– А теперь, дорогие мои, самое главное правило приготовления этого торта – сделать его настолько вкусным, чтобы они не могли остановиться. И настолько калорийным, чтобы потом не могли застегнуть брюки! – Вера Павловна хитро подмигнула своим ученицам, поправляя идеально накрахмаленный поварской колпак.
– Вера Павловна, вы просто гений! – восхищённо выдохнула Лариса, самая молодая из группы. – Моя свекровь уже третий день не может влезть в свое любимое платье после вашего "Наполеона с секретом"!
– А мой муж вчера не смог застегнуть любимые джинсы и обвинил во всём стресс на работе, – прыснула в кулак Светлана, высокая женщина с озорными глазами. – Представляете, даже не заподозрил, что дело в моих новых фирменных пирожках!
Двадцать пять лет работы шеф-поваром в лучшем ресторане города научили меня многому. Но только выйдя на пенсию, я поняла своё истинное призвание. Кулинарная школа "Домашний очаг" открылась в подвальном помещении старого дома на Пушкинской улице, и очень быстро обрела популярность среди определённого круга женщин. Тех, кто искал в готовке нечто большее, чем просто способ накормить семью.
Впрочем, начиналось всё не так радужно. Когда я только открыла школу, первый месяц ко мне никто не записывался. "Кому нужны кулинарные курсы в эпоху видеоблогеров с их готовкой?" – говорили мне. Но потом случилось то, что я теперь называю "счастливым случаем".
В тот дождливый вечер я собиралась закрывать пустую школу, когда в дверь постучали. На пороге стояла промокшая насквозь женщина средних лет с заплаканными глазами.
– Простите, у вас ещё открыто? – спросила она дрожащим голосом. – Я видела объявление о курсах...
Это была Марина – моя первая ученица и, как оказалось, первая ласточка грядущей кулинарной революции. Я заварила ей чай, достала свое фирменное печенье, и она рассказала свою историю.
Свекровь, живущая этажом выше, имела привычку каждое утро заглядывать на кухню невестки с "полезными советами". Особенно её беспокоил вес сына.
– Мой Витенька такой худенький стал, – причитала она. – Ты его совсем не кормишь! Вот я в его детстве...
И начинался бесконечный рассказ о том, какие котлетки она готовила, какие борщи варила. А через пять минут следовало коронное: "Доченька, ты бы следила за своей фигурой. В твоем возрасте так легко располнеть!"
– Я больше не могу, – всхлипывала Марина. – Вчера она принесла весы и поставила их прямо на кухне. Сказала, что это подарок, чтобы я следила за собой...
Именно тогда у меня и родилась эта идея. Я вспомнила все свои годы работы в ресторане, все секреты высокой кухни... и решила использовать их несколько иначе.
– Милая, – сказала я тогда Марине, – через месяц твоя свекровь сама будет считать калории.
Так началась наша маленькая кулинарная вендетта. Марина стала моей первой ученицей и первым триумфом. Её "Котлеты по-королевски" – с добавлением жирной свинины, белого хлеба и двойной порции сливочного масла – стали легендой среди моих учениц. А её свекровь впервые в жизни записалась в фитнес-клуб.
После этого случая ко мне потянулись и другие. Наталья, чей муж постоянно критиковал её стряпню, сравнивая с ресторанной едой. Теперь он заказывает салаты в ресторане, потому что домашние "слишком калорийные". Ирина, чья свекровь присылала ей видео с фитнес-тренировками, теперь сама записалась в спортзал – после месяца дегустации невесткиной выпечки.
Но настоящий фурор произвела история Екатерины. Её муж, известный в городе фитнес-тренер, довёл её до отчаяния своими придирками к питанию.
– Он выбрасывал всё, что считал неправильным! – рассказывала она на первом занятии. – Довёл до того, что я боялась лишний раз масло в кашу добавить!
Мы разработали для неё особую программу. Екатерина освоила искусство "здорового питания" – внешне полезные блюда с секретными добавками. Смузи из авокадо и зелени... с добавлением жирных сливок. Протеиновые панкейки... на сливочном масле с кленовым сиропом. Полезные батончики... с тройной порцией орехов и мёда.
Через два месяца её муж впервые в жизни не влез в свои профессиональные шорты для тренировок. А ещё через месяц был вынужден временно передать свои групповые занятия другому тренеру – "по состоянию здоровья".
– Вера Павловна, а научите меня делать тот ваш фирменный соус! – Тамара, пухленькая женщина лет сорока, умоляюще сложила руки. – Который с белым вином и сливками. Мой благоверный вчера заявил, что мне пора худеть...
– Конечно, дорогая. И не забудьте про грецкие орехи в карамели – отличный перекус для заботливых мужей!
Впрочем, не всё всегда шло гладко. Однажды к нам чуть не нагрянула проверка – кто-то из мужей заподозрил неладное и написал жалобу в общество защиты прав потребителей. Но у нас всё было чисто: никаких запрещённых ингредиентов, только классические рецепты. Разве мы виноваты, что порции такие... щедрые?
А потом случилось то, чего никто не ожидал. На наши курсы записалась... свекровь!
– Я всё поняла, – заявила Антонина Петровна, грозная мать одного из "пострадавших" мужей. – Научите меня вашим секретам. У меня невестка слишком худая!
Так у нас появилось новое направление – "Курсы для заботливых свекровей". Теперь невестки и свекрови порой сидят за соседними столами, не подозревая о связи между собой, и каждая учится своим кулинарным хитростям.
– Девочки, записывайте секретный ингредиент, – я понизила голос до заговорщического шёпота. – Двойная порция сливок и карамельная прослойка между каждым коржом. А в крем добавляем не просто масло, а топлёное, взбитое с сахарной пудрой!
По кухне пронёсся восхищённый вздох. Десять пар глаз смотрели на меня с благоговением. Эти женщины пришли ко мне не просто учиться готовить – они искали способ восстановить справедливость.
– А знаете, – вдруг сказала Ольга, обычно молчаливая женщина, – мой муж вчера впервые за пять лет сказал мне комплимент.
Все удивлённо повернулись к ней.
– Он сказал: "Дорогая, по сравнению с тобой я теперь чувствую себя таким неуклюжим". Представляете? А ведь раньше только и делал, что намекал на мой вес!
Мы все расхохотались. Смех, искренний и освобождающий, наполнил нашу уютную кухню.
Сегодня у нас особый день – выпускной в очередной группе. Десять женщин, вооружённых секретными рецептами и новой уверенностью в себе, готовы нести в мир свое кулинарное искусство.
– А теперь, мои хорошие, финальный штрих нашего торта – взбитые сливки с маскарпоне. Помните: калории – это ваше секретное оружие!
Лариса, нарезая очередной торт, вдруг хихикнула: – Знаете, а ведь мой муж вчера впервые в жизни отказался от десерта. Сказал, что надо следить за фигурой!
– И моя свекровь теперь на правильном питании, – подхватила Ольга. – Представляете, она даже записалась в бассейн!
– А мой благоверный, – добавила Светлана, – вчера спросил, нет ли у меня диетических рецептов. Представляете? Тот самый мужчина, который год назад заявлял, что настоящий мужик должен есть мясо и никакой "травки"!
Я довольно улыбнулась, наблюдая за своими ученицами. Они уже не те забитые женщины, которые пришли ко мне несколько месяцев назад. Теперь они уверены в себе, они знают свою силу. И эта сила измеряется не только калориями.
– Дамы, – я подняла бокал с домашним лимонадом, – за вашу кулинарную революцию!
Звон бокалов разнёсся по уютной кухне. Где-то в городе десятки мужей и свекровей как раз садились на диету, не подозревая, что стали участниками нашего маленького заговора.
А на следующей неделе у меня новый набор. Говорят, к нам собирается записаться жена известного ресторанного критика – того самого, что недавно раскритиковал в пух и прах моё бывшее место работы. Что ж, будем учить её готовить особенные блюда... с особенной любовью.
Вечером, закрывая свою кулинарную школу, я улыбнулась, глядя на вывеску "Домашний очаг". Если бы они только знали, какие страсти кипят на моей кухне! Но это наш секрет – секрет женщин, которые научились готовить не только вкусно, но и... стратегически.
– Вера Павловна! – окликнула меня Марина, возвращаясь с выпускного вечера. – А можно я на следующей неделе приведу свою подругу? У неё муж недавно заявил, что она готовит хуже его мамы...
– Конечно, дорогая, – я заговорщически подмигнула. – У меня как раз есть новый рецепт "Наполеона". С тройной порцией крема...
А ещё я думаю открыть новый курс – "Сладкая месть". Для тех, чьи мужья имеют привычку покупать женам весы на день рождения. В конце концов, у каждой женщины должен быть свой рецепт счастья. И иногда в этот рецепт входит не только любовь, но и капелька сладкой мести, взбитая с двойной порцией сливок и щепоткой женской солидарности.
Кто бы мог подумать, что на пенсии жизнь может быть такой насыщенной? Что можно не просто учить готовить, а помогать женщинам обретать уверенность в себе? Пусть даже и такими необычными способами.
А завтра... завтра новый день и новые рецепты. В конце концов, месть – это блюдо, которое подают не только холодным, но и с двойной порцией сливок!