Курица лежала на земле, словно игрушечная. Но для той сущности, которую Арина собиралась приманить, это был маяк, сигнал о том, что здесь ее ждут. Что вот оно – вкусное. Но Арину оно не чувствовало, та закрылась. Арина знала, что эта защита ненадолго, у нее будет максимум минута.
Время тянулось мучительно медленно. Каждая треснувшая веточка, каждый шелест листьев заставлял Арину вздрагивать. Она знала, что зло приближается, но не видела его. Оно пряталось в тенях, в самых темных уголках леса, выжидая момент.
***
Про Василину
Начало первой части можно посмотреть тут
Начало второй части тут
Начало третьей части тут
Начало четвертой части тут
В этой главе и далее будет пересечение с рассказом про стража Татьяну и зверя. Начало той части тут
***
Внезапно, тишину пронзил жуткий, нечеловеческий вой. Он словно разорвал воздух на части, заставив кровь стыть в жилах. Арина почувствовала, как волосы встают дыбом на затылке.
Перед кругом, в полумраке, начало что-то формироваться. Сначала просто тень, потом сгусток тьмы, который постепенно обретал очертания. Оно было бесформенным, мерзким, пульсирующим, словно живая рана. От него веяло ледяным холодом и невыносимой злобой.
Арина видела, как оно жадно втягивает в себя запах крови, как тянется к убитой курице. Его словно притягивал этот дар, этот кусочек смерти, поднесенный ему.
Оно было близко. Слишком близко.
Арина открыла шкатулку и стала произносить
” Sanare tenebris, ligare daemonium, voce cordis, vinculum solvere. “
С каждым словом воздух становился все полотне, она чувствовала, как дрожит защита круга, как тяжело сдерживать эту тьму. Но она должна была успеть. Она должна была заманить эту тварь в ларец.
Нечто почувствовало Арину, ее тепло. Человек, вкусный человек. Оно опять издало вой, от котрого побежали мурашки по коже.
Зло медленно приближалось к кругу, испуская шипящие и хрипящие звуки. Арина видела глаза этого зла – пустые, черные, как бездонные колодцы, наполненные лишь ненавистью. В них не было ни жизни, ни эмоций, ни сочувствия. Только злоба, чистая, концентрированная злоба, которая могла уничтожить все на своем пути. И оно хотело получить пищу.
Зло потянулось к курице, и в этот момент Арина проговорила последнее слово, одновременно шагнув из круга защиты. Риск был велик, но отступать было нельзя. Слишком много жизней зависело от того, сможет ли она поймать эту тварь.
Арина стояла неподвижно, дыхание участилось. Тень перед кругом росла, уплотнялась, превращаясь в нечто кошмарное. Не человеческое, не животное, нечто среднее и оттого еще более отвратительное. Сгусток тьмы пульсировал, словно живое сердце, и от него исходили волны ледяного холода. Арина чувствовала, как они проникают сквозь одежду, обжигая кожу.
Курица лежала немым приглашением. Тварь замерла, словно оценивая ситуацию. Затем медленно, очень медленно, протянула к ней когтистую лапу, словно сотканную из теней.
И вот, в этот самый момент, Арина решилась. Резким движением она распахнула ларец. Из него вырвался столб ослепительного света, чистый, яркий, словно солнце в миниатюре. Этот свет не был теплым, он был обжигающим и подчиняющим, карающий свет.
Тварь отшатнулась, зашипела от боли, как будто на нее вылили кислоту. Она забилась в конвульсиях, пытаясь укрыться от этого невыносимого света. Но было поздно.
Свет словно магнит потянул тварь к ларцу. Она пыталась сопротивляться, цеплялась когтями за землю, но свет был сильнее. Он обволакивал ее, проникал сквозь нее, выжигая ее темную сущность.
Визг твари становился все пронзительнее, казалось, уши не выдержат этого крика: крика агонии, отчаяния и ненависти. Арина видела, как тварь растворяется в свете, как ее очертания размываются, превращаясь в клубы черного дыма, которые тут же затягивались внутрь ларца.
Последний луч света, словно лассо, захватил остатки твари и втянул их в ларец. В этот момент Арина, захлопнула крышку. Резкий щелчок внутреннего замка. И наступила тишина, но уже не страшная и тяжелая, в легкая, расслабляющая. И тут в этот вакуум тишины и темноты ворвались запахи леса, щебет птиц и зажужжали подлетающие комары, желающие подкрепиться нежданно пришедшей к ним девушкой.
Арина стояла, задыхаясь, прижимая ларец к груди. Она чувствовала, как он дрожит, как бурлит внутри заточенное зло. Но она уже не боялась, она победила в этой битве, заточила зло в ловушку, созданную для него. Зло не может причинить вреда. Пока не сможет. Битва была выиграна, но война еще не закончена. Ей предстояло найти место, где этот ларец будет в безопасности. Место, где эта тварь никогда не сможет вырваться на свободу. Надо уничтожить его, но как и когда? Арина будет учиться, думать. Уж точно ничью душу за возвращение этого зла обратно она не отдаст. Только полное уничтожение.
Арина достала из кармана серебряный замочек, и закрыла шкатулку. Замочек могла открыть только она. Перекусить, сломать или разломать ни ларец, ни шкатулку нельзя было ничем и никогда.
Девушка глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение медленно покидает ее тело.
Защитный круг, утративший необходимость и более не подпитываемый силой Арины, почти погас. Она присыпала его остатками пепла из своего мешочка, благодаря силы леса за помощь.
Арина медленно поднялась, сжимая в руках ларец. Выходя из леса, Арина оглянулась назад. Темные деревья, словно стражи, молча наблюдали за ней. Она чувствовала, как лес благодарит ее за то, что она избавила его от скверны. Но она также чувствовала и его настороженность. Он знал, что зло не уничтожено, оно лишь заточено. И что рано или поздно, оно попытается вырваться на свободу.
-Да, быть хранителем ларца со злом – это редкостная неприятность. Словно ящик Пандоры подарили. Но там на дне хотя бы надежда была. А тут нет ничего.
Она шагнула вперед, и вдруг на ее плечо опустилась рука. Арина закричала, прыгнула вперед, она был готова защищаться. Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Она выставила перед собой руки, на кончиках пальцев сверкали искры.
Но тут раздался знакомый голос, в котором чувствовалось облегчение и радость: