— И люди очень душевные, особенно администратор, Вера Павловна...
— Мам, — Димка устало потёр переносицу. — Ты хоть понимаешь, что в интернете кто угодно может прикинуться "душевным человеком"? Сейчас столько мошенников...
— Дим, мне сорок пять, а не девяносто пять. Я прекрасно разбираюсь, где обман, а где настоящее, — я открыла страницу "Кулинарные секреты от тёти Веры". — Смотри, вот мой первый медовик. А вот комментарии под ним, советы... Думаешь, мошенники будут тратить время на рецепты?
Сын покачал головой, но в глазах появилось что-то похожее на интерес: — И давно ты там... общаешься?
— Полгода уже, — я улыбнулась, вспоминая своё первое неуклюжее фото кривоватого торта и добрый комментарий Веры Павловны: "Наталья, попробуйте добавить в медовик немного лимонной цедры — вкус станет нежнее."
С того дня всё и началось. Рецепты, советы, разговоры о жизни... Она стала для меня кем-то вроде старшей подруги, хотя я даже не знала, сколько ей лет.
— Представляешь, — я листала страницу форума, показывая сыну, — тут даже конкурсы проводят. Вот, смотри — "Лучший семейный рецепт". Я на прошлой неделе участвовала, бабушкины пирожки с калиной...
— Которые я в детстве обожал? — Димка невольно улыбнулся. — А что, заняла какое-то место?
— Третье! — я с гордостью открыла фотографию. — Вера Павловна сказала, что это самый душевный рецепт. И знаешь, мы с ней потом долго переписывались. Она рассказала, что у неё сын тоже такие пирожки любил...
Я замолчала, вспоминая нашу последнюю переписку.
"Наташа, а вы знаете, что калина не только вкусная, но и символичная? В старину считалось, что она соединяет поколения. Мой Сашенька в детстве без маминых калиновых пирожков спать не ложился. А сейчас... сейчас он в другом городе, и я даже не знаю, помнит ли..."
Это личное сообщение пришло поздно вечером, и я впервые увидела в строгом администраторе форума просто одинокую женщину, тоскующую по сыну.
"А у меня Димка такой же, — написала я тогда. — Вроде взрослый уже, студент, а я всё переживаю. Вчера вот допоздна не пришёл — я полночи не спала..."
"Они взрослеют, а мы всё равно видим в них малышей, да? — ответила она. — Знаете, я иногда захожу в его детскую... то есть в его комнату. Сажусь на кровать, перебираю старые игрушки. Глупо, наверное?"
"Не глупо. Я так же делаю, когда младшая у бабушки ночует. Сижу в детской, смотрю старые фотографии..."
С той ночи наше общение стало другим. Более личным, более глубоким. Мы говорили о детях, о жизни, о том, как трудно отпускать любимых...
— Мам, а ты... — Димка запнулся, разглядывая экран. — Ты много про меня рассказываешь?
— Да нет, — я смутилась. — Так, в общих чертах. Что студент, что умница...
"Представляете, Наташа, — писала Вера Павловна на прошлой неделе, — мой Саша наконец-то девушку домой привести собирается! Говорит, особенная. А я и рада, и страшно почему-то..."
"Знакомо, — ответила я. — Мой тоже недавно проговорился, что влюбился. Я как представлю, что придётся делить его с кем-то..."
— Кстати, о студентах, — я бросила быстрый взгляд на сына. — Как там твоя... особенная?
Димка покраснел: — Мам! Мы ещё даже не встречаемся толком...
— Но собираешься познакомить с ней родителей? — я старалась говорить небрежно, хотя сердце заколотилось быстрее.
— Откуда ты?.. — он осёкся, потом прищурился. — Так, и что ещё ты рассказываешь своим интернет-подругам?
— Ничего такого! — я подняла руки в защитном жесте. — Просто... понимаешь, иногда нужно с кем-то поговорить. О том, как трудно видеть, что дети выросли...
Димка вдруг сел рядом, заглянул мне в глаза: — Мам, я же не перестану быть твоим сыном, если влюблюсь. Просто... она правда особенная. Её Даша зовут.
Я обняла его, пряча навернувшиеся слёзы. Мой мальчик, мой взрослый мальчик...
Вечером, уложив младшую, я открыла ноутбук. Новое сообщение от Веры Павловны уже ждало:
"Наташа, я сегодня такое пережила! Саша привёл свою девушку знакомиться. Аня, студентка филфака. Такая милая, домашняя... Весь вечер пироги пекли вместе. Знаете, я так боялась этого момента, а теперь думаю — может, не зря всё?"
Я перечитала сообщение трижды. Что-то царапнуло внутри... Аня? Филфак?
"А сын на каком курсе учится?" — написала я, чувствуя, как холодеют пальцы.
"На втором, в политехе. А что?"
Я откинулась на спинку стула. Нет, не может быть... Открыла старые сообщения, начала читать внимательнее. Сын в другом городе... Политех... Калиновые пирожки...
"Вера Павловна, — пальцы дрожали над клавиатурой. — А у Ани есть старший брат? Дима?"
"Да! А вы откуда...?"
"Потому что Аня — моя дочь. А ваша Даша и мой Дима учатся в одной группе. И встречаются..."
В чате повисла тишина. Я смотрела на экран, не веря собственной догадке. Неужели все эти месяцы мы...
"Господи, — пришло наконец сообщение. — Так вы... вы мама Димы? Того самого Димы, который..."
"Который сегодня рассказал мне про особенную Дашу? Да."
На следующий день мы встретились в маленькой кофейне на набережной. Я узнала её сразу — та же мудрая улыбка, что сквозила в каждом сообщении. Она тоже меня заметила:
— Наташа?
— Вера Павловна...
Мы сидели друг напротив друга, смеялись и не могли наговориться. Оказалось, что живём в соседних районах. Что наши мальчики познакомились на первом курсе и сразу подружились. Что Сашина Аня - это моя дочь, ее Даша - это девушка Димы, и девочки в детстве даже вместе занимались в художественной школе...
— Знаете, что самое удивительное? — Вера грела руки о чашку с капучино. — Я ведь видела вас мельком, когда забирала Дашу с дня рождения Димы. Ещё подумала — какая приятная женщина...
— А я вас помню! — я всплеснула руками. — Вы ещё пирог принесли тогда...
— С калиной, — мы сказали это одновременно и рассмеялись.
— И что теперь? — спросила я. — Скажем им?
Вера задумалась: — А может, пусть пока всё идёт как идёт? Знаете, я столько переживала, какой будет мама Аниного молодого человека... А тут — вы, уже почти родной человек.
Я кивнула. Действительно, за эти полгода мы стали ближе многих родственников.
Вечером Димка снова застал меня за ноутбуком: — Опять на форуме?
— Ага, — я улыбнулась. — Знаешь, мы тут с тётей Верой новый рецепт обсуждаем. Для семейного ужина.
— Какого ещё ужина?
— Ну как же? Ты ведь собирался нас с Дашей познакомить? Вот я и подумала — позовём её родителей, посидим все вместе...
Димка просиял: — Правда? Мам, ты лучшая! — он чмокнул меня в щёку. — Я сейчас Дашке напишу!
А я открыла сообщения: "Вера, как думаете, готовы наши дети к такому сюрпризу?"
"Думаю, да. Только представляю их лица, когда узнают, что их мамы уже полгода дружат!"
"И что будущие свекровь и невестка состоят в одном кулинарном форуме..."
"О! А вот это давайте пока оставим в секрете. Пусть думают, что мы только на ужине познакомились."
"Договорились! Кстати, о том медовике с лимонной цедрой..."
В субботу наши дети сидели за большим столом, знакомя нас друг с другом, и не понимали, почему мы с Верой то и дело переглядываемся и улыбаемся. А на столе красовался идеальный медовик — с той самой лимонной цедрой, которая полгода назад положила начало нашей дружбе.
Прошёл год. Наши дети поженились — сначала Саша с Аней, потом и Димка решился. Мы с Верой вместе готовили свадьбы, вместе волновались, вместе плакали на церемониях...
— А помнишь, как они узнали? — спрашивает Вера, помогая мне украшать пасхальный кулич.
Ещё бы не помнить! Это случилось на том самом семейном ужине. Димка потянулся за соусом и случайно опрокинул мой ноутбук. На экране открылась страница форума, где под моим последним постом красовался комментарий Веры: "Наташенька, дорогая, жду завтра на ужин. Только не говори детям, что мы уже знакомы! Твоя интернет-свекровь."
— Мам, что это значит? — Димка уставился на экран.
— Это значит, сынок, — ответила тогда я, — что твоя будущая теща полгода учила меня печь идеальный медовик.
Они не сразу поверили. Пришлось показывать всю переписку — от первого неудачного торта до последних сообщений. Аня смеялась до слёз: — Теперь понятно, почему у вас пироги одинаковые!
А Вера тогда сказала удивительную вещь: — Знаете, дети, может, это и к лучшему. Мы с Наташей успели стать подругами до того, как стали роднёй. А это дорогого стоит.
Сейчас, когда наши дети живут в своих квартирах, а мы с Верой ведём уже собственный кулинарный блог, я часто думаю: какое счастье, что тогда, год назад, я решила освоить этот чёртов медовик! Который, кстати, до сих пор не получается без лимонной цедры...
— Мам, мы приехали! — в дверь влетает Димка с Аней. За ними Саша вносит коробку с тортом.
— Только не говорите, что опять медовик, — смеётся Вера.
— А вот и нет! — Аня гордо открывает коробку. — Мы с девочками освоили новый рецепт. Теперь наша очередь вас учить!
Мы с Верой переглядываемся. Кто бы мог подумать, что случайная встреча в интернете может так изменить жизнь? Что свекровь может стать лучшей подругой ещё до знакомства? Что связующей нитью между двумя семьями станет обычный медовик с лимонной цедрой?
Говорят, не бывает случайных встреч. Наверное, это правда. Иногда судьба сводит людей самым неожиданным образом — через форумы, рецепты, общие интересы... А потом оказывается, что всё это было не зря. Что пока мы переписывались о выпечке, незаметно выпекалось что-то более важное — настоящая семья.
— Дети, к столу! — зовёт Вера. — Сейчас будем дегустировать ваше творение.
И мы садимся за большой стол — уже не просто свекрови и невестки, не просто интернет-подруги, а настоящая семья. Семья, которая началась с одного неудачного медовика и одного удачного совета.
А на форуме "Кулинарные секреты от тёти Веры" до сих пор висит наша история — как предисловие к рецепту того самого медовика. И каждый раз, когда я читаю комментарии под ней, улыбаюсь: может быть, прямо сейчас где-то две женщины, сами того не зная, начинают свой путь от случайных собеседниц до самых родных людей.