– Вера Николаевна, вам сообщение в WhatsApp, – секретарша заглянула в кабинет директора строительной компании.
– Спасибо, Анечка, – Вера машинально кивнула, не отрывая взгляд от документов. Только через час, когда последний контракт был подписан, она вспомнила про сообщение.
"Дорогие одноклассники! Приглашаем на встречу выпускников – 35 лет спустя! Ждем всех в ресторане 'Метрополь' в эту субботу..."
Пальцы дрогнули, сжимая телефон. В списке приглашенных – Сергей Максимов. Она недавно видела его фотографии в "Вконтакте": все такой же подтянутый, только виски серебрятся. Умные глаза, легкая улыбка... Три месяца назад она случайно наткнулась на его профиль и с тех пор украдкой просматривала фото, стыдясь саму себя за эту слабость.
– Какая глупость, – пробормотала Вера, откладывая телефон. – В пятьдесят лет думать о школьной любви!
Но память уже предательски подбрасывала картинки прошлого: вот они идут по школьному коридору, держась за руки; вот сидят на скамейке в парке, делясь одним мороженым; вот прощаются перед его отъездом в военное училище...
– Не поеду, – решительно сказала она своему отражению в зеркале. – Что я там забыла?
Но вечером, рассеянно помешивая остывший ужин, призналась себе: забыла она там свое сердце. То самое, восемнадцатилетнее, которое осталось верным первой любви, несмотря на двадцать пять лет брака с Геннадием.
Геннадий... Надежный, обеспеченный, правильный. Он появился в её жизни, когда она уже отчаялась дождаться писем от Сергея. Она вышла за него по расчету, убеждая себя, что так будет лучше. И ведь действительно было неплохо: построили бизнес, вырастили сына, объездили полмира...
Только почему же сейчас, читая имя Сергея в списке приглашенных, сердце заходится как в восемнадцать?
Ресторан встретил их шумом голосов и звоном бокалов. Вера на миг замерла у входа, поправляя прическу. В черном коктейльном платье она выглядела потрясающе – годы спорта и косметологов не прошли даром.
– Верочка! – К ней бросилась Светка Орлова, всё такая же шумная и восторженная. – Господи, ты совсем не изменилась!
Объятия, восклицания, удивленные взгляды... "Надо же, наша тихоня стала бизнес-леди!" "А помнишь?.." Водоворот встреч закружил её, но краем глаза она всё время искала его.
Он появился ближе к вечеру, когда первые тосты уже были произнесены. Вошел спокойно, уверенно – военная выправка чувствовалась в каждом движении. Полковник в отставке, теперь руководит службой безопасности крупного банка...
Их взгляды встретились через зал, и время словно остановилось. Тридцать пять лет растаяли как дым.
– Здравствуй, Вера, – его голос, чуть охрипший, заставил её вздрогнуть.
– Здравствуй, Сережа.
Они проговорили весь вечер. Сначала о общих знакомых, о работе, о детях... Он развелся пять лет назад. Она рассказала о своем строительном бизнесе. Но постепенно разговор становился все откровеннее.
– А я ведь писал тебе, – вдруг сказал он. – Целый год писал. Но письма возвращались с пометкой "адресат выбыл".
– Что?! – она резко поставила бокал. – Но как... Я же ждала...
– Потом узнал, что ты вышла замуж. Решил – значит, так правильно.
В его глазах была такая боль, что у неё перехватило дыхание.
– Знаешь, – он помолчал, – я ведь каждый год в твой день рождения набирал твой номер. Просто чтобы услышать голос и положить трубку...
– Господи, Сережа... – прошептала она. – Зачем ты мне это говоришь? Сейчас?
– Потому что эту встречу организовал я, – он смотрел ей прямо в глаза. – Для тебя. Чтобы увидеть тебя.
Зал с музыкой и смехом одноклассников куда-то поплыл. Остались лишь его глаза – те самые, что тридцать пять лет назад смотрели на неё в школьном коридоре.
– Я не был счастлив в браке, никогда, – тихо сказал он. – Всё это время думал о тебе. Искал тебя в других женщинах. А потом случайно увидел твои фото в сети...
– Перестань, – она почти умоляла. – У меня муж, налаженная жизнь...
– А счастье? – он накрыл её руку своей. – Ты счастлива, Вера?
Она молчала. А что тут скажешь? Что благополучие – не счастье? Что каждый вечер, возвращаясь в свой идеальный дом к своему мужу, она чувствует себя в золотой клетке?
– Я люблю тебя, – просто сказал он. – Всегда любил.
Домой она вернулась за полночь. Геннадий уже спал. Она долго стояла под душем, словно пытаясь смыть с себя этот вечер, эти признания, эту боль... и эту надежду.
Утром за завтраком муж привычно читал новости в планшете.
– Как прошла встреча? – спросил он, не поднимая глаз.
– Хорошо, – она намазала тост маслом, стараясь унять дрожь в пальцах.
– Много народу пришло?
– Да, почти все...
Она смотрела на него – такого знакомого, привычного. Вместе построили бизнес, вместе преодолевали кризисы... Но любила ли она его хоть один день так, как любила Сергея?
Телефон тихо звякнул сообщением: "Я буду ждать тебя в семь вечера в кафе 'Пушкинъ'. Если придешь – значит, у нас есть шанс на счастье. Если нет – я пойму..."
Весь день она металась между долгом и чувством. Между разумом и сердцем. Между привычной жизнью и возможностью быть счастливой.
В шесть вечера она зашла в спальню и достала чемодан.
– Ты куда собираешься? – Геннадий стоял в дверях, недоуменно глядя на жену.
– Прости, – она подняла на него глаза. – Я ухожу.
– Что значит – уходишь? – он все еще не понимал. – Куда?
– К человеку, которого люблю. Которого всегда любила.
– Ты с ума сошла? – он шагнул к ней. – В пятьдесят лет бросить все ради какой-то...
– Не какой-то, – перебила она. – Ради любви. Той самой, которой между нами никогда не было. Прости, Гена. Ты хороший человек. Но я больше не могу притворяться.
Она застегнула чемодан и выпрямилась: – Все документы по бизнесу у юристов. Я переписала свою долю на тебя. Считай это компенсацией за разбитую жизнь.
– Вера... – он растерянно смотрел на неё. – Но как же...
– Прощай, – она поцеловала его в щеку. – Спасибо за всё.
В без пятнадцати семь она входила в "Пушкинъ". Сергей ждал её у окна – как тогда, в школе, когда они договаривались о свиданиях.
– Я знал, что ты придешь, – сказал он, вставая ей навстречу.
И она поняла – всю жизнь шла к этому моменту. К этой встрече. К этому счастью, которое наконец-то догнало её.
Говорят, время лечит любые раны. Но иногда оно просто дает нам второй шанс. И нужно быть очень смелым, чтобы этот шанс использовать. Потому что настоящая любовь – она как тень: всегда с тобой, даже если ты не замечаешь её. И однажды она обязательно станет явью. Нужно только решиться ей навстречу шагнуть.