Обезьяна спала в клетке, свернувшись в клубок. Неизвестно, что Хетте ей дал, но только едва-едва поводимые в дыхании бока выдавали, что она живая. И Раэ понял, что колдун знал, что делал, когда позаботился о том, чтобы обезьянка была погружена в столь глубокий сон. Оркин не смогла удержаться от восторженного возгласа.
-Это… настоящая? Ой…
-Тс-с! – сказал Раэ. Ему пришлось дать Оркин рассмотреть обезьянку сквозь прутья со всех сторон и затем поманил ее из комнаты.
-Иръюн и Мирари с ума сойдут! – воскликнула она, когда оказалась на лестнице, - подумать только! Я видела настоящую обезьяну!
-Не совсем, - сказал Раэ, - давай спустимся назад в кухню и поговорим.
Ему пришлось сесть так, как учил его Хетте, чтобы Оркин была поблизости.
-Дело в том, Оркин, что обезьяна все-таки ненастоящая.
-Но… она не похожа на фантом!
-Она и не фантом. Это превращенный в обезьяну шпион!
-Как? – Оркин хлопнула глазами, в попытке осмыслить сказанное. Ага, надо продолжать потихоньку.
-А так. Ты ж ведь заметила, что меня в наперсники взял себе принц Лаар? Все потому, что он чует, кто я. А как, по-твоему, относится его окружение, и уж тем более его отец император к тому, что он уделяет внимание какому-то простецу? Государь Мурони должен за мной присматривать, следить, чтобы я не влиял пагубно на принца Лаара, так ведь?
Оркин, посерьезнев, закивала.
-Сам… государь… ой!..
-Вот он и подарил через принца Лаара эту обезьянку моей мейден. Понятное дело, что ее отправят ко мне в комнату. Ну и поскольку я гений, то для меня не составило труда понять, что это шпион. И зачем он ко мне приставлен. Ты, конечно, можешь рассказать Иръюн, что у меня есть обезьяна. Но ты не должна возлагать на ее плечи такую серьезную тайну. Ты ее сильнее. Ты мейден. А Иръюн нужно беречь от непосильной для нее ноши. Понимаешь?
Оркин закивала и вздохнула в напряженной тишине:
-Ну конечно же! Обезьяна не настоящая! Это же такая редкость!
-Так вот. Зачем я раскрыл тебе эту тайну, Оркин. Сейчас ты сядешь и напишешь Данике письмо о том, что согласна сказать ей, где простец. В обмен на те денежки, которые она тебе предложила.
Оркин от неожиданности ахнула, а Раэ усмехнулся:
-Ты, наверное, уже раз сто потратила в своих мыслях это золото…
-Хам! Да разве я могла…
-Я верю, что ты меня не сдашь ни за какие деньги, - сказал Раэ, - иначе бы ты не рассказала мне о том, что столкнулась в нави с Даникой. Но в мыслях ты наверное, небось… Все-таки тебе не каждый вечер предлагают такие денежки…
И он тихо рассмеялся, закусив губу. Уж он помнил, как вчера вспыхнули глаза у ведьмочки при упоминании о деньгах, и, как уже отмечал про себя Раэ, она была слишком земной, чтобы пропустить это предложение мимо ушей с непрактичной легкостью. Но как сказал Хетте по поводу Оркин «она еще слишком молода, чтобы до конца осознавать свои желания». И при этом еще добавил:
-Иногда молодого очень трудно обольстить тем, на что во взрослые годы он кинется как стрыгайя на кость. Со временем из Оркин выйдет замечательная по своей алчности и корыстности ведьма, когда она осознает истинную цену деньгам. И сейчас она с тобой была правдива потому, что помимо полужелания денег полухочет то ли мальчишеской ласки, то ли юношеской дружбы, то ли стать мейден. Что ж, молодого порой трудно обольстить из-за того, что он сам еще не понимает, чего хотеть, но легко подтолкнуть к исполнению своих целей.
Оркин сначала повела бровями, а затем тоже прыснула:
-Ну… так-то… Деньги, они же… У нас никто не платит в ковене жалование менинам! Даже Ниволро, когда тот был простецом – и тому давали деньги. Уж у него-то были карманные, когда он учился, и сейчас есть… А нас держат в черном теле… Однако, постой. Ты что, хочешь, чтобы я тебя заложила этой самой Данике и вампиру? Зачем? И причем тут обезьяна?
-А вот причем: предположим, ты захотела бы меня сдать за золото… Ну, предположим, что ты такая негодяйка… Я-то понимаю, что ты не такая. Вот ты пишешь Данике, чтобы она прислала сильфа с кошелем ну… в условное место. Вот он прилетит, покажет тебе кошель, и ты ему скажешь адрес. Сильф его узнает и… унесет кошель назад. Ты же маленькая менина, что какому-то упырю тебе такие деньги платить.
Оркин нервно облизала губы. Уж понятно, что она все это время не могла не думать об обещанных денежках, но при этом мысль о том, что ее могут обмануть, вряд ли ее посещала. Или же посещала, но главной не была. А сейчас она, похоже, задела Оркин.
-…Ты напишешь Данике, - продолжал Раэ, - что согласна сказать где я, если в обмен на это письмо сильфы тебе принесут обещанные деньги. Но проси больше, чем она тебе предлагала. Потому, что захочешь продать и другие сведения: о том, что меня охраняет шпион самого Мурони. Ты скажешь адрес и как выглядит шпион только после того, как сильф опустит кошель с золотом в тайник с магическим замком.
-А… где я возьму тайник с магическим замком?
-Я тебе такой дам,- сказал Раэ, - сильфы из него ничего не могут вытащить.
-Я слыхала о таких, - кивнула Оркин, - так у тебя и такой тайник есть?
Раэ открыл дверцу поставца, дал буке подзатыльник и вытащил добротный тяжелый восьмигранный сундук-денежник с окованными уголками. Выдернуть его оттуда оказалось непросто: он давно там стоял и даже вроде как прилип. Накануне Хетте только постучал по нему когтем, когда уточнял план, но, наверное, и он не учел, что Раэ придется дергать раз-другой за кольцо наверху крышки и отряхивать его от попавшей на него пыли. Оркин восхищенно ахнула.
-Настоящий! Ортогонский! Из древности!
Ведьмочка подскочила и коснулась его рукой. Раэ был готов поспорить, что он был из далекой юности Хетте, когда тот школяром разъезжал на ослике и считай что за еду вскрывал испорченные магические замки.
-С настоящим магическим замком? – жадно спросила она.
Охотник кивнул, отдаленно понимая, что так восхищает ведьмочку.
-Я разве тебе что-то другое дам для такого дела?
-Сезам, у тебя есть сезам! – поспешно встрепенулась Оркин, - где у тебя сезам?
-Какой сезам? – не понял Раэ.
-Ну… черный или белый! Ах да, точно! Вот он!
И Оркин поспешно соскребла с пирожного «поцелуй сильфа» несколько белоснежных зернышек кунжута. Положила на восьмигранную крышку рядом с замком. Чуть кольнуло у Раэ под грудиной и что-то щелкнуло внутри крышки денежника. Оркин попробовала крышку, млея от восторга, открыла сундучок как подарок и заглянула в пустоту.
-И буки нет! – восторженно прошептала она.
-Ну… вот… воспользуешься этим тайничком.
Ведьмочка умерила восторги, призадумалась.
-А ты? – спросила вскоре Оркин, - как же ты, если тебя найдет этот… вампир? Он же ведь тебя ищет не для того, чтобы по голове погладить…
-Насчет этого не беспокойся, - сказал Раэ, - я же гений.
-Но твое тело смертно. Даника сказала, что он смог тебя покусать.
-Вот что. Ты за меня не волнуйся. Он меня покусал, а съесть все равно не смог. И не сможет. Особенно, когда поймет, что если со мной что-то случится, об этом прознает сам император. Ну что, сядешь писать?
Оркин глянула на денежник, вскинула взгляд на потолок, за которым находилась клетка с обезьянкой и насмешливо повела губами. Уж что-то, но ей это все тоже нравилось. Затем ее взгляд упал на таволгу.
-И еще раз предупреждаю, - сказал Раэ, - много этой травы не пей. Иначе сильфы… ну… в общем, они тебя не будут видеть. Если, конечно, твой желудок ее удержит в таком количестве…
Час спустя Оркин вышла от Раэ с приличным мешком и ворохом наставлений. На прощание он не мог избежать того, что пришлось чмокнуть ее в щеку. А на кухонном столе лежал пухлый конверт, надписанный девичьей рукой.
Охотник постоял у крыльца и проводил взглядом ведьмочку до конца улицы. Та спешила вернуться в башню мейден до навьего часа.
Затем он вернулся на кухню, отодвинул чашку с безумно дорогим чаем, заварил себе той же таволги да покрепче, и медленно с наслаждением выпил в обществе альвов, который тотчас, как дом покинула ведьмочка, устроились на столе и принялись обирать посыпку с недоеденных пирожных и рыться во фруктах.
Впрочем, передышка была недолгой. Вскоре они дружной стайкой опять убрались за окно, когда на кухню тихо вошел Хетте. Глянул на конверт на столе, кивнул, забрал его и унес на крыльцо, где, как догадался Раэ, его подхватил почтовый сильф и унес в Илл в дом ковена Лантаны.
-Ну, что, - сказал Хетте, - все прошло очень хорошо. Одно дело сделали. Скоро придет другая Оркин. Точно-точно ненастоящая.
Уважаемый Читатель! Следующая глава будет выложена только 6 мая 2025 года, потому, что автор едет в Ейск, увы, опять поездом, опять с пересадками, опять упаковывает и перевозит весь свой письменный стол. Боится, что подведет новый модем, который еще не был испытан при переезде, хотя все говорят, что он хороший. Впрочем, это всего лишь опасения экстремального домоседа, которым является автор. Пользуясь случаем, автор благодарит своих Читателей, снова кается, что редко это делает. До встречи. Следующая глава будет приветом из Ейска.))
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 374.
