- Я погиб в 849 году - старик неспеша выговаривал каждое слово, давал собеседнику привыкнуть к тому, что его привычный мир рухнул. - Смерть была принята в бою, и я верил, что попаду в Вальхаллу. Мясо вепря, вино, красивые девушки - он улыбнулся, - такие были грёзы...
- А попали сюда?
- Тогда это было чистое поле. Сегодня мы называем его "Равнины отчаяния". Там бродят бесцельно души, которые потеряли надежду.
Вадим смотрел недоверчиво.
- Моё приземление отметили с огоньком - чуть не сожрали! - старик потёр рукой шрам на переносице. Огромные волосатые создания, с десятками голов, зубами, как у акулы, другие извивались, как змеи и мерзко пахли... Они изрыгали молнии, жгли огнём... Это был бесконечный кошмар, в котором выжили сильнейшие. К счастью, со мной был топор.
Вадим смотрел на него и не понимал совершенно ничего, но прикладывался к деревянной кружке всё чаще. Напиток стал остывать, сначала он чувствовал медовое послевкусие, потом сжег рот остротой, но зато в голове от него становилось мутно, а на душе легко. Хотя, что у него теперь осталось, кроме души?
Парень всё ещё верил, что это - сон, бред воспалённого воображения, и стоит добавить пару глотков - он вот-вот очнётся.
- Я не покидал надежды, - продолжал Бьёрн. - Верил, что нам удастся найти Вальхаллу. Мой топор стал притягивать души других героев, превратился в артефакт, которому передалось моё самое сильное желание.
Днями и ночами шли бои, в которых мы каждый день теряли товарищей, пока не очистили эту землю.
Я понял, что Вальхаллы не существует. В новом мире нет никаких Богов, только хаос. Моя вера оказалась пустышкой. Но руки я не сложил.
Мы возвели стены, сначала деревянные, с острыми кольями, а потом собирали камни. Людей становилось больше и среди них были не только воины. Мы засеяли пустоши, завели скот. Посадили виноградники. К нам проваливались женщины и дети, а мы были первыми героями - защитниками угнетённых.
- Да, - после паузы он продолжил, - мы неправильно истолковали Богов, я должен был сам построить Вальхаллу, в сражениях, как и подобает герою. И мы её строили: пили бочками вино, сражались, как звери, и проводили вечера в компании лучших женщин... - Он сделал долгую паузу. - Пока сами не превратились в зверей. Гордыня, честолюбие... - старик замолчал.
- Свои начали резать своих ради женщин и власти, и наш облик начал меняться. На моих глазах бывшие соратники снова превращались в чудовищ и этот кошмар был бесконечным.
Вадим смотрел завороженно и недоверчиво одновременно.
- А потом появилась она... Леди Ида распустилась, как цветок. Фантастический, чарующий, недоступный. - Старик оказался на редкость хорошим рассказчиком.
- Она твёрдо знала, что мы живём неправильно, не по заповедям, она называла потерявших облик "демонами" и учила нас, как оставаться людьми.
Тогда я был зверем, совсем потерял надежду, но она укрощала зверя.
- Я не понимаю. - повторил Вадим. Напиток кончился и он оглядывался по сторонам в поисках добавки, но старик не спешил ему подливать. Давал протрезветь.
- Поддавшись порокам, душа теряет свой облик. Гнев, зависть, гордыня, похоть, тщеславие... Теряет постепенно, ты не видишь, как происходят изменения и становишься чудовищем сам.
Леди Ида рассказала нам, что человеком делает любовь к Богу.
- Но ведь вы сказали, что Бога нет?
- Есть свет. - старик потрепал косички на бороде. - То, что ты видел, когда умирал, то, что притягивало тебя сюда. И мы научились верить этому Свету.
- Свету?
- Свет - это то, что даёт тебе силы быть человеком.
- Я не понимаю. Ничего не понимаю! Это бред! - Вадим вдруг вспылил. Всё это время он смотрел старику в глаза и пытался найти в них фальшь, с каждым разом понимая, что Бьёрн не разыгрывает его, а говорит серьёзно.
- Леди Ида создала Рай, настоящий, христианский, куда отправляли праведников и где они могли жить спокойно, среди людей. Их охраняли стены. Но праведниками были не все. Религия требовала строго соблюдения ритуалов, разжигала зависть и мы снова потерпели здесь неудачу, нас предали свои.
- Так, подождите. - Вадим перебил. - Я думал, что совершил подвиг и поэтому попал сюда. А кто-то верил в Бога, думал, что он весь такой праведный и попадал в настоящий Рай?
- Не настоящий, - усмехнулся старик. - Рукотворный. Искусственный. Назови его, как хочешь. Но, что было толку, если всех праведников порезали, как собак? Их мучили, над ними издевались. Демоны зависти - самые неприятные создания. Мы называли их "красные" или попросту "черти". Их худшая сторона - они появляются неожиданно, из числа друзей. Маскируются и всегда ударяют в спину.
- А потом вы снова победили? Начали всё заново?
- Да. - сказал Бьёрн покойно. - Леди Ида пережила нелегкие времена, также, как и я, она разочаровалась в своей вере. В какой-то момент сама потеряла контроль, жгла красных огнём...
- Но мы всё построили заново. Текущая версия Рая называется "Сады Света" и сегодня они закрыты от глаз. Попасть туда непросто, это можно сделать только через покои Леди Иды. Нами же построена для их обороны настоящая крепость. Охраной руководит Сер Эдвард де Гор - он же занимается тренировками войнов Света. И неплохо вычисляет в людях пороки.
- Воины Света - т.е., те, кто защищает Рай от демонов?
- Можно сказать и так.
- Прикольно, - встрепенулся Вадим, - и для этого вам нужны герои?
- Не герои, - сказал серьёзно старик. - А солдаты, готовые служить Свету так же преданно, как были готовы умереть за свои идеалы в прошлом мире.
- А что это даёт?
Бьёрн улыбнулся.
- Ничего.
- Вы, - Вадим посмотрел ему в глаза, - вы будете меня вербовать?
- Нет. - старик говорил также спокойно. Считай себя гостем в замке. Освоишься, познакомишься с людьми.
- А другие? - Вадим замялся.
- Ты должен понять одну вещь, Вадик. - Бьёрн встал и отечески подложил ему руку на плечо. Этот замок - лишь песчинка в огромном неисследованном и полном ужасов мире. Песчинка, где несколько тысяч душ планируют остаться людьми, а несколько сотен добровольцев их охраняют. Мы - не весь мир. Нам удалось лишь построить посреди хаоса свой небольшой островок. Мы - исследователи, которые пытаются понять, что за испытания на нас обрушили Боги?
Быть Воином Света - он продолжал, - огромная честь, отбор туда сумасшедший. Мы также работаем с потерянными людьми, помогаем освоиться тем, кто остался за стенами замка. У нас есть Катя - штатный психолог, ты с ней обязательно познакомишься. Талантливая девчонка, член Высшего Совета. А еще есть внешняя и внутренняя разведка. Одно ты должен понять, здесь тебе в любом случае рады. Чувствуй себя, как дома.
- Постойте, - Вадим чувствовал, что его мозг не справляется с обилием информации. Он смертельно устал и начал зевать. - Вы хотите сказать, что живёте с 800...
- Да, с 849 года. Я уже порядочно стар. - Улыбнулся Бьёрн.
- Сохранились неплохо.
- Это облик. - повторил собеседник. - Душа бессмертна, а облик может быть любым.
- Но ведь вас здесь могут убить?
- Ты хотел сказать "Не убить, а отправить дальше?"
- Отдыхай, - вдруг сказал старик. - время три часа ночи. Туалет и душ у нас направо по коридору. Канализация достаточно современная. А в твой комнате уже сделали уборку. Как говорит Катька, "отель не пятизвездочный, но номер с видом на море."
Оказавшись в своей комнате, которая не слишком-то отличалась убранством от остального замка, Вадим остро ощутил своё одиночество. Он снова подумал о маме, которую теперь раздирает горе, вспомнил Ивана Сергеевича и его непутевую дочку, которые еще вчера казались такими реальными и живыми, а сейчас превратились в сон.
Он рыдал. Лежал и просто тихо катились слёзы. Это место - вовсе не тот мир, где бы он мечтал очутиться. Тёмный, враждебный, с постоянным превозмоганием и борьбой с пороками, без друзей, под контролем, каких-то непонятных людей... Всё здесь просто дышало враждебностью, а боль внутри разрывала.
Дурак! - снова подумал Вадим. - Дурак я, а не герой!
Где-то вдалеке он услышал вой, леденящий душу, хриплый, почти как волчий, только гораздо ниже и от этого воя его пробирало до костей.
Он подошёл к окну, где с его стороны простиралась гавань. Волны были большими черными, под завывания ветра они обрушивались на берег, разбивались и уползали, как раненые, обратно, оставляя серебристую пену, унося с собой воспоминания о прошлой счастливой жизни. Пахло солёным морским воздухом.
Спать не хотелось...
Предыдущие главы: 1. 2. 3. 4. 5.
Поддержать мотивацию писать дальше)