-…Но почему, Златоискр? – удивился Раэ, когда альв раскрыл зеркало-портал наружу, но при этом тотчас кинулся к охотнику и забарабанил лапками ему в грудь: мол, не смей пользоваться раскрытым мной порталом! И охотник увидел, как в исчезнувшее окно ускользают два солнечных зайчика от хвостиков Сардера и Морион. После того, как эти два альва оказались снаружи, портал закрылся, и Раэ мог наблюдать через стекло, как блики огоньков от альвов-невидимок скользят по траве. Златоискр тем временем успокаивающе оглаживал Раэ. При этом невольно сыпанул ему на грудь, живот и ноги еще пыльцы. Но это его не огорчило.
Охотник решил довериться альвам. Малыши как раз перед тем, как он подошел к окну в надежде, что Златоискр распахнет телепорт, что-то чириканьем обсуждали. И, судя по всему, руководила ими Морион.
И вскоре Раэ понял, что они затеяли. Когда над опушкой, мимо башни пронеслась стая веттов, отирая окно. А за стаей веттов – летящий колдун и две ведьмы на метлах. А у башни оказались Игаунни и Негу. Обе сторожихи запрокинули головы и указывали друг другу на веттов, а затем пошли в круг башни следом за погоней. Златоискр приземлился на подоконник зеркального окна. Судя по его огоньку, свесил хвостик и стал терпеливо ждать. И охотник тогда мог только мысленно поблагодарить своих друзей. Да, до этого он собирался рисковать – слезать по стене башни какой есть – припорошенный пыльцой и в ссохшихся ботинках мертвеца. И надеяться только на удачу. На сомнительнейшую удачу, но больше ему бы ничего не оставалось. Он думал о том, что спускаться придется быстро. Возможно, даже спрыгивать с большой высоты, рискуя повредить ноги. А сейчас…
По ту сторону окна сверкнул отблеск рыжего огонька. Сардер! Он ушел от погони и теперь сигналил Златоискру, что путь открыт. Сардер! Это что получается? Сейчас веттов и ведьм гоняет Морион? Но почему Морион?! После того, как Мурчин помяла бедняжке крыло в саду Ивартана, она не могла считаться самым быстрым альвом… Сардер был ее гораздо сильнее.
Пока Златоискр раскручивался в воздухе, чтобы повторно раскрыть окно-портал, Раэ клялся спуститься по стене как можно быстрее. Морион долго не продержится! Но в ушах у него зазвучал окрик Вирраты, запрещавший быстро лазить по стенке, чтобы не наделать ошибок. Ну да, лучше спуститься не спеша, зато не свалиться… Он сбросил вниз сетку с остатками ликаньей шерсти, чтобы руки были свободны, и перемахнул через подоконник.
Все же Раэ несколько раз оступался в непослушных башмаках и содрал со стены часть плюща, когда спускался по стене. Он слыхал в отдалении верещание веттов и крики людей… Достаточно далеко. Когда же он спустился вниз, то увидел, что сетка для волос при падении развернулась, порыв ветра подхватил клочок шерсти и лишнюю, и ту, что была уликой, покатил по земле, а затем понес в сторону. Предупреждающе пискнули альвы, и Сардер скомандовал, куда бежать.
Охотник подхватил пустую сетку, обогнул башню и проследил, как ликанья шерсть в лучах света развеивается отдельными волосками на обрывом… Все, улика уничтожена! Теперь никто не сможет собрать шерстинки воедино! А Сардер и Златоискр все его звали и звали в сторону леса. И Раэ добежал до чащи, а там стал пробираться какими-то полузаброшенными стежками над заросшим лесом ущельем. Удалялись все дальше и дольше от стрекота веттов и шума погони…
Затем альвы о чем-то почирикали, Сардер коснулся лапками лица Раэ в попытке ему что-то объяснить, и взмыл сквозь кроны деревьев в небо, ослепив на миг засмотревшегося охотника солнечным зайчиком от своего огонька.
«Улетел на помощь к Морион», - догадался Раэ со смешанным чувством облегчения за альвиню и беспокойством за самого отважного альва из пятерки. Златоискр посвистом велел идти следом за ним.
-Как вы найдете друг друга? – спросил Раэ. Златоискр, понятное дело, ему не ответил, но зато уверенно повел по маленькой тропке в зарослях. А охотник порадовался тому, что смог раздобыть себе обувь. Жаль, что таким страшноватым способом, да еще неизвестно чью.
Вскоре тропка стала плавно спускаться по склону ущелья. Идти оказалось легко, если бы Раэ не тяготила неизвестность участи двух своих друзей. Поглощенный этими мыслями, он не заметил, как спустился на самое дно, где ровно и нешумно тек широкий ручей с прозрачными водами. И охотник пошел по его берегу, раз Златоискр настаивал идти, хотя беспокойство Раэ за альвов, а так же отступившее напряжение дало о себе знать. И он засвистел носом, размазывая по лицу мазь, пыльцу и слезы. Златоискр на это что-то ободряюще цвиркнул, от чего охотник не выдержал и разрыдался. Альв остановился. Было видно по огоньку, что он присел на ветку куста у ручья и предложил присесть и Раэ. Тот опустился у берега, стал смочил сетку для волос в ручье и стал промакивать саднящее от слез лицо.
Внезапно Златоискр остерегающе присвистнул, охотник отнял сетку от глаз и… обмер! По ручью, колченогими тонкими лапками кверху, с безвольно вьющимся малиновым хвостом плыл бездыханный ветт, похожий на большую то ли саранчу, то ли клопа, то ли… невесть на что! Раэ зачарованно проследил, как по ручью проплыл труп его врага. А потом… потом проплыл мимо еще ветт и еще! И тут Златоискр запищал, ой как запищал, сорвался с куста, потому, что навстречу ему донесся писк Сардера! Раэ подскочил от радости. Вот он! Вот он огонек Сардера! Он вьется над одним из дохлых веттов! Да что ж он не летит к ним! Чего верещит над этим странным чудовищем? Стрельнул к Раэ, толкнул его в ладонь, опять кинулся к этому уплывавшему чудовищу, задергался над ним… и тогда с безобразного серо-зеленого пуза донесся слабый писк Морион… У бедняжки не горел огонек… Раэ все понял, кинулся вдоль ручья за уплывавшим веттом, с разгону влетел в воду, поймал его за крыло… его руку тотчас резко, словно хлестнуло плетью, малиновый хвост змеей обвился вокруг руки, охотник тотчас вытащил его на берег, ощупал и… вот она, бедняжка Морион, слабо попискивает в его ладони. Раэ не помнил, как стряхивал с другой руки полудохлого ветта обратно в ручей, отмахивался ему вслед сеткой для волос. Как он упустил ее в ручей - ну и туда ей дорога! Главное, что в его руках – Морион. И ее сердце бьется ровно. И что она пищит, как котенок, усталая, но живая. Раэ бережно поднял ее хвостик, кончик которого его обжег… Опять альвиня применила свой огонек против врагов Раэ.
Тот сгреб своих друзей в охапку, сам не свой от радости и прижал к себе. Так бы он и сидел на берегу ручья, не глядя на веттов, которые проплывали по ручью уже десятками. Ну и пусть некоторые из них подавали признаки жизни. Все они были слепыми.
Однако уже знакомые голоса заставили Раэ поспешно вскочить и спрятаться под кустами, свесившими ветви в ручей. Еще издали он услыхал возмущенные вопли, среди которых он распознал ругань и имя Бриуди. Издали – и сверху, откуда его могли заметить! Над ручьем на метлах зависли обе ведьмы из ковена Ущербной Луны.
-Ига, я боюсь, что ж такое происходит? У них у всех глаза сожжены! Что на это скажет Бриуди?
-Негу, не сходи с ума! – жестко скомандовала Игаунни, - главное, что никто и близко не подобрался к башне следствий. И не подберется!
-А если подберется?
-Да там сейчас такая охрана… да и не ты ли говорила, что только архимаг способен пролезть в нее? Главное – именно это. Все остальное… ерунда!
-Но я не понимаю, что происходит! – сказала Негу, с ужасом глядя, как вся стая веттов проплывает мимо, - у тебя есть ответы?
-Нет, но мы их получим, - сказала та самая Игаунни, которую до этого странности тревожили, а теперь ведьма выказывала холодное спокойствие и собранность, - половина этих ответов у нас в руках.
-Да какие? – раздраженно спросила Негу. Она, судя по ее виду, не ожидала ответа на этот вопрос, а задала его просто из возражения.
-Мы и так понимаем, кому нужен весь этот переполох: Вилхо и этрарке. Может, это кто-то из них, может, эта сопливая этрарка трепыхается и пыжит, чтобы помешать следствию. А как и что она сделала… мы это очень скоро узнаем. Нам только получить разрешение на ее пытки… И на допрос Вилхо. Да ты посмотри на это все! Эта попытка проникнуть башню – с ее стороны наполовину признание, что она боится этого клочка шерсти!
-Да скорее бы Норт прилетел из Ивартана! – простонала Негу.
-Да летит он уже, летит! – сказала Игаунни, - считанные часы остались.
-И надо же, чтобы такое случилось, - простонала Негу, - за считанные часы до нашего освобождения.
-Спокойно! – потребовала Игаунни, - мы справляемся! В башню никто не войдет. А то, что сейчас случилось… гляди в оба, Негу! Чем больше мы приметим улик, тем больше отличимся перед магистром. Нам это все на руку, не опасайся!
В это время какой-то ветт из проплывавших по ручью вдруг зашевелился, заперебирал крыльями и тяжело поднялся из воды.
-Вон, видишь? Ветты уже оправляются от нападения, - сказала Игаунни твердым, вселяющим бодрость голосом, - вон, смотри – еще один встал… и глаза у них проходят… вот увидишь – скоро все они будут как огурчики.
-Так все равно Бриуди донесут…
-А мы что, чего-то скрывать будем от магистра? Главное, чтобы он не видел этого жалкого зрелища сам, но при этом ему не лишне знать, что покушение на охрану все-таки было. Что мы тут не прохлаждались, а подвергались опасности. Ой… смотри, Негу, что это в воде?
-Где?
-Вон-вон там…
Игаунни чуть ли не нырнула в ручей и выудила мокрую сетку для волос.
-Негу! Нам трижды повезло! Женская сетка! Да какая дорогая!
И ведьма ее поспешно принялась отжимать и отряхивать.
-Ну что, - сказала Игаунни, повернувшись к товарке, - достаточно Норду указать, чья она… и этрарка будет поймана с поличным! Бриуди нас вознаградит! Меня вознаградит!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 294.