из семьи главного санитарного врача, такой можно доверить единственного сына. - заметила Анна, когда они с Любовью Гавриловной обсуждали это радостное событие. Коллега тотчас решила провести серьёзную беседу на тему семейного счастья.
- Анна, тебе в этом году уже исполнилось тридцать пять лет. А это, между прочим, считается пограничным возрастом. После тридцати пяти становится всё сложнее получить обручальное кольцо на палец. И пока мужчины ещё поворачивают голову в твою сторону, нужно срочно выходить замуж. В спину уже дышат двадцатилетние красотки, длинноногие, самоуверенные и напористые. Они-то и захватывают мужиков постарше себя, и порой не только холостых.
Любовь Гавриловна явно намекала на симпатию Евгения Александровича, который иногда под благовидным предлогом заглядывал в профсоюзный комитет и с тоской посматривал в сторону Аннушки. Взгляд старшей коллеги Анна не разделяла, но и не спорила. Она старалась обходить эту тему в разговорах и считала воспитание дочери более важным вопросом.
Усматривая бесперспективность подобных разговоров, Любовь Гавриловна пошла на хитрость.
- Анна, ты в курсе, что у нас "горит" путёвка в Кисловодск? Бородина отказалась. У неё мама в больницу попала. Послушай, ты же в этом году ещё не была в отпуске?
- Не была и пока не собираюсь... - категорично ответила Аннушка своему руководителю. - Может, в зимние каникулы отпуск возьму, чтобы по ёлкам с Василисой походить...
- Нет, дорогая, ты сейчас идёшь в отдел кадров, оформляешь отпуск и едешь отдыхать. Мы не можем позволить путёвке пропасть, - уверенно объясняла Любовь Григорьевна тоном школьной учительницы.
- Не могу! Мне дочку не с кем оставить...
- Не придумывай! У тебя в общежитии прекрасные соседки! Уверена, что любая с удовольствием выручит. В конце концов, если никто не согласится, девочка поживёт у меня...
- Ну, я не знаю... - постепенно начала сдаваться Анна.
- Ты же понимаешь, что путёвками не разбрасываются. А ты уже столько лет работаешь на фабрике, но ещё никогда не пользовалась льготными путёвками...
Любовь Гавриловна отправила Анну оформлять отпуск, а сама поспешила в партком, где состоялся примерно такой же по содержанию разговор с Евгением Александровичем. Она не стала выслушивать причины, по которым парторг не сможет поехать в отпуск, а в приказном порядке сказала, что ему придётся выручить коллег из профкома.
Аннушка очень волновалась. Она никогда ещё надолго не расставалась с дочкой. Но Марина с удовольствием поддержала идею Любовь Гавриловны и согласилась пожить с Василисой. Таким образом, в воскресенье утром Аннушка оказалась в аэропорту. Одетая в кримпленовое пальто коричневого цвета, с выглядывающим из-под него шифоновым кремового цвета шарфиком, в изящных туфельках на высоком каблуке, она смотрелась как настоящая городская модница. Ей впервые предстояло лететь на самолёте. Любопытство соперничало с лёгким волнением.
В зале ожидания болтовня пассажиров время от времени перемешивалась с красивым женским голосом информатора, которая поставленным голосом диктора центрального телевидения объявляла прибытие или убытие рейсов. Аннушка присела на свободное место возле окна, откуда открывался вид на взлетную полосу. Самолёты, похожие на огромных серебристых птиц, один за другим взмывали в небо. Объявили регистрацию на рейс до Минеральных вод. Она встала, наклонилась, чтобы взять чемодан, как неожиданно кто-то опередил её. Новенький чемодан на глазах уплывал куда-то в сторону. Анна подняла глаза. Перед ней стоял улыбающийся парторг, который, оценив удивление коллеги, сказал:
- По-моему, Любовь Гавриловна с "горящей путёвкой" нас обоих обхитрила. Не знаю, как вы, но за это я ей страшно благодарен! Разрешите мне понести ваш тяжёлый чемодан!
Анна в ответ улыбнулась, кивнула в знак согласия и вместе с Евгением Александровичем отправилась к стойке регистрации...