Тяжёлый гул холодильника нарушал тишину кухни. Римма стояла возле окна и смотрела на сизое небо, на котором уже появились первые лососево-розовые полоски приближающегося рассвета. Молодая женщина не спала почти всю ночь. Картины минувших, более чем неприятных событий, лавиной ворвавшихся совсем недавно в её упорядоченную, как наивно казалось, жизнь, так и вставали перед мысленным взором.
— Как ты могла? — возмущенный голос соседки Валентины Петровны чуть ли не церковным набатом звучал в ушах, даже спустя неделю, — это же ребёнок!
Римма зажмурилась, но картинка, преследующая её вот уже несколько дней, никак не желала исчезать: пухленькая рыжеволосая Юленька с мокрыми от слёз ресницами крепко сжимает конверт с деньгами дрожащими пальцами и обещает все сделать, как ей предложили, чтобы решить проблему.
Муж Денис тогда даже несколько раз как-то смущенно переспрашивал сдавленным голосом, уверена ли она, и стоит ли идти на такой шаг. А Юля послушно кивала ему и отвечала, что все точно решено. Без вариантов.
После этого тягостного и, что уж там говорить, щекотливого для обоих супругов визита дни сливались в однообразную серую массу. Денис скользил по квартире, как тень, избегая встречаться с женой глазами, словно опасаясь увидеть там что-то невыносимое для себя. А Римма несколько раз ловила себя на мысли, что смотрит на него уже, как на чужого.
Однажды ночью женщина проснулась от его рыданий. Он сидел на краю кровати, спрятав лицо в ладонях, и плакал навзрыд, как маленький.
— Прости, — выдавил он, — мне очень плохо, и я не знаю, как это исправить...
Римма ничего ему не сказала. А что тут скажешь? У них за двенадцать лет брака так и не получилось завести ребенка, несмотря на все попытки. Даже новомодная процедура не помогла. А он так мечтал стать отцом. Так мечтал... Что взял и завел отношения на стороне с молоденькой приезжей студенточкой из педколледжа, которая очень быстро оказалась в интересном положении, и как выяснилось чуть позднее, являлась дальней родственницей их соседки, Валентины Петровны, оперативно и сообщившей Римме обо всех этих нюансах.
Тогда она дико перезлилась и тем же вечером, когда Денис пришёл с работы, буквально вытрясла из него признание. Муж здорово струсил, просил прощения и клялся, что все получилось как-то спонтанно. Что Юле этот ребенок сейчас ни к чему, ей доучиваться нужно и вообще...
Сам же предложил известный радикальный способ решения проблемы и вывернул все так, чтобы она, Римма, участвовала в процессе переговоров и передала девушке деньги. Как Денис умудрился ее уговорить, женщина до сих пор так и не поняла. А вот теперь он сидит перед ней и видите ли страдает, проливая горькие слезы... Ах, он же так мечтал стал отцом!.. До чего же тошно и противно, кто бы знал...Кому расскажи, посмотрят как на полоумную и покрутят пальцем у виска. Боже, дай сил и терпения...
***
На следующий день Римма направилась в педколледж. Юленька вышла после пар и, увидев её, замерла, как каменное изваяние.
— Вы… пришли за деньгами? — едва слышно прошептала девушка.
— Нет, — почти безразлично постаралась ответить женщина, разглядывая юную соперницу, отмечая про себя с известным унынием, так знакомым многим дамам, достигшим определенного возраста, свежесть девушки, фарфоровую полупрозрачность светлой кожи, пышность копны кудрявых волос и приятную округлость форм.
— Вот, возьми, — протянула Римма Юле другой конверт, где был записан номер телефона хорошего психолога и адрес центра поддержки, — я не знаю, что ты решила, — продолжила женщина, — но если передумаешь, здесь тебе точно помогут.
Юленька сразу сникла, нежная кожа моментально покраснела, а на большие голубые глаза навернулись слезы. Дрожащими губами она прошептала:
— Я никуда еще не ходила. Я боюсь...
***
Год спустя Римма стояла у окна той же кухни, но теперь за стеклом светило солнце. А на душе было спокойно и хорошо. Женщина была абсолютно свободна.
Денис после развода жил отдельно. Тогда, год назад, он очень не хотел терять все те удобства и возможности, которые получал в браке с Риммой, но в конце концов был вынужден смириться и согласиться на ее условия. С Юлей прежние отношения мужчина не возобновил, хотя Римма нисколько не препятствовала этому, но оказывал посильную помощь с ребенком.
А Римма... Римма теперь могла себе позволить жить для себя без оглядки на чужое мнение и пересуды. А что ей было терять? Статус замужней женщины, у которой муж оказался обманщиком и манипулятором?
Валентина Петровна как-то встретила её в подъезде и пробурчала:
— Вы посмотрите только на нее... Цветёт и пахнет! Мужа профукала и радуется! Малахольная какая-то...
Римма же в ответ улыбнулась и вкрадчиво сказала:
— Вы бы язык-то свой придержали бы что ли, а то всякое может случится... Зацепится где-нибудь ненароком и все. Лучше идите к Юленьке с ребеночком понянчится, все пользы больше будет.