– А что такого в моих годах? Пятьдесят восемь – не возраст. Вон Алла Пугачева...
– Начинается! – Марина закатила глаза. – Причем тут Пугачева? Ты же недавно жаловалась на давление.
– Вот именно поэтому мне и нужна эта работа. Сидеть дома и думать о болячках – вернейший способ загнать себя в гроб.
Вера Николаевна поправила очки и решительно отодвинула чашку с недопитым чаем. Дочь опять пыталась учить ее жизни. Но разве объяснишь тридцатилетней успешной бизнес-леди, что пенсия – это не приговор, а всего лишь новая глава?
После сорока лет преподавания в школе тишина пустой квартиры казалась оглушительной. Особенно по ночам, когда даже телевизор не спасал от наползающей тоски. Вера Николаевна случайно увидела объявление о вакансии ночного администратора в небольшом отеле "Панорама" и решила – это судьба.
– Я все равно не сплю по ночам, – убеждала она дочь. – А там и зарплата приличная, и работа непыльная. Посижу себе в тепле, покроссворды поразгадываю...
Марина только рукой махнула. Спорить с мамой было бесполезно – характер железный, учительский. Если что решила – хоть кол на голове теши.
Первая смена прошла на удивление легко. Уютный холл, мягкое кресло за стойкой регистрации, приглушенный свет торшеров. Вера Николаевна даже пожалела, что не устроилась сюда раньше.
Но уже через неделю она заметила странности. Молодая директриса отеля, Алина Сергеевна, частенько появлялась по ночам с разными мужчинами. Они проходили в конференц-зал, запирались там на час-другой. Потом мужчины уходили, а директриса задерживалась, чтобы проверить какие-то документы.
– Ночные совещания, – небрежно бросила она в ответ на осторожный вопрос Веры Николаевны. – У бизнесменов день расписан по минутам.
Что-то в этом объяснении настораживало. Особенно после того, как Вера Николаевна случайно услышала обрывок разговора: "Двести тысяч наличными... Завтра в то же время..."
Педагогическое чутье, отточенное десятилетиями работы с детьми, било тревогу. Эти "совещания" больше походили на какие-то темные делишки.
– Мариночка, – позвонила она дочери среди ночи. – Ты же у нас юрист. Скажи, а если...
И подробно описала происходящее. Марина сначала отмахнулась – мол, мама, не выдумывай. Но потом насторожилась:
– Погоди-ка. "Панорама" – это который на Лесной? Там еще вывеска такая аляповатая?
– Да, а что?
– У меня один клиент недавно упоминал этот отель. Там какая-то афера с документами на недвижимость крутится. Люди платят за покупку квартир, а потом оказывается, что документы поддельные.
Вера Николаевна похолодела. Так вот что происходит в конференц-зале по ночам!
– Нужно заявить в полицию, – решительно сказала Марина.
– Погоди, – остановила ее мать. – Сначала надо собрать доказательства.
Следующей ночью Вера Николаевна, якобы проверяя журнал регистрации, незаметно включила диктофон в телефоне. Очередной "клиент" как раз передавал директрисе увесистый конверт.
Алина Сергеевна что-то заподозрила. На следующий день она вызвала Веру Николаевну в кабинет:
– Знаете, Вера Николаевна, мы тут посовещались... Все-таки ночные смены – это тяжеловато для человека вашего возраста. Давайте мы найдем кого-нибудь помоложе?
– Конечно-конечно, – закивала Вера Николаевна. – Я как раз хотела написать заявление...
Дома она первым делом позвонила дочери:
– Мариночка, помнишь того следователя, с которым ты встречалась в институте? Он еще потом на твоей свадьбе гулял...
– Сергей? А он тут при чем?
– Он же вроде как раз экономическими преступлениями занимается?
История закрутилась как снежный ком. Пока следователи проверяли информацию, выяснилось, что директриса – лишь верхушка айсберга. За аферой стояла целая группа мошенников, продававших несуществующие квартиры в строящихся домах.
Марина металась между судами, где выступала как свидетель, и работой. Муж ворчал, что она совсем забросила дом. Маленький Димка, оставшись без маминого внимания, начал хулиганить в детском саду.
– Мам, может, присмотришь за внуком? – взмолилась Марина. – А то я разрываюсь...
– Конечно, доченька, – улыбнулась Вера Николаевна. – Только давай после обеда. По утрам я теперь на фитнес хожу.
– Какой еще фитнес?!
– А что такого? – лукаво прищурилась бывшая учительница. – Познакомилась в отеле с одной дамой, она инструктор. Говорит, в моем возрасте как раз самое время заняться собой. Вон, Софии Ротару...
– Опять началось! – рассмеялась Марина.
Вечером, укладывая внука спать, Вера Николаевна думала о том, как причудливо порой складывается жизнь. Кто бы мог подумать, что скучная должность ночного администратора приведет к такой детективной истории? И главное – подарит столько новых знакомств и впечатлений.
– Бабуль, а расскажи еще раз, как ты была секретным агентом! – сонно попросил Димка.
– Не секретным агентом, а бдительным гражданином, – поправила внука Вера Николаевна. – Хотя... Знаешь, в чем-то ты прав. Какой из этого получится детектив! Вот выйду на пенсию...
– Так ты же уже на пенсии!
– На обычной – да. А вот с писательской еще даже не начинала.
Димка уснул, а Вера Николаевна достала ноутбук. "Вторая смена на пенсии, или Записки ночного администратора" – появилось на экране. Что ж, кажется, началась еще одна новая глава в ее жизни.
А через полгода в книжных магазинах появилась книга с интригующей аннотацией: "Остросюжетный детектив от автора, знающего о гостиничном бизнесе не понаслышке! Первый роман из серии "Расследования пенсионерки Веры"..."
– Мама, ты просто неугомонная! – качала головой Марина, листая материнскую книгу.
– А что такого? – пожимала плечами Вера Николаевна. – Вон, Донцова...
– Я даже знать не хочу, что ты скажешь про Донцову! – смеялась дочь. – Лучше пойдем, там тебя журналисты ждут. Хотят взять интервью у самой молодой дебютантки издательства. Кстати, ты не забыла, что вечером у тебя йога?
– Как можно! – Вера Николаевна поправила новую модную стрижку. – Знаешь, дочка, я тут подумала... А не пойти ли мне на курсы иностранных языков? Говорят, в нашем возрасте это отлично тренирует память. Вот Лайма Вайкуле...
– Мама!!!
Они рассмеялись в голос. Жизнь продолжалась, и каждый день приносил что-то новое. Главное – не бояться перемен и верить в себя. А возраст... Ну что возраст? Просто цифра в паспорте.