Началоhttps://dzen.ru/a/aAEb4sj2F2BXIrrJ
Обидчику захотелось помучить свою жертву, поиграть с нее, показать свою власть.
- Какая же ты наивная, если думала, что можешь переиграть меня. Хотя признаюсь откровенно, я тебе поверил. Думал, что и впрямь сможем вместе сосуществовать в темном замке. Я был бы Повелителем темных сил. Пора уже подвинуть отца. Ты была бы ведьмой при мне. Но что теперь поделаешь. Придется, Лагода, тебе стать еще одним моим трофеем. Ты будешь изюминкой в моей коллекции. Самая непредсказуемая ведьма.
Убрал пятерней ее золотистые волосы с лица. Она почувствовала, как мягкие пряди пощекотали нос и шею. Ужасная мысль мелькнула в ее голове. Это же получается, что все его жертвы не теряли способность чувствовать и мыслить, но становились полностью обездвижены.
- Всегда насмехался над Владиславом, какой он дурак, что не мог за столько лет распознать во мне нечистую силу, – продолжал разглагольствовать Никита. - Тут и сам попался на крючок. Хорошо, что я вовремя догадался, красавица. И сейчас этот песчаный берег и это ненастное утро только для нас с тобой, Лагода.
Туман уже развеялся, и серое небо давило гнетущей тоской. Кроме той темной магии Никита, еще и отчаяние и страх сковали тело бедной ведьмы. Она чувствовала, как бесстыдные руки ведьмака начинают расстегивать темную рубашку с чужого плеча, которую она стянула поясом у себе на животе.
Вдруг послышался свист и камень ударил в голову Никиты.
"Лука", - то ли с облегчением, то ли со страхом подумала Лагода.
Конечно, верный друг не оставил ее в беде. Но, если в случае с Деяном меткая каменюка обезвредила обидчика ведьмы, то Никита не потерял сознание. Повернул лишь удивленно свою голову в сторону, откуда прилетело, и отступил от Лагоды.
Она не могла видеть, куда пошел Никита, но догадалась, что ведьмак обнаружил парня.
- А ты откуда взялось, несчастье? - удивился ведьмак. - Ой, глупое…
Резкий крик пронзил утреннюю тишину. И запах паленой человеческой кожи донесся до Лагоды.
- Надо тебя немного поджарить, парень, потому что что-то твоя кожа имеет слишком светлый оттенок.
Никита сформировал огненный шар и швырнул еще раз в Луку, кричавшего от боли. Верхняя одежда вспыхнула на коренастом теле и пострадавший парень, охваченный огнем, помчался к воде.
- Ну вот, и получил..., – пробормотал Никита удовлетворенно. Однако, когда обернулся, то темные глаза его расширились от удивления.
Ведь увидел ведьмак, как из круга, начерченного Лагодой на песке, появляются призрачные женские силуэты. Он узнавал их лица. Это были его прежние жертвы.
- А, так вот зачем круг! Хитрая ты, ведьма! Но все равно вам меня не одолеть, – прошипел, сужая глаза и формируя руками огненные шары.
Теми сгустками магического огня Никита пытался попасть в каждую, которая к нему подлетала. Но если вспыхивала и исчезала одна, то из круга мгновенно появлялась другая.
И очень не приятным сюрпризом для него оказалось то, что умершие ведьмы каким-то странным образом имели свою магию.
Разнообразна и непредсказуема ведьмовская магия. Кое-кто напускал на своего палача видения. И на какое-то мгновение Никита прекращал швырять в ведьм огнем, отмахивался от воображаемых жутких созданий.
Кто-то поднимал в воздух кучу прибрежного песка и осыпал тело и лицо бывшего ловца ведьм. Его ноги оплетали змеи, ниоткуда появлялись пауки, ползавшие по его телу.
Он был один, а ведьмы все появлялись и появлялись из круга. Растрепанная и расхристанная ведьма приблизилась вплотную и когтистой рукой вырвала кусок мышц из его ноги.
Никита застонал громко. Другие поняли, что этот путь мести может оказаться болезненным и заслуженным для него. Каждая подлетала и отрывала какую-то часть его кожи.
Ведьмак взревел бешено и рукой взмахнул в сторону прилегающих к берегу лесных зарослей. Они вспыхнули высоким огнем, который быстро распространялся.
Но в это время, когда сильный ведьмак пытался противостоять умершим ведьмам, его чары рассеялись. И Лагода вдохнула грудью горячий воздух. Она быстро вскочила на ноги. Призвала воду и бурная река поднялась с берегов. Залила стремительным потоком весь огонь, насланный Никитой.
В хаосе пробилась в голове мысль, что Никита совершил ошибку, не обыскав ее сперва. Если бы прощупал штаны, нашел бы зелье. Лагода быстро подбежала к побоищу, вытащила зелье уничтожения из кармана и щедро сыпнула на Никиту. Она громко читала заклинание, отметив про себя, что ведьм вокруг ведьмака почему-то осталось двенадцать. И все они присоединились к ее чтению. Знали это заклинание наизусть.
Он упал на грязный, покрытый кучками пепла песок, и корчился от боли. А ведьмы продолжали свое дело. И вскоре едва подвижное, покрытое ненавистью ведьм тело Никиты почернело, слилось цветом с его черной порванной одеждой. В конце концов, от его тела ничего не осталось. Оно взорвалось и черным дымом поднялось ввысь.
Лагода обессиленно присела на землю. Обвела взглядом тех, кого вызвала из потустороннего мира. Видела в глазах призраков благодарность и удовлетворенность. Глянула в начертанный круг и увидела там улыбающуюся Гориславу. "Благодарю тебя", - прошептала одними губами умершая княгиня.
И тут Лагода вспомнила о Луке. Бросилась искать его. "Он там", - кивнула в прибрежные чащи одна из ведьм. То ли водой смыло его тело до кустов, то ли сам дополз – неизвестно, но застрял в высоком камыше без сознания отчаянный парень.
Лагода едва узнала в обгоревшем теле своего друга. Собственно, лицо огонь почти не задел, а вот все тело было обожжено.
Среди тех тринадцати ведьм нашлась одна, владевшая целительной магией. Наклонилась к нему. Проводила своими руками, которые уже становились прозрачнее и прозрачнее. Лагода обернулась к ведьмам, увидела, что некоторые из них уже растворяются в воздухе.
- Пожалуйста, помоги ему, - умоляла ту ведьму-целительницу, которая пыталась полечить Луку.
И чудо случилось. Его тело постепенно заживало.
- Мы пришли с того света более сильными, – пояснил дух ведьмы. - Ты вызвала нас, ты отомстила за нас и спасла наши души. Прощай, Лагода.
А потом она исчезла, как и все остальные. И на берегу остались лишь Лагода, Лука и куча пепла.
Он открыл свои голубые глаза.
- Нам удалось? - спросил с надеждой. - Ты уничтожила его?
- Да, - усмехнулась ведьма. - Ведьмы пришли из потустороннего мира со своей магией и помогли мне.
- Что теперь будем делать? - Лука уже и сел, силы прибавились и появились переживания относительно их будущего. - К Владиславу вернешься?
- Нет, Лука, пока не вернусь. Я не могу подвергать его опасности. Надо еще с Войчеком разобраться, с Повелителем побеседовать. Пожалуй, все же, попробую изготовить ему то средство для усиления его могущества. А потом буду умолять, чтобы отпустил.
Лука хотел заверить ее в своей преданности и искренности своих чувств. Однако заметил, что по берегу клубится снова черный дым, взявшийся ниоткуда.
- Смотри, - толкнул он Лагоду. - Что это?
- Прячься, быстро! - воскликнула ведьма. - И на этот раз даже не думай вмешиваться. Понял?
Сама же метнулась как можно дальше от камышей. Встряхнула волосы от песка, обтерла руками лицо и улыбчиво приготовилась встретить своего Повелителя, того, кому столько лет служила верой и правдой.
Повелитель появился, как всегда, в безупречном виде. Рядом с ним был Войчек. И сердце Лагоды застучало в груди громким набатом. Но еще больше она испугалась, когда в человеческом своем облике лицо Повелителя всех темных сил перекосилось от гневной и злобной гримасы. И взгляд бездонных черных глаз не сулил Лагоде ничего хорошего.
За столько лет преданного служения Лагода безошибочно научилась распознавать его человеческие эмоции. На этот раз он был ужасно зол.
- Что это такое, Лагода? Что произошло? - чеканил каждое слово, но подчеркивал то такое многозначительное «что».
- Мой Повелитель, - склонила почтительно голову Лагода. - Я уничтожила того, кто посягал на вашу власть, того, кто хотел занять ваше место. Я почувствовала опасность и решила усилить ваши позиции, обезвредив вашего противника.
- Где? - повысил голос Повелитель. - Где в моем приказе было слово "уничтожить"? Войчек, ты дословно все сказал Лагоде? - обернулся к задумчивому волколаку, который неуверенно кивнул. - Я велел: присмотреться, проверить, привести на встречу к нам, но не уничтожать. Ты, Лагода, занимаешься самоуправством. Тебе не кажется?
Лагода опустила голову, сжала губы в одну тонкую линию, нахмурилась.
- Повелитель, я действовала в ваших интересах.
- Ты врешь мне, Лагода. Ты - лгунья, - в который раз услышала ведьма эту горькую правду о себе. - Почему ты уничтожила моего сына, порождение моей темной энергии, когда я не хотел его уничтожения?
- Он был монстром. Он убивал темных ведьм и обычных женщин, потому что имел безобразную, неуемную страсть, – пробормотала Лагода. Ее хозяин подошел близко, взял пальцами в черной кожаной перчатке ее острый подбородок.
- Ты же понимаешь, что мне безразлично. У каждого из нас могут быть свои секреты, свои особенности. Я рассматривал его как возможность усилить нашу команду. Он был сильным магом и способным ведьмаком. И вряд ли пошел бы против меня. Но ты хотела мести, да? Ты хотела уничтожить его, потому что он использовал того князька, в которого ты имела несчастье влюбиться. Да, моя глупенькая, влюбленная девчонка? Ты руководствовалась скорее своими чувствами, чем обязанностями, правда же?
У Лагоди перехватило дыхание. Смотрела в темную бездну глаз Повелителя и теряла способность думать.
- Ты знаешь, что я не потерплю неповиновения. Ты нарушила мой приказ, действовала, руководствуясь лишь собственными прихотями, а не интересами нашего сообщества. Ты должна быть наказана, Лагода. Войчек, - обратился Повелитель к ее мужу. - Принеси мне ее сумку.
- Но, Повелитель, вряд ли будет разумным уничтожать такую могущественную ведьму. И, учитывая все эти годы преданного служения, возможно, вы проявите к ней милость. - Войчек и пытался заступиться за свою женщину. Хотя вялыми, несмелыми были эти попытки.
- А разве я говорил, что хочу ее уничтожить? - удивился Повелитель. - Нет, она получит другое наказание за свои грехи.
Войчек виновато посмотрел на ту, которую любил. Однако прошел по берегу в поисках ведьмовской сумки. Преподнес ее Повелителю. А тот, ни минуты не колеблясь, достал красную бутылочку.
Зелье, которое Лагода создала, но не любила. И показалось ей, что внутри все похолодело. Она догадалась, какое наказание придумал ей Повелитель.
- Не кори себя, моя девочка. Если бы ты не прихватила это зелье, то я бы все равно взял его с собой. Потому что именно такое наказание придумал для тебя. Мне надоело, что мои ведьмы постоянно подпадают под человеческие чувства. Меня злит то, что вы способны любить, что в вас влюбляются. Сперва Зореслава, теперь ты, - вспомнил давнюю историю Повелитель тьмы. – Я хочу, чтобы ты сама откупорила эту бутылочку, - протянул ей в руки то магическое средство. - Ну, Лагода! - нетерпеливо встряхнул рукой в воздухе.
Ведь Лагода не могла решиться взять то, что он предлагал. Глаза наполнились слезами.
- Нет, пожалуйста, мой повелитель, - жалобно умоляла она. - Только не это. Лучше убейте меня, но не заставляйте применить это зелье.
- Сколько живут темные ведьмы, Войчек? - не слушал ее мольбы Повелитель, о своем думал.
- Лет сто, двести, - ответил волколак, не понимая, куда клонит их хозяин. - Ее мать, Видана, прожила двести пятьдесят лет.
- Ну, вот и замечательно. Тебе, Лагода, всего лишь тридцать. Совсем юный ведьмовский возраст. Я бы даже сказал, детские годы. Таким будет мое повеление: действие этого зелья пусть длится сто лет. Ты, пожалуй, также проживешь как и твоя мать, лет двести, а может и больше. Но половину своей жизни будешь существовать под влиянием этого зелья. Понятно тебе?
– Он не проживет столько, - прошептала Лагода, утирая горькие слезы, неудержимо катившиеся по нежным щекам.
- Даже в такой миг думаешь о своем князе, – недовольно покачал головой Повелитель. - Ох, ты неисправима, Лагода. Или ты сама умываешься им сейчас же, или клянусь, я выплесну тебе это варево в лицо. И увеличу срок наказания на пожизненный.
Она понимала, что не будет дороги назад. Но и поделать ничего не могла. Обреченно взяла красную бутылочку. Откупорила ее, вылила на руку, обтерла свое лицо, и заплакала так тоскливо и горько, что и Войчек не удержался. Подошел к ней, склонился к ее лбу и так же, как в ее давнем сне произнес:
- Что же ты натворила, Лагода? Что же ты натворила!
***
Однообразны были развлечения в темном замке. Кроме редких собраний нечисти, когда организовывали балы, частенько своим узким кругом играли в карты, устраивали импровизированные концерты. Но самым интересным и распространенным занятием было проведение опытов в лаборатории. Именно там больше всего времени и проводила Лагода. Нередко к ней присоединялся Повелитель. Он и сам любил что-то смешивать, магически наполнять и создавать новые чудодейственные средства.
- Когда-то я сотворил такое зелье, превращающее любое существо или человека в змея, сильного и могущественного, – щеголял своими умениями Повелитель. - Но процесс преображения предполагает и изменения внешности. Сперва, по человеческим представлениям, существо приобретает уродство. Затем покрывается чешуей и становится змеем. Но есть в этом отклонении и какая-то красота. Сможешь изменить мое наследие так, чтобы магические способности и вообще внутренняя сущность не менялась, а лишь внешность.
- Зачем это вам, Повелитель? - удивилась Лагода.
- Карлита меня раздражает, - вспомнил об управительнице темного замка его хозяин. - Как посмотрит своим щенячьим взглядом, так и хочется ей как-то насолить. Изменить ее неприятное лицо таким образом, чтобы и думать не могла о том, что я когда-нибудь отвечу ей взаимностью.
Собственно, эта история была давно всем известна. О том, что карлица Карлита, которая уже тысячу лет управляла темным замком, имела безответную любовь к Повелителю.
Сперва профессиональный интерес управлял Лагодой. Сможет ли она изменить действие того средства, что создал самый могущественный среди нечисти? И, что удивительно, ей это удалось. Даже проверили действие на каком-то замковом призраке, бродившем по мрачным коридорам.
Зрелище было страшное и совершенно отталкивающее. Лицо казалось кровавым месивом, посеченное бороздами красных пузырьков. Будто обожженное или изуродованное страшными шрамами. Кое-где и белили островки гнойных язв, как будто кожа была поражена неизвестной болезнью.
Лагода аж вздрогнула тогда.
- Замечательно, моя талантливая девочка, просто бесподобно, - хвалил свою подопечную Повелитель. - А теперь сделай так, чтобы только я мог управлять действием этого чудодейственного средства, и никакого противодействия на него невозможно было бы создать.
Изобретательная ведьма справилась и с этой задачей.
- Посмотри на это, Карлита! - кивая на подопытное привидение, обратился Повелитель к управительнице, которая как раз обед им принесла в лабораторию. - Будешь доставать меня своими влюбленными взглядами, заставлю умыться этим зельем. Будешь выглядеть так же привлекательно. Понятно тебе?
Собственно, наверное, потому и бросила Лагода в свою сумку ту красную бутылочку, потому что пожалела Карлиту, с которой имела хорошие отношения.
К счастью, ни разу не понадобилось то, что ведьма усовершенствовала.
Однако если бы знать, что именно она станет первой жертвой этого ужасного средства.
Не имея под рукой ни зеркала, ни кристально чистой воды, Лагода знала, что ее прелестное личико искажено на сто лет. Лицо призрака после опытов она хорошо запомнила.
Поэтому и разносились по берегу горькие рыдания, которые глумливо прервал Повелитель.
- Войчек, хватит уже обниматься со своей красавицей-женой. Есть еще куча дел, - сказал так буднично, словно ничего и не случилось. И жизнь Лагоды не была безвозвратно разрушена. – Я жду, что ты сделаешь то средство усиления моего могущества, - приказал подавленной ведьме. - И твоего князя не будут беспокоить. Иначе, если ты что-то задумаешь сделать с собой, или откажешься искать тот странный цветок, то князь и вся его крепость княжеская будет сожжена. Думаю, мы договорились, - и окутал себя и своего верного волколака черным дымом.
Они исчезли, а Лагода так и осталась сидеть на грязном песке.
Опустошение и горькое отчаяние заполонили душу. До сегодняшнего утра где-то глубоко в сердце тлела надежда, что она сможет тайно видеться с Владиславом, что встретятся с ним вскоре, и Лагода ему все расскажет, все объяснит и получит его прощение. Теперь всем этим мечтам не суждено было осуществиться. Ни в коем случае такой уродиной она не явится ему на глаза.
Собственно, ее страхи и подтвердил Лука, который вылез из своего тайника и несмело подошел. Вскрикнул громко, заслонил рот большой пятерней. И такой страх и отвращение были в его глазах, что Лагода не сдержалась, разревелась еще больше.
- Что скажешь, верный друг? Красавица я теперь, не так ли? Видишь, какую извращенную фантазию имеет наш хозяин. Вот такой теперь вид буду иметь сто лет. Таково мое искупление за любовь, такое наказание..., – звенел печалью ее нежный голос.
– Как же так...что же теперь делать..., - бубнил себе под нос Лука.
- Идти искать убежище, потому что никто меня на порог не пустит. Теперь лишь отшельническую жизнь буду вести в непроходимых горах.
Поднялась устало. Чувствовала такое бессилие, совсем не хотелось думать и что-то делать. Однако понимала, что днем здесь и рыбаки могут появиться. Надо было идти куда-то и где-то искать еду, ночлег, убежище, где сможет спокойно выплакать свое горе.
Пока пробирались ближе к подножию слепой горы, Лука еще больше бередил ее рану.
- Ты же сильная ведьма, Лагода! Неужели ты ничего не сможешь сделать? Должен быть какой-то выход, какое-то противоядие.
- Нет никакого противоядия к этому снадобью, – раздраженно буркнула ему. - Я создавала это средство! Понимаешь, я сама сделала так, чтобы лишь Повелитель смог отменить действие этой гадости! Противоядие невозможно изготовить! Там в составе его магия, капля его темной энергии! - уже и на крик сорвалась.
- Так пусть твой муж, этот Войчек попросит, будет умолять, чтобы ваш Повелитель передумал.
- Не знаю, захочет ли он впасть в немилость. Если сразу за меня не вступился, то вряд ли будет просить о помиловании.
- Должен быть какой-то выход, должен быть...., - никак не мог смириться Лука с потерей такой красоты.
Но выхода, действительно, не было.
К вечеру им удалось добраться до самой слепой горы. Там обнаружили тайник, какую-то пещеру, где, видимо, кто-то когда-то жил.
Кое-как очистили ее от пыли, паутины и мелких жителей. Лука по дороге охотился на дичь, поэтому разожгли костер, приготовили ужин.
Сидели у полыхающего огня в молчаливой тишине и каждый о своем думал. Лука дергался каждый раз, как Лагода поворачивалась к нему лицом. Вот смотришь сзади: тонкий стан, золотистый водопад волос, а повернется – настоящее чудовище.
С глубоким сожалением и сочувствием к ней, закрадывались в его голову и предательские мысли о том, что, собственно, он ей ничем не обязан. Ни муж, ни любовник. Да, друг, пожалуй, да и то сколько он всего сделал для нее, а благодарности так и не получил. И что же теперь губить свои молодые лета, живя рядом с таким ужасом.
Даже боялся ложиться возле нее на самодельной лежанке в пещере.
– Я у костра буду спать, - пробормотал понуро. И улегся прямо на сырую землю.
В такой напряженной недосказанности и проходили их дни. Лука с самого утра пытался где-то раздобыть еду. То охотился, то в прилегающей к горе деревне выменивал дичь на еду, одеяла, какие-то вещи, которые были необходимы для их скромного быта.
Но в конце недели, прожитой вместе с изуродованной Лагодой, Лука в конце концов не выдержал.
– Я – трус, я - предатель, - проговорил и сник, когда сидели вдвоем снова у огня. - Но я не могу так больше, Лагода.
Она не подседала ближе, но и не пыталась как-то закрывать и прятать свое лицо. Видя, как день за днем хмурится парень, сообразительная ведьма обо всем догадалась.
- Как может быть трусом тот, кто без тени сомнений бросается в бой с могущественным магом? Ты - верный мой друг и столько раз помогал мне. Я тебе очень благодарна за все, Лука, но теперь я хочу, чтобы ты ушел. - спокойно и взвешенно говорила Лагода, глядя на языки пламени. - Это не твой грех, не твое наказание. Ты не должен здесь сидеть и ухаживать за мной. Ты и так создал для меня достаточно приемлемые условия существования. Как-то буду жить.
- Я виноват, я слаб! - наклонил голову и даже в глаза посмотреть ей не смог.
- Никто не выдержал бы жизни рядом с уродом. Поэтому не кори себя. Мы не прощаемся навсегда, Лука. Я хочу все же как-то отблагодарить тебя. Поэтому буду ждать тебя здесь через год. Приготовлю тебе разнообразные зелья, чтобы ты смог торговать ими. Будешь лечить людей, будешь иметь хороший заработок.
Как за соломинку схватился за эту идею Лука.
- Да, да! Конечно, я не покину тебя навсегда. И мы увидимся еще. Просто теперь мне надо уехать, побыть между людей, подумать о своей жизни.
- Я отпускаю тебя, дружище, - усмехнулась и образовалась на лице еще более отвратительная гримаса. - Нет, я даже настаиваю, чтобы ты ушел.
- Прости меня, Лагода. Прости за слабость! - осмелился все же, подойти к ней. Опустился на колени, но никак не удавалось скрыть отвращение в глазах.
- Тебе не за что извиняться. Мне одной даже будет лучше, - заверила Лагода. - Я хочу наедине выплакать свою беду.
А на следующее утро Лука ушел. Как только сошла роса с Подгорных трав, так и исчез верный товарищ и помощник. Так же вплавь добрался до противоположного берега. Ему даже посчастливилось встретить возницу, который согласился подвезти парня в условленное место.
Ведь перед тем, как уйти, бывший разбойник решил кое-что важное сделать. Лука направился снова в княжескую крепость. Он знал, что лучшее, что может сделать для Лагоды, это рассказать Владиславу правду.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/aAZykhiJYx8bSd0j