- Привет! - поздоровался Егор с Настей, когда все страсти улеглись.
- Привет! Какой неожиданный сюрприз! Ты надолго приехал?
- Как получится. Фирма, в которой я работаю, открывает филиал в нашем городе. И директор, зная, что я отсюда, предложил мне место в новом филиале.
- Круто! - не сдержалась Настя от оценки и тут же добавила. - Наталье Вадимовне будет веселее.
- Это правда, - подтвердила та. - Хотя у меня времени скучать почти совсем не было. Эти сорванцы соскучиться не дают, - сказала она, потрепав Антошку по волосам.
Окинув взглядом малышей, Настя посмотрела на Егора. Они не виделись почти год, но встретились, как родные люди. Это ощущение не могло не радовать. Однако вместе с тем, от этого становилось грустно. Настя никак не могла понять, что именно её расстраивает. Заметив её растерянный взгляд, Наталья Вадимовна приняла это на свой счёт.
- Ты только не подумай, Настенька, что я жалуюсь сыну! - попросила она. - Если бы не вы, я уже, наверное, умерла бы от тоски. А так я чувствую себя нужной.
- Вот и хорошо! - подытожил Егор. - Не зря говорят: всё в этом мире не случайно. Вот и ваша встреча оказалась судьбоносной.
- Это правда, - подтвердила в свою очередь Настя. - Твоя мама для нас стала ангелом-хранителем.
- Ой, скажешь тоже! - с улыбкой отмахнулась хозяйка квартиры. - Садись завтракать! Мы только тебя ждали.
Весь выходной Настя с малышами провела в компании Натальи Вадимовны и Егора. Вечером молодой человек отвёз их домой. Всю дорогу они шутили и смеялись. Впервые за долгое время Настя смогла расслабиться и по-настоящему отдохнуть. Дети, уставшие и довольные, заснули в машине. Егору и Насте пришлось нести их на руках до дома. Со стороны в этот вечер они напоминали счастливую семью. Именно эта мысль посетила девушку, когда она провожала Егора.
- Может, завтра повторим нашу прогулку? - предложил молодой человек перед выходом.
- С радостью! - ответила Настя. - Дети просто влюбились в тебя!
Немного помедлив, Егор спросил:
- А ты?
Неожиданный вопрос застал девушку врасплох. Не зная, как реагировать, она переспросила:
- Что я?
- Как ты относишься ко мне? - перефразировал Егор свой вопрос, чем ещё больше смутил Настю.
- Ты добрый, умный, весёлый, - начала перечислять его достоинства она. - На тебя можно положиться. Ты прекрасный сын и хороший друг. С тобой интересно...
- Интересно? - как эхо, повторил он. - И всё?
Настя набралась смелости и продолжила:
- Повезёт той женщине, которую ты полюбишь.
Казалось, что именно этой фразы он ждал. Егор взял её за руки и сказал:
- Ты правда так считаешь?
- Да, - подтвердила она и опустила глаза, не в состоянии больше скрывать своих эмоций.
В это мгновение Настя почувствовала на лице тёплое дыхание, а затем - трепетное прикосновение его губ к своим.
- Всё это время я думал о тебе, - признался он. - Такая добрая, нежная... и несчастная! Когда я тебя впервые увидел, мне захотелось обнять тебя и защитить от всех невзгод. И когда мама в телефонном разговоре рассказала о твоей беде, первым моим порывом было приехать. Однако я знал, что у тебя на тот момент был парень...
- Не вспоминай! - попросила она. - Это была самая большая моя ошибка в жизни. И счастье, что я узнала его раньше, чем связала свою жизнь с ним.
С небывалой для него застенчивостью, Егор снова коснулся губ Насти. На этот раз его поцелуй был не такой робкий, как первый. Он обнял девушку и поцеловал более требовательно. Сознание Насти стало растворяться. Окрылённая его нежностью, она обвила шею Егора руками и прильнула к нему всем телом. Но вдруг... девушка отпрянула от него.
- Что случилось? - испуганно спросил Егор.
- Мы не должны... Я не могу... Это неправильно! - бормотала та бессвязные фразы и всё дальше и дальше отстранялась от парня.
- Я тебя чем-то обидел? - волновался тот. - Извини, если мой напор тебя испугал. Наверное, мне не стоило торопиться с признанием... Но ты, действительно, мне нравишься.
Чем больше говорил Егор, тем дальше отходила от него Настя. Выставив руки вперёд, словно пытаясь отгородиться, она повторяла одно и то же:
- Нет, не надо! Мы не должны... Мы не можем... Это не правильно.
- Да что неправильно-то? - не сдержался тот. - Любить неправильно?
- Я не могу так поступить с Натальей Вадимовной, - призналась, наконец, она.
- Причём здесь мама? - не понял Егор. - И как поступить? Что плохого в том, что мы нравимся друг другу?
Настя перевела дыхание. Схватив себя обеими руками за голову, она попыталась объяснить:
- Вряд ли она всю жизнь мечтала о невестке с двумя детьми.
Поняв причину её мытарств, молодой человек рассмеялся.
- Неужели ты думаешь, что женщина, которая не смогла пройти мимо чужой беды и долгое время помогала тебе с ней справиться, будет против наших отношений? - поинтересовался он. - Она, скорее, оттолкнула бы тебя, если ты оставила бы своих брата и сестру в детском доме! Но как можно осуждать за доброту, чуткость и ответственность?
Слова Егора немного успокоили Настю. На доли секунды девушка задумалась. Ей хотелось верить ему, но всё же сомнения не покидали её. Видя Настины терзания, Егор решил не настаивать, а дать ей время всё обдумать.
- Я заеду за вами завтра, - предупредил он и скрылся за дверью, оставив Настю в недоумении.