Андрей вытер испарину со лба тыльной стороной ладони, перепачканной в побелке, и окинул критическим взглядом потолок кухни. Работа шла медленнее, чем он рассчитывал. Шпаклевка никак не хотела ложиться ровно, а время поджимало — жена с дочкой должны были вернуться от бабушки через три дня, и к тому моменту ремонт нужно было закончить.
— Андрей! Перекур? — в дверь заглянул Виктор Михайлович, тесть, седовласый мужчина с военной выправкой. В руках у него был термос и два стакана.
— Давайте, — кивнул Андрей, с благодарностью принимая предложение. Спина гудела от напряжения, руки ныли.
Они расположились на двух стульях прямо посреди разгромленной кухни. Виктор Михайлович разлил крепкий чай, достал из кармана рубашки пачку сигарет.
— Как продвигается? — спросил тесть, закуривая. — Справляешься?
— Потолок почти готов, — Андрей отхлебнул горячий чай. — Завтра стены начну. Если все пойдет по плану, успею до приезда Тани с Машей.
— Молодец, — одобрительно кивнул Виктор Михайлович. — Я бы помог, но сам знаешь — спина ни к черту. Врачи запретили поднимать руки выше плеч.
— Да все нормально, Виктор Михайлович, — отмахнулся Андрей. — Справлюсь. Не впервой.
Тесть покачал головой, выпуская сизый дым.
— Все-таки Людмила перегибает палку. Нанял бы ты бригаду, как я предлагал. У меня есть хорошие ребята...
— И деньги тоже есть, — усмехнулся Андрей. — Не переживайте. Мне не тяжело сделать ремонт для тещи. В конце концов, Таня с Машей тут будут отдыхать все лето.
Виктор Михайлович хмыкнул. Критиковать жену в открытую он не стал, но глаза его говорили больше слов. К своему зятю он относился с теплотой, хотя и не показывал этого явно.
— Как вообще дела на работе? — сменил тему тесть. — Проект не накрылся из-за этого ремонта?
— Нет, я взял отпуск за свой счет на неделю, — ответил Андрей. — Коллеги подстрахуют. Хотя начальство недовольно, конечно.
— Еще бы, — кивнул Виктор Михайлович. — Ты у них ведущий специалист. Незаменимый.
Андрей пожал плечами. Комплименты он воспринимал спокойно, без лишней скромности, но и без зазнайства. Работал он действительно хорошо, и в компании это ценили. Но отношения с тещей были важнее карьерных амбиций — слишком сильно он любил жену и дочь.
— Только Людмила этого не понимает, — продолжил Виктор Михайлович, словно прочитав его мысли. — Считает тебя карьеристом, который на работе пропадает сутками.
— Ничего страшного, — улыбнулся Андрей. — Мне важнее, что Таня понимает.
— Это да, — тесть кивнул. — Дочка у меня молодец. Правильно мужа выбрала.
Они допили чай, и Виктор Михайлович ушел к себе в комнату смотреть футбол, а Андрей вернулся к работе. До позднего вечера он шпаклевал и шлифовал потолок, пока не почувствовал, что глаза слипаются от усталости.
На следующий день, когда он подкрашивал подоконник на кухне, раздался звук открывающейся двери. Андрей удивленно взглянул на часы — еще даже обеда не было. Хозяйским шагом на кухню вошла Людмила Павловна, его теща, держа в руках объемные пакеты с продуктами.
— Ну как, продвигается? — строго спросила она вместо приветствия, окидывая критическим взглядом кухню. — Потолок кривовато вышел, как я погляжу.
— Здравствуйте, Людмила Павловна, — Андрей попытался не обращать внимания на колкость. — Вы рано сегодня. Что-то случилось?
— Просто решила пораньше прийти, проверить, как идут дела, — она поставила пакеты на единственный чистый стол. — Магазин по пути, вот и зашла. Продукты привезла.
— Спасибо, но я мог бы и сам в магазин сходить, — заметил Андрей, продолжая работу.
— Да куда тебе, — отмахнулась теща. — У тебя ведь времени в обрез, я же понимаю. И потом, я лучше знаю, что и где покупать.
Андрей промолчал. За пять лет брака с Таней он привык к манере общения своей тещи — всегда с легким оттенком превосходства, будто разговаривает с нерадивым учеником, а не с взрослым мужчиной.
— Я тут посмотрела плитку на твою ванную, — продолжала Людмила Павловна, доставая из пакетов продукты. — Такую красивую нашла, с голубым орнаментом. В дорогом магазине, но ты не переживай, я уже договорилась. Будешь должен.
Андрей едва сдержался, чтобы не выронить кисть. Они с тещей четко договорились — ремонт только на кухне. На ванную в этот приезд ни времени, ни денег не хватало.
— Людмила Павловна, мы же обсуждали, — осторожно начал он. — В этот раз только кухня. Ванной займемся в следующий отпуск.
— Ой, да ладно тебе, — она взмахнула рукой. — Что там той ванной — пара квадратных метров. За день-два управишься. Плитку уже привезут завтра, я все организовала.
— Но я не смогу закончить два помещения за оставшееся время, — Андрей старался говорить спокойно. — У меня все по часам рассчитано.
— Значит, придется задержаться, — отрезала теща. — Не поедешь же ты обратно с недоделанным ремонтом. Что люди скажут? Жена с ребенком тут все лето жить будут, а ты им даже нормальную ванную сделать не можешь?
— Дело не в моем желании, а в физических возможностях, — Андрей почувствовал, как начинает закипать. — И в деньгах, наконец. Ванная — это еще плюс тридцать тысяч минимум.
— Ты что, деньги считаешь? — Людмила Павловна сложила руки на груди. — На семью жалко? На жену и дочь?
— Людмила Павловна, — Андрей глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Давайте не будем начинать этот разговор. Ремонт ванной не входил в планы, и точка. Может быть, осенью.
— Осенью! — теща всплеснула руками. — А до осени как, по-твоему, Танечка с Машенькой должны мыться в этой развалюхе? Там же плесень на стенах!
— Там нет плесени, — возразил Андрей. — Я проверял. Есть небольшое потемнение в углу, но это от старой протечки. Я замазал и покрасил, этого хватит на несколько месяцев точно.
— Ну да, конечно, — ядовито протянула Людмила Павловна. — Ты у нас специалист по всем вопросам. Вот только когда до дела доходит, вечно отговорки. То денег нет, то времени.
— У меня нет отговорок, у меня есть конкретный план, — Андрей отложил кисть и выпрямился. — И этот план не включает ремонт ванной прямо сейчас.
— А когда включает? — прищурилась теща. — Когда внучка заболеет от сырости?
— Людмила Павловна, — Андрей сделал паузу, чтобы не сказать лишнего. — Я приехал сюда, взял отпуск за свой счет, привез все материалы и делаю ремонт на кухне, потому что мы так договорились. Если вы в одностороннем порядке меняете условия, то предупреждайте заранее. Я бы взял больше денег и времени.
— Ах вот как, — теща снова всплеснула руками. — Теперь мы еще и о деньгах заговорили! Я так и знала! Все вы, мужики, одинаковые. Сначала сладкие речи, а потом начинаете копейки считать.
— При чем тут... — начал Андрей, но теща не дала ему договорить.
— А я ведь Тане сразу говорила! — воскликнула она. — Не связывайся с этим, он только о деньгах и думает. Как бы выгоду поиметь. Машину себе новую купил, а на ремонт для семьи денег жалко!
— Какую машину? — опешил Андрей. — Мы с Таней вместе выбирали, вместе платили!
— Знаю я, как вы «вместе» платили, — фыркнула Людмила Павловна. — Все с ее карточки сняли, я видела выписки.
— Это совместный счет! — Андрей начал терять терпение. — И машина нужна была для семьи, в том числе чтобы возить Машу в садик и на развивающие занятия!
— В садик можно и на автобусе доехать, — отрезала теща. — А вот ремонт в бабушкином доме для родной дочери и внучки — это святое. Я думала, ты поймешь. А ты, оказывается, корыстный.
В этот момент в кухню зашел Виктор Михайлович. По его лицу было видно, что он слышал большую часть разговора.
— Люда, хватит, — сказал он устало. — Дай человеку спокойно работать. Мы договаривались только про кухню.
— Ты вообще молчи! — тут же переключилась на него Людмила Павловна. — Сидишь целыми днями перед телевизором, даже гвоздя забить не можешь. Хорошо хоть зять не такой бесполезный.
— Не смей так со мной разговаривать, — неожиданно твердо сказал Виктор Михайлович. — Особенно при Андрее. Он делает больше, чем должен, и заслуживает уважения. Если тебе так нужен ремонт в ванной, давай оплатим его вместе. У нас есть сбережения.
— Какие еще сбережения? — Людмила Павловна перешла на визг. — Те, что я откладывала на черный день? Чтобы потратить их на то, что зять должен делать просто так, из любви к семье?
— А ремонт всей квартиры для тещи — это долг зятя? — спокойно спросил Андрей. — Очень интересная логика, Людмила Павловна.
— Ой, да ладно, — она махнула рукой. — Что тебе стоит? Ты же зарабатываешь хорошо! Мог бы и порадовать тещу. Тем более что твоя семья тут все лето будет жить.
— Моя семья — это я, Таня и Маша, — уточнил Андрей. — И мы живем в городе, в своей квартире. А сюда приезжаем в гости.
— Это мой дом, — с нажимом сказала Людмила Павловна. — И Танин. Она здесь выросла. А ты... ты просто примазался к семье. Думаешь, я не вижу, как ты на мою квартиру поглядываешь? Небось, уже прикидываешь, как ее продать после моей смерти?
— Что?! — Андрей не верил своим ушам. — Вы с ума сошли, Людмила Павловна. У нас с Таней своя квартира, купленная на наши собственные деньги. Зачем мне ваша?
— А затем, что она в центре города! — парировала теща. — Думаешь, я не понимаю, почему ты так охотно ремонт делаешь? Вкладываешься, так сказать, в будущее приобретение!
Андрей молча смотрел на тещу, не зная, смеяться ему или плакать от абсурдности ситуации. Всё это время он буквально из кожи вон лез, чтобы угодить ей, потому что любил жену и хотел, чтобы отношения с ее родителями были хорошими. А в ответ получал только упреки и необоснованные обвинения.
— Ладно, — наконец сказал он, вытирая руки тряпкой. — Я понял. Вы считаете меня корыстным человеком, который хочет поживиться за счет вашей квартиры. Хотя сами при этом требуете от меня бесплатного ремонта уже второй год подряд. Очень интересно.
— Что значит «требуем»? — возмутилась Людмила Павловна. — Я просто прошу помочь с ремонтом для родной дочери и внучки! Это нормально!
— Нормально просить, — кивнул Андрей. — Ненормально требовать и обвинять в корысти, когда я отказываюсь делать больше, чем обещал. Знаете что, Людмила Павловна? Я, пожалуй, закончу с кухней и поеду домой. А ванную вы сделаете сами, как-нибудь.
— Что?! — теща задохнулась от возмущения. — Да как ты... Да кто ты такой...
— Люда, успокойся, — снова вмешался Виктор Михайлович. — Андрей прав. Ты перегибаешь палку. Нельзя требовать от человека больше, чем он может дать, а потом еще и обвинять его во всех грехах.
— Ты на чьей стороне? — Людмила Павловна резко повернулась к мужу. — На этого... этого проходимца, который женился на нашей дочери ради выгоды?
— Если бы я женился ради выгоды, то выбрал бы девушку побогаче и без такой тещи, — не выдержал Андрей. — Я женился на Тане, потому что люблю ее. И делаю для нее все, что в моих силах. Но терпеть незаслуженные обвинения я не намерен.
Он повернулся, чтобы выйти из кухни, но в дверях остановился.
— И кстати, Людмила Павловна, плитку для ванной отмените. Я за нее платить не буду.
Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и хлопнул дверью своей комнаты. Руки дрожали от злости, в висках стучало. За пять лет накопилось слишком много обид и претензий, которые он сдерживал ради мира в семье. Но всему есть предел.
Он достал телефон и набрал номер жены. Таня ответила после второго гудка.
— Привет, любимый! Как продвигается ремонт? — ее голос звучал бодро и весело.
— Таня, — Андрей старался говорить спокойно. — Нам нужно поговорить. Твоя мама опять устроила скандал. На этот раз обвинила меня в том, что я женился на тебе ради ее квартиры.
В трубке повисла пауза.
— Что? — наконец отозвалась Таня. — Этого не может быть. Ты что-то не так понял.
— Я все правильно понял, — Андрей вздохнул. — Она требует, чтобы я сделал еще и ремонт в ванной, хотя мы договаривались только о кухне. А когда я сказал, что не успею, она обвинила меня в корысти и заявила, что я примазался к вашей семье ради будущей выгоды.
— Господи, — Таня охнула. — Не знаю, что на нее нашло. Я сейчас же позвоню ей.
— Не надо, — остановил ее Андрей. — Я просто хочу, чтобы ты знала. Я доделаю кухню, как обещал, и уеду в город. А вы с Машей можете оставаться у мамы, если хотите.
— Что? Нет! — в голосе жены звучало возмущение. — Мы едем домой вместе с тобой. Я не хочу оставаться там, где тебя оскорбляют.
— Но ты же хотела провести лето в прохладе, подальше от городской духоты, — напомнил Андрей. — Ради Маши.
— Мы найдем другой вариант, — решительно сказала Таня. — Снимем дачу или поедем к твоим родителям. Не переживай, я поддерживаю тебя полностью. Мама зашла слишком далеко.
После разговора с женой Андрей почувствовал облегчение. Он знал, что Таня всегда на его стороне, но приятно было услышать это еще раз.
В дверь осторожно постучали. На пороге стоял Виктор Михайлович с виноватым выражением лица.
— Можно? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
— Конечно, — Андрей кивнул и отошел, пропуская тестя в комнату.
Виктор Михайлович прикрыл за собой дверь и сел на стул напротив Андрея.
— Прости за этот цирк, — начал он, глядя в пол. — Людмила всегда была... сложным человеком. Но в последнее время совсем с катушек слетела. Менопауза, наверное, или что-то в этом роде.
— Не надо ее оправдывать, — покачал головой Андрей. — Она взрослый человек и должна отвечать за свои слова.
— Согласен, — неожиданно кивнул Виктор Михайлович. — И знаешь что? Я даже рад, что ты наконец высказал ей все, что думаешь. Давно пора было. Нельзя позволять садиться себе на шею.
— Я не хотел скандала, — вздохнул Андрей. — Просто есть предел всему. Я готов помогать, но не готов выслушивать обвинения в корысти.
— Понимаю, — тесть положил руку ему на плечо. — И хочу, чтобы ты знал: я ценю все, что ты делаешь для нашей семьи. Для Тани, для Маши, для нас с Людмилой. Ты хороший человек, Андрей. И лучший зять, о котором я мог мечтать.
Эти слова растрогали Андрея. Он никогда не слышал от тестя ничего подобного.
— Спасибо, Виктор Михайлович, — он пожал протянутую руку. — Для меня это много значит.
— Знаешь, — тесть немного помялся, — я поговорил с Людмилой. Она, конечно, упрямая женщина, но не злая. Просто привыкла, что все по ее будет. Но на этот раз, кажется, поняла, что перегнула палку. Она там на кухне ревет сейчас...
— Не нужно, чтобы она ревела, — вздохнул Андрей. — Я просто хочу, чтобы она уважала мои границы. И не обвиняла в том, чего нет.
— Я ей так и сказал, — кивнул Виктор Михайлович. — И знаешь, что она ответила? «Я просто боюсь, что он заберет у нас Таню с Машей совсем».
— Что? — не поверил своим ушам Андрей. — Но я никогда...
— Я знаю, — перебил его тесть. — Но Людмила иррационально боится этого. Она видит, как хорошо вы живете, как Таня счастлива с тобой, и ей кажется, что она теряет дочь. Вот и цепляется за любую возможность удержать ее — например, ремонт в квартире, чтобы Таня могла жить здесь все лето.
Андрей задумался. Он никогда не смотрел на ситуацию с этой стороны. Неужели все претензии и придирки тещи были просто страхом потерять дочь?
— Мы никогда не собирались отдаляться от вас, — наконец сказал он. — Таня очень любит вас обоих. И я всегда хотел, чтобы у нас были хорошие отношения.
— Я знаю, — Виктор Михайлович грустно улыбнулся. — И Людмила, думаю, в глубине души тоже знает. Просто не умеет это показать.
Они помолчали, каждый думая о своем.
— Ладно, — наконец сказал Андрей, вставая. — Пойду, закончу с потолком. Завтра уже стены начинать.
— А ванная? — осторожно спросил Виктор Михайлович.
— Посмотрим, — Андрей пожал плечами. — Если успею с кухней раньше, может, и за ванную возьмусь. Но без обещаний.
Тесть благодарно кивнул и вышел из комнаты. А Андрей вернулся на кухню, где его ждал недоделанный потолок.
Людмила Павловна появилась на кухне через час. Глаза у нее были красные от слез, на лице — непривычное выражение растерянности.
— Кофе будешь? — спросила она, не глядя на зятя. — Я свежий сварила.
— Буду, спасибо, — Андрей принял предложение мира.
Они пили кофе молча, избегая смотреть друг на друга. Наконец Людмила Павловна прервала тишину.
— Я отменила заказ на плитку, — сказала она тихо. — Ты прав, мы договаривались только про кухню.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Я постараюсь закончить ее как можно быстрее и качественнее.
— И еще... — она запнулась. — Прости за то, что я наговорила. Я не думаю, что ты корыстный. Просто...
— Я понимаю, — мягко сказал Андрей. — Вы боитесь потерять Таню. Но этого не случится. Она очень любит вас, и мы всегда будем рядом.
Людмила Павловна подняла на него удивленный взгляд. Виктор Михайлович явно поделился с ней их разговором.
— Спасибо, — только и сказала она, но в этом коротком слове было столько благодарности, что Андрею стало легче на душе.
А на следующий день приехали Таня с Машей — на день раньше, чем планировали. Они обе бросились обнимать Андрея, перепачкавшись в штукатурке.
— Мама мне все рассказала, — шепнула Таня, когда они на минуту остались одни. — И знаешь что? Она впервые в жизни извинилась передо мной за свое поведение. Кажется, ты совершил невозможное.
Андрей улыбнулся и крепче обнял жену. Возможно, этот скандал был к лучшему. Иногда нужно дойти до точки кипения, чтобы наконец наступило настоящее понимание.
И кстати, ремонт ванной они все-таки сделали. Все вместе — Андрей, Таня, Виктор Михайлович и даже Людмила Павловна помогала чем могла. Получилось не идеально, зато по-настоящему семейно. А это, пожалуй, важнее всего.
Рекомендую к прочтению: