—О, дядь Саша вернулся! - радостно воскликнул Никита, заходя в комнату после конца смены. Их сосед лежал на своей кровати с книгой.
—Привет-привет! - радостно улыбнулся им в ответ радиоинженер. - Ну, что?? Как вам первый день на «Терре»? - он принял сидячее положение и вгляделся в лица парней, пытаясь определить настроение по их физиономиям.
—Да так, нормально, вроде! - ответил Рома.
—Ничего сложного, вроде, нету! Ринг еще порекомендовал, вот, пойти помощниками к кому-то… Вам, например, не надо помогать? - улыбнулся Никита. - Или на кухню, могу пробы с блюд снимать!
—Ишь ты! - усмехнулся дядя Саша. - Пробы и без вас там отлично снимают!
—Вы его не слушайте! - рассмеялся Рома. - Он у нас просто покушать любит… Не смотрите что он такой тощий… ест он огого!
—Да у меня просто обмен веществ быстрый! - оправдался Никита.
—Ну, кормят у нас отлично, можешь мне поверить! - дядя Саша демонстративно погладил свой круглый живот. - А то что у вас хорошее настроение - это показатель! Я рад, что вас все устраивает.. - Александр отложил книгу и поднялся. - Ладно, отдыхайте, молодежь, пойду проверю оборудование, а то ночью барахлило немного!
—Ужин не пропустите! - напомнил Никита.
—Это как можно?! - рассмеялся дядя Саша, натягивая ярко-оранжевый комбинезон.
***
Оказалось что свободного времени остается действительно много. Смена заканчивалась в пять часов вечера, за окном к этому времени давно стемнело, руководство не рекомендовало покидать пределы станции после заката и выходить из жилых модулей по одному, а этот самый закат наступал всего через несколько часов после рассвета, что говорило о том, что полярная ночь не за горами… К семи часам вечера ребята отужинали и были полностью предоставлены сами себе.
—Может в спортзал?- предложил Рома.
—С ума сошел?! - возмутился Никита. - Я ж только покушал! - он лежал на своей кровати пластом и играл в игру на телефоне. - С утра давай пойдем, перед завтраком… Да куда ты прешь?! - Никита стал неистово долбить пальцем в экран. - Вот так вот! - он злорадно улыбнулся невидимому герою в игре. - Вооот! Ты может не знал, но я дома каждое утро выходил на спорт-площадку, на турнички…
—Да ладно! - усмехнулся Рома.
—Серьезно! Так что завтра я разбужу тебя пораньше и чтоб без всяких отговорок!
—Ладно! - рассмеялся Рома. - Щас-то че делать? - он окинул взглядом комнату. Дядя Саша все еще не вернулся со смены, Никита там в игру рубится…
—Поиграй тоже… - предложил Никита. - Кино посмотри…
—Да странно это, приехать на другой конец Земли, чтобы заниматься тем же, чем мог заниматься не покидая своего дома… - вздохнул Рома.
—Ну, а чем тут реально заняться? - оторвался от игры Никита.
—Я у тебя это спрашивал вообще-то! - с насмешкой ответил Рома.
—А я у тебя…
—Ладно… Пойду тогда в библиотеку, что ли! Дядя Саша говорил там много новых книг в этом году завезли… Может выберу че, ты не пойдешь? - спросил он друга, пока натягивал обувь.
—Ой не, не сегодня! Ты на разведку сходи, потом расскажешь! Я по ходу, переел! Подташнивает че то…
—Че то… Надо было меньше тефтелей накладывать! - заметил Рома уже у двери.
—Не надо было! Этот Поль.. он реально ж офигенно готовит! Когда еще меня накормит настоящий француз?
—Еще весь предстоящий год будет кормить… - напомнил Рома. - Все, на связи если что! - и он вышел в коридор.
В комнатах было гораздо теплее, чем в остальном модуле, без фуфайки или теплой жилетки было бы зябко. Рома шел по тускло освещенному коридору и для себя заметил, что станция экономит на всем, чем можно… на всем, что не доставит какого-то лишнего дискомфорта работникам.
«Да правильно, конечно! Попробуй в сорокаградусный мороз отопить помещение, хотя бы одно, а тут несколько модулей!» - подытожил Рома.
Парень свернул в коридор, из которого можно было попасть в спортзал и библиотеку и вдруг… услышал знакомый звук… Громкий звонкий стук легкого пластикового шарика о фанерный стол, а за ним более глухой удар о прорезиненную поверхность ракетки. Он тут же просиял...
«Настольный теннис! Как хорошо!»
Моментально позабыв о книгах, Рома завернул в спортзал и пошел на звук. Когда им с другом проводили экскурсию по жилому модулю о настольном теннисе упомянуть, видимо, забыли, а может дядя Саша решил, что в таких местах наличие стола для пинг-понга - само собой разумеющееся… В любом случае, этот факт очень радовал его… Еще в старших классах Рома проникся искренними чувствами к этому не очень подвижному виду спорта и пронес свою любовь через все последующие годы.
«И Никита, вроде, хорошо играет! Можно даже соревнования командные замутить!» - радовался он.
Оказалось в спортзале в дальней стене есть проход в помещение поменьше, где стоял этот самый стол для пинг-понга, а чуть в стороне громоздился бильярд.
«Интересно, как они сюда это все притащили? Или по частям, а собирали уже на месте?» - размеры бильярдного стола просто впечатляли.
—Оооо, Рома! Привет! - на английском поздоровался доктор Берн.
—Гуд ивнинг! - махнул рукой доктору Рома.
—Привет, сосед, - отозвался Александр. - А мы тут решили с доктором выяснить кто из нас больше расслабился за отпуск!
—Класс! И кто ведет? - Рома уселся на стул около стены.
—Пока он, но я только разогреваюсь! - радиоинженер действительно очень лихо и с запалом размахивал небольшой ракеткой, но доктор Берн просто филигранно отбивал все подачи оппонента и не менее мастерски отправлял шарик в самые труднодоступные места на игровом поле.
—А вы нам не говорили что тут стол есть... Мы с Никитой тоже любители... - сказал Рома.
—О, новые противники! - воскликнул Александр, отбивая очередную подачу доктора. Он что-то сказал Оливеру на английском, Рома не успел понять что именно, но понял, что разговор касался их с Никитой. Доктор удивленно поднял брови, посмотрел на Рому, он как раз готовился к очередной подаче и не боялся отвлекаться от игры…
—Молодьец! - сказал он по-русски, но с сильным акцентом и подчеркнул сказанное поднятым большим пальцем на руке с ракеткой.
—Ха ха ха, сенкью! Вери мач! - ответил Рома. Он не плохо владел английским, каким то магическим образом иностранные слова глубоко вгрызались в его память, но иногда он нарочито коверкал слова, как будто совершенно не разбирался в нем.
Доктор громогласно рассмеялся.
***
Партия закончилась в пользу Оливера Берна и Александр передал ракетку Роме. Оказалось парень немного растерял сноровку, но играл вполне прилично, это даже сам доктор отметил. Вообще вечер проходил довольно весело и спокойно.. Доктор Берн хотя и был немного высокомерным, наверное как и большинство врачей, разговор поддерживал живо, отвечал на вопросы, обращался и к своему старому знакомому Шпорку, и непосредственно к Роме.
В какой-то момент, увлекшись партией и навязчивой идеей сравнять счет с противником, парень услышал странное слово, которое дядя Саша сказал Берну…
«До этого Александр, вроде, рассказывал про свою работу… Там у него поломка какая-то была! Точно! Из за этого он не спал всю ночь! А что такое «Крион»? Может газ какой-то? Ааааа… таблетки, наверное! Я слыхал про такие! Оливер же врач, про таблетки говорят!»
Но обрывок фразы, который он успел уловить, шел в разрез с его догадкой. Радиоинженер сказал по английски: «Крион залез и все сломал» после чего доктор Берн рассмеялся, при этом не пропустив подачи с противоположного края теннисного стола.
—Дядь Саш! - обратился Рома к своему соседу по комнате. - А что это за «Крион» такой? Я не расслышал что у вас там с оборудованием произошло…
—Ооооо, новички! - Александр хитро сощурил глаза и посмотрел на Оливера, доктор сказал по английски: «Расскажи! Ему будет интересно!» - это Рома перевел и сам.
—Ну, если доктор не против... Обычно он у нас молодежь пугает рассказами!
—Пугает?! - Рома на секунду позабыл о партии и пропустил решающий гол. - Вот черт! - он сбегал за шариком для пинг-понга и пошел сдавать ракетку обратно дяде Саше.
—Не то чтоб прям пугает, - Александр принял ракетку и пошел к столу. - Но есть несколько мифов, понимаешь? - он размахнулся и передал шарик доктору.
—Про Антарктиду? - удивился Рома. Почему то ему и в голову не приходило, что существуют какие-то пугающий мифы про Южный полюс! Он знал что есть греческие мифы, египетские, и куча других, но о мифах Антарктиды он даже никогда не слышал.
—Конечно! Ты же не думаешь, что раз здесь никто кроме пингвинов не живет, то и мифами земля не обросла? - спросил Шпорк.
—Не знаю! - честно ответил Рома, не сводя глаз с Александра.
—Здесь очень много легенд! - подтвердил доктор Оливер по английски.
—Прикольно! Расскажите, а? - попросил Рома.
—Ну, хорошо, слушай! Крион, про которого я говорил, это местные чудовища… - Шпорк замолчал, так как доктор воспользовался тем, что Александр отвлекается на разговор и перешел в активную атаку. Радиоинженер стал материться на английском, а Оливер раз за разом гонял его из одной стороны игрового поля в другую, а потом сразу сделал несколько скидок прямо под сетку. Александр мужественно отбил все нападения, но пропустил самую обычную «свечу».
—Это что-то типа йети? - Рома напомнил тему разговора, когда соперники закончили смеяться и подначивать друг друга. - Биг фут его еще называют или снежный человек…
—Нет, нет, никаких Биг Футов и снежных людей здесь нет! При таких температурах ни одна тварь не выживет… - дядя Саша не сводил глаз с подающего доктора, а тот специально дразнил, то и дело замахивался, но подачу не начинал.
—А как же они тогда...?
—Вооот, это правильный вопрос! - Александр отбил «воздушную» подачу Оливера. Рома про себя отметил, что и Берн уже довольно вымотан. Он сам здесь больше часа находится, а эти двое тут были еще до его прихода!
«У дяди Саши отличная возможность победить в этой партии!» - подумал Рома, а радиоинженер продолжал.
— Почему-то мы, люди, всегда думаем, что чудовища непременно должны быть биологичными существами! Как мы с вами… Из плоти и крови! Но Крионы… или чудовища Горвица их еще называют, они не выносят температуры выше минус пятидесяти и на «лето» прячутся в трещинах и впадают там в спячку… Какая кровь и плоть вынесет температуру ниже пятидесяти градусов Цельсия? А комфортная для крионов температура и того ниже! Это существа аммиачно-углекислого типа, вместо крови у них что-то типа антифриза.. то есть их кровь на холоде не леденеет…
—А как.. люди об этом узнали? Их смогли поймать? Ну, я просто не понимаю... как можно поймать и исследовать что-то… аммиачно-углекислое… - Рома растерянно смотрел то на Оливера, то на Александра.
—Рокет лаунчер… - вдруг сказал доктор Берн, до этого он старался не перебивать и так сбивчивый рассказ Шпорка.
«Дааа, он наверное получше рассказывает эти легенды на английском!» - почему-то подумалось Роме.
—Точно, ракетницы… Крионы боятся тепла, а эти штуки столько его выделяют… Так вот, кто-то когда-то выстрелил… Доктор точно знает кто и когда, но это не суть важно… И вот на снегу остались… Останки, короче… Их и изучали, не официально, конечно… Вот так! - и дядя Саша молчал, сосредоточившись на игре.
—А почему вы сказали, что Крион испортил оборудование? - спросил Рома.
—Это шутка такая. Их не интересуют наши железяки… Их интересует кровь и кости… Мы просто так шутим, что во всех наших бедах и неприятностях виноваты Крионы, - Александр рассмеялся.
—Аааа, все… Я понял! Прикольно! Но если они таке опасные, почему люди продолжают приезжать в Антарктиду?
—Ну, это как не ходить в море из за злых русалок… Или кракена, понимаешь? - ответил Александр.
—Ледженс… - подтвердил доктор Оливер и вдруг поймал рукой летящий пластиковый шарик. - Все, я устал, - сказал он и положил и шарик, и ракетку на теннисный стол. - Играй, если хочешь, я в душ и спать... - сказал он на английском.
—Гуд найт! - попрощался в догонку Рома и доктор ушел из спортзала.
Рома и Александр решили сыграть последнюю партию и тоже пойти в комнату.
—А вы сами не видели Крионов? - поинтересовался Рома.
—Я много чего здесь видел, но не знаю чего именно…
—То есть кроме Крионов… есть еще кто-то? - удивился он.
—Антарктида полна загадок... это факт! А еще факт, что наш доктор лучше рассказывает все эти мифы и легенды... - дядя Саша надолго замолчал.
Рома быстро наклепал ему одиннаддцать голов, заметив, что противник особо и не старается победить, как это было в партии с доктором Берном. А когда партию закончили, Александр сказал:
—Ладно, идем в комнату! Завтра рано вставать…
После разговора о Крионах дядя Саша казался очень задумчивым. Он не шутил как обычно и вообще говорил очень мало. А когда радиоинженер пошел в душ, Рома рассказал обо всем услышанном Никите.
—Кто бы мог подумать! - искренне поудивлялся тот. - Крионы... Надо будет самому почитать о них…
Потом пришел поникший Шпорк и друзья решили не приставать к нему с расспросами, а действительно самим поискать инфу в интернете, благо вай-фай на станции был приличный…
***
Два месяца новенькие магнитологи успешно трудились на антарктической интернациональной станции «Терра нова». Основную свою работу за компьютером они выполняли еще до обеда, а вечерние данные, которые им передавали ученые, вносили в таблицу по очереди, потому что, по совету доктора Ринга, Рома и Никита взяли себе дополнительные обязанности на станции - Никита пошел под руководство Оливера Берна, который занимался изучением популяции пингвинов на восточном берегу Антарктиды. Рома же подался в напарники к радиоинженеру, очень уж его впечатлила история про Крионов. С каждым днем полярная ночь все больше вступала в свои права и парней старались на улицу не гонять по пустякам. Температура воздуха даже днем ползла вверх все с большей неохотой, неизменно замирая на отметке в минус сорок- минус пятьдесят градусов. По началу ребята просто не верили, что на улице может быть настолько холодно, а еще они радовались, что послушали совета дяди Саши и перестали бриться, борода и отросшие волосы хорошо помогали спасаться от обморожения.
Когда солнце совсем перестало показываться из за горизонта даже на час… когда даже малюсенький кусочек светила не было видно… данные по магнитному полю стали меняться… Рома сразу же сообщил об этом начальству, непосредственно доктору Варгасу , как того и требовал протокол, но Варгас лишь поблагодарил его и велел наблюдать дальше.
—Ничего не понял… - с такими словами растерянный Рома вернулся от начальника. Его уже ждал не менее взъерошенный удивительной новостью друг.
—Ну, че он сказал? - нетерпеливо спросил Никита.
—Ничего… Сказал «Наблюдайте дальше!» - Рома обессилена опустится в компьютерное кресло. Лицо у Никиты вытянулось от услышанного.
—И все что ли?
—Ага… - ответил Рома.
—Блииин… а так пугали… Я думал мы все умрем, если столбики выйдут за эти пределы, а они говорят - «Наблюдайте дальше»
—Наверное, в полярную ночь действительно все меняется… - предположил Рома.
—Только нам об этом забыли сказать… - сердито ответил Никита.
—Да ладно! Наше дело предупредить, а они пусть как хотят… - махнул рукой Рома.
Но зато дядя Саша и доктор Берн, с которыми ребята теперь часто встречались в спорт зале около теннисного стола, отреагировали иначе.
—И на сколько вышло за верхний предел? - обеспокоенный Шпорк спросил у ребят.
—Да не на много, но от нормы отклонились…
Александр перевел ответ Ромы Оливеру, тот стал что-то тараторить на английском, ребята никогда не поспевали с переводом, когда доктор начинал говорить очень быстро… Но дядя Саша, казалось, его прекрасно понимал и даже что-то отвечал. Потом он повернулся к стоящим у стены магнитологам и спросил:
—А Ринг тоже знает?
—Наверное Варгас ему передал… Или передаст... Или он потом сам увидит, - развел руками Никита.
—Это значит «нет»… - сказал радиоинженер и перевел ответ Оливеру.
—Ну, да ладно! Самое главное, что свою работу вы сделали, дальше это уже не ваша забота! Молодцы вы, конечно, - Александр улыбнулся и они продолжили играть как ни в чем не бывало и тема усиления магнитного поля в тот вечер больше не поднималась… Зато этот случай всплыл снова через два дня…
***
Во время обеда, когда все сотрудники станции «Терра нова» находились в кафетерии, в зал вошел взволнованный Эмиль Ринг и сказал:
—Со станцией «им. Героев Антарктиды» нет связи уже трое суток. Нам сообщило руководство, что китайцы просят нас проверить все ли у них в порядке и помочь с ремонтом оборудования, если дело в этом! Мы, как ближайшие соседи, должны отреагировать первыми и о результатах сообщить руководству… На станции останется доктор Варгас, Поль и… наверное не стоит тащить с собой новичков, поездка на вездеходах в полярную ночь и пургу может показаться им тяжелой…
—Да они сильные пацаны, - вдруг подал голос Шпорк и покосился на парней.
У них самих же в голове пока не укладывалось чего вообще от них хотят. О станции «Героев Антарктиды» они и слыхом не слыхивали, а тут с ними целая история!
—Да, да! Мы тоже хотим! - вдруг подал голос Никита. Рома удивленно посмотрел на друга, сам он еще ничего не решил. - Правда, Ром?
—Ну, наверное… Наверное, да! Я же помощник радиоинженера, вдруг дядь Саше моя помощь нужна будет? - Рома говорил словно под гипнозом, словно его кто-то заставил говорить эти слова.
—Ну, хорошо! - подытожил Ринг. - Я передам доктору Варгасу о вашем решении, после обеда начинайте собираться. Оливер, возьмите аптечку, Александр - погрузите бочку топливом на один из вездеходов… В общем, вы все знаете лучше меня! Я поеду с вами… - сказал доктор Ринг и поспешно вышел из кафетерия.
Работники «Терры» продолжили обед, а вот Рома так и сидел не шелохнувшись. У него и кусок в горло не лез! Он прокручивал в голове предстоящее путешествие на вездеходе и у него почему-то бежал мороз по коже от одной мысли, что вскоре он отправится куда-то во тьму… на выручку к коллегам с другой станции.
***
Дядя Саша и Рома пошли готовить вездеход к поездке. На улице уже несколько дней мела метель, дул очень сильный ветер, моментально выдувающий тепло из всего живого.. не подготовленного к встрече с ним…
—Прикати к вездеходу бочку с топливом из гаража, - кричал, перекрикивая ветер, дядя Саша, а сам пошел греть мотор.
Роме и раньше доводилось находиться в просторном ангаре, который дядя Саша ласково называл «гаражом», поэтому ему не составило труда выполнить просьбу радиоинженера. Когда Рома вернулся к своему руководителю тот уже сидел за рулем вездехода и задумчиво вглядывался в ночной сумрак.
—Дядь Саш, а такое было раньше? - решил спросить он.
—Бывало, от чего ж не бывать… Но не с этой станцией и не так часто! Обычно это «Герои» ездят по подобным вызовам… У них так расположена станция, что практически до всех близко!
—А что там могло произойти? - продолжил расспрашивать Рома.
Александр задумался.
—Когда что… Было что и спутниковую антенну сносило бурей, ветер портил оборудование, да мало ли что может случиться…
—Но я просто ж вижу… все переживают…
—Такая уж у нас натура… переживать о том чего не знаем. Сейчас съездим, все посмотрим и тогда уже либо успокоимся, либо… - Александр замолчал, а потом продолжил совсем про другое. - Ты бочку прикатил?
—Конечно, погрузил уже… А что, у них может топливо кончиться? - спросил Рома.
—Или у них, а может и у нас! Я глушить вездеход не буду, а кто знает сколько мы там проторчим! Вдруг придется дозаправляться по дороге… Ладно, вон, доктор уже идет с твоим друганом. Ждем Ринга и отправляемся! - и Шпорк вышел из кабины в салон.
***
За стенами вездехода, который двигался с побережья Антарктиды в глубь материка, бушевала сильнейшая буря… Шторм! Огромный, многотонный, гусеничный вездеход, будто муравей полз по снежным холмам, сминая своими гусеницами наст. Еще ни разу в подобную погоду парни не выезжали за пределы станции и от этого становилось еще страшнее.
—Почему на разведку отправились все кроме Варгаса и Поля? - тихо спросил Никита. В его голове опять был целый ворох вопросов, которые не кому было задать.
—Не знаю, - также тихо ответил Рома. В салоне больше никто не разговаривал, все члены развед-экспедиции хмуро молчали, и Роме казалось что если в данной ситуации издать какой-то звук, громче чем шепот - это значит точно накликать на себя страшную беду.
—Ладно француз… Но Мартин начальник вообще-то… Пусть бы он ехал вместо Ринга… - продолжал размышлять Никита.
—Ринг тоже наш начальник, - коротко заметил Рома. - А вообще правильно, руководитель должен остаться на станции, он за нее отвечает... И сообщит куда надо... Если с нами вдруг что... - он замолчал.
Никита задумался и некоторое время в салоне вездехода снова стало тихо, было слышно только как рычит мощный двигатель и как воет ветер за окном.
—Интересно, - минут через пять Никита снова подал свой тихий голос. - Сколько нам еще ехать?
—Почти приехали! - громко ответил Александр, который и управлял вездеходом. Все разом засуетились, стали натягивать шапки, накидывать на голову капюшоны с опушкой. Рома и Никита тоже стали готовиться к выходу на обжигающий холод.
—Вон, уже видно фонари с той станции! - кивнул Шпорк в право, где сквозь пелену снега проглядывались тусклые отблески электрического света.
Через пятнадцать минут вездеход «Терры» подкатил к ближайшему модулю.
—Мотор не глуши! - по английски приказал Ринг.
—Не собирался! - ответил дядя Саша и поставил махину на ручник. На холостом ходу вездеход громко и сыто урчал, словно огромный кот.
Между вездеходом и модулем станции было метров пять максимум. Первым вышел наружу Ринг, за ним доктор Оливер, дальше гуськом шли магнитологи - Рома и Никита, и цепочку замыкал Шпорк. К своему удивлению Рома увидел у него в руке небольшой альпинистский ледоруб. Доктор Ринг и Берн хорошо ориентировались в рабочем исследовательском модуле чужой станции, из чего Рома сделал вывод, что скорее всего они раньше бывали здесь. Магнитологи и радиоинженер плелись в хвосте и вперед паровоза не спешили.
—О, а это вам зачем? - Никита увидал ледоруб в руках Александра.
—Да так… Для своего спокойствия… Оружие запрещено вообще-то, сразу депортируют на родину если попадешься.. А ледоруб… - дядя Саша покрутил топорик в руке. - Спортивное снаряжение! Но если хорошенько прицелится.. - он зловеще улыбнулся. - Противнику не поздоровится…
—Вы думаете, что… - Рома замялся и покосился на друга, который тоже с интересом ожидал что же он собирается спросить. - Что на ученых напали?
—С чего это ты взял? - Александр искренне удивился.
—Ну, а от кого вы собрались защищаться? - развел руками в пустоту Рома.
—Да мало ли! Вдруг они сейчас сами нас не признают, выскочат… Мы, конечно, все тут заодно! Но они пока разберутся кто где, уже и пришибут кого-нибудь, а так… Топорик увидят и поосторожнее будут. О! - дядя Саша резко приосанился и вытянул шею. - Доктор Берн возвращается!
—Мистер Шпорк! - официально обратился он к Александру, будто они и не коротают вечера за игрой в пинг-понг. - Следуйте за мной! - он махнул рукой и пошел обратно в исследовательский отсек.
Рома и Никита решили пойти следом за ними, так как оставаться одним в коридоре пустой станции было не по себе.