— Черта с два я теперь женюсь. Надоело, все бабы как с цепи сорвались.
С этими словами Виктор с треском убрал в ящик стола фотографию, которая для него когда-то была ценной. Но не сейчас, когда он понял, что будущего у семьи как таковой уже не будет…
***
— Витя, сынок, ты куда собрался на ночь глядя? — засуетилась Мария, видя, как единственный сын придирчиво рассматривает в зеркале свое отражение. Парень подмигнул:
— Говорят, сегодня конкурс на самого красивого жениха проводят. Думаешь, у меня есть шансы?
— Жениха? — запаниковала мать, глядя на Виктора испуганными глазами. — Сынок, ты еще слишком молод, чтобы быть женихом.
— Да что ты, шуток не понимаешь? — рассмеялся парень и обнял Марию за плечи. Однако она видела по его напряженному взгляду, что права в своих подозрениях.
Виктор несколько месяцев назад познакомился с девушкой, которую звали Дариной. Яркая, дерзкая, со смелыми взглядами на жизнь, она показалась ему самой необычной. Через месяц после первой невинной встречи в парке их отношения перешли на другой уровень. Дарина захмелела после шампанского, чему Виктор порядком удивился. В его окружении девушки были такими, что пили наравне с мужчинами и даже могли обставить их в этом вопросе.
— Она такая женственная… такая милая и красивая… самая лучшая на свете…
Виктор придумывал эпитеты для Дарины один круче другого. Избалованный женским вниманием, парень был уверен в своей неотразимости для прекрасного пола. Он заранее просчитывал все этапы соблазнения, и это всегда приносило плоды. Но Дарина… оказалась другой и манила его своей непредсказуемостью. Сначала послала куда подальше, потом внезапно начала кокетничать. Ее поведение сбивало с толка, держало в напряжении. Однако Виктор, несмотря на свою популярность среди девушек, по-прежнему был один.
Парень даже начал думать, что проблема в том, что он мало зарабатывает и живет в родительском доме. Который его отец, Петр, строил специально для единственного сына, каждый раз говоря обеим дочерям:
— Витька – хозяин этого дома. А вы замуж выйдете, вас мужья будут содержать, так положено. Витя приведет в наш дом хозяйку, когда придет время.
Виктор рос, ни в чем не зная отказа от родителей. Даже сестрам пришлось попотеть, чтобы жизнь единственного наследника отцовской фамилии была комфортной. Старшая, Ася, писала за него домашние задания, а младшая, Ника, у которой хорошо получалось рисовать, делала рисунки, чертежи и даже стенгазеты. Зато вся слава доставалась Виктору, и он считал это более чем заслуженным.
По сравнению с Асей и Никой, Дарина казалась парню кем-то неземным. Тонкая и изящная, в туфельках на каблуках немыслимой высоты, девушка выглядела как фея из сказок. Больше всего Виктору нравилось ловить на себе завистливые взгляды других парней, в то время как девушки были готовы испепелить его подругу своими яростными взорами. Однако Дарину такие мелочи мало интересовали.
Она нацелилась на Виктора, и при этом даже разговора не было, что она его любит. Расчет был на то, чтобы заставить его потерять голову.
Она искусно подвела парня к тому моменту, когда он начал планировать свою предстоящую свадьбу с Дариной. Девушка понимала, что Виктор унаследует отцовский дом, в котором со временем хозяйкой станет она. Свекрови она уже нашла применение: та должна была стать нянькой для их будущих детей, чтобы не пришлось тратиться на услуги со стороны.
У Дарины были две младшие сестры и старший брат, Антон. Тот работал тележурналистом, вел авторские передачи и слыл задиристым типом. Зарабатывал прилично, поэтому, когда его карьера уверенно пошла вверх, купил отдельную квартиру, обзавелся хорошей дорогой иномаркой. Дарина завидовала брату и считала, что он должен ей помогать, но Антон думал иначе.
— Да ты вообще должна быть тише воды, ниже травы, — презрительно говорил он в ответ на претензии сестры. — Была б с мозгами, нашла бы способ заработать.
Виктор потерял голову после первой ночи с Дариной. Он стал заваливать девушку дорогими подарками, причем не говорил, откуда у него деньги. Позже выяснилось, что, не зная о родстве Дарины с Антоном, взял у последнего в долг крупную сумму. Но забыл, что долги все-таки придется возвращать рано или поздно. Виктор до последнего не знал, кем приходится его кредитор девушке, на которой он хотел жениться. Лишь когда они столкнулись нос к носу в дорогом ресторане, где Виктор сделал Дарине предложение, все встало на свои места.
— Ты нарочно сделал это? — наехал Антон на замершего от неожиданности Виктора. —Устроил тут спектакль с колечком и прочей ерундой, чтобы не отдавать деньги? Родня родней, но ты мне должен, понял? Чтобы через месяц вернул все до копейки!
Дарина растерялась. Вот, оказывается, откуда были деньги у ее ухажера… но отступать было поздно. Подумав, девушка решила внести свою лепту в общую картину…
***
Мария тем временем сидела на кухне, слушая соседку вполуха. Та трещала без умолку:
— Машенька, представляешь, я вашего Витьку с этой шалашовкой из мэрии видела. Стоят, лижутся прямо на людях. Она мне еще колечком похвасталась. Мол, ее замуж позвали.
— Ты о чем? — встрепенулась Мария, услышав имя сына.
— Твой Витя связался с Дариной, которая работает в плановом отделе в мэрии. Про нее все говорят, что до денег сильно охочая. И мужика с деньгами ни одного не пропустит. Ресничками похлопает и сразу в койку тащит. А потом подарки от них получает.
— Да ты что?? — Марию чуть удар не хватил. Не такой она представляла себе единственную невестку. Но соседка жаждала передать как можно больше подробностей:
— Ты своему сынку скажи, что не разрешишь жениться на такой оторве, — наставительно проговорила женщина. — Кто только у нее в постели не перебывал. Родит внука, а ты даже знать не будешь, от кого сей подарочек. И Витька твой всю жизнь будет рога носить, а она будет позорить ваше имя где ни попадя.
— Ну уж нет, не бывать этому, — подумала Мария и стала ждать мужа, чтобы поделиться последними новостями.
Петр вернулся поздно, было много вызовов. Мужчина работал мастером по ремонту бытовой техники, и круг знакомых у него был обширный. Те тоже не преминули сообщить, что видели его наследника в компании девушки, с которой ни один парень из приличной семьи не станет связываться.
Накормив мужа, Мария долго раздумывала, как бы сообщить ему неприятные новости про сына. Но Петр опередил жену. Закончив с ужином, он отодвинул от себя пустую кружку и мрачно посмотрел на Марию:
— Ну что, Маша, проморгали мы Витьку. Паршивец жениться надумал, и на ком, спрашивается? Первая гулена и подстилка, которая прославилась на весь город. Как теперь людям в глаза смотреть? Над нами теперь будут смеяться все, кому не лень. Мол, привел в дом девку, от которой все бегут, как от чумы. Забегают только те, кому нужно зуд унять в одном месте.
Не сдержавшись, мужчина стукнул кулаком по столу. Мария перепугалась, увидев, как побледнело лицо супруга, а губы стали землистого оттенка.
— Петя, что с тобой? Петя!
Она трясла его, но не могла привести в чувство. Только потом Мария сообразила, что может позвонить старшей дочери, работавшей в городской реанимации:
— Немедленно приезжай, отцу плохо! Машину присылай, он в себя не приходит!
Ася перепугалась и подняла на уши все отделение. Петра госпитализировали через полчаса после оказания первой помощи. Через пару дней, когда все анализы были готовы, члены семьи услышали вердикт врачей:
— У вашего отца целый букет. Стенокардия, сахарный диабет, проблемы с почками и желчным пузырем. Он должен соблюдать строгую диету и избегать стрессов.
Но если по поводу диеты вопросов не было, то со стрессами оказалось намного сложнее. Обычно спокойный, Виктор в этот раз встал в позу и заявил, что не собирается отказываться от любимой девушки, даже если родители против его выбора. Петр каждый раз скрежетал зубами, видя, как Виктор уходит к своей невесте и возвращается только под утро. Или вовсе во второй половине дня, отчего потерял работу в газовой компании, где работал контролером. Ася тщетно пыталась воззвать к голосу разума брата, он ее словно не слышал и не понимал. В голове Виктора была только Дарина и ее желания, которые он обязан выполнить.
Всех, кто говорил, что Дарина ему не пара, Виктор безжалостно отправлял в пешее дальнее путешествие. Не считаясь при этом ни с возрастом, ни с положением собеседника. Видя такое отношение с его стороны, Петр начал медленно угасать на глазах. Он чувствовал себя брошенным единственным сыном, ради которого так старался добиться авторитета и признания, чтобы Витя гордился своим отцом. Но не срослось…
Однажды вечером Петр обнаружил, что с его ногой что-то не так. Ранее он видел, как натер пятку, но не предавал этому особого значения.
— Папа, — Ася заметила, как изменился цвет кожи на ноге отца, — куда ты смотрел? Это же открытая рана! Быстро в больницу, пока чего похуже не случилось.
***
Петра хватил гипертонический криз, когда он услышал про ампутацию.
— Хочешь, чтобы я тут с культяпками разгуливал? Чтобы на меня пальцем показывали и жалели, мол, Петро стал инвалидом? Ни за что! Пусть уколы делают, я на такое не подписывался. Что ты за медик, если не можешь помочь в такой ситуации?!
Асе было обидно, что отец, запустив свое состояние до такого сложного, обвиняет ее в чем-то. До Виктора было не дозвониться, он словно вычеркнул себя из семьи. Ника приезжала к отцу, проводила с ним около получаса пару раз в неделю и тут же уезжала, сославшись на неотложные дела. Мария тоже не спешила приходить к мужу, говоря старшей дочери:
— Мне страшно рядом с ним находиться. Боюсь разрыдаться у него на глазах.
Ася боролась за жизнь отца, как могла, но ничего не смогла поделать. Лишь когда Петр увидел, что нога почернела выше колена, согласился на ампутацию и подписал отказ от претензий. Перед операцией попросил дочь:
— Найди Витю, привези ко мне. Я должен с ним поговорить.
Ася нашла брата в баре, где тот беззаботно потягивал пиво в компании приятелей и Дарины. Не глядя ни на кого, девушка подошла к Виктору и рявкнула:
— Там папа в больнице страдает, а ты по барам тусишь? Живо ноги в руки и бегом в палату, или я за себя не отвечаю!
Дарина хотела было сказать что-то насмешливое, но не посмела. Ася ее словно пригвоздила взглядом к стулу, и девушка мгновенно потеряла всякое желание говорить. Виктор уныло потащился за старшей сестрой, гадая, что такого срочного стряслось. Высказав претензии сестре за то, что она помешала его отдыху, Витя получил пощечину:
— Ты обалдел? Я до тебя две недели пытаюсь дозвониться, а ты где шастаешь? Наш отец может умереть, кретин, пока ты гуляешь со своей девкой.
Виктор побледнел и машинально потер щеку, на которой виднелись следы от Асиных пальцев. Он молча зашел в палату отца, где провел больше часа. О чем они говорили, никто так и не узнал…
***
— Вы не понимаете, Мария Ивановна. У нас с Витей будет ребенок, вы не можете препятствовать нашему счастью. Мы хотим создать нормальную любящую семью, а вы собираетесь нам в этом помешать?
Дарина сидела в кафе напротив Марии и нагло смотрела в лицо будущей свекрови. Женщина после похорон мужа словно стала меньше ростом, выглядела старше своего возраста, хотя ей недавно минуло пятьдесят.
— Я вам предлагаю самый простой способ решить проблему, — сладко улыбнулась Дарина. — Если Витя женится на мне, то у вас не будет причин беспокоиться за сына. Он будет дома, вместе со мной и вами. А потом у вас появится очаровательный внук или внучка, что в этом плохого?
Дарина говорила и говорила, а Мария слушала ее, представляя, как изменится ее жизнь. Тогда что делать? Ведь это Петр слишком остро воспринял новость о будущей невестке, а она, Мария, готова поступиться многим ради счастья единственного сына. Раз уж так нравится ему Дарина, пусть женится. Все равно выберет только ту, что полюбит, и она не сможет убедить его в обратном. Значит, этой Дарине суждено стать его женой…
***
Мария пришла домой и позвала дочерей.
— Витя хочет жениться, и мы должны ему помочь, — без предисловия начала она. — Я не хочу, чтобы мой единственный сын ушел из дома только потому, что мы отказались принять его девушку. Пусть она не такая, как мы хотели, но это его выбор. Надо готовиться к свадьбе.
— А на какие шиши, мама? — ехидно спросила Ника. — Я недавно оплатила свой контракт, у меня последний год учебы остался. Ася в больнице работает, у нее отродясь больших денег не было. Все наши накопления ушли на лечение и похороны папы.
— Жалеешь деньги на единственного брата? — взвилась Мария. — Так вот оно что… я родила и вырастила вас эгоистками, вы только о себе и думаете. А обо мне, значит, не надо думать? Лучше бы я померла вместо Пети, если такова ваша благодарность.
Она заголосила, начала биться в истерике. В итоге Ася не выдержала и пообещала матери, что сделает все, чтобы свадьба Виктора состоялась…
Вечером, когда все легли спать, Ника крутилась в постели. Сон никак не шел девушке, и она села, глядя на сестру, лежавшую в кровати напротив.
— Ася, ты спишь? — громким шепотом спросила она. В ответ послышалось недовольное ворчание.
— Чего тебе не спится?
— Я вот думаю… папа, Царствие ему Небесное, нас вообще не замечал, когда Витька в школу пошел. Первым делом все ему, а нам по остаточному принципу. Типа, замуж пойдете, о вас там мужья будут заботиться. А пока мы не замужем, нам быть на побегушках Витьки и этой его Дарины, так получается?
— Да уж… — Ася тоже села в кровати и посмотрела на Нику.
— Теперь мама запела любимую песню, что лучше бы ее не стало вместо папы. Да сколько можно? Мы только и делаем, что замазываем за Витей его косяки, а он и мама ведут себя так, словно именно мы и должны за все отвечать. Ты действительно собираешься платить за его свадьбу?
— Да, — глухо, но решительно ответила Ася. — С меня хватит того, что потеряли папу. Не хочу без мамы остаться, так что, если это сделает ее счастливой, оплачу свадьбу Витьки. Он, конечно, та еще зараза, но мама его любит.
— Ну да, просто безумно любит, — зло усмехнулась Ника. — Достало уже все…
***
Весь следующий месяц показался Асе дурным сном. Она только и делала, что бегала по микрокредитным организациям, чтобы получить большую сумму для оплаты свадьбы брата. Того самого, который ей при всех заявил, что она слишком толстая и уродливая, чтобы вякать что-то против его прекрасной невесты. Деньги нашла…
За неделю до свадьбы позвонил Антон, который любезно напомнил:
— Ася, надеюсь, ты помнишь, что твой братец торчит мне кругленькую сумму? Он ведь до сих пор ничего не вернул. Если не вернет, подам в суд. Он точно проиграет, правда на моей стороне. Его расписки у меня сохранились.
— Он тебе все еще должен? — ошарашенно спросила Ася. Антон кивнул, хотя его собеседница не могла этого видеть.
— Витек взял у меня не только деньги. Тачку мою новую брал, покрасоваться хотел. С управлением не справился и разбил, гад. Так что сама понимаешь, какой тут расклад.
Ася повесила трубку и побежала к Виктору. Он, как обычно в последнее время, валялся в беседке в одних трусах и наслаждался бездельем. Казалось, вся суета по поводу свадьбы и прочего проходит мимо него.
— Это правда, что ты должен Антону за машину? — налетела на парня Ася. Виктор вяло усмехнулся:
— А если так, то что?
— Хватит тут валяться и чесать пузо, как будто других дел нет, — напустилась Ася.
— Я не понял, ты чего разоралась? — нагло ухмыльнулся Виктор. — Мама сказала, что все схвачено. Зачем мне суетиться, если ты все и так сделаешь?
Ася потеряла дар речи от неожиданности. Мария слышала их разговор и позвала дочь.
— Если бы ты была внимательнее к отцу, нам бы не пришлось его хоронить. Ты недоглядела за Петей, это твоя вина, что его больше нет с нами. Так что закрой рот и помоги брату, все равно на тебя никто не зарится.
Это был жестокий удар, который Асе пришлось проглотить молча. Она взяла на себя решение всех организационных вопросов, а Ника предпочла устраниться.
***
После свадебного банкета Дарина вместе с членами новой семьи поехала в дом родителей Виктора, который от выпитого шампанского впал в своеобразную эйфорию. Уставшая и голодная Ася наспех умылась и пошла было спать, когда на пороге спальни нарисовался Виктор. Качаясь, он заплетающимся языком потребовал:
— Сестричка, тебе не кажется, что это свинство – не сделать нам чай и завалиться спать? Мы же забрали из ресторана несколько коробок с едой. Распакуй и организуй нам чаёк, только побыстрее.
Ася вскочила на ноги. Без лишних слов вытолкала брата из комнаты и закрыла дверь:
— Ты теперь семейный человек, пусть жена делает тебе чай и все остальное. А ко мне больше не подходи, если хочешь остаться в живых.
В ту ночь девушка так и не смогла уснуть. Ее трясло от осознания того, что самым близким людям наплевать на ее чувства, ее проблемы. Что никто не собирается протягивать ей руку помощи, если ей это потребуется.
Наутро мать сделала обиженное лицо:
— Кем ты себя вообразила? Могла бы и услужить, что в этом такого?
— Я вам и так услужила, взяв на себя огромный долг, — холодно ответила Ася. — Насколько я понимаю, никто не собирается помогать гасить его.
— Мы тут при чем? — округлила глаза Мария. — Ты взяла, ты и платишь. Это всего лишь родственная помощь единственному брату, ты за это медаль себе хочешь?