— Нет, и даже не уговаривай! Я не буду спонсировать твоего братца! Он ещё прошлый свой долг не вернул! — Марина скрестила руки на груди, глядя на мужа тяжёлым взглядом.
Виктор раздражённо провёл рукой по коротко стриженным волосам. Он знал, что разговор будет непростым, но всё равно надеялся на благоразумие жены.
— Марин, пойми, ему совсем немного не хватает. Двести тысяч — и всё, машина его. А старую он продаст и вернёт нам часть денег.
— Часть? — Марина усмехнулась. — А где остальное? Сам знаешь, что Андрей никогда не возвращает долги полностью. Напомнить, как год назад было? «Верну через месяц, премию дадут». И где эти деньги?
Виктор отвернулся и подошёл к окну. За стеклом виднелся их небольшой, но ухоженный двор. Они с Мариной пять лет копили на первоначальный взнос за эту квартиру. Планировали семью, детей. Каждый рубль откладывали, оба работали без выходных.
— Андрей обещал, что в этот раз всё будет по-другому, — тихо произнёс Виктор.
— Он всегда это обещает, — отрезала Марина. — А сам что? Помнишь, как на прошлой неделе выложил фотки из ресторана? Счёт там на двоих минимум тысяч на пятнадцать! А нам должен сто! И это не считая всех его поездок, шмоток для жены и прочего.
Марина открыла холодильник, достала курицу. Движения её были резкими, нервными. Нож в руке стучал по разделочной доске быстро, словно отсекая все аргументы мужа.
— Ты не понимаешь, — Виктор подошёл к ней сзади. — Андрей — мой брат.
— А я кто? — Марина развернулась к нему, всё ещё держа нож в руке. — Я твоя жена. Та, с кем ты планируешь будущее. Мы полгода откладываем на процедуру ЭКО, забыл? Каждая копейка на счету.
Виктор виновато опустил глаза. Конечно, он помнил. После трёх лет неудачных попыток врачи предложили им ЭКО. Дорого, но это был их шанс.
— Марин, я понимаю твои чувства, но...
— Нет, не понимаешь! — Марина с силой воткнула нож в разделочную доску. — Ты выбираешь брата, который никогда, слышишь, никогда не думал о тебе! Кто помогал тебе после операции? Кто просиживал с тобой ночами, когда у тебя температура под сорок была? Где был твой брат, когда нам деньги на первоначальный взнос нужны были?
Виктор молчал. Марина была права, и он это знал. Андрей всегда жил только своими интересами. Но он был единственным родным человеком, оставшимся у Виктора после смерти родителей.
— Мы можем отложить ЭКО ещё на полгода, — тихо сказал Виктор. — Не так уж это и срочно.
Марина замерла, словно её ударили. В глазах появился холодный блеск.
— Значит, так? Моя мечта о ребёнке менее важна, чем новая тачка твоего брата? — Она рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья. — Знаешь, Витя, я всегда считала тебя умным человеком. Но, видимо, ошибалась.
— Марина, я не это имел в виду, — Виктор попытался обнять её, но она отстранилась.
— А что ты имел в виду? Объясни, пожалуйста. Потому что для меня звучит именно так: мечта твоего брата о новой машине важнее нашего будущего ребёнка.
Виктор сел за стол, обхватив голову руками. Он был разрываем между преданностью брату и любовью к жене. Андрей с детства учил его, защищал, был для него примером, пусть и не самым лучшим. Но Марина... Марина была его настоящим, его будущим.
— Я поговорю с ним насчёт старого долга, — наконец сказал Виктор. — Пусть сначала его вернёт, а потом уже будем решать про новую помощь.
Марина покачала головой:
— Поздно, Витя. Я уже вижу, что твой выбор сделан. И этот выбор не в мою пользу.
Три дня после их разговора прошли в напряжённом молчании. Марина и Виктор общались только по необходимости, словно соседи, случайно оказавшиеся в одной квартире. По ночам Виктор не мог заснуть, слушая размеренное дыхание жены, которая демонстративно отворачивалась к стене. Он несколько раз порывался поговорить, но каждый раз что-то его останавливало.
На четвёртый день тишину прервал телефонный звонок.
— Да, Андрей, — ответил Виктор, выходя на балкон. — Нет, пока не получается... Да, я помню про машину... Послушай, ты не мог бы сначала вернуть те сто тысяч?
Марина, проходившая мимо, остановилась, прислушиваясь. Виктор поймал её взгляд и отвернулся.
— Ладно, понимаю... Может, хотя бы часть? Да, трудности у всех... Хорошо, я что-нибудь придумаю.
Закончив разговор, Виктор обнаружил, что Марина уже ушла на кухню. Он последовал за ней.
— Что, опять «временные трудности»? — спросила она, не оборачиваясь. — Или на этот раз что-то оригинальнее?
— Вроде того, — нехотя признал Виктор. — У него задержки с зарплатой.
— Угу, — Марина открыла холодильник. — А в ресторан его, видимо, бесплатно пускают. И костюм новый, который он на фото в социальной сети демонстрировал, ему, наверное, подарили.
— Ты следишь за его соцсетями? — удивился Виктор.
— А как иначе узнать правду о твоём братце? — Марина захлопнула дверцу холодильника и повернулась к мужу. — Сам он никогда её не скажет, а ты слишком наивен, чтобы заметить очевидное.
Виктор почувствовал, как внутри поднимается раздражение.
— Хватит называть моего брата «братцем». У него есть имя.
— О, прости, — с фальшивой улыбкой ответила Марина. — Уважаемый Андрей Сергеевич. Тот самый, который берёт в долг и не отдаёт, который постоянно ноет о своих проблемах, но при этом швыряет деньги на развлечения.
— Марина, прекрати, — Виктор сжал кулаки. — Ты не знаешь всей ситуации.
— А ты знаешь? — Марина скрестила руки на груди. — Тогда объясни мне, почему человек, который должен нам сто тысяч и жалуется на задержку зарплаты, может позволить себе ужины в дорогих ресторанах?
Виктор не нашёлся с ответом. Он и сам часто задавался этим вопросом, но предпочитал не думать об этом.
— Знаешь что, — внезапно сказала Марина. — Давай пригласим его к нам. Поговорим все вместе. Выясним, когда он вернёт старый долг, и уже потом решим насчёт нового.
Виктор удивлённо посмотрел на жену:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула Марина. — Мне надоело это обсуждать за его спиной. Пусть придёт и сам всё объяснит.
Виктор согласился, хотя внутренне чувствовал неладное. Он знал свою жену — за внешним спокойствием скрывался холодный расчёт.
Андрей приехал в воскресенье. Вошёл в квартиру с широкой улыбкой, обнял брата, галантно поцеловал руку невестке.
— Какие люди! — театрально воскликнула Марина. — Сам Андрей Сергеевич пожаловал!
— Все дела ради вас отложил, — подмигнул Андрей и протянул пакет. — Вино. Французское. Дорогое.
— О, потратился, — Марина поставила бутылку на стол. — А на возврат долга денег всё ещё нет?
Андрей мгновенно переменился в лице, улыбка стала натянутой.
— Марина, ты всегда так прямолинейна. Я же объяснял Виктору ситуацию. Временные трудности.
— Ага, — Марина указала на его запястье. — И новые часы — тоже следствие «временных трудностей»?
Андрей инстинктивно прикрыл руку:
— Это... Это подарок от начальства. За хорошую работу.
— Конечно, — улыбнулась Марина. — А костюм этот — это, видимо, премия?
Виктор предупреждающе посмотрел на жену, но она проигнорировала его взгляд.
— Слушай, Марина, — Андрей натянуто рассмеялся. — Мы же семья. Зачем эти счёты?
— Именно потому, что мы семья, — отчеканила Марина, — я и хочу знать, когда ты вернёшь долг. И почему, имея деньги на рестораны и дорогие вещи, ты не находишь сотню, чтобы вернуть моему мужу.
Атмосфера в комнате накалилась до предела. Андрей, потеряв свою обычную самоуверенность, нервно теребил ремешок дорогих часов. Виктор переводил взгляд с брата на жену, не зная, чью сторону принять. Марина же, напротив, излучала холодное спокойствие.
— Ну что ж, раз никто не хочет начать этот разговор, начну я, — произнесла Марина, садясь за стол. — Андрей, мы дали тебе в долг сто тысяч год назад. Ты обещал вернуть через месяц. Прошёл год. Где деньги?
Андрей поёрзал на стуле:
— Марина, ты же понимаешь, ситуация сложная. Экономика, кризис...
— Да-да, — перебила его Марина. — Кризис. Который почему-то не мешает тебе покупать костюмы за полмиллиона и часы за двести тысяч.
— Это... Это для работы, — попытался оправдаться Андрей. — В моей сфере важен имидж.
— А в нашей сфере важно планирование семьи, — парировала Марина. — Мы откладываем на ЭКО. Каждая копейка на счету. И тут являешься ты с просьбой одолжить ещё двести тысяч на машину.
Виктор вздрогнул. Он не ожидал, что жена так прямо выложит их семейные планы.
— Машина? — Андрей удивлённо посмотрел на брата. — Витя, ты не говорил...
— Потому что я отказала, — отрезала Марина. — И буду отказывать, пока не увижу хоть какого-то движения по старому долгу.
Андрей побледнел. Он явно не был готов к такому напору.
— Послушайте, — начал он примирительным тоном. — Я всё понимаю. Вы планируете ребёнка, это прекрасно. Но и мне нужна эта машина. Это вопрос престижа, возможность получить повышение.
— А наш ребёнок — это вопрос нашего счастья, — тихо произнёс Виктор, впервые вступая в разговор. — Андрей, я всегда тебе помогал. Но сейчас... Сейчас я не могу.
Андрей резко встал:
— Значит, так? Родной брат для тебя теперь ничего не значит?
— Не передёргивай, — вмешалась Марина. — Речь о финансовой ответственности. Верни старый долг, и мы подумаем о новом.
— Да нет у меня сейчас этих денег! — выкрикнул Андрей. — Всё в обороте, в бизнесе!
— В каком бизнесе? — прищурилась Марина. — В ресторанном? В модном? Или в часовом?
Андрей побагровел:
— Ты... Ты не имеешь права так со мной разговаривать! Витя, скажи ей!
Но Виктор молчал, опустив глаза. Он чувствовал, как рушится его мир, как рвётся связь между ним и братом.
— Ой, короче, — вдруг сказал Андрей, доставая бумажник. — Вот, забирайте!
Он швырнул на стол несколько купюр.
— Здесь пятьдесят тысяч. Это всё, что у меня есть. Остальное верну, когда смогу.
Марина медленно взяла деньги, пересчитала.
— Что ж, это уже что-то, — сказала она. — Но остаётся вопрос: откуда у человека, который не может вернуть долг, вдруг появляются пятьдесят тысяч наличными?
Андрей замер, осознав свою ошибку. Виктор поднял глаза на брата, и в его взгляде читалось разочарование.
— Андрей, — тихо произнёс он. — Ты же всегда говорил, что у тебя нет денег. Что всё с кредиток или в бизнесе...
— Я... Я просто... — Андрей запнулся. — Это были последние деньги на новую машину. Но раз вы так настаиваете...
— То есть на машину деньги есть, а на возврат долга — нет? — уточнила Марина.
Виктор встал, подошёл к окну. За стеклом шёл дождь, капли стекали по стеклу, как слёзы.
— Андрей, — сказал он, не оборачиваясь. — Я думаю, тебе лучше уйти.
— Что? — Андрей не верил своим ушам. — Ты выгоняешь меня? Родного брата?
— Нет, — Виктор повернулся. — Я прошу тебя уйти и подумать над своим поведением. Над тем, как ты относишься к семье, к обязательствам. И когда ты будешь готов честно всё обсудить — приходи.
Андрей схватил свою куртку:
— Прекрасно! Я ухожу. Но запомните этот день. Вы пожалеете, что так со мной обошлись!
Он выскочил за дверь, громко хлопнув ею. В квартире повисла тяжёлая тишина.
Марина подошла к мужу, положила руку ему на плечо:
— Ты всё правильно сделал, Витя.
Виктор накрыл её руку своей:
— Я знаю. Но от этого не легче.
За окном продолжал идти дождь, смывая последние остатки былой семейной идиллии.
После ухода Андрея в квартире воцарилась гнетущая тишина. Виктор сидел на диване, уставившись в одну точку, а Марина нервно ходила из угла в угол.
— Может, я слишком жёстко? — наконец произнесла она. — Всё-таки он твой брат.
Виктор поднял на неё усталый взгляд:
— Нет, Марин. Ты была права. Просто... Просто я не хотел этого видеть.
Он встал и подошёл к окну. Дождь усилился, превратив улицу в мутный поток.
— Знаешь, — продолжил Виктор, — когда умерли родители, Андрей стал для меня всем. Старший брат, защитник, пример для подражания. Я закрывал глаза на его недостатки, оправдывал его поступки. А он... Он просто пользовался этим.
Марина подошла к мужу, обняла его сзади:
— Витя, ты не виноват. Ты любил брата, верил ему. В этом нет ничего плохого.
— Но я предал тебя, — Виктор повернулся к жене. — Я готов был отказаться от нашей мечты ради его прихоти.
Марина покачала головой:
— Ты не предал. Ты сомневался, колебался. Но в итоге сделал правильный выбор.
Они стояли, обнявшись, глядя на дождь за окном. Внезапно тишину прорезал звонок телефона. Виктор вздрогнул, увидев на экране имя брата.
— Не бери, — тихо сказала Марина.
Но Виктор уже нажал кнопку ответа:
— Да, Андрей.
— Витя, — голос брата звучал странно. — Витя, я... Я в беде.
Виктор напрягся:
— Что случилось?
— Я разбил машину. Новую. Ту, на которую просил денег, — Андрей говорил сбивчиво. — Я купил её в кредит, тебе не стал говорить, думал, что справлюсь с выплатами, плюс ты деньжат подкинешь. А теперь... Теперь она всмятку, а у меня нет страховки.
Виктор закрыл глаза, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева и разочарования.
— И чего ты хочешь от меня? — спросил он холодно.
— Витя, брат, помоги. Мне нужно триста тысяч. Срочно. Иначе меня посадят за ДТП и ещё тут за кое-что.
Марина, услышав это, покачала головой и отошла к окну. Виктор посмотрел на неё, потом снова заговорил в трубку:
— Андрей, я не могу. У меня нет таких денег.
— Но ты же можешь взять кредит! — в голосе Андрея звучало отчаяние. — Витя, ты мой единственный шанс!
Виктор почувствовал, как к горлу подкатывает ком:
— Нет, Андрей. Я не возьму кредит. Не в этот раз.
— Ты... Ты отказываешься мне помочь? — Андрей не верил своим ушам. — После всего, что я для тебя сделал?
— А что ты сделал, Андрей? — тихо спросил Виктор. — Назови хоть что-то, что ты сделал для меня за последние годы, кроме просьб о деньгах?
В трубке повисло молчание. Потом Андрей заговорил, и в его голосе звучала злость:
— Значит, так? Наслушался свою жену и теперь так просто плюёшь на родного брата?
— Ни на кого я не плюю, Андрей, — твёрдо ответил Виктор. — Но у меня есть семья. Настоящая семья. Та, с которой я строю будущее. И если ты не можешь этого понять, то мне жаль.
— Ты пожалеешь об этом, Витя, — прошипел Андрей. — Клянусь, ты пожалеешь!
Виктор нажал кнопку отбоя и опустил телефон. Марина подошла к нему, взяла за руку:
— Ты всё правильно сделал, Витя.
Он кивнул, чувствуя странное облегчение:
— Знаешь, я впервые за долгое время чувствую, что поступил честно. Перед тобой, перед собой.
Марина улыбнулась и крепко обняла мужа:
— Мы справимся, Витя. Вместе мы со всем справимся.
Виктор обнял жену в ответ, чувствуя, как уходит напряжение последних дней. За окном дождь начал стихать, и сквозь тучи пробился первый луч солнца.
— Знаешь, — сказал Виктор, глядя на этот луч, — я думаю, нам пора вернуться к нашим планам. К нашей мечте.
Марина посмотрела на мужа с надеждой:
— Ты о...
— Да, — кивнул Виктор. — Давай начнем готовиться к ЭКО. Прямо сейчас.
Глаза Марины наполнились слезами радости:
— Витя, я так тебя люблю!
Они стояли у окна, обнявшись, глядя на прояснившееся небо. Впереди их ждало новое будущее — без лжи, без манипуляций, без ложного чувства долга. Будущее, которое они построят вместе, как настоящая семья.
А где-то далеко Андрей сидел в своей разбитой машине, осознавая, что потерял не только деньги, но и последнего человека, который всегда был готов прийти ему на помощь. Но это была уже совсем другая история…