Началоhttps://dzen.ru/a/aAEb4sj2F2BXIrrJ
Жизнь Подгорского князя Владислава напоминала развалины. Разрушенный храм, который так и не был построен. Сначала он очень злился на нее. Как она могла так поступить? Ведь хотел жениться на ней, чтобы полноправной хозяйкой была и в его доме, и в сердце. А она так коварно обманула. В который раз.
Но когда немного успокоился, то начал тщательно вспоминать все произошедшие события, все сказанные слова. Что-то не вязалось. Если она сговорилась с тем подонком, который так долго притворялся ловцом ведьм, а на самом деле и сам был нечистой силой, то почему Никита во время первой встречи разоблачил ее, хотел расправы? Нет, они точно не были в сговоре раньше. Да и попавшийся друг, который оказался врагом, не давал покоя. Какую легенду придумал! Как ловко и хитро управлял им! Давил на самую болезненную мозоль, будоражил постоянно ненависть к ведьмовству. А сам вместо этого играл в свою игру.
Опутали паутиной обмана. Использовали его, унизили, предали.
Пожалуй, Подгорский князь топил бы свою боль и разочарование в вине и забвении. Однако даже этой слабости не смог себе позволить. Ведь беда, как известно, одна не приходит.
На следующее утро после коварного побега Лагоды, Никиты и недавно принятого на работу конюха Луки, к подгорскому князю поступило нерадостное известие о том, что его бывший тесть, сосед и отец Гориславы узнал, что никакой эпидемии в княжестве не было. И что отказ от женитьбы на его младшей дочери Радиславе – это лишь прихоть Владислава.
Поэтому требовал старый князь, или сделать его младшую дочь законной княгиней Подгорья путем бракосочетания, или же грозился войной пойти на своего соседа и бывшего родственника.
Собственно, такое развитие событий было одновременно и катастрофой, и спасением для Владислава. Он с головой погрузился в государственные дела. Объездил свои приграничные села и города. Проверял готовность войска, встречался с вельможами и знатью. Забывался ненадолго в водовороте обязанностей и неотложных дел. Но мучительной вспышкой ежедневно появлялась в мыслях и снах любовь его и искушение, коварная ведьма Лагода.
А когда через полторы недели хлопотливых дел вернулся домой, то ждала его не слишком приятная и неожиданная встреча.
- Княже, соколик мой, тут такое дело, - напрягся Тимоха, поливая из ковша князю, чтобы смыл грязь и пыль с дороги. - Кое-кто вернулся на княжий двор два дня назад, Лука, конюх наш.
Владислав аж встряхнул мокрым лбом, удивляясь.
- Лука? Что ему надо? С ведьмой что-то случилось? - вырвалось невзначай у князя.
– Не знаю, - пожал плечами управитель, подавая князю полотенце. - Хотел только с тобой переговорить, наедине.
- Зови его, - велел Владислав с нетерпением. Какие-то недобрые предчувствия появились и надежды на то, что хоть что-то в этой истории прояснится.
Лука не замедлил. Однако весь вид его был таким подавленным и страдающим, что понял Владислав – случилась беда.
- Все, княже, нет больше нашей красавицы Лагоды.
- Лагода умерла? - упало наземь сердце князя, а руки задрожали.
– Нет, не умерла, - утер свой нос парень. - Но стала такой уродливой, что и смотреть на нее страшно.
- Так, рассказывай мне все, что тебе известно! - кивнул Владислав на кресло, и сам сел рядом, внимательно слушая.
Лука и начал рассказывать с самого начала, как встретились они с Лагодой в придорожной корчме, как хотели ограбить ее, а потом случилось несчастье.
Долго все пересказывал, но когда дошел до того, как Лагода поведала ему тайну смерти Гориславы, то вплоть до хруста сжались кулаки князя.
- Подонок! - прохрипел сдавленным голосом. - Я убью его.
- Поздно, княже, Лагода уже его уничтожила, - и во всех ярких красках описал и бой, и появление умерших ведьм, и все, что случилось впоследствии.
Чуть всхлипывая и вытирая скупые мужские слезы, Лука рассказывал о жестокости и неумолимости Повелителя. И, конечно, подробно описал теперешнюю внешность Лагоды.
- Это ужас, это такое уродство, которое я и представить себе не мог в самом страшном сне. И, главное, что поделать уже ничего нельзя. Лагода сама мне так сказала, что такая она теперь на сто лет.
Князь сидел задумчиво, будто вспоминая что-то.
- Это страшное лицо, отвратительные и отталкивающие язвы по нему, красные шрамы, незажившие раны. Ужас, ужас…
– Я уже видел такое лицо, - вдруг ошарашил рассказчика князь*.
- Как? Когда? - удивился Лука.
- Древняя эта история, не хочу вспоминать, - отмахнулся Владислав. - Лучше ты мне скажи. Как можно было бросить Лагоду в таком состоянии? Она подавлена, несчастна, прячется от людей, одна в лесу. А ты просто взял и оставил ее.
- Такое зрелище никто бы не выдержал.
- Ладно, Лука, можешь идти, - махнул рукой князь, о своем думая. - Хочешь оставайся конюхом работать у меня. А нет, то получишь вознаграждение за свое служение и такую неоценимую услугу.
- Благодарен за хорошее предложение, но, пожалуй, пойду я по миру странствовать. Возможно, через год вернусь. Лагода обещала мне зелья наварить. Буду торговать ими. Хватит уже разбойничеством заниматься.
- Тогда я велю Тимохе, пусть щедро отблагодарит тебя. Ты - хороший товарищ, Лука. И поверь, ты очень помог Лагоде.
В тот же день Лука покинул княжеский двор с мешочком монет. Куда ехать и что делать не знал пока, но догадывался, что у него начинается новый период в жизни.
Через несколько часов из княжеской крепости вылетели и помчались в трех направлениях три гонца. У каждого из них были важные письма, в которых были совершенно разные сообщения от князя Владислава.
Сам же Владислав вскоре также начал собираться в путь. Он отказался от охраны и сопровождения. Оделся в простую одежду и взял приготовленные продукты.
- Когда ждать твоего возвращения, княже? - тревожно спросил Тимоха, провожая своего хозяина.
- Не знаю, Тимоха. Все зависит от нее, захочет ли она вернуться. Я должен сначала увидеться с Лагодой, а потом решить, как жить дальше.
- А как же княжество, как мы тут без тебя будем, наш ты соколик? - жаловался расстроенный управляющий.
- Я написал письмо Драгомиру, он приедет и какое-то время будет управлять княжеством. В конце концов, у него четверо сыновей. Без наследников Подгорье точно не останется.
- А война, нависшая над нашим Подгорьем?
– Не будет никакой войны, - заверил Владислав. - Я написал Радиславе, что отрекаюсь от княжения, от своей прежней зажиточной жизни и иду жить отшельником в горы. Она и сама теперь не захочет нашего брака.
- Ох, княже наш, будем ждать твоего возвращения. Очень будем ждать! - надеялся на чудо Тимоха. А потом вспомнил кое-что. - Так кому ты третье письмо отправил, княже?
- Потом скажу, если все удастся, – загадочно ответил Владислав, по-молодецки запрыгнув на лошадь.
И помчался к той, которую любил сильнее всего, ради кого готов был отказаться от всего.
У подножия величественной слепой горы раскинулись на немалом расстоянии друг от друга три деревни.
Владислав ради удобства поставил руководить ими одного старосту, к которому был благосклонен. Еще по дороге решил сначала к старому знакомцу пожаловать. Предупредить, чтобы не вздумали местные Лагоду пугать или преследовать.
Домчав до места переправы, он какое-то время ждал плот. Это был еще замысел его отца. Удобно было переправляться. И скот, и грузы перевозили.
На этот раз немного людей на тот берег переправлялось. Владислав со своей лошадью и несколько крестьян. Конечно, своего князя они узнали.
- Ох, княже, разбойников у нас тут в окрестности стало больше, – осмелился завести разговор с князем один из гребцов. - Лодки воруют, на тот берег переправляются. А недели полтора-две назад и вообще беда бедой случилась. Мы утром пришли на берег, а он весь пеплом покрыт. Видимо, украли лодки, что спрятаны были, еще и сожгли, Бесстыдники.
Князь промолчал, догадываясь, что противостояние ведьм и ведьмака было, пожалуй, нелегким. И оставило после себя страшную картину.
За пару часов бешеного галопа он добрался до дома старосты. Удивленно, однако гостеприимно, встретил князя старичок с длинной бородой и седыми густыми бровями.
- Какая радость! Какая же благость такого уважаемого гостя принимать! - упал на колени возле Владислава хозяин дома.
Угостились, пообедали. Староста сообразительным был, вопросов не задавал. Владислав же после двух-трех рюмок медовой водки сам спросил:
- А скажи мне, не было ли в последнее время у горы каких-то странных событий. Встречали местные, может, кого-то необычного?
- Да-да, - почесал свою длинную бороду старик. - На днях мужчины наши дрова поехали рубить и встретили какое-то существо. То ли мужчина, то ли женщина, в черной одежде, лицо обмотано тряпкой какой-то. Испугалось оно наших и убежало. Не знаем, что и думать. Может самых сильных и отважных отправить, чтобы поймали. Тогда и узнаем доподлинно, кто это.
– Не надо, - сказал Владислав. - Невеста это моя, Лагода.
Староста аж глаза выпучил.
- Проклятие на нее наслали. Поэтому скажи всем местным, чтобы не вздумали пугать ее, грозить ей и ни в коем случае не причиняли ей вреда.
- Вон оно как ... Ну если так, то ладно, – закивал староста. - Конечно, если такое дело, то не тронет никто. Может быть, пусть тогда спускается в деревню? Чего в горах зимовать. Там на окраине есть свободный дом.
- Подумаем. Сперва мне найти ее надо, – ответил Владислав.
А вот найти Лагоду в лесу оказалось нелегкой задачей. Хоть и описывал Лука подробно те места, однако все равно князю пришлось побродить.
Он не нашел Лагоду ни в первый, ни во второй день.
С самого утра до вечера бродил по лесам-чащам под горой. Звал громко ее.
- Лагода, я все равно никуда не уйду, пока не найду тебя! Отзовись! - кричал на весь лес.
Он заметил ее на третий день. Где-то в соснах промелькнула тоненькая черная фигура и шмыгнула вглубь леса.
- Стой! - закричал. - Лагода, я знаю, как ты выглядишь! Ты не испугаешь меня. Слышишь? Я все равно не отступлюсь.
И бросился за ней, отмахивая руками хлеставшие по лицу колючие ветки.
Он мчался за ней так быстро, что, казалось, от того бега зависит его жизнь.
Догнал на полянке, схватил порывисто руками и покатились оба в густую траву.
- Поймал, - прошептал ей в волосы, тяжело дыша. - Поймал…
Лагода спрятала лицо в его рубашку, закрывалась руками и протяжно плакала:
- Это не я, не я, не я…
– Ну как же не ты, любимая, - гладил ее по волосам Владислав. - И голос твой, и запах, и волосы твои золотые. Я тебя в любом виде узнаю.
- Не смотри на меня, умоляю! - не отводила рук от своего лица Лагода.
- Послушай меня! - он поднялся и сел, отклонив ее немного от себя. - Я уже видел такое лицо. Я знаком был с Глебом, когда он имел такой вид. Ты не испугаешь меня этим. Я не откажусь от тебя и не уйду никуда. Понятно?
Она медленно опустила руки и взглянула своими такими же темно-голубыми, как грозовое осеннее небо, глазами на него.
- Я - уродина, да? - зачем-то спросила. Так боялась увидеть в его глазах отвращение, неприятие. Но Владислав даже глазами не выказал своего сожаления и печали. Смотрел на нее так же нежно и влюбленно, как тогда, когда она была красавицей.
- Ты та самая Лагода, в которую я влюбился с первого мгновения, когда ты открыла глаза. Твой смех, твой разум очаровал меня. Неужели ты не поняла, что между нами сразу вспыхнуло то самое глубокое и прочное притяжение, когда двое не могут существовать друг без друга. Какая мне разница, какой у тебя нынче облик, Лагода, если я люблю тебя, – сказал, нежно проводя шершавыми пальцами по ее уродливой коже. - С лица воду не пить. Я полюбил тебя всю, Лагода. Не только тело, глаза, шелковистую кожу. Я любил тебя даже после того, когда ты обманула меня. Когда ты оказалась той, кого я должен был бы ненавидеть. Такая она любовь, родная. Не имеет условий, ограничений, преград. Ты любишь и все тут. Ни один изъян твой не отвернет меня от тебя. Любой проступок я готов тебе простить. Потому что такая она, настоящая любовь. Безусловная, вечная, способная все принять и все простить. Я не покину тебя, Лагода, и ни за что не уйду. Поэтому не гони меня, не убегай от меня. Если решится все и пройдет – то хорошо. А нет - я все равно буду с тобой навсегда, потому что люблю.
Лагода от такой речи и вовсе разрыдалась, бросилась снова в его объятия и плакала, очень долго плакала.
А когда уже и слез не осталось, Владислав помог ей подняться.
- Ну, веди меня к нашему новому жилью. Пожалуй, не княжеские хоромы, но ведь с милой, как говорится... ,– пошутил и показалось ему, что Лагода улыбнулась. Но трудно было различать теперь ее эмоции.
– Ты не привыкнешь ко мне такой, - пыталась еще отговорить его.
- Привыкну, я уже привык. И у меня к тебе несколько предложений. Во-первых, Лука рассказал, что ты живешь сейчас бог весть где в какой-то пещере. Это не должно быть так. Мы переселимся в дом. Староста обещал мне удаленную и заброшенную избу, - Лагода хотела возразить, однако Владислав прижал палец к ее губам, еще раз показывая, что она не прогонит его. - Даже не отказывайся. Так будет удобнее. И еще одно мое требование. Лука говорил, что ты ищешь какой-то цветок. Отныне будем искать ее вместе. Я не хочу, чтобы ты бродила одна по лесам.
– Я - ведьма, что со мной случится, - пожала плечами Лагода.
- Все равно вдвоем веселее и безопаснее. Пойдем! - взял ее за руку. - Заберем твои вещи из пещеры и будем обустраиваться на новом месте.
Однако в душе Лагоды, вместе с тихой радостью, что он здесь, рядом, появилось также и чувство тревоги. Ей показалось на мгновение, что это еще не все беды и страдания, которые выпали на ее долю, и главное испытание ждет ее впереди.
* Владислав встречался с Глебом, главным героем предыдущей книги "Легенда старой горы". Глеб имел именно такое лицо.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aAZ0D3N7NS9RYeQW